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10 objetos peligrosos orbitando la tierra
Hay al menos 500,000 objetos orbitando la Tierra en la actualidad. Algunas estimaciones acercan la cifra a 700.000. Más de 21,000 miden más de 10 centímetros (4 pulgadas), y estos objetos representan una amenaza para los viajes espaciales futuros y la vida en la Tierra. Muchos son fragmentos de satélites artificiales que fueron destruidos cuando chocaron con otros satélites.
Hoy en día, hay más de 1,700 satélites artificiales en operación y 2,600 adicionales que ya no funcionan. La mayoría de estos satélites han completado sus misiones o han sucumbido a un mal funcionamiento. Al menos 30 de estos objetos inoperables fueron accionados por energía nuclear en algún momento. Todavía contienen y, en algunos casos, fugas de residuos nucleares hasta el día de hoy.
La siguiente lista discute 10 objetos en órbita alrededor de la Tierra que son preocupantes por diferentes razones.
10 Tiangong-1
Tiangong-1 es una estación espacial prototipo lanzada por el gobierno chino en 2011. Originalmente tenía una misión de dos años para probar los efectos del viaje espacial en los astronautas y las capacidades de atraque de otras naves espaciales. La misión se extendió más allá de su plan original antes de ser finalmente abandonada porque los operadores de la estación en China afirmaron que ya no tenían control sobre ella.
Tiangong-1 era grande, pesaba unos 8,500 kilogramos (19,000 libras) y era capaz de albergar a dos astronautas a la vez.
Aunque la mayor parte de la estación se incineró en la atmósfera al reingresar sobre el Océano Pacífico a principios de abril de 2018, la expectativa era que los motores de cohetes estuvieran hechos de materiales que no se quemarían. Aunque una vez se temió que estas piezas intactas pudieran causar un daño enorme a estructuras, animales y seres humanos, no se informaron eventos catastróficos.
9 SNAP 10-A
En 1965, Estados Unidos lanzó SNAP 10-A al espacio desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. SNAP 10-A es el único satélite de fisión nuclear lanzado al espacio por los Estados Unidos. Fue diseñado como una nave espacial experimental experimental capaz de producir 500 vatios de potencia eléctrica. Su propósito principal era monitorear cómo se comportan los reactores de fisión nuclear en el espacio.
Desafortunadamente, el reactor nuclear funcionó solo durante 43 días y luego el regulador de voltaje de la fuente de alimentación falló. El satélite comenzó a desmoronarse a fines de la década de 1970, y como resultado se han creado aproximadamente 50 fragmentos de escombros.
Durante este proceso de desprendimiento, era muy probable que algún material radioactivo fuera lanzado al espacio. El reactor nuclear actualmente orbita la Tierra a 700 millas náuticas sobre la superficie. Permanecerá en órbita durante los próximos 4.000 años, a menos que el desprendimiento adicional o la colisión con otro objeto acorte su vida orbital.
8 Kosmos 1818
En 1987, la Unión Soviética lanzó Kosmos 1818, que estaba alimentado por un reactor nuclear TOPAZ 1 (o termoiónico). El propósito de Kosmos 1818 era como un satélite de vigilancia naval, o RORSAT (Satélite de Reconocimiento de Océanos Radar). Desafortunadamente, el reactor nuclear en Kosmos 1818 operó solo cinco meses antes de apagarse.
En 1978, un satélite similar volvió a entrar en la atmósfera y se estrelló contra la Tierra, propagando material radioactivo sobre Canadá. Kosmos 1818 se colocó en órbita alta para evitar una catástrofe similar. Sin embargo, su alta órbita también significa que tiene una alta probabilidad de colisión.
Cualquier colisión podría acelerar el descenso de materiales posiblemente contaminados a la Tierra. Se cree que algunos de los objetos y el líquido liberado de la nave espacial son radiactivos y aún están en órbita.
7 Kosmos 1867
Kosmos 1867 fue lanzado por la Unión Soviética en 1987, el mismo año que su gemelo, Kosmos 1818. Tenía un propósito similar a Kosmos 1818, pero Kosmos 1867 operó durante 11 meses antes de cerrarse.
Dado que se encuentra en una órbita alta como su gemelo, Kosmos 1867 ha sucumbido a las presiones del calentamiento solar repetido. Como resultado, los tubos de refrigerante a bordo del reactor nuclear del satélite se agrietaron y permitieron la liberación de metal líquido al espacio.
6 Kosmos 1900
Kosmos 1900 es un US-A o un Satélite Activo Controlado utilizado para las misiones RORSAT. Lanzado en 1987 por la Unión Soviética, el satélite estuvo plagado desde el principio y nunca alcanzó la órbita de crucero para la cual fue diseñado.
Después de varios cohetes para tratar de corregir su órbita, el satélite continuó perdiendo altitud. Además, el reactor nuclear no llegó a su órbita de almacenamiento. En algún momento anterior a 1995, la NASA determinó que una nube de material radiactivo líquido se había originado del satélite Kosmos 1900. La NASA afirmó que la fuga probablemente se debió a una colisión con otro satélite.
5 desechos de satélites
Con todas las colisiones de satélites, ahora hay un gran campo de escombros que orbita la Tierra. Este campo de escombros es quizás más peligroso que cualquier objeto intacto debido a la mayor probabilidad de colisiones potenciales de múltiples objetos de escombros. Ya se han registrado varias colisiones de satélites grandes, y estos eventos han exacerbado el problema de la chatarra espacial.
En 2009, los satélites Iridium 33 y Kosmos 2251 colisionaron a una velocidad de 42,000 kilómetros por hora (26,000 mph) mientras se encontraban en órbita terrestre baja (aproximadamente 800 kilómetros (500 mi) sobre la superficie del planeta). Ambos satélites fueron destruidos por la colisión.
Entonces, en lugar de tener dos objetos grandes que orbitan la Tierra, ahora tenemos aproximadamente 1,000 objetos de más de 10 centímetros (4 pulgadas) que amenazan a muchos otros satélites. (También hay muchas piezas más pequeñas.)
Aunque alrededor de la mitad de los escombros del accidente de 2009 ya se han quemado en la atmósfera, se han producido otras colisiones.Los científicos estiman que el accidente de Iridium-Kosmos, junto con la destrucción intencional de un satélite por un misil de largo alcance en 2007, ha duplicado la cantidad de objetos peligrosos y posibles colisiones en órbita.
4 caballero negro
Si Black Knight es peligroso dependerá de a quién le preguntes. Los teóricos de la conspiración argumentan que el objeto es un satélite extraterrestre de 13,000 años de antigüedad del sistema estelar Epsilon Bootis que Nikola Tesla descubrió en 1899. La NASA afirma que el objeto en cuestión no es más que una manta térmica que se desprendió durante una caminata espacial.
Este objeto es peligroso principalmente por el tiempo que los teóricos de la conspiración lo desperdician. Desafortunadamente, los teóricos de la conspiración y la especulación sobre este objeto han perdido más tiempo que todo el tiempo perdido por aquellos que murieron prematuramente como resultado de la caída de los desechos espaciales.
3 ISS
La Estación Espacial Internacional (ISS) no presenta una amenaza de colisión nuclear o probable que conozcamos, pero sigue siendo uno de los objetos más peligrosos en órbita debido a su tamaño. Las colisiones son posibles con cualquier objeto espacial, pero cualquier accidente de este tipo con la estación espacial podría crear un escenario del día del juicio final que involucre los desechos espaciales propuestos por el síndrome de Kessler.
En términos simples, esto significa que un objeto que golpee la ISS podría causar un efecto en cascada de otros accidentes de este tipo a partir de todos los desechos resultantes. En algún momento, habría demasiados escombros para continuar con ciertas actividades espaciales, posiblemente por generaciones. Tan recientemente como 2017, los objetos se han desprendido de la estación y ahora tienen el potencial de estrellarse contra la ISS.
La estación también es un peligro para los astronautas que trabajan a bordo. Ha habido varios problemas con los generadores de oxígeno, los sistemas de eliminación de dióxido de carbono, los controles ambientales, la computadora central, los sistemas eléctricos y de energía, los paneles solares rotos y las fugas de amoníaco. Si uno de estos problemas se convirtió en una catástrofe, la EEI podría convertirse rápidamente en un grave peligro al caer a la Tierra y colisionar con otros satélites y escombros en el camino.
Telescopio Espacial Hubble 2
El Telescopio Espacial Hubble no es tan grande como la ISS. Pero el Hubble sigue siendo uno de los objetos más grandes en órbita y un peligro principalmente por su potencial de colisión. Si el Hubble golpeara a otro satélite o pieza de escombros, la cantidad de restos adicionales aumentaría significativamente el problema de los desechos espaciales.
Inicialmente, el Hubble se lanzó a bordo del transbordador espacial Discovery en 1990 después de un retraso de varios años tras la destrucción del Challenger. Actualmente, Hubble no está en una órbita controlada y está descendiendo hacia la Tierra.
Como los materiales del Hubble son tan fuertes y densos, es probable que el telescopio espacial no se queme en la atmósfera de la Tierra durante el descenso. Después de entrar en la atmósfera, el Hubble caería descontrolado a la superficie de la Tierra. Es probable que esto ocurra en algún momento entre ahora y 2040.
1 Envisat
Envisat es un gran satélite lanzado en 2002 para monitorear el medio ambiente y la geografía de la Tierra. Aunque duró cinco años más allá de su plan original, la Agencia Espacial Europea (ESA) perdió contacto con ella en 2012. Envisat ahora representa la mayor amenaza del síndrome de Kessler en la órbita de la Tierra.
Dos objetos pasan cerca de Envisat y podrían provocar una colisión. Teniendo en cuenta la masa del Envisat de aproximadamente 8,200 kilogramos (18,000 lb), cualquier choque entre él y otros satélites o pedazos de basura espacial sería catastrófico y crearía un gran campo de escombros que sería casi imposible de limpiar.
Los restos de Envisat serían tan inmensos que la reacción en cadena potencial de colisiones propuesta por el síndrome de Kessler es el verdadero peligro, y Envisat representa su mayor riesgo.
Actualmente, se espera que el satélite continúe en órbita durante aproximadamente 150 años antes de caer a la Tierra, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de un accidente. Por esta razón, se han hecho consideraciones especiales para crear una nave espacial capaz de eliminar Envisat de la órbita.
Envisat es quizás una de las mayores ironías de nuestro programa espacial: un satélite que se celebró por ayudarnos a comprender la salud del medio ambiente terrestre es ahora uno de los mayores riesgos para su campo orbital.