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10 misiones espaciales dramáticas que evitan estrictamente un desastre
Ha habido algunas muertes notables en la historia de los vuelos espaciales tripulados, dos ejemplos famosos son la destrucción de los transbordadores espaciales Challenger y Columbia. Aunque los incidentes fatales han sido pocos, el número de vuelos espaciales que podrían haber provocado muertes es mucho mayor. Estas 10 misiones tripuladas al espacio tenían una gran posibilidad de dejar a su tripulación muerta, pero en todos ellos, los astronautas escaparon en el último momento.
10Soyuz 33
El 10 de abril de 1979, la cápsula Soyuz 33 despegó llevando a dos tripulantes a la estación espacial soviética Salyut 6. La tripulación incluía al primer astronauta búlgaro, Georgiy Ivanov, y al ruso Nikolay Rukavishnikov. Sin embargo, en la aproximación final a la estación espacial, el motor principal de la Soyuz funcionó mal, sacudiendo a toda la nave espacial mientras disparaba de manera desigual. Un segundo intento de encender el motor también falló, y se le dijo a la tripulación que durmiera mientras se analizaba el problema.
Rukavishnikov, sin embargo, no pudo quedarse dormido. Le preocupaba que el encendido del motor principal pudiera haber dañado el motor de respaldo. Si eso ocurriera, la nave quedaría atrapada en órbita e incapaz de intentar volver a entrar, atrapando a los cosmonautas en el espacio. La cápsula de Soyuz fue diseñada para desorbitarse naturalmente 10 días después, pero solo había suficiente oxígeno disponible durante cinco días, lo que significa que los cosmonautas se habrían asfixiado bien antes de esa fecha.
Al final, el motor de respaldo hizo fuego pero durante 25 segundos, lo que resultó en una trayectoria empinada y un reingreso balístico, sometiendo a los cosmonautas a 10 g. Ambos tripulantes se recuperaron de manera segura, lo que puso fin a la desgarradora misión.
9Soyuz T-10-1
El 26 de septiembre de 1983, el comandante Vladimir Titov y el ingeniero de vuelo Gennady Strekalov se prepararon para ser disparados en órbita en el Soyuz T-10-1 para atracar en la estación espacial soviética Salyut 7. Sin embargo, noventa segundos antes del lanzamiento del cohete Soyuz, una válvula en un motor de cohete funcionó mal y derramó combustible sobre la plataforma de lanzamiento. Los humos se encendieron, envolviendo el cohete en llamas. Esto no fue necesariamente un problema para los cosmonautas, sin embargo, su cápsula fue diseñada para ser liberada del cohete en llamas por una torre de escape propulsada por cohetes.
Excepto por un problema: la torre no se disparó. El fuego había ardido a través del cableado que habría activado automáticamente el sistema, dejando a los dos cosmonautas encima de un cohete en llamas que podría explotar en cualquier momento. La única forma de disparar la torre de escape ahora era que dos técnicos en dos salas separadas en el control de la misión presionaran dos botones al mismo tiempo. Para cuando se presionaron los botones, habían transcurrido 10 segundos cruciales.
La torre de escape disparó justo a tiempo. Apenas unos segundos después de que los cosmonautas salieran disparados hacia la seguridad, el cohete se desplomó en llamas sobre la plataforma de lanzamiento. Titov y Strekalov juraban tanto que habían apagado la grabadora de voz de la cabina en el momento en que escaparon. Cuando los equipos de recuperación llegaron a su lugar de aterrizaje 30 minutos después, los cosmonautas solicitaron cigarrillos y vodka para calmar sus nervios.
8Apollo CSM-111
El 17 de julio de 1975, una nave espacial estadounidense Apollo atracó en órbita con una nave espacial Soyuz soviética, que marcó el primer vuelo espacial tripulado internacional. Después de desacoplar el 19 de julio, la nave espacial Soyuz realizó un aterrizaje sin incidentes en Rusia. La nave espacial Apolo, sin embargo, no tuvo tanta suerte. Apenas unos minutos antes de las salpicaduras en el Pacífico, los tres miembros de la tripulación del Apolo notaron un gas amarillo en la cápsula que les irritaba los ojos y los enviaba a ataques de tos: era tetróxido de nitrógeno altamente tóxico, un producto químico utilizado como propelente que es letal si se inhala en grandes cantidades dosis Para agravar el problema, la cápsula se volcó al aterrizar, atrapando a los miembros de la tripulación. La tripulación se apresuró a buscar las máscaras de oxígeno, y uno de los astronautas ya se había desmayado cuando Thomas Stafford logró alcanzarlos.
Stafford finalmente activó los mecanismos para enderezar la cápsula y ventilar la cabina del gas. La tripulación terminó en el hospital durante dos semanas. Aunque los resultados fueron casi fatales, todos los astronautas tuvieron una recuperación completa. Más tarde, se determinó que un astronauta no había activado un interruptor durante las comprobaciones finales antes de volver a entrar, dejando una válvula abierta que descargaba el gas letal en la cápsula.
7liberty bell 7
El segundo vuelo espacial tripulado de EE. UU., Mercury-Redstone 4 o Liberty Bell 7, se lanzó el 21 de julio de 1961. Gus Grissom, quien sería el segundo estadounidense en el espacio, tenía un vuelo normal sin problemas. La caída, sin embargo, fue más dramática. La escotilla de salida sopló prematuramente, inundando la nave espacial. Grissom casi se ahoga pero logró escapar de la cápsula.
El helicóptero de recuperación intentó en vano levantar la nave durante unos minutos antes de abandonar el esfuerzo y dejar que la cápsula se hundiera. Grissom luchó por mantenerse fuera del agua, pero accidentalmente dejó una válvula abierta en su traje, permitiendo que el agua se filtre y haga que el traje sea más pesado. Cuando el helicóptero lo alcanzó, Grissom estaba tan agotado que ni siquiera recordaba que el helicóptero lo había sacado del agua.
Lo peor estaba por venir para Grissom. En la primera conferencia de prensa posterior a la misión, los periodistas lo interrogaron sobre si había entrado en pánico y si había volado la compuerta de salida, contribuyendo a la pérdida de la nave espacial y su casi ahogamiento. Grissom negó rotundamente las acusaciones hasta su muerte en el incendio del Apolo 1 en 1967.
6voskhod 2
El 18 de marzo de 1965, el cosmonauta Alexei Leonov se puso un traje espacial y abandonó su nave espacial Voskhod 2, convirtiéndose en el primer hombre en realizar una actividad extra-vehicular, o caminata espacial.Aclamado como otro espacio soviético por primera vez en una larga lista de primicias, esta narración no mencionó que la primera caminata espacial en la historia casi terminó en muerte ... varias veces.
Si bien la salida y la caminata espacial transcurrieron sin incidentes, al intentar volver a entrar en su cápsula, Leonov se dio cuenta de que su traje espacial se había inflado en el vacío, lo que le impedía volver a entrar primero en la esclusa de aire. En su lugar, tendría que entrar de cabeza, e incluso entonces tendría que dejar salir un poco de su traje para lograr esto. Fue un revés preocupante: si no entrara en los próximos 40 minutos, se asfixiaría. Su temperatura corporal también estaba aumentando peligrosamente debido al esfuerzo. Leonov apenas pudo apretarse en la escotilla de aire antes de quedarse sin aire. Pero los problemas de Leonov estaban lejos de terminar.
Al reingresar, un mal funcionamiento del cohete dejó a Leonov y su compañero de tripulación atrapados a miles de kilómetros de la ayuda en Siberia. Para empeorar las cosas, el bosque en el que habían aterrizado estaba lleno de lobos y osos, y los animales eran particularmente agresivos porque era el punto culminante de la temporada de apareamiento. En el clima frío y frío, los cosmonautas también tuvieron que despojar y verter el sudor acumulado de sus trajes espaciales para evitar la congelación. Después de una noche agotadora en estas condiciones, se salvaron al día siguiente cuando los rescatistas llegaron con suministros y tiendas de campaña.
5Soyuz 5
Soyuz 5 se lanzó con tres cosmonautas el 15 de enero de 1969. Se acopló con Soyuz 4 dos días después, lo que condujo a la primera caminata espacial en la que participaron dos astronautas. Después de desacoplar, Soyuz 4 volvió a ingresar y aterrizó normalmente. Soyuz 5, sin embargo sufrió un incidente casi fatal durante el reingreso.
Después de la quema de debit, la cápsula de reentrada Soyuz 5, que había sobrevivido al calor de la reentrada, no pudo separarse del módulo orbital. Esto causó que la nave espacial volviera a ingresar en la dirección incorrecta, con una escotilla en lugar del escudo térmico mirando hacia adelante. Cuando la goma en los sellos de la escotilla delantera comenzó a arder, los cosmonautas estaban seguros de que morirían. Pero la suerte estaba de su lado. A medida que aumentaban las fuerzas g, las oscilaciones y la temperatura provocaron que el módulo orbital se aflojara y el módulo de reentrada se enderezó de inmediato, salvando a los cosmonautas de un destino ardiente.
Para añadir daño al insulto, los paracaídas se enredaron durante el aterrizaje, lo que podría haber sido fatal para los cosmonautas. Una vez más, la suerte intervino: los paracaídas se desenredaron justo a tiempo, aunque el aterrizaje fue tan duro que uno de los cosmonautas se rompió los dientes.
4apollo 13
El incidente del Apolo 13 es bien conocido como un dramático desastre superado a través del ingenio y la innovación. Lo que es menos conocido es que el cohete Saturn V que lanzó la misión casi falló. La causa fue un fenómeno conocido como oscilación de pogo, que es una vibración repetitiva y autorreforzante causada por motores de cohetes de combustible líquido en ciertas situaciones.
Las oscilaciones ocurrieron cuando la segunda etapa del cohete estaba disparando. Mientras que las oscilaciones de pogo se habían producido en misiones anteriores de Apollo, en Apollo 13, las oscilaciones eran mucho más fuertes de lo esperado. La fuerza de ellos excedió el rango de los instrumentos de medición antes de que un comando automatizado apagara el motor central, deteniendo las oscilaciones del pogo. Una investigación posterior al vuelo estimó que el cohete estaba a solo un ciclo de oscilación más lejos de una falla estructural catastrófica, lo que habría puesto un final dramático a la misión antes de que el Apolo 13 estuviera en órbita. Se instaló un supresor de pogo, diseñado para amortiguar las oscilaciones, en todos los vuelos posteriores de Apollo.
3Gemini 6A
El 12 de diciembre de 1965, se suponía que la cápsula Gemini 6A debía explotar y encontrarse con Gemini 7, conduciendo el primer acoplamiento en el espacio. Sin embargo, el lanzamiento de Gemini 6A se interrumpió cuando su cohete Titan II se apagó 1.2 segundos después del encendido del motor. Se había dado órdenes a los astronautas para que los expulsaran de sus naves espaciales si los motores se apagaban, ya que elevarse incluso a unos centímetros de la plataforma de lanzamiento habría hecho caer el cohete. Sin embargo, los asientos de expulsión eran igualmente riesgosos. La aceleración extremadamente alta que se usa para sacar a los astronautas de la cápsula fácilmente podría llevar a su muerte. Los maniquíes habían sido utilizados en las pruebas de los asientos de expulsión. En varias de las pruebas, las escotillas no se habían apagado y los maniquíes habían sido golpeados de cabeza contra la escotilla cerrada con 20 g de aceleración.
Tomó una mano firme bajo una presión increíble para evitar que los astronautas dispararan la cápsula de eyección. Al no sentir aceleración, adivinaron correctamente que el Titán no se había levantado de la almohadilla. El lanzamiento fue borrado y Gemini 6A se lanzó con éxito tres días después.
2vostok 1
El primer vuelo espacial tripulado, Vostok 1, se lanzó el 12 de abril de 1961. Con el cosmonauta Yuri Gagarin, completó una órbita de la Tierra antes de que los sistemas automáticos dispararan los retro-cohetes para regresar a la Tierra. Sin embargo, aunque la órbita había transcurrido sin incidentes, la reentrada estaba llena de peligros. El módulo de reingreso de Gagarin no pudo separarse del módulo de servicio porque un solo paquete de cables se negó a soltarse. Toda la nave espacial comenzó a girar mientras caía a la Tierra, y la frágil escotilla delantera de Vostok estaba sujeta al calor de la reentrada.
Afortunadamente, los cables se quemaron 10 minutos después y los dos módulos se separaron. Gagarin experimentó importantes fuerzas de desaceleración y continuos giros, pero permaneció consciente, expulsando y aterrizando con seguridad. La misión era incierta en más de un sentido.Vostok había sido colocado en una órbita más alta de lo planeado, lo cual era peligroso porque si los retro-cohetes hubieran fallado, Gagarin habría quedado varado en órbita más allá de los límites de su suministro de alimento y oxígeno (que solo era suficiente para 10 días). Y como nadie había estado antes en el espacio, los planificadores de la misión realmente temían que un hombre pudiera volverse loco en el espacio. Debido a eso, bloquearon a Gagarin fuera de los controles de la nave, pero aún así le permitieron el acceso en caso de emergencia.
1STS-1
Aunque la pérdida de los transbordadores Challenger y Columbia son bien conocidos, lo que no es un conocimiento convencional es que la primera misión del transbordador espacial, STS-1, fue extremadamente peligrosa. El 12 de abril de 1981, 20 años después del lanzamiento de Yuri Gagarin, el Columbia despegó. Sin embargo, al llegar a la órbita y abrir la bodega de carga, los astronautas a bordo fueron recibidos por la vista de la falta de azulejos resistentes al calor en la parte posterior del orbitador. Esto generó serias preocupaciones de que las baldosas debajo de la lanzadera también faltaban, lo que habría causado la ruptura de Columbia al reingresar 22 años antes. Pero mientras faltaban muchas de esas baldosas, el transbordador aterrizó a salvo.
Este no fue el único problema durante la misión, ni mucho menos. Una onda de sobrepresión de los propulsores sólidos del cohete hizo que una solapa de control en el orbitador se extendiera más que sus tolerancias de diseño, que los diseñadores de transbordadores predijeron que habrían hecho que la nave fuera incontrolable en la reentrada. Los diseñadores estaban equivocados, pero la tripulación no estaba al tanto del daño supuestamente fatal hasta después de que aterrizaron.
Cuando la NASA realizó un estudio de seguridad en el transbordador 25 años después, encontraron que la posibilidad de fallar en cada uno de los primeros nueve vuelos del transbordador era de uno en nueve. Una probabilidad de muerte superior al 10 por ciento no es nada para estornudar, especialmente porque la NASA originalmente había identificado la posibilidad de fracaso como 1 en 100,000.