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10 fotos históricas que muestran la evolución de la exploración espacial
La astronomía es única, ya que las imágenes más antiguas y brillantes son tan emocionantes e inspiradoras como las modernas. Porque nos recuerdan lo lejos que hemos llegado en nuestro noble esfuerzo por comprender un universo terriblemente inmenso.
10Explorador 6 y la primera imagen satelital de la Tierra
Esos molestos soviéticos fueron la primera nación en colocar un satélite sobre la Tierra, el infame Sputnik 1, pero los EE. UU. Se pusieron en marcha cuando el primer satélite estadounidense, el Explorer 1, fue catapultado al espacio un año más tarde, en 1958.
No mucho después, en 1959, el Explorer 6 tomó la primera imagen satelital de la Tierra. La imagen es totalmente decepcionante y se parece más a una mosca aplastada que a una bola de roca monumental, pero, sin embargo, fue una hazaña enormemente impresionante.
Aparentemente salidos de una parrilla de patio trasero y algunos matadores de moscas, el diminuto Explorer 6 contaba con varios sensores y escáneres para detectar diversas formas de radiación en la atmósfera superior. Estos incluían los todavía misteriosos rayos cósmicos, que nos bombardean regularmente con una intensidad que destruye el ADN, aunque la mayoría es afortunadamente borrada por nuestros protectores terrestres, la atmósfera y el campo magnético.
Otro año más tarde, el satélite meteorológico prototípico TIROS-1 tomó una imagen mucho más clara de nuestro hermoso planeta granulado.
9La primera y muy antigua imagen de la 'nebulosa' de Andrómeda
Nuestro principal compañero galáctico más cercano, la gigantesca Galaxia de Andrómeda (también conocida como M31) es aproximadamente el doble de grande que nuestra Vía Láctea. Y, sorprendentemente, la primera imagen reconocible de nuestro colosal vecino cósmico fue producida en 1888 por Isaac Roberts.
Nacido en Gales en 1829, Roberts pasó la mayor parte de su vida como empresario hepático antes de consagrarse a una causa más divina: la astrofotografía amateur. Como este era el siglo XIX, los dispositivos astronómicos aún eran toscos y en su mayoría inaccesibles para los Joes que trabajan como el Sr. Roberts. Así que construyó sus propias herramientas, incluido un telescopio de 10 centímetros de apertura (20 pulgadas), ahora en exhibición en South Kensington, con el que tenía la intención de catalogar las estrellas.
Usando su nuevo juguete, Roberts captó algunas imágenes increíbles que ningún ojo público había visto antes, incluidas las de las Pléyades, Orión y la ahora famosa Nebulosa Cabeza de Caballo. Su annus mirabilis llegó en 1888, cuando vio lo que entonces se conocía como la Nebulosa de Andrómeda. Hasta entonces, nadie tenía idea de que esta mancha luminosa era, de hecho, otra galaxia. En esta era anterior al Hubble, nuestra visión del universo era bastante limitada, y entonces Andrómeda parecía más probable que fuera un parche de gas (o un sistema solar en desarrollo) dentro de nuestra propia Vía Láctea en lugar de un islote cósmico propio.
8Pioneer 3 and 4
La NASA abrió oficialmente sus puertas en 1958, y solo dos meses después, la agencia estaba lista para enviar a sus primeros graduados chapados en oro al interior del abismo. Las sondas Pioneer 3 y 4, relativamente pequeñas (menos de 60 centímetros [2 pies] y un mísero 20 centímetros [9 pulgadas] de diámetro) fueron consideradas como los primeros objetos en eludir la órbita de la Tierra, pero solo el hermano mayor cumplió su misión sin incidentes
Trágicamente, el hermano pequeño Pioneer 3 sufrió un mal funcionamiento de refuerzo y fue capaz de penetrar solo 101 kilómetros (63 millas) en la atmósfera de la Tierra. Pero con su confiable contador Geiger, aún logró avanzar en la ciencia al descubrir un segundo cinturón de radiación alrededor de nuestro planeta, para acompañar el primer cinturón de radiación de Van Allen detectado por el Explorer 1.
Poco después, en 1959, Pioneer 4 vengó a su compañero caído al convertirse en la primera nave que escapó de la órbita de la Tierra y rozó el vecindario lunar, pasando cerca de 65,000 kilómetros (40,000 mi) de nuestro compañero planetario.
7India se une a la carrera espacial marciana, logra objetivos dentro de un presupuesto
La carrera espacial ya no se limita a la Santísima Trinidad de sus países padres, Alemania, Rusia y los Estados Unidos.
El Indian Mars Orbiter Mangalyaan ha devuelto recientemente algunas imágenes espectaculares y cristalinas del Planeta Rojo. Y se logró hacerlo a un costo récord. La estúpidamente barata (según los estándares occidentales) hizo que la India recuperara solo $ 74 millones, mientras que la última misión de Marte en Estados Unidos, MAVEN, costó $ 672 millones. O, desde una perspectiva diferente, la India pudo ubicar una sonda saludable alrededor de Marte por menos del costo del vehículo Sandra Bullock de Hollywood Gravedad.
¿Por qué tan barato? Por un lado, Mangalyaan ("Mars Craft") se benefició de una órbita de transferencia de Hohmann, una trayectoria dependiente del tiempo utilizada para lograr un tránsito frugal de combustible. Además, con solo 15 kilogramos (33 lb), era mucho más barato arrancar en órbita, aunque su pequeño tamaño lo hace susceptible a la intimidación de otros orbitadores marcianos.
El costo reducido implica capacidades reducidas iguales, pero Mangalyaan presenta un importante detector de metano. Se han observado cantidades misteriosas de este gas de efecto invernadero que emanan del planeta, lo que sugiere (entre muchas otras cosas) la posibilidad de microbios vivos.
6Primera vez comiendo comida cultivada en el espacio
Durante un tiempo, los astronautas han estado cultivando vegetales a bordo de la Estación Espacial Internacional para complementar su dieta convencional de pastas y polvos. Pero hasta ahora, todos los alimentos cultivados por la ISS fueron enviados de regreso a la Tierra para ser analizados en busca de espacio. E. coli y otros posibles contagios de otro mundo.
En agosto de 2015, los futuros viajeros espaciales recibieron una enorme bendición ya que los viajeros espaciales actuales finalmente pudieron degustar las verduras de su trabajo hortícola. El lunes 10 de agosto, los miembros de la tripulación de la Expedición 44 finalmente consumieron artículos cultivados en un entorno de microgravedad.Después de limpiar los especímenes rojos de romaine con toallitas antibacterianas, los astronautas se tragaron lo que describieron como un sabroso bocadillo parecido a la rúcula, uno que llenaron con aceite de oliva y vinagre balsámico para crear una ensalada espacial auténtica.
Si los astronautas no desarrollan alguna enfermedad espacial extraña, los cultivos aeropónicos son la mejor opción para una futura alimentación a largo plazo. Las semillas no solo son livianas y, por lo tanto, económicas de transportar, sino que un poco de vegetación podría proporcionar un pequeño recordatorio de la Tierra para mantener a los astronautas sanos en su camino a Marte o en cualquier otro lugar.
5X-15 abre la puerta para misiones espaciales tripuladas
Mucho antes de que él saltara sobre la polvorienta superficie lunar, Neil Armstrong ayudó a desarrollar el programa espacial estadounidense mediante la prueba piloto del avión más radicalmente peligroso que la NASA podría producir.
Entre los más locos de estos vehículos experimentales estaba el plano hipersónico X-15. Debutó en 1959 y disfrutó de 199 vuelos durante la siguiente década, estableciendo récords de velocidad y altitud al llegar a un límite de 7755 kilómetros por hora. Fue diseñado para probar límites fisiológicos y técnicos antes de los futuros programas espaciales tripulados Mercury, Gemini y Apollo. Y el X-15 hizo precisamente eso, yendo más alto y más rápido que cualquier otra nave anterior.
El avión propulsado por cohetes consumió su combustible tan vorazmente que tuvo que ser desplegado en el aire desde un B-52 y solo encendió sus potentes motores durante unos dos minutos. Irónicamente, pasó los 8 a 12 minutos restantes de su vuelo tan impotente como un avión de papel antes de aterrizar con un suave "aterrizaje de planeo". Lamentablemente, el avión hipersónico se cobró una vida: Michael J. Adams, quien experimentó un control de vuelo Fracaso en su séptimo vuelo a bordo del X-15.
4Apollo 11 Cuarentena
Cuando los astronautas del Apolo 11 regresaron a casa de su revolucionario encuentro y saludo lunar, fueron recibidos como héroes. Pero no todo era algodón de azúcar y cachorros. Neil, Buzz y Michael pasaron sus primeras tres semanas en la Tierra en cuarentena. Esto incluyó 88 horas dentro de la Unidad de cuarentena móvil, una estructura convertida de un remolque Airstream, aunque se parecía más al hijo de amor de la era espacial de una casa móvil y un submarino.
A finales de los años 60, la posibilidad de microbios lunares parecía muy real. La NASA tenía que garantizar absolutamente la esterilidad de sus astronautas antes de permitirles regresar a la población terrestre, por lo que los hombres y las rocas que regresaban fueron encerrados en confinados claustrofóbicos para evitar la contaminación cruzada cósmica.
La unidad era bastante acogedora y contaba con una amplia gama de comodidades, que incluían un baño y una pequeña cocina. Estas instalaciones demostraron ser especialmente útiles para la tripulación del Apollo 12 entrante, que tuvo la desgracia de regresar el 20 de noviembre y pasar el Día de Acción de Gracias secuestrado dentro de la cápsula brillante.
3Thierry Legault atrapa a la ISS que eclipsa la luna, el sol
El astrofotógrafo superestrella Thierry Legault ha capturado el primer eclipse de Luna causado por la Estación Espacial Internacional. Desde Rambouillet con amor, la Legault francesa ha compilado un montaje de la ISS que cruza su trayectoria diagonal a través de la cara lunar, un tránsito súper rápido que duró apenas 1,7 segundos.
Si bien la mayoría de nosotros disfrutamos del eclipse más reciente el 28 de septiembre desde nuestros patios o porches, Legault trabajó un poco más para capturar un fenómeno cósmico antropocéntrico único. El francés tuvo que dar cuenta de las distancias celestes, los ángulos cambiantes y las velocidades astronómicas (la EEI se está desplazando alrededor de la Tierra a 25.000 kilómetros (15.500 mi) por hora) para calcular una trayectoria de visibilidad que permitiría una imagen tan espectacular. Varios programas de computadora y algunas matemáticas complicadas más tarde, ¡voilá!
Ah, y este no es el primer rodeo de Legault. A principios de año, en agosto, el legendario fotógrafo logró capturar la misma Estación Espacial Internacional fotografiando el Sol. Y si eso no es suficiente, aquí hay otro, esta vez capturado de España durante un eclipse anterior el 28 de marzo.
2er primer paseo espacial estadounidense
El 18 de marzo de 1965, los rusos anotaron otra W para el programa espacial soviético por cortesía de Alexei Leonov y la primera caminata espacial de la historia. Pero los estadounidenses igualarían el logro astral de Voskhod 2 solo un par de meses después, cuando Edward Higgins White realizó la primera actividad extravehicular (EVA) de la NASA durante la misión Gemini 4.
El 3 de junio a las 7:45 pm, en algún lugar por encima de Hawái, Ed White emergió de la estrecha escotilla de Gemini e hizo historia como el primer estadounidense en flotar libremente en el vacío. White se conectó a su matriz en órbita mediante una atadura chapada en oro de 7 metros de largo (25 pies), sin darse cuenta de que en el espacio nadie puede verte brillar. Se maniobró con una pistola de oxígeno de mano y avanzó durante 23 minutos, llegando hasta el Golfo de México antes de regresar a la unidad de Géminis.
Ed White fue promovido al floreciente programa Apollo, pero fue tomado de nosotros tristemente, junto con sus compañeros astronautas Gus Grissom y Roger Chaffee, mientras realizaba las pruebas de la plataforma de lanzamiento en la cápsula de Apollo 1.
1La primera imagen del lado lejano de la luna (va a los rusos)
Para la mayoría de los tiempos de observación de la Luna de la humanidad, hemos festejado nuestros ojos en un solo lado de nuestro satélite. Desafortunadamente, no podemos desbloquearlo por el momento, pero al menos el advenimiento de las sondas espaciales nos permitió finalmente responder a una pregunta astronómica apremiante: ¿qué aspecto tiene el extremo posterior de la Luna?
Lanzado desde el famoso puerto espacial kazajo-soviético del cosmódromo de Baikonur en octubre de 1959, la Luna 3 fue la tercera nave espacial de nuestro satélite y la primera en tomar una fotografía de nuestra Luna, bueno, nos dejó en la luna.Luna 3 tomó un panorama de 29 disparos, cubriendo el 70 por ciento del lado lejano lunar, en lo que fue otra huzzah para la mitad roja de la carrera espacial.
Cincuenta años después, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA circunnavegó la Luna y celebró el semicentenario del lado lejano al recrear la misma imagen, excepto en la calidad moderna. A pesar de que algunas características son reconocibles en las dos fotos, el detalle sin precedentes ofrecido por el valiente LRO nos muestra hasta qué punto hemos avanzado nuestras técnicas de imagen.