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10 intentos condenados a militarizar el espacio exterior
A lo largo de la historia militar, los generales han sabido que mantener el terreno elevado es obtener una ventaja en el campo de batalla. Desde el lanzamiento del primer satélite del mundo, el espacio exterior se ha convertido en el terreno más alto, cuyo control podría, en teoría, dar una ventaja a cualquier nación capaz de desplegar armas en el espacio. Sin embargo, muchos de los programas que se crearon para militarizar el espacio han fracasado estrepitosamente o han sido cancelados, algunos de los cuales no son más que bancos de dinero.
10MOL
El Laboratorio de órbita tripulada (MOL) fue un proyecto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Anunciado en 1963, supuestamente para realizar experimentos en órbita que determinarían la utilidad militar de colocar a un hombre en el espacio. Sin embargo, la verdadera misión de MOL era colocar en órbita una plataforma de reconocimiento tripulada.
Los estudios en ese momento concluyeron que un sistema tripulado podría proporcionar imágenes de mayor resolución que un sistema no tripulado. Un sistema tripulado también podría transmitir información y ajustar la cobertura de los objetivos más rápidamente. El proyecto se dividió entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que desarrollaría la estación espacial, y la Oficina Nacional de Reconocimiento, que desarrollaría la cámara y los subsistemas asociados.
La configuración final de MOL tenía una cápsula de Gemini en la parte delantera, un módulo presurizado para astronautas en el medio y cámaras en la parte posterior. Incluso hubo un lanzamiento de prueba de un modelo MOL en 1966. Sin embargo, hacia la segunda mitad de la década de 1960, MOL fue criticado cada vez más. El proyecto superó el presupuesto en más de mil millones de dólares, y la tecnología ha mejorado hasta el punto de potencialmente hacer innecesaria la presencia de astronautas.
En 1969, MOL fue cancelada sin ceremonias por el presidente Richard Nixon.
9Proyecto Almaz
Al igual que el programa MOL de EE. UU., El programa Almaz fue el intento de la Unión Soviética de militarizar los vuelos espaciales tripulados en el apogeo de la Guerra Fría. El programa Almaz en realidad tuvo varias misiones tripuladas y devolvió imágenes de vigilancia útiles. Para disfrazar la naturaleza del programa, los lanzamientos de las estaciones espaciales de Almaz tuvieron lugar dentro del programa de la estación espacial civil Salyut.
El primer lanzamiento exitoso de Almaz, OPS-2 (disfrazado como “Salyut-3”), contenía no solo una variedad de cámaras, sino también un cañón de 23 milímetros (90 pulgadas). Sin embargo, se descartó disparar el cañón con una tripulación a bordo porque sacudiría toda la estación. OPS-2 recibió una nave de transporte Soyuz con dos cosmonautas, mientras que OPS-3 recibió tres tripulaciones con dos astronautas por tripulación.
Después de solo dos estaciones espaciales, altos funcionarios soviéticos llegaron a la misma conclusión que los estadounidenses tuvieron con MOL ocho años antes: la adición de un hombre en el espacio no valía la pena, el esfuerzo y el riesgo, y el programa fue cancelado. Los cosmonautas soviéticos lograron solo 81 días acumulados en órbita, poco tiempo en comparación con los miles de millones de rublos gastados en el proyecto.
8Soyuz PPK
La nave espacial Soyuz es un sistema de trabajo para transportar a los miembros de la tripulación a la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, durante el desarrollo de la nave espacial en la década de 1960, el diseñador jefe Sergei Korolev inicialmente propuso aplicaciones militares para el proyecto porque necesitaba fondos militares para cubrir la construcción y otros costos. Mientras Korolev trabajó en la versión civil, el desarrollo de la versión militar se subcontrató a otro diseñador.
La nave espacial Soyuz PPK estaba destinada a ser un interceptor espacial tripulado capaz de encontrarse con satélites enemigos, con el objetivo de destruirlos o inspeccionarlos. Para las visitas a satélites en órbitas más altas, la nave espacial se habría reabastecido de combustible a través de una nave espacial cisterna separada. Se creía que el Soyuz PPK podría haber alcanzado una órbita de 6.000 kilómetros (3.700 mi).
En 1964, el programa quedó en suspenso. Con los avances tecnológicos, las naves militares no tripuladas se habían vuelto más viables, y el ejército soviético perdió interés en las naves espaciales tripuladas. El proyecto Soyuz PPK se canceló en 1965. Sin embargo, la versión civil de Soyuz sobrevivió y todavía se usa hoy en día.
7FOBS
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Durante la Guerra Fría, el ejército soviético estuvo en una continua carrera de armamentos nucleares con el ejército estadounidense. Estados Unidos tenía radares de alerta temprana que miraban hacia el Polo Norte, la dirección más probable desde la cual saldrían los misiles soviéticos. Al darse cuenta de que EE. UU. Estaría ciego a los misiles que se aproximaban desde otras direcciones, los soviéticos idearon el Sistema de Bombardeo Orbital Fraccional (FOBS) para aprovechar esta debilidad militar.
Con FOBS, las ojivas nucleares se lanzarían en una órbita polar muy inclinada, lo que les permitiría acercarse a los EE. UU. Desde cualquier dirección, especialmente al sur. Las ojivas saldrían de órbita en el comando soviético, sin dar a Estados Unidos ninguna advertencia antes de una detonación nuclear.
El misil R-36 SCARP, equipado con una ojiva modificada con sistemas de navegación y frenos, fue el lanzador de las ojivas FOBS. Los lanzamientos de prueba ocurrieron desde 1966 hasta 1967. Luego, la firma del Tratado del Espacio Ultraterrestre prohibió a los soviéticos lanzar ojivas nucleares en el espacio.
Sin embargo, los soviéticos aún podían orbitar todo sin las ojivas nucleares. También mantuvieron alerta a los misiles FOBS en silos, con 18 sistemas desplegados. Los misiles fueron finalmente eliminados en 1983 bajo el tratado de reducción de armas SALT II.
Proyecto 6Lunex
En 1961, justo cuando el presidente John F. Kennedy fijó una meta para que Estados Unidos enviara astronautas civiles a la Luna, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó un resumen de su plan secreto para el Proyecto Lunex, una base militar en la Luna que se suponía que se construiría en 1967.Para el vehículo de lanzamiento, los militares imaginaron un avión espacial lanzado por un sólido cohete y un núcleo LOX / LH2, un diseño similar al del transbordador espacial. Algunos hardware desarrollados para el proyecto, como el motor de cohete RL-10, todavía están en uso hoy en día.
Uno de los objetivos principales del proyecto era aumentar la participación del ejército de los EE. UU. En los viajes espaciales. Como los soviéticos no tenían programas espaciales militares y civiles separados, una presencia militar de los Estados Unidos en el espacio permitiría una respuesta rápida a los intentos soviéticos de militarizar el espacio. Sin embargo, el ejército de los EE. UU. No estaba preparado para emprender una misión lunar tripulada que le requeriría desarrollar independientemente todo el hardware para el proyecto.
En última instancia, el programa se archivó cuando los militares se esforzaron por un proyecto nacional unificado, que se convirtió en el Proyecto Apolo.
5Buran Shuttle
Durante la década de 1970, los militares soviéticos respondieron al desarrollo de un transbordador espacial estadounidense con su propia nave espacial, Buran. El transbordador Buran fue principalmente un proyecto militar porque la URSS estaba paranoica de que el transbordador espacial estadounidense pudiera desplegar armas nucleares sobre el territorio soviético. En general, Buran tenía elementos de diseño y capacidades similares a los de la lanzadera estadounidense. Pero hubo algunas diferencias, como los propulsores de combustible líquido y los motores principales fungibles que utilizaban un sistema de cohete Energia separado.
A diferencia del transbordador espacial de los EE. UU., Que fue diseñado principalmente para desplegar satélites, se suponía que Buran debía prestar servicio, ensamblar y devolver grandes cargas útiles desde el espacio. Por ejemplo, Buran estaba destinado a ensamblar Mir-2, una gran estación espacial soviética, y desplegar y mantener grandes complejos antimisiles y antisatelitales en órbita. Sin embargo, el colapso de la Unión Soviética forzó la cancelación del programa después de un solo vuelo no tripulado, con Buran y sus instalaciones de apoyo asociadas dejadas a la decadencia.
4Programa 437
A principios de la década de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeaba lanzar misiles nucleares al espacio para destruir los satélites enemigos en caso de un ataque nuclear. Conocido como "Programa 437", el proyecto fue aprobado por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos Robert McNamara en 1962. Con misiles desplegados en la Isla Johnston en el Pacífico, el programa se declaró operativo en 1964 después de cuatro lanzamientos de prueba.
El programa 437 fue el sucesor de la Operación Pecera, en la que se detonaron armas nucleares en la atmósfera superior y el espacio para investigar los efectos de las explosiones. La prueba más grande, una explosión de 1,400 kilotones, interrumpió la alimentación y las comunicaciones tan lejanas como Hawai y degradó o destruyó siete satélites.
La desaparición del programa 437 fue lenta pero inevitable. La vulnerabilidad del sitio de lanzamiento al clima severo y la edad de los cohetes Thor disponibles significaron que el programa tenía una fecha de vencimiento. Además, con el apoyo militar más cercano a la isla Johnston a cientos de millas de distancia en Hawai, el sitio aislado corría un mayor riesgo de un ataque de un comando soviético. Finalmente, la Guerra de Vietnam también estaba aumentando y agotando los recursos militares de los EE. UU., Por lo que la Fuerza Aérea decidió recortar y, finalmente, finalizar el Programa 437.
3Dyna-Soar
El programa Dyna-Soar, un precursor militar de la lanzadera, comenzó en 1958. Dyna-Soar era un planeador hipersónico que llevaba un piloto y una pequeña carga útil que se habría lanzado en un misil Titán y se deslizó de regreso a la base. La pequeña carga útil y la capacidad limitada de la tripulación restringieron fuertemente las misiones que Dyna-Soar podría emprender. En un momento, se esperaba que fuera la primera nave espacial tripulada de los Estados Unidos. Pero en última instancia, el avión espacial se convirtió en un vehículo en busca de una misión, ya sea militar o civil.
Hubo muchos usos militares previstos para la nave espacial. Cuando vuela a bajas altitudes, Dyna-Soar puede atacar desde cualquier dirección mientras permanece indetectable hasta tres minutos antes de llegar a su objetivo, lo que podría convertir a la nave en un bombardero nuclear imparable. Dyna-Soar también podría deslizarse sobre la Unión Soviética a altitudes de 25 a 50 kilómetros (15 a 30 millas), proporcionando resoluciones de imagen mucho mejores que los mejores satélites espías.
Sin embargo, Dyna-Soar, al igual que sus homónimos, estaba destinada a extinguirse. La naturaleza poco clara de las posibles misiones del avión espacial llevó a que su programa se cancelara a favor de MOL, que también fue cancelado posteriormente. Sin embargo, algo bueno vino de Dyna-Soar. Después de la cancelación del programa, Neil Armstrong, quien originalmente se había inscrito como piloto de prueba para Dyna-Soar, fue transferido a la NASA como astronauta civil.
2Space Cruiser
En la década de 1970, la Marina de los EE. UU., Preocupada por los satélites espías soviéticos que seguían a sus buques de guerra, comenzó el desarrollo de un crucero espacial de un solo hombre que sería lanzado por un misil desde un submarino y destruiría los satélites soviéticos antes de que el sistema de rastreo del enemigo supiera lo que sucedió.
El crucero espacial era un vehículo en forma de cono de menos de 9 metros (30 pies) de largo. El diseño era tan básico (vea los planos arriba) que el astronauta solitario habría tenido que confiar en un traje espacial para soporte vital en todo momento. Con una cabina abierta en el espacio, el piloto tendría su cabeza pegada fuera del vehículo durante las operaciones orbitales.
Este proyecto, junto con otros planes para militarizar el espacio, aparentemente se canceló a mediados de la década de 1970, cuando el ejército estadounidense se vio obligado a aceptar el uso del transbordador espacial para todas sus necesidades de lanzamiento.
1 Shuttle espacial
Desde el final del programa Apollo hasta 2011, el transbordador espacial fue mejor conocido como el principal sistema de transporte de Estados Unidos al espacio. Sin embargo, no es ampliamente conocido que la carga útil y los requisitos operacionales para el transbordador espacial fueron impulsados en gran medida por el ejército estadounidense.Con el transbordador diseñado para reemplazar todos los sistemas de lanzamiento existentes en los EE. UU. En ese momento, los militares querían un gran espacio de carga útil de 5 metros (15 pies) de diámetro desde el cual lanzar satélites espías.
El ejército estadounidense también planeó misiones de transbordadores con una sola órbita polar para fotografiar a la Unión Soviética o incluso atrapar una nave soviética y traerla de regreso a la Tierra. Preocupados de que los soviéticos defenderían sus satélites con armas antisatelitales, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos quería que estos robos de naves espaciales soviéticas se hicieran rápidamente. Además, debido a la rotación de la Tierra después de una órbita del transbordador, la nave necesitaba grandes alas delta para tener el rango cruzado para deslizarse de regreso a su sitio de lanzamiento.
Aunque los militares podían proporcionar el presupuesto y la influencia política para proteger a la NASA de los políticos escépticos de los EE. UU., Los militares realmente no necesitaban la lanzadera porque tenían cohetes fungibles. Sin embargo, la NASA necesitaba el transbordador para construir una estación espacial planificada y mantener una presencia humana en órbita. Eso le dio a los militares la ventaja en las negociaciones. Sin elección, la NASA aceptó en 1971 todas las condiciones militares para la carga útil del transbordador y las capacidades de alcance cruzado.
SLC-6, una antigua plataforma de lanzamiento en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, tuvo que ser reconstruida para lanzar la lanzadera en órbita polar para misiones militares. Originalmente destinado para lanzamientos de MOL, SLC-6 se mantuvo inactivo durante algunos años después de que se cancelara el programa MOL.
Cuando ocurrió el desastre del Challenger, los militares tuvieron una excusa para abandonar la lanzadera, que de todos modos no estaba lanzándose lo suficientemente rápido para sus necesidades. Esto puso fin a la lanzadera militar y sus misiones espaciales tripuladas para siempre.