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10 intrigantes descubrimientos del telescopio espacial Kepler
El telescopio espacial Kepler se lanzó en marzo de 2009 para identificar planetas fuera de nuestra galaxia que coinciden con el tamaño de la Tierra. Cuando dos de las cuatro “ruedas de reacción” que mantienen el ángulo preciso del telescopio en el espacio dejaron de funcionar correctamente en 2013, muchas personas pensaron que la misión del telescopio había terminado.
A pesar del revés, el telescopio está funcionando de nuevo. Entre otros hallazgos intrigantes, ha descubierto otros 1.000 exoplanetas, que son planetas que orbitan una estrella distinta de nuestro Sol.
10El exoplaneta con el año más largo
Si sientes que tu cumpleaños no se cumple lo suficientemente rápido, agradece que no vivas en Kepler-421b. De todos los exoplanetas que se han descubierto hasta ahora, Kepler-421b tiene el año más largo registrado.
Encontramos un exoplaneta buscando su sombra cuando pasa a través de su sol. Cuanto más lejos esté un exoplaneta de su estrella anfitriona, más larga será la órbita del exoplaneta. Eso hace que un exoplaneta como Kepler-421b sea más difícil de detectar con nuestro equipo porque rara vez cruza el camino de su estrella.
¿Cuánto tiempo tienes que esperar para tu cumpleaños en Kepler-421b? Aproximadamente 704 días. Eso es más largo que la órbita anual de Marte, que tarda 687 días en completarse. Kepler-421b también tiene una temperatura en la superficie de -92 grados Celsius (-135 ° F) en caso de que necesite otra razón para no vivir allí.
9El sistema solar compacto
Cuando imaginamos un sistema solar, a menudo pensamos en planetas con grandes distancias entre ellos como lo tenemos en nuestro sistema solar. Sin embargo, Kepler ha encontrado un sistema solar donde los planetas parecen estar inusualmente cerca.
Este sistema contiene una estrella, Kepler-11, que es similar a nuestro propio Sol. En órbita alrededor de Kepler-11 hay seis planetas, cada uno de ellos más grande que la Tierra. El planeta más grande es similar en tamaño a Neptuno, que es casi cuatro veces más grande que la Tierra.
El planeta más alejado de Kepler-11 tiene una órbita solo ligeramente más grande que la de Mercurio, el planeta más cercano a nuestro Sol. Los otros cinco planetas tienen cada una órbitas más pequeñas, lo que significa que estos planetas enormes se acercan más a su estrella que cualquier planeta dentro de nuestro sistema solar a nuestro Sol.
Entonces, ¿cómo estos planetas evitan tirarse y tirarse entre sí con la gravedad? Ellos no Todo el sistema parece ser un lío en el que la órbita de cada planeta es manipulada por los demás con sus tirones gravitacionales. No podemos explicar cómo funciona este caótico pero estable sistema solar. Pero el sistema ha existido durante millones de años, lo que sugiere que estas órbitas pueden ser como una danza sincronizada.
8 llamaradas solares gigantes
Cuando intentamos comprender otras estrellas, nuestro mejor punto de referencia es nuestro propio sol. Entonces, cuando el telescopio espacial Kepler descubrió erupciones solares en otras estrellas que eran un millón de veces más poderosas que las de nuestro Sol, nuestros científicos se dieron cuenta.
Con nuestro Sol, las llamaradas provienen de la reconexión magnética interna. Inicialmente, los científicos creían que un planeta del tamaño de Júpiter tenía que acercarse a una estrella para producir las gigantescas llamaradas solares que estaban observando con estas otras estrellas. Esto se conoce como la "teoría del Júpiter caliente".
Pero los científicos no pudieron encontrar grandes planetas cerca para explicar las erupciones solares, lo que parece refutar la teoría. Aunque todavía no podemos explicar lo que está sucediendo, sí sabemos que no queremos que nuestro propio Sol produzca llamaradas gigantescas. Una llamarada solar de esa magnitud destruiría toda la vida en la Tierra.
Irónicamente, los científicos creen que estas enormes llamaradas solares podrían impulsar la vida orgánica en otros planetas, proporcionando objetivos prometedores para los cazadores alienígenas.
7El planeta con cuatro soles
Ya hemos hablado de Kepler-47c, un planeta que tiene dos soles. Pero a fines de 2015, el telescopio espacial Kepler descubrió algo dos veces más emocionante, un gas gigante un poco más grande que Neptuno que tiene cuatro soles.
Su propia existencia desconcierta a los científicos. No pueden entender cómo este gigante gaseoso no está siendo destruido por la atracción gravitacional simultánea de cuatro soles. Tampoco pueden explicar cómo mantiene una "órbita aparentemente estable", algo que no esperaban de un planeta que orbita cuatro soles.
Aún más interesante, el descubrimiento no fue hecho por la NASA. Aunque los datos provinieron del telescopio Kepler, los astrónomos aficionados de un grupo llamado Cazadores de planetas fueron los que rastrearon los datos y encontraron este emocionante planeta. Sorprendentemente, fue su primer descubrimiento.
El nombre del planeta es PH1, que significa "cazadores de planetas 1".
6La super-tierra orbitando una enana naranja
Cuando el telescopio espacial Kepler sufrió su mal funcionamiento crítico hace unos años, muchas personas se convencieron de que su misión había terminado. Sin embargo, el telescopio volvió a la vida, demostrando su utilidad al ubicar un planeta como ningún otro en nuestro sistema solar.
Con el nombre altamente memorable "HIP 116454b", este planeta es aproximadamente 2.5 veces el tamaño de la Tierra y 12 veces su masa. La densidad del planeta sugiere que es un "mundo acuático" (75 por ciento de agua, 25 por ciento de tierra como nuestra Tierra) o un Neptuno en miniatura, gaseoso. Si es un mundo acuático, su proximidad a su sol probablemente lo haga demasiado caliente para soportar la vida.
Esta super-Tierra orbita una enana naranja tipo K, que es diferente a una enana amarilla como nuestro Sol. Las enanas naranjas tienen menos masa y hasta tres veces la vida útil de las enanas amarillas. Aunque su estrella es más fría que nuestro Sol, HIP 116454b orbita su estrella tan cerca que un año en el planeta solo dura nueve días en la Tierra, lo que explica por qué esta super-Tierra es tan caliente.
5El planeta que se tambalea
Kepler-413b es un gigante gaseoso con hasta 65 veces la masa de la Tierra. Pero el aspecto más interesante del planeta no es su composición o tamaño, es el ángulo en el que orbita.
A medida que este gigante gaseoso orbita una enana naranja y una enana roja (que tiene menos masa y más estabilidad que una enana naranja), el planeta tiende a tambalearse en su eje, de forma muy parecida a la parte superior giratoria de un niño. El eje de Kepler-413b cambia hasta 30 grados cada 11 años. A modo de comparación, el eje de la Tierra ha cambiado solo 23,5 grados en un lapso de 26,000 años.
Si la Tierra sufriera un cambio de eje violento como el de Kepler-413b, tendría un efecto increíblemente caótico en nuestras estaciones. Kepler-413b también orbita demasiado cerca de su estrella para tener agua líquida en su superficie, haciendo que el planeta sea inhabitable para la vida tal como lo conocemos.
4El número total de planetas del tamaño de la Tierra en la Vía Láctea
No todos los descubrimientos realizados por el telescopio espacial Kepler son planetas o estrellas individuales. A veces, los astrónomos usan los datos para hacer predicciones sobre nuestra galaxia, la Vía Láctea. Una de estas predicciones es una estimación aproximada del número de planetas del tamaño de la Tierra dentro de la Vía Láctea.
A partir de los datos del telescopio, los astrónomos han deducido que el 17 por ciento de las estrellas en la Vía Láctea tienen un planeta del tamaño de la Tierra que las orbita. Alrededor del 25 por ciento de las estrellas de la galaxia albergan una "super-Tierra", y otro 25 por ciento está orbitado por un mini-Neptuno.
Con aproximadamente 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, eso significa que tenemos la friolera de 17 mil millones de planetas del tamaño de la Tierra. Ni siquiera hemos empezado a explicar los "planetas extraterrestres", planetas que podrían albergar vida de formas que aún no hemos descubierto.
3La estrella destruyendo un pequeño planeta
Cuando los científicos descubrieron un planeta que tenía una "cola" de materia detrás, no estaban seguros de qué hacer. Cuando examinaron los datos más a fondo, llegaron a la conclusión de que la cola era en realidad escombros del planeta, ya que las piezas fueron arrancadas por su estrella anfitriona.
Desafortunadamente para el pobre planeta, su estrella anfitriona se había convertido en una enana blanca. Como las pequeñas y medianas estrellas como nuestro Sol mueren, se hinchan hasta convertirse en gigantes rojas, eventualmente pierden sus capas externas y terminan como núcleos pequeños y calientes conocidos como enanas blancas. Las estrellas más grandes se convierten en agujeros negros o estrellas de neutrones cuando mueren.
Cuando esta estrella en particular se convirtió en una gigante roja, hay una gran probabilidad de que los planetas que la orbitan fueran devorados por la gigante roja o que se fueran al espacio como cuerpos fríos y sin vida. Los planetas que permanecieron, como el que encontró Kepler, tendrán su materia separada por la intensa gravedad de la enana blanca.
Un destino similar puede esperar a nuestro planeta. Si la Tierra sobrevive a la transformación inicial cuando nuestro Sol se convierte en un gigante rojo, los científicos creen que nuestro planeta también será destruido por la enana blanca en que se convierte el Sol.
2 de la tierra 2.0
Apodado "Tierra 2.0" por los científicos, Kepler-452b ha sido descrito como un "primo cercano" de nuestro planeta. Con cinco veces la masa de la Tierra, Kepler-452b también es un 60 por ciento más ancho. Si un humano pudiera vivir en este planeta, pesaría el doble que en la Tierra.
Pero es posible que pueda sudar las libras adicionales. Kepler-452b orbita una estrella que es 20 por ciento más brillante que el Sol, aunque el planeta se encuentra a la misma distancia de su estrella que la Tierra desde el Sol. Eso convierte a Kepler-452b en una versión más grande, más caliente y más pesada de la Tierra, pero aún potencialmente habitable.
De hecho, el potencial es tan grande que los científicos del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) se unieron al planeta con el Allen Telescope Array, diseñado para captar ondas de radio de transmisiones alienígenas. Pero no encontraron nada. "Esa no es razón para desanimarse", dijo Seth Shostak, astrónomo senior del Instituto SETI, en una transmisión web. "Bacterias, trilobites, dinosaurios, estaban aquí, pero no estaban construyendo transmisores de radio".
1La extraña estrella que encendió una caza alienígena
Los Planet Hunters tenían la tarea de buscar planetas, pero una estrella en particular, KIC 8462852, seguía siendo marcada por los observadores como "extraña" e "interesante". Cuando los científicos observaron más de cerca, encontraron un sol con un patrón de sombras que insinuaba en una corriente de materia estrechamente formada que rodea la estrella.
Si la estrella fuera joven, el hallazgo podría explicarse como la "sopa de materia" que eventualmente forma un sistema solar. Pero esta estrella estaba madura. Ya se habría creado cualquier sistema solar, lo que significa que la materia observada debe haberse creado después de que la estrella entró en su fase de madurez.
Se propusieron muchas ideas pero fueron derribadas. Por ejemplo, sería increíblemente casual para nosotros haber visto un mar temporal de cometas. Dado que este patrón apareció en una sola estrella de los 150,000 patrones de luz registrados, los científicos creían que se estaba produciendo más. Fue entonces cuando alguien sugirió que tal vez estos objetos son estructuras extrañas diseñadas para recolectar la energía del sol.
A pesar de que los astrónomos advirtieron que la idea era una explicación de "último recurso", los medios de comunicación saltaron sobre la idea, provocando una ola de excitación alienígena en Internet. El Instituto SETI trató de recoger las comunicaciones de las "estructuras alienígenas", pero no pudieron encontrar nada. Aunque no todos creían en la teoría alienígena, algunas personas todavía se aferran a la idea poco probable, convencidos de que los alienígenas están utilizando un método de comunicación diferente que no podemos detectar.