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10 cometas históricos menos conocidos
Ver a uno de los increíbles cometas que pasan por la Tierra es uno de los mayores placeres de la vida. Si tenemos suerte, podremos ver varios cometas mientras estamos aquí en este planeta. Algunos serán apenas visibles a simple vista, mientras que otros serán objetos tan brillantes como Venus o la Luna. Es lo último que más recordamos y al que le damos el nombre “Gran cometa de (rellene el año)”. Aquí hay 10 de los cometas menos conocidos que, de una forma u otra, están a la altura del título de "genial."
10Comet Bennett
Probablemente el cometa más recordado de la década de 1970 fue el muy decepcionante Kohoutek, que no logró alcanzar su nivel de brillo tan esperado en 1973-1974. Sin embargo, había dos cometas muy buenos para adornar los cielos en los años 70: Comet West y el menos conocido Comet Bennett. Aunque rara vez se menciona al mismo tiempo que el fantástico Comet West, el cometa Bennett exhibió una espectacular exhibición desde febrero hasta mayo de 1970.
El cometa Bennett era un brillante cometa matinal visible para cualquiera que estuviera dispuesto a enfrentar el frío para verlo. Y valió la pena, ya que se iluminó a una magnitud cero. La escala de magnitud astronómica es una medida de qué tan brillante aparece un objeto en el cielo nocturno, con un cero tan brillante como la estrella de verano Vega. Los objetos con un número negativo son incluso más brillantes y más fáciles de ver. A modo de comparación, el planeta más brillante en el cielo nocturno es Venus, con una magnitud de -4. El cometa Bennett tenía una cola larga y fantástica que se extendía detrás, que en realidad era dos colas torcidas juntas. Aunque se perdió de vista a mediados de mayo, algunos astrónomos lo recuerdan como uno de los cometas más impresionantes del siglo XX. El cometa Bennett volverá a vernos (o más bien, para que lo veamos) en 17.000 años.
9El cometa sin cabeza de 1887
Visible por un tiempo muy corto en el hemisferio sur, el Gran Cometa del Sur de 1887 fue notable por una extraña razón: no tenía núcleo, o "cabeza". El núcleo es el corazón del cometa y es un bloque sólido de hielo. otro material que a menudo se conoce como una "bola de nieve sucia". El núcleo crea el coma, la nube de polvo que rodea al núcleo, y eso explica la cola de polvo que es "soplada" por el viento solar.
¿Cómo es posible que el Gran Cometa del Sur de 1887 fuera tan espectacular de ver, pero que no tuviera un coma visible? Los científicos tienen algunas teorías sobre por qué la cabeza del cometa puede no haber brillado mucho, pero ninguna de ellas es totalmente concluyente. Cualquiera que sea la explicación, la falta de una cabeza le dio al cometa su segundo nombre, "Maravilla sin cabeza". Aunque no fue visible por mucho tiempo antes de que desapareciera, fue espectacular de ver, con una cola que se extiende 50 grados a través del cielo nocturno. .
8 gran cometa de 1861
En 1910, el mundo esperaba ansiosamente el regreso del cometa Halley. Para ese momento, los científicos habían podido estudiar la composición química de la cola de polvo del cometa Halley y habían determinado que contenía, entre muchos otros productos químicos y elementos, gas de cianuro. Aunque la cantidad de gas cianuro era muy baja, la prensa extendió los temores de que el 19 de mayo de 1910, cuando la Tierra pasara por la cola del cometa, el gas mortal mataría a toda la vida en la Tierra. Por supuesto, la noche vino y se fue, la Tierra pasó por la cola del cometa, y a la mañana siguiente el planeta todavía estaba lleno de vida.
Cuarenta y nueve años antes, la Tierra tuvo otro encuentro muy cercano con un cometa, el Gran Cometa de 1861, también llamado Cometa Tebbutt, en honor al hombre que lo descubrió: el granjero y astrónomo John Tebbutt. El 13 de mayo de 1861, divisó un objeto borroso en el cielo nocturno sobre la pequeña ciudad de Windsor, cerca de Sydney, Australia. Al no reconocer ninguna de esas nebulosas o cúmulos de estrellas en esa área del cielo, envió una carta al Astrónomo del Gobierno de la Universidad de Sydney, quien verificó que Tebbutt había hecho lo que pocos humanos han logrado (encontrar y nombrar) para un cometa. El descubrimiento de Tebbutt se publicó en el periódico de Sydney, y la noticia del nuevo cometa comenzó a extenderse por todo el mundo científico.
A medida que avanzaba lentamente hacia el hemisferio norte, el cometa Tebbutt era visible durante la mayor parte del verano de 1861. Su brillo creció de manera constante, hasta alcanzar la magnitud cero, y el 29 de junio, la Tierra pasó a través de la cola del cometa. Se iluminó a una magnitud -4 (tan brillante como Venus), con una cola que se extendía 120 grados a través del cielo. Para darle una idea aproximada de lo sorprendente que es esto, recuerde que 90 grados desde la horizontal (el horizonte) es el punto directamente sobre la cabeza (el cenit). Si la cabeza del cometa Tebbutt hubiera estado en el horizonte, su cola se habría arqueado a través del cielo más allá del cenit. Tal como lo haría en 1910, la Tierra sobrevivió a su encuentro cercano con la cola del Gran Cometa de 1861.
7Comet Arend-Roland
Descubierto en 1956, el cometa Arend-Roland fue el primer gran cometa visible en el hemisferio norte desde la aparición en 1910 del cometa Halley, y hoy se lo considera el primer gran cometa de la era moderna. En abril de 1957, el cometa pasó más cerca de la Tierra y se convirtió en un asombroso objeto celeste con una magnitud de cero y una cola que se extendía 30 grados. Luego mostró un sitio raro: un brillante anti-cola, una cola apuntando hacia el sol.
En su libro Cosmos, el astrónomo Carl Sagan recordó una de las grandes historias del cometa Arend-Roland. Sagan era un estudiante graduado que asistía a la Universidad de Chicago cuando el cometa Arend-Roland era visible. Recibió una llamada telefónica una noche de un hombre ebrio que quería hablar con un "shtrominer" acerca de por qué había una bola de luz borrosa en el cielo sobre su fiesta al aire libre.¿Por qué desapareció la bola de luz cuando la miraste, y luego reapareció cuando desviaste tu mirada? Sagan le explicó al hombre que estaba viendo al cometa Arend-Roland. El hombre le preguntó a Sagan, "¿qué es un cometa?", A lo que Sagan respondió, "una bola de nieve de una milla de ancho". No a punto de creer semejantes tonterías, el hombre le preguntó a Sagan si podía hablar con "un real shtrominer ".
6Comet Encke
El cometa Encke hace esta lista por varias razones importantes. Primero, es el cometa periódico con la órbita más corta conocida alrededor del Sol, solo tres años. El cometa Encke es solo uno de los muchos cometas periódicos, la mayoría con órbitas que llevarán al cometa más allá de la Tierra varias veces durante una vida media humana. Los cometas periódicos son intrusos de la nube de Oort y el cinturón de Kuiper, un área llena de cometas y asteroides que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno. Desde allí, los cometas periódicos hacen visitas frecuentes a la Tierra mientras orbitan alrededor del Sol. Debido a que regresa para visitar nuestro planeta de forma regular, el cometa Encke a veces se denomina "fieles de edad".
Pero a veces, el cometa no es tan amigable con la Tierra. Algunos científicos creen que el cometa Encke está relacionado con muchos impactos históricos de la Tierra, incluida la explosión de Tunguska en 1908. Algunos científicos incluso creen que el cometa Encke puede ser la fuente de inspiración para la esvástica. Un atlas chino raro del siglo IV a. C. fue descubierto en 1978, y entre los muchos dibujos de cometas había uno con una forma de esvástica muy reconocible.
Si los antiguos chinos hubieran observado al cometa Encke en 2007, se habrían sorprendido al descubrir que no tenía cola en absoluto, se había "caído" después de un encuentro cercano con el Sol. El cometa Encke también es responsable de la lluvia anual de meteoros Taurid a principios de noviembre, cuando la Tierra pasa a través de los restos de polvo que deja la cola del cometa.
5Comet Swift-Tuttle
Puede que no hayas oído hablar del cometa Swift-Tuttle, pero los astrónomos y los científicos lo han hecho, y se preocupan mucho por este cometa. Y por una buena razón, el cometa Swift-Tuttle ha sido llamado "el objeto más peligroso que conoce la humanidad".
El cometa Swift-Tuttle es el más grande de los cometas periódicos, los que realizan visitas regulares y relativamente a corto plazo a nuestro Sol y la Tierra. Es un viejo conocido del hombre. Los científicos creen que se han registrado avistamientos de su órbita regular de 120 años durante miles de años. La última vez que regresó a vernos fue en 1992, no en 1982, como esperaban los astrónomos. Ahora sabemos que su verdadero período orbital, lo que lleva al problema: la próxima vez que el Cometa Swift-Tuttle debe regresar es 2126, no 2116, lo que lo acerca mucho más a la órbita de la Tierra. Durante un tiempo, los científicos realmente se preocuparon de que pudiera impactar la Tierra.
El gran núcleo del cometa es lo que preocupa a los científicos. Con más de 26 kilómetros (16.2 millas) de diámetro, el cometa Swift-Tuttle rivaliza con el tamaño de cometas anteriores que han golpeado los impactos de la Tierra que han destruido casi toda la vida en el planeta. Aunque ahora sabemos que el cometa nos echará de menos en 2126, estará lo suficientemente cerca de la Tierra para proporcionar a los afortunados que lo vean un espectáculo espectacular en el cielo nocturno. Y seguimos vigilando de cerca al cometa, en caso de que decida cambiar de opinión entre ahora y el 2126.
En una nota más agradable, porque regresa a visitar la Tierra de manera rutinaria, la Tierra pasa regularmente a través de los restos de su cola. El polvo dejado por el cometa Swift-Tuttle crea uno de los mejores y más confiables eventos astronómicos de cada año: la lluvia de meteoros Perseidas.
4El gran cometa de 1811
También llamado Cometa Flaugergues, este cometa se vio por primera vez en abril de 1811. El cometa fue visible a simple vista o con un telescopio durante 17 meses increíbles, que se extendieron hasta 1812. En su momento más brillante, el Cometa Flaugergues fue de magnitud 1 y tenía una cola estiramiento 25 grados.
Si bien el Gran Cometa de 1811 se llamaba Comet Flaugergues, es mejor recordarlo como "Cometa de Tecumseh" en los Estados Unidos o "Cometa de Napoleón" en Europa. En 1811, las personas comenzaban a ver cometas y otros eventos astronómicos con menos miedo y superstición. Sin embargo, el cometa Flaugergues trabajó arduamente para superar ese progreso al coincidir con la mayor aparición de terremotos en la historia de los Estados Unidos: los terremotos de Nueva Madrid, una serie de miles de terremotos que se extendieron desde diciembre de 1811 hasta marzo de 1812. Dos de los terremotos superaron los 8.0 en el Escala de Richter.
En ese momento, el gran líder de Shawnee, Tecumseh (su nombre simplemente significaba "Estrella fugaz") estaba reuniendo a varias tribus en una confederación para luchar contra Estados Unidos por apoderarse de las tierras de los nativos americanos. Mientras Tecumseh se reunía con otros líderes tribales a solo 80 kilómetros (50 millas) del epicentro, el primer terremoto (magnitud 8.1) golpeó el área de New Madrid, Missouri.
En cuanto a Napoleón, aparentemente abrazó al cometa como un signo seguro de la justicia de su reinado, pero llegó en los años en que se embarcaría en su peor decisión militar, la invasión de Rusia. De hecho, un total de tres cometas atravesaron el tiempo entre la invasión de Rusia por parte de Napoleón y su retirada.
3El cometa de 1472
En 1472, Leonardo da Vinci estaba en el apogeo de su profesión y Colón todavía estaba a 20 años de descubrir el Nuevo Mundo. El año también marcó la aparición de uno de los grandes cometas de finales de la Edad Media.
Las observaciones científicas de los cometas estaban en su infancia en 1472, cuando apareció el cometa. Los científicos del día intentaron determinar su distancia de la Tierra, el tamaño, la longitud y la dirección de la cola del cometa y el tamaño de su núcleo.Sus mediciones y cálculos dejaron mucho que desear, pero aún así, esta era una ciencia de vanguardia para la época. Después de todo, el telescopio no aparecería durante más de otros 100 años.
Uno de los primeros astrónomos que estudiaron el cometa de 1472 fue un matemático alemán llamado Johannes Regiomontanus. No solo estudió el cometa, sino que también anotó lo que observó. El cometa había llegado justo en el momento adecuado para Regiomontanus. La revolución de la imprenta acababa de despegar por toda Europa, y las notas de Regiomontanus se convirtieron en De Cometis, uno de los primeros libros de astronomía jamás publicado.
Regiomontanus no fue el único que vio el cometa. Un filósofo y médico italiano llamado Angelo Catón de Supino afirmó que el cometa era tan brillante como la Luna llena y que tenía una cola de más de 30 grados. El cometa también estaba siendo estudiado por los coreanos y los chinos. Los chinos lo describieron como una "estrella de escoba" y registraron que "incluso apareció al mediodía". El cometa sería visible durante 59 días y finalmente alcanzaría una magnitud de brillo de -3.
2 gran cometa de 1618
Casi 150 años después de la aparición del Gran Cometa de 1472, Europa quedó cautivada con todo lo que se podía observar, estudiar, registrar y analizar. Pero no todos se estaban poniendo de acuerdo con los tiempos. En Praga, los protestantes lanzaban a los nobles católicos por las ventanas y provocaban la Guerra de los Treinta Años. Pero mientras todo esto sucedía, Johannes Kepler estaba descubriendo la tercera ley del movimiento planetario. Nadie prestó mucha atención a lo que Kepler estaba haciendo, incluida la Iglesia Católica (afortunadamente para Kepler). Pero todos notaron el cometa que adornaba el cielo en 1618.
Conocido como "la estrella enojada" debido a su color rojizo y su cola muy larga y amenazadora, el Gran Cometa de 1618 estuvo visible durante siete semanas, lo cual fue suficiente tiempo para que los europeos del siglo XVII se emocionaran con este visitante del más allá. Una persona que ciertamente se entusiasmó con el cometa fue Galileo, quien vio este como un momento perfecto para refutar la afirmación de Aristóteles de que los cometas eran "objetos ardientes". Afirmó que los cometas no eran como planetas con órbitas circulares regulares (mal), y que los cometas Ni siquiera eran objetos reales, solo eran apariencias (equivocadas y equivocadas de nuevo). Incluso Galileo no estaba bien todo el tiempo.
Pero lo que realmente llamó la atención de todos fue que en Inglaterra, el rey James I había tomado nota del cometa, e incluso escribió un poema sobre él. En su manera real de prosa, su Majestad le dijo a sus súbditos que se calmaran, porque era solo un cometa. Incluso si Dios Todopoderoso envió el cometa, razonó, sus ingleses típicos no deberían darle demasiada importancia, y deberían "mantener su imaginación temeraria hasta que él duerma".
1Comet Donati
El cometa Donati tiene dos distinciones principales que lo hacen destacar en la historia. Primero, también se conoce como "Cometa de Lincoln" porque fue visto por el futuro presidente de los EE. UU. Cuando Lincoln observó al cometa Donati en 1858, era solo un joven candidato al Senado de Illinois. Se dijo que Lincoln había "admirado mucho a este visitante" y había pasado una cantidad considerable de tiempo observando al cometa en el cielo nocturno. En segundo lugar, y de mayor importancia histórica, el cometa Donati tiene la distinción de ser el primer cometa fotografiado.
En 1839, la fotografía fue inventada por Louis-Jacques-Mande Daguerre, y los astrónomos se dieron cuenta rápidamente de las aplicaciones potenciales de la fotografía en su ciencia. No les tomó mucho tiempo a los astrónomos comenzar a tomar fotos de todo lo que hay en el cielo. El primer daguerrotipo exitoso de la Luna se hizo en 1840. Para 1858, cuando el Cometa Donati se hizo visible, el proceso de daguerrotipo se estaba mejorando con el método de colodión húmedo. George Bond, un astrónomo de Harvard, usó un telescopio y el método de fotografía de colodión para registrar la primera imagen de un cometa. No era mucho mirar, pero ahí estaba. La historia se había hecho.
Además de estas dos distinciones históricamente importantes, el cometa Donati también fue un cometa espectacular para observar. El cielo nocturno del siglo XIX aún no estaba oculto por la moderna maldición de la contaminación lumínica. La gente de todo el mundo, especialmente en el hemisferio norte, estaba asombrada de los muchos cometas espectaculares que aparecieron en el siglo XIX. Debe haber sido maravilloso observar tantos grandes cometas en tan poco tiempo, bajo un cielo tan perfecto y oscuro.