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10 ideas locas del mundo de la exploración espacial
Si, hace 100 años, le dijiste a la gente que una máquina que hicimos aterrizaría en Marte y nos enviaría fotos, muchos de ellos habrían pensado que estás loco. Eso es lo que pasa con la exploración espacial. Es un concepto tan nuevo con innovaciones hechas cada día que es difícil distinguir los hechos científicos de los de ciencia ficción. Todas las ideas relacionadas con el espacio sonaban locas en un momento u otro. Algunos de ellos trabajaron y ya no suenan tan locos. Otros todavía son bonitos por ahí.
10El Squid Rover
Europa, la luna de Júpiter, ha sido considerada durante mucho tiempo como un gran candidato para la vida extraterrestre debido a la alta probabilidad de que la luna tenga océanos bajo una corteza helada. Hemos estado ansiosos por enviar algo allí para ver exactamente lo que Europa tiene para ofrecer. Una propuesta de empresa conjunta entre la NASA, la ESA y las agencias espaciales japonesa y rusa para programar una misión a Europa en 2020 se canceló debido a los problemas presupuestarios de la NASA. Actualmente, una misión liderada por la ESA llamada JUpiter ICy lunas Explorer (JUICE) está programada para un lanzamiento en 2022. La sonda llegaría a Europa en 2030. Cuando lo haga, podría llevar un rover muy peculiar.
El dispositivo en cuestión es un robot robótico suave con barrido de energía electrodinámico. Lo llamamos un rover rover debido a su arquitectura única basada claramente en ese cefalópodo en particular. El concepto fue creado en la Universidad de Cornell y fue aprobado por la NASA para futuras investigaciones. Es parte del nuevo programa de Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA, que, en sus propias palabras, "apunta a convertir la ciencia ficción en un hecho científico".
El rover todavía está en sus primeras etapas. Presentaría estructuras similares a tentáculos que recogerían los campos magnéticos locales como fuente de energía, así como una "piel" electroluminiscente que iluminaría el ambiente submarino.
9Proyecto HARP
Desde el mundo de la ciencia ficción, pasamos al mundo de Looney Tunes. Al menos, eso es lo que parece ser el Proyecto HARP a primera vista. Corto para el Proyecto de Investigación de Alta Altitud, esta fue una empresa conjunta entre el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y el Departamento de Defensa Nacional de Canadá para enviar proyectiles al espacio con un arma gigante.
El proyecto se inició en 1961 debido principalmente al ingeniero canadiense de balística Gerald Bull. Él había captado la idea una década antes mientras trabajaba en misiles ICBM en el Establecimiento de Desarrollo de Investigación e Investigación de Armamentos de Canadá (CARDE). El proyecto se estableció en un aeropuerto de Barbados para que los proyectiles pudieran dispararse en el Océano Atlántico. Al principio, se usó un cañón de 20 metros de largo (65 pies), pero se mejoró a 40 metros (130 pies) con bastante rapidez. Toda la instalación estuvo lista en 1962, pero la crisis de los misiles en Cuba pospuso la operación hasta el próximo año.
Los resultados iniciales fueron prometedores, y se estableció otro sitio de prueba en Yuma, Arizona. En 1966, esta pistola disparó un proyectil de 180 kilogramos (400 lb) a una velocidad de 3,600 metros (12,000 pies) por segundo a una altitud récord de 180 kilómetros (590,000 pies). A medida que pasaba el tiempo, más y más patrocinadores perdían interés en el proyecto y obtenían fondos. Finalmente, la guerra de Vietnam y el empeoramiento de las relaciones entre los EE. UU. Y Canadá forzaron el cierre del proyecto. El arma en Barbados todavía está allí hoy, una reliquia que domina el mar Caribe.
8El titán submarino
Al igual que Europa, la luna de Saturno, Titán, es vista como el Santo Grial para los exploradores del espacio. Tiene lagos de superficie de metano y océanos que estamos deseando investigar. En 2004, la nave espacial Cassini trazó un mapa extensivo de la luna y nos dio una idea bastante buena de su geografía. En 2005, la sonda Huygens aterrizó en la luna y envió las primeras fotos desde su superficie. El siguiente paso sería crear algo que pudiera explorar las profundidades de las aguas de Titán, y para eso, vamos a construir un submarino espacial.
El diseño del submarino fue propuesto por el Dr. Ralph Lorenz en la Convención de Ciencia Planetaria y Lunar y fue aprobado por la NASA. Si se lanzara, se dirigiría hacia el Kraken Mare, el mar más grande de Titán. En el exterior, el avión no tripulado se asemejaría a un submarino regular, aparte de una antena grande que sería necesaria para transmitir los datos más de mil millones de millas de regreso a la Tierra. Sin embargo, las condiciones en Titán requerirían que el submarino lidie con problemas únicos. Para empezar, las temperaturas en la luna pueden alcanzar -180 grados Celsius (-290 ° F)
Además, no tenemos idea de a qué profundidad tendrá que lidiar el submarino. La profundidad, así como la composición del mar, harán inviables los elementos de diseño como un tanque de lastre tradicional. El submarino incluso requerirá un sistema de entrega especial que use una variante de la mini lanzadera militar X-37B debido a su tamaño y forma.
7Proyecto Horizon
La carrera espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética desencadenó la era más productiva de la exploración espacial. Aun así, este era un mundo completamente nuevo, aún en su infancia, por lo que se requería mucha prueba y error para descubrir qué funcionaba y qué no. Antes de que el programa Apollo finalmente pusiera a un hombre en la Luna en 1969, se hicieron y desecharon muchos otros planes.
Project Horizon es un plan recientemente desclasificado del Ejército de los EE. UU. Para construir una base militar en la Luna. Ese proyecto sería demasiado ambicioso incluso hoy, pero el programa se desarrolló en 1959. El ejército consideró factible completar la base y equiparla con soldados y astronautas en la siguiente década.
Tal vez esto fue increíblemente optimista del ejército, o tal vez simplemente muestra cuán ansiosos estaban los dos bandos por obtener la ventaja en la Guerra Fría. El informe destacó lo importante que era establecer una presencia militar en la Luna, considerando que era solo una cuestión de tiempo antes de que los soviéticos intentaran lo mismo.
El proyecto nunca fue más allá de la etapa de planificación.Si lo hubiera hecho, habría pedido que se lanzaran casi 150 cohetes Saturn para transportar la carga. Cuando se terminó, la base habría albergado a 10-20 personas. Hasta entonces, los astronautas podrían haber usado "agujeros" naturales que se encuentran en la Luna, cubiertos y sellados con bolsas de presión, para crear áreas de vida.
6El Wrangler
El universo puede ser un lugar peligroso. Muchas cosas pueden apagar la vida en todo nuestro planeta sin demasiado esfuerzo: estallidos de rayos gamma, supernovas, galaxias en colisión y más. Y, por supuesto, una amenaza ya golpeó a nuestro planeta en los asteroides del pasado. La Tierra ha sido golpeada por asteroides durante sus 4.500 millones de años de existencia, y es probable que vuelva a ser golpeada en el futuro. Puede suceder mañana (no lo hará) o en un billón de años, pero la gente de la NASA ya está buscando soluciones para este problema.
Una solución se llama el sistema Weightless Rendezvous y Net Grapple para Limitar el Exceso de Rotación (WRANGLER), cortesía de Tethers Unlimited, Inc. Este sistema de red y tether podría ser implementado por un satélite para capturar y desterrar un asteroide, representándolo ) inofensivo. El programa ya ha sido aceptado en el Programa de conceptos avanzados e innovadores de la NASA, y se está desarrollando como una alternativa más simple y rentable a la propia Misión de redirección de asteroides (ARM) de la NASA.
Hay dos componentes principales para el sistema. Uno es el dispositivo de captura de red GRASP y el otro es el mecanismo de anclaje / cabrestante SpinCASTER. Al utilizar el apalancamiento de una cuerda, un pequeño satélite podría reducir el momento angular de un objeto mucho más grande. El WRANGLER ya ha demostrado ser exitoso en un microambiente y actualmente se está desarrollando a gran escala.
5zvezda base lunar
Los estadounidenses no fueron los únicos interesados en poner una base habitable en la Luna. Los soviéticos estaban igual de ansiosos. Comenzaron su programa lunar en secreto con dos objetivos: primero, hacer un sobrevuelo lunar tripulado y luego aterrizar cosmonautas en la Luna. Sin embargo, los EE. UU. Los superaron en ambos casos, por lo que los proyectos se desecharon y se mantuvieron ocultos hasta los años 90.
A continuación surgió la idea de construir una base permanente en la Luna, conocida como Zvezda (en ruso, "estrella") o la Base Lunar DLB. El proyecto comenzó en 1962 y fue dirigido por el ingeniero espacial soviético principal Sergei Korolev. La base lunar se habría formado de nueve módulos separados, cada uno con un propósito específico, como cuartos de habitación, comedor, médico o un laboratorio. Juntos, habrían pesado 18 toneladas, por lo que debían entregarse por separado. Además, los cosmonautas habrían tenido acceso a los robots robóticos de Lunokhod para ayudarlos a moverse en la Luna.
El proyecto recibió mucha más atención y financiamiento después de 1969, reforzado por los esfuerzos de los estadounidenses. Sin embargo, su éxito se basó en la efectividad del cohete N1 (el equivalente ruso del cohete Saturn V) utilizado para entregar cargas pesadas más allá de la órbita terrestre baja. Cuando el N1 no funcionó correctamente, se cancelaron el cohete y todos los proyectos que dependían de él.
4El Stanford Torus
La Estación Espacial Internacional ha albergado habitantes durante casi 15 años. Mir estuvo en funcionamiento desde 1986 hasta 2001. Sin embargo, si bien son masivas en tamaño, estas estaciones no tienen la intención de albergar a mucha gente. Mir tenía una tripulación de tres. El ISS tiene una capacidad para apoyar a seis residentes, aunque actualmente cuenta con tres personas a bordo. El toro de Stanford era un poco más ambicioso que eso. Fue una idea para un hábitat espacial destinado a albergar a 10.000 personas.
El plan para este diseño llegó en 1975 como resultado de un estudio de verano organizado por la NASA y la Universidad de Stanford. Consistía en un toro (un anillo en forma de rosquilla), que tenía 1.5 kilómetros (1 mi) de diámetro y era capaz de realizar una rotación completa cada minuto para replicar la gravedad de la Tierra.
El toro de Stanford nunca avanzó más allá de la etapa de la idea. El diseño para el toro requirió 10 millones de toneladas de material, la mayor parte extraída de la Luna y de los asteroides. Sólo los materiales no disponibles allí habrían sido traídos de la Tierra. La estación espacial se habría ubicado en el punto Lagrangiano L5 de la Tierra-Luna, un punto donde un objeto pequeño entre dos cuerpos grandes se ve afectado por su gravedad, de modo que puede mantener una posición estable.
3 naves espaciales imprimibles
La impresión 3D parece ser la tecnología del futuro, casi sin límite de lo que puede lograr. Ya somos capaces de imprimir productos electrónicos flexibles que funcionan en bienes de consumo comunes como los teléfonos celulares. Estos no solo son más baratos y fáciles de hacer, sino que también son más pequeños y livianos. Una idea ambiciosa que surgió del propio Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA sugiere que, en el futuro, podríamos imprimir naves espaciales completas.
El Printable Spacecraft es otro plan que sale del NIAC. Actualmente se encuentra en la Fase 2, por lo que ya ha pasado y logrado su objetivo original, que era ver si era posible imprimir toda la electrónica necesaria para una nave espacial funcional. La segunda fase tiene varios objetivos nuevos, incluida la impresión de una nave espacial modelo de mesa. La NASA también debe determinar qué tan práctico es crear una nave espacial impresa para una sola misión.
Si todo funciona, la NASA cree que una nave espacial impresa barata y efectiva revolucionará la exploración espacial. Se estima que faltan alrededor de 10 años para algún tipo de prototipo de trabajo, pero también se imagina cómo, en el futuro lejano, podría llevar consigo una impresora y crear las sondas o dispositivos que necesite en el sitio.
2Venus Landsailing Rover
Venus no es un lugar muy amigable.Debido a las temperaturas que alcanzan los 450 grados Celsius (840 ° F) y una atmósfera corrosiva, la exploración de nuestro planeta vecino ha resultado ser bastante difícil. Hasta ahora, lo mejor que pudimos hacer fue aterrizar un rover estacionario en la superficie de Venus que permaneció en funcionamiento durante la friolera de dos horas. Compare eso con los rovers que funcionan durante años y años en Marte, y vemos que explorar Venus sigue siendo uno de nuestros objetivos más ambiciosos a pesar de su proximidad.
Ahora, tenemos un nuevo enfoque gracias al Centro de Investigación Glenn de la NASA, el Venus Landsailing Rover. Apodado el Zephyr, este nuevo rover vuelve a lo básico y trata de aprovechar el poder del viento para propulsión, como una vela típica. Aunque Venus no tiene vientos muy fuertes (solo alcanzan alrededor de 3 kilómetros [2 mi] por hora), la presión en el planeta aseguraría que incluso una pequeña brisa fuera capaz de generar una potencia significativa.
El Zephyr estaría construido con materiales más que capaces de soportar las altas temperaturas. En su mayoría, permanecería estacionario y solo desplegaría su vela cuando necesite mudarse a un nuevo lugar. Esto es ayudado por el paisaje plano de Venus, que tiene muy pocas obstrucciones. Usando un enfoque tan conservador del consumo de energía, la NASA estima que Zephyr podría sobrevivir un mes entero en el planeta.
1 proyecto orion
Los viajes espaciales requieren una gran cantidad de recursos, por lo que siempre estamos buscando nuevas fuentes potenciales de energía mejor que las que ya tenemos. En la década de 1950, parecía que nada era más poderoso que la bomba atómica. Un esfuerzo continuo buscó nuevos usos para esta increíble fuente de energía que no era tan destructiva como su propósito principal. Tal vez podría ser utilizado para alimentar una nave espacial?
La idea de la propulsión del pulso nuclear fue desarrollada por los físicos Ted Taylor y Freeman Dyson. Trabajaron en su plan, llamado Proyecto Orión, para desarrollar una forma de impulsar una nave espacial utilizando una serie de detonaciones de bombas atómicas detrás de ella. El concepto de una unidad nuclear no era nuevo. Esta idea había sido explorada previamente por Stanislaw Ulam, un matemático polaco-estadounidense que participó en el Proyecto Manhattan.
El trabajo en el proyecto comenzó en 1958. En ese entonces, la NASA aún no existía, por lo que el Proyecto Orion fue financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa, que solo tenía un interés pasajero. Cuando se estableció la NASA, ésta y la Fuerza Aérea dividieron los proyectos de ARPA, dejando a Orion al margen, ya que nadie lo vio como un activo. Pasarían algunos años antes de que la NASA se involucrara, pero para entonces, el Tratado de Prohibición de Pruebas Limitadas de 1963 sobre armas nucleares hacía imposible que Orion se desarrollara, dadas las grandes cantidades de posibles consecuencias nucleares.