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10 principales historias de ciencia espacial de 2017
Otro año casi ha pasado, y todavía no hay alienígenas. Sin embargo, está bien, ya que había muchas otras historias espaciales para que los científicos se sorprendieran o gritaran de emoción. El cosmos es un regalo que sigue dando.
Siempre hay más que aprender sobre el espacio, y este año no fue la excepción. Hicimos algunos descubrimientos, resolvimos algunos misterios y corregimos algunos errores. Ahora es el momento de repasar algunos de los avances más importantes de 2017.
10 Descubriendo una cueva lunar adecuada para una base lunar
Un descubrimiento reciente realizado por científicos japoneses ha renovado el interés en una colonia humana en la Luna. En octubre, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) anunció que había encontrado una cueva en la Luna que medía 100 metros (328 pies) de ancho y más de 50 kilómetros (31 millas) de largo.
La cueva fue encontrada por la sonda Selenological and Engineering Explorer (SELENE) debajo de una región de cúpulas volcánicas llamada Marius Hills. El pensamiento actual dice que el hueco subterráneo es un tubo de lava formado por una actividad volcánica hace 3.500 millones de años. La existencia de estos tubos de lava se ha deducido durante mucho tiempo, pero esta es la primera confirmación oficial.
La razón principal por la que los científicos están entusiasmados con este nuevo descubrimiento es que sienten que los tubos de lava serían candidatos ideales para futuras bases lunares. Son térmicamente estables, lo que protegería a los astronautas de las temperaturas extremas en la superficie, que oscilan entre -153 y 107 grados Celsius (-243 a 225 ° F). Además, los tubos subterráneos también protegerían a los colonos y sus instrumentos de los rayos cósmicos y micrometeoritos. Incluso es posible que tengan depósitos de hielo o agua, que podrían ser reutilizados.
9 Encontrar el eslabón perdido de la formación planetaria
En 2014, una de las noticias más importantes relacionadas con el espacio del año fue cuando Rosetta nave espacial aterrizó con éxito el Philae Módulo sobre un cometa por primera vez en la historia. Continuó con su misión hasta 2016, cuando Rosetta Aterrizó en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Durante ese tiempo, la nave envió un tesoro de información a la Agencia Espacial Europea (ESA), y parece que, incluso un año después, todavía estamos descubriendo cosas nuevas.
Según un estudio publicado por la Royal Astronomical Society, los datos de la Rosetta La nave espacial reveló el eslabón perdido de la formación del planeta. El equipo de investigación concluyó que el cometa de 4.5 billones de años está formado por guijarros de polvo de tamaño milimétrico en las capas externas, que se mezclan con guijarros de hielo dentro del cometa. Actualmente, solo un modelo utilizado para la formación de cuerpos grandes en el joven sistema solar podría explicar esta composición: el modelo de nebulosa solar.
Según esta línea de pensamiento, los guijarros de polvo se formaron inicialmente en la nebulosa solar y se combinaron constantemente a través de la colisión para formar un cuerpo más grande con una mayor atracción gravitatoria. Según esta teoría, estos guijarros se concentran tan fuertemente que su fuerza gravitacional conjunta eventualmente lleva a un colapso. Sin embargo, el cometa 67P es lo suficientemente pequeño como para que aún no haya llegado a ese punto, lo que permite a los científicos confirmar la idea por primera vez. El proceso actúa como "intermediario" entre dos operaciones bien establecidas: la formación de diminutos guijarros de polvo, que representan los "bloques de construcción planetarios", y la acumulación gravitacional de los planetesimales para formar planetas gigantes.
8 Resolviendo el misterio de la estrella que desaparece
En 1437, los astrónomos coreanos registraron una nueva estrella apareciendo en el cielo en una constelación descrita anteriormente. Aunque desconcertante, lo que sucedió después fue aún más curioso. Después de 14 días, la estrella desapareció. Tomó casi seis siglos, pero los científicos finalmente encontraron la fuente de este extraño fenómeno.
Según un equipo liderado por el Dr. Michael Shara del Museo Americano de Historia Natural, la misteriosa estrella es parte de una variable cataclísmica. Esta formación consiste típicamente en una enana blanca y una estrella regular, que transfiere masa, llamada estrella donante. Cuando la temperatura y la densidad alcanzan niveles suficientemente altos para encender las reacciones de fusión nuclear, la enana blanca desata una explosión de energía llamada nova. Este evento astronómico es increíblemente brillante y representa lo que vieron los astrónomos coreanos. Después de unas pocas semanas, la nova se desvaneció y la "nueva" estrella desapareció una vez más.
El descubrimiento fue posible gracias a la precisión de los coreanos, que registraron su observación en Seúl el 11 de marzo de 1437, entre la segunda y la tercera estrella de la sexta mansión lunar. Aun así, Shara tuvo que consultar con los historiadores e interrogar los mapas astronómicos chinos para señalar la ubicación de la enana blanca.
Más importante aún, Shara cree que el descubrimiento valida una hipótesis de su afirmación de que dos tipos de estrellas binarias son en realidad dos etapas del mismo tipo de estrella. Según él, la estrella binaria de tipo nova, que normalmente consiste en una enana blanca y una enana roja, eventualmente se enfría y se convierte en una nova enana.
7 Determinar las posibilidades de vida en Encelado
Un estudio publicado en la revista. Ciencia indica que el mismo tipo de reacciones químicas que son responsables del mantenimiento de la vida en la Tierra cerca de las fuentes hidrotermales de aguas profundas también podrían estar ocurriendo en el océano subsuperficial de la luna de Saturno, Encelado. Esta conclusión surge como resultado de un sobrevuelo de 2015 del Cassini sonda, que pasó a través de una columna de hielo y detectó hidrógeno molecular (H2) utilizando su espectrómetro de masas a bordo.
El equipo detrás del estudio opina que la H2 es muy probable que se produzca de manera continua por las reacciones entre el agua caliente y la roca en y alrededor del núcleo de la luna. Esto está respaldado por un estudio anterior de 2016, que encontró que los granos de sílice detectados por Cassini en Encelado probablemente se produjeron en agua caliente a profundidades significativas.
En la Tierra, los microbios en los respiraderos hidrotermales de aguas profundas se involucran en un proceso metabólico primitivo llamado metanogénesis. Las mediciones de Cassini sugieren que el océano de Encelado tiene los recursos necesarios para sostener esta acción. Sin embargo, los investigadores enfatizan que estos nuevos hallazgos no sugieren una detección de vida, sino un aumento en la habitabilidad.
Enceladus se ha convertido en uno de los principales objetivos para la vida extraterrestre potencial desde que descubrimos que tiene agua subterránea en 2005. Tanto las agencias espaciales privadas como las gubernamentales están considerando misiones en el 2020 para enviar sondas equipadas con equipos de detección de vida a través de las erupciones de géiseres de la luna. .
6 ¡Encontrar la verdad detrás de lo extraño! Señal
En 1977, los astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio estaban monitoreando casualmente los cielos en busca de inteligencia extraterrestre cuando detectaron una transmisión de radio anómala que parecía tener un origen extraño. Los científicos se asombraron tanto que uno de ellos no pudo evitar escribir "¡Guau!" En la impresión de las lecturas, y se conoció como ¡Guau! señal. Este año, tuvimos el extraño! señal.
Los investigadores detectaron por primera vez esta transmisión extraña el 12 de mayo en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. La fuente parecía ser Ross 128, una estrella enana roja sin planetas conocidos, a 11 años luz de la Tierra. Durante diez minutos, se observó que la señal era "casi periódica", después de lo cual desapareció para siempre.
Obviamente, cuando se hizo el anuncio, la primera reacción de muchas personas fue pensar en alienígenas. Sin embargo, aunque admitió que las señales eran "muy peculiares", el equipo de Arecibo opinó que era más probable que fueran el resultado de la interferencia de radio de los satélites humanos o una llamarada estelar. Posteriormente, un esfuerzo conjunto entre los astrónomos puertorriqueños y las múltiples instituciones de SETI confirmó que ¡el Raro! la señal provenía de satélites geoestacionarios que orbitan la Tierra.
Eso no fue lo último que escuchamos de Ross 128, sin embargo. En noviembre, los astrónomos anunciaron que la enana roja tiene, en realidad, un planeta en órbita. No solo eso, sino que es un planeta similar a la Tierra con una rotación lenta, y a una distancia de 11 años luz, es el segundo candidato más cercano para la vida extraterrestre fuera de nuestro sistema solar. También tiene una ventaja sobre Proxima Centauri b, el exoplaneta más cercano, porque orbita una enana roja mucho menos volátil, que no emite tantas explosiones de radiación que podrían destruir su atmósfera.
5 Observando dos estrellas de neutrones colisionando
Representando los núcleos colapsados de estrellas gigantes que se convirtieron en supernovas, las estrellas de neutrones son una visión rara y misteriosa. Este año, tuvimos un asiento de primera fila en un evento aún más raro: la colisión de dos estrellas de neutrones.
Los detectores LIGO y VIRGO operaron durante la fusión y observaron, por primera vez, las ondas de luz y gravitacionales de un solo evento cósmico. Docenas de otros telescopios apuntaban a la colisión, y los datos resultantes nos ayudaron a dilucidar un número impresionante de enigmas astrofísicos y astronómicos.
Para empezar, confirmamos que una fusión entre dos estrellas de neutrones (llamada kilonova) producirá una breve explosión de rayos gamma (GRB). Además, el Telescopio Espacial Fermi mostró que, como se predijo, las ondas gravitacionales viajan a la velocidad de la luz o increíblemente cerca de ella.
El telescopio Spitzer de la NASA capturó la luz infrarroja de longitud de onda más larga que resultó del evento, que mostró la forja de oro, afirmando que las kilonovas son la principal fuente de elementos pesados que no pueden formarse en las supernovas.
Por supuesto, este tipo de evento escaso está obligado a plantear algunas preguntas, no solo a responderlas. Los astrónomos describieron la breve ráfaga de rayos gamma como "extraña". Aunque tenía el brillo de una ráfaga típica, de hecho, era menos de una décima tan lejos como cualquier otro GRB registrado. Esto significa que fue increíblemente débil, y no estamos seguros de por qué. Más revelaciones y especulaciones vendrán a medida que los científicos desentrañen los datos proporcionados por este evento único.
4 Discutiendo entre el agua y la arena de Marte
En 2015, el anuncio de agua líquida que fluye en Marte se convirtió en uno de los titulares más importantes del año. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que el anuncio fue erróneo, ya que los flujos probablemente fueron hechos de arena, no de agua.
Desde su primera observación, estas características marcianas, llamadas "líneas de pendiente recurrentes" (RSL), se han encontrado en más de 50 áreas. Aparecen como rayas oscuras estacionales que se extienden cuesta abajo gradualmente en las estaciones cálidas, desaparecen durante el invierno y luego regresan al año siguiente. Solo el agua filtrada hace esto en la Tierra, por lo que pensamos que lo mismo se aplica a Marte. Sin embargo, un nuevo informe del Astrogeology Science Center en Flagstaff, Arizona, sugiere que el comportamiento de las rayas se asemeja al de los flujos granulares. Específicamente, los científicos argumentan que la RSL de Marte solo se encuentra en pendientes con una pendiente mayor a 27 grados, donde el ángulo de reposo coincide con el de las dunas de arena de la Tierra. Si consistían en agua corriente, deberían haberse extendido a pendientes más bajas.
El asunto está lejos de ser resuelto. La arena que fluye no puede explicar completamente ciertos rasgos de la RSL, como el aspecto estacional, el crecimiento gradual, la presencia de sales hidratadas y su rápido desvanecimiento cuando están inactivos. Algunos expertos creen que la RSL podría formarse a través de un mecanismo exclusivo de Marte, que requeriría una investigación en el sitio para comprenderlo completamente.
3 Determinar el destino de la estrella zombie
En septiembre de 2014, la encuesta automatizada de campo amplio conocida como Palomar Transient Factory (PTF) descubrió una nueva estrella. Se suponía que era una estrella común, por lo que se le dio el nombre sin importancia iPTF14hls. Incluso cuando explotó, todavía parecía una supernova estándar de tipo II-P, que se habría desvanecido después de 100 días aproximadamente.
Y lo hizo ... al principio. Sin embargo, en unos pocos meses, la estrella comenzó a crecer, de manera inexplicable, más brillante. Desde entonces hasta ahora, iPTF14hls ha fluctuado entre tenue y brillante al menos cinco veces. Una vez que los astrónomos se dieron cuenta de que tenían una estrella inusual en sus manos, recorrieron el archivo y encontraron algo aún más sorprendente: otra supernova fue detectada en el mismo lugar en 1954.
Parecería que la estrella se convirtió en supernova, sobrevivió durante 60 años y luego volvió a hacerlo. Podría ser lo que algunas personas han denominado una estrella "zombie". Una idea expuesta sostiene que la estrella es el primer ejemplo confirmado de una supernova de inestabilidad de pares pulsacionales, una estrella tan masiva y caliente que genera antimateria en su núcleo. Esto lo haría increíblemente inestable y conduciría a erupciones repetidas antes de una explosión final y colapsaría en un agujero negro.
No todos están de acuerdo con esta teoría, argumentando que no está en línea con todos los hechos. El astrónomo Andy Howell dice que tales explosiones solo se esperaban durante el universo temprano y lo comparan con encontrar un dinosaurio vivo hoy.
2 Dar la bienvenida a nuestro primer visitante interestelar
A principios de este año, descubrimos al primer visitante interestelar confirmado en pasar por nuestro sistema solar. Se pensó primero que el interloper rojizo, en forma de cigarro, era un cometa, aunque una inspección más cercana con el Very Large Telescope (VLT) reveló la falta de un coma. Posteriormente, se reclasificó como un asteroide y se le dio el nombre hawaiano 'Oumuamua, que significa "un mensajero de lejos que llega primero".
El objeto rocoso es muy alargado, mide más de 400 metros (1300 pies) de largo pero menos de 40 metros (130 pies) de ancho, que es una relación de aspecto que no se ve en ningún otro cometa o asteroide observado en el sistema solar. 'Oumuamua también varía en brillo en un factor de diez, ya que gira sobre su eje cada 7.3 horas, lo cual, nuevamente, no es un fenómeno que hayamos observado en otros cuerpos celestes rocosos de nuestro vecindario galáctico.
Nuestra mejor estimación actual sugiere que 'Oumuamua vino de la dirección de la estrella Vega de la constelación Lyra, aunque el viaje tomó tanto tiempo que la estrella no estaba realmente cerca de esa posición al mismo tiempo que el asteroide.
Aunque 'Oumuamua es el primero, los astrónomos tienen la esperanza de encontrar más objetos interestelares gracias a los nuevos y potentes telescopios de reconocimiento como el Pan-STARRS. Mientras tanto, los científicos están debatiendo si es factible o no enviar una sonda al asteroide. El mayor problema es que 'Oumuamua actualmente está acelerando a través de nuestro Sistema Solar a 138,000 kilómetros por hora (86,000 mph), más del doble de rápido que cualquier objeto hecho por el hombre enviado al espacio. Aun así, algunos creen que es posible ponerse al día y podrían intentar hacerlo como parte del recientemente lanzado Proyecto Lyra.
1 Identificando el primer Pulsar de la enana blanca
En febrero, la Universidad de Warwick anunció la identificación de un púlsar enano blanco, el primero de su tipo en el universo conocido.
Típicamente, los púlsares están hechos de estrellas de neutrones que emiten haces de radiación electromagnética a intervalos regulares. Dado que la radiación solo se puede observar cuando el haz apunta hacia nuestro planeta, esto crea la apariencia pulsante de la emisión. La gente ha especulado durante mucho tiempo que los púlsares también se pueden crear a partir de enanas blancas, y este año, finalmente recibimos la confirmación.
El remanente estelar en cuestión se llama AR Scorpii y está ubicado a 380 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Escorpio. Como todas las enanas blancas, esta es increíblemente densa. Aunque es aproximadamente del mismo tamaño que nuestro planeta, su masa es 200,000 veces mayor. AR Scorpii es parte de un sistema binario junto con una enana roja, que es azotada por rayos de radiación aproximadamente una vez por minuto: 1.97 minutos para una rotación completa.
El reciente descubrimiento ya ha presentado un nuevo misterio a los científicos. Esperaban que el brillo del sistema binario variara en escalas de tiempo de minutos y horas-minutos debido al movimiento del haz de radiación y horas debido a los períodos orbitales de las estrellas. Pero cuando compararon sus hallazgos con datos de archivo que se remontan a 2004, encontraron una variabilidad que se extiende a lo largo de décadas. Esto se debe casi seguramente a la interacción entre las dos estrellas, y los científicos ahora están trabajando en un modelo que puede predecir estas variaciones a largo plazo.