10 grandes problemas de espacio resueltos por arreglos simples

Enviar algo al espacio cuesta millones de dólares y toma miles de horas de trabajo, en parte debido al hecho de que cada eventualidad debe prepararse para una vez que esa cosa está en el espacio, hay muy poco que se puede hacer desde la Tierra si algo sale mal. Y sin embargo, una y otra vez, algo lo hace. Y una y otra vez, los pensadores laterales de la NASA están a la altura de las circunstancias.

10 The Curiosity Rover conduce hacia atrás

El Curiosity Rover es una maravilla científica, así como una mascota para nuestra búsqueda de conquistar las estrellas, o al menos, nuestro propio sistema solar. Teniendo en cuenta que el Rover está a unos 56 millones de kilómetros (34.8 millones de millas) de distancia, es de suma importancia sacar el máximo provecho de él.

El daño a la rueda es un subproducto inevitable de conducir alrededor de un planeta cubierto de rocas irregulares, y las ruedas de Curiosity se han desgastado y desgastado de manera comprensible al explorar la superficie de Marte. Obviamente, la sustitución de las ruedas está fuera de discusión, por lo que la NASA tuvo que idear una solución inmediata. Lo que se les ocurrió es ingeniosamente simple: le dijeron que manejara hacia atrás.

El Curiosity Rover tiene seis ruedas, por lo que conducirlo hacia atrás durante parte de su viaje es una excelente manera de distribuir el desgaste potencial de todas las ruedas por igual, lo que hace que se degraden a un ritmo más uniforme, lo que aumenta la vida útil potencial del Rover en general.

9 El telescopio espacial Hubble lleva gafas

El Telescopio Espacial Hubble es responsable de algunas de las imágenes más antiguas y más conocidas de los alcances externos de nuestro universo, y ha estado tomando fotografías alucinantes durante la mayor parte de los últimos 20 años. Aunque un día el telescopio será reemplazado a medida que mejore la tecnología que lo hizo posible, el HST sigue siendo una de las cosas más famosas actualmente en órbita alrededor de nuestro planeta.

Sin embargo, cuando el HST se lanzó inicialmente al espacio, las primeras imágenes que envió fueron horriblemente borrosas. Eran aún mejores de lo que eran capaces las imágenes de los telescopios terrestres, así que la gente lo hizo. Luego, los ingenieros del Hubble hicieron un descubrimiento horroroso: un espejo dentro del telescopio estaba apagado "alrededor de 1/50 del ancho de un cabello humano". Esta fue la causa de las imágenes borrosas que ahora estaban atascadas mirando.

En lugar de construir un nuevo espejo, que podría haber costado una cantidad astronómica, resolvieron el problema con una idea de 800 años: las gafas. Usando esencialmente la idea básica detrás de las gafas y lentes de contacto, los ingenieros diseñaron dos instrumentos para corregir el problema, en lugar de tratar de corregir el espejo en sí mismo. Estos instrumentos incluían una serie de espejos de relé, creados especialmente para compensar el error en el espejo original, y una colección de cámaras para registrar la luz que reflejaban y enviarla de regreso a la Tierra.

El resultado fue una mejora drástica de las imágenes del telescopio, a una fracción del costo de reemplazar todo el espejo por uno nuevo. En caso de que tenga curiosidad, el HST fue aparentemente "cerca de la vista".

La sonda de 8 Huygens se salvó al llegar tarde

La Cassini-Huygens fue una combinación de naves espaciales y sondas lanzadas en 1997 con la intención de observar Saturno y su atmósfera. Aunque la sonda Huygens no fue lo primero que la humanidad envió a Saturno, fue lo primero que se diseñó para entrar en su órbita y visitar sus lunas.

Sin embargo, unos años después del lanzamiento de la nave, los ingenieros notaron una falla potencialmente desastrosa. Verás, se suponía que la información de la sonda Huygens debía transmitirse a la Cassini antes de enviarla a la Tierra. Desafortunadamente, se predijo que si la sonda se liberara según lo programado, el efecto Doppler (en la imagen de arriba se nota que las ondulaciones están más cerca entre sí [frecuencia más alta] en la dirección en que se mueve el cisne) que haría que la señal fuera imposible de leer.

Más específicamente: “El cambio Doppler no solo cambió la frecuencia de la señal entrante, sino que también la comprimió en un período de tiempo un poco más corto. Como resultado, el receptor de Cassini habría sido incapaz de reconocer el pulso de tiempo en su ubicación esperada, y por lo tanto, el flujo de datos entrantes se volvería ilegible ".

Esto fue un golpe mortal para el experimento, o lo habría sido, si no fuera por el ingenio de los ingenieros y científicos que trabajan detrás de escena. El plan era la simplicidad en sí misma: al liberar la sonda unos días más tarde de lo planeado, reducirían el efecto Doppler al permitir que la sonda y la nave orbitaran a Saturno de una manera ligeramente diferente.

7 El escudo térmico de Skylab era un paraguas

Skylab es recordado por la historia como una de las primeras estaciones espaciales del mundo, pero también fue la estación espacial que se fijó con cañas de pescar. Cuando se lanzó el Skylab, el blindaje especialmente diseñado que supuestamente protegía a la tripulación del interior de la radiación mortal se dañó y se despojó de la nave. Por suerte, Skylab no estaba tripulado cuando se lanzó al espacio, pero la pérdida del blindaje lo hizo prácticamente inútil. Nadie podría embarcar, ya que "las temperaturas serían insoportables, los almacenes de alimentos y películas a bordo se echarían a perder y los componentes plásticos sobrecalentados podrían expulsar gases tóxicos".

Una solución necesitaba ser encontrada, y rápidamente. Aunque la NASA encontró varias formas de arreglar la falla, todos ellos implicaban que los astronautas debían salir físicamente al espacio, con gran riesgo. Ingrese a Jack Kinzler, quien, después de mirar los diseños de Skylab, notó una pequeña abertura, generalmente reservada para cámaras y similares, que el otro había pasado por alto. Esto encendió un fuego en la mente de Kinzler. ¿Por qué los astronautas no podían abordar el Skylab y luego usar esa abertura para hacer las reparaciones desde el interior? De hecho, no necesitaban hacer reparaciones, solo tenían que bloquear el sol.

Lo que necesitaban, de hecho, era una sombrilla. Cuando la NASA dijo que no tenían un dispositivo de ese tipo, Kinzler diseñó y construyó uno de cada seis días utilizando cañas de pescar como guía. Como prueba de lo bueno que era el diseño de Kinzler, los astronautas que más tarde se acoplaron con Skylab ni siquiera lo desplegaron correctamente, pero aún así bloquearon tanta radiación como deberían tener los escudos térmicos originales.

6 El cambio de nombre simple guarda el traje espacial

Lo que pasa con el uso de un traje espacial es que tienes que estar ahí por mucho tiempo y, como tal, tiene que haber ... arreglos hechos, para ir al baño.

Cuando se inventaron los trajes espaciales, uno de esos arreglos (para hombres astronautas) fue la inclusión de una especie de condón, conectado a una pequeña bolsa que se sentaría cómodamente alrededor del Johnson de un astronauta, permitiéndoles liberarse sin incidentes.

Desafortunadamente, como se describe en este video, los astronautas solo eligieron el condón de mayor tamaño, ya que no podían aceptar la idea de ser un "pequeño" o "mediano". Esto significaba que los más discretamente dotados entre ellos corrían el riesgo de que se saliera, lo que en ellos orinando por todo el interior de su traje.

Para contrarrestar esto, las personas que diseñaron los trajes simplemente cambiaron los nombres asignados a los tres tamaños de "pequeño", "mediano" y "grande" a "grande", "gigantesco" y "gigantesco". Lo que aparentemente funcionó perfectamente, porque ninguno de los astronautas se quejó después de eso. Y tampoco las personas que tienen que limpiar sus trajes después.

5 cintas de ductos arreglan todo

Apolo 13 es recordado como la misión espacial que salió mal, pero no tanto como para que Hollywood no pudiera hacer una película al respecto. Para aquellos de ustedes que no han visto la película o leído acerca de la misión anteriormente, originalmente se suponía que el Apolo 13 aterrizaría en la luna, pero un tanque de oxígeno explotó unos días después del despegue, lo que provocó el abandono de la misión. La tripulación se vio obligada a utilizar el pequeño módulo lunar para sobrevivir.

Entre la multitud de problemas que acosan a la tripulación a bordo del barco durante los pocos días que pasó en órbita, uno de los más potencialmente letales fue la falta de filtros para la máquina diseñada para eliminar el CO₂ desde el aire. De acuerdo con estimaciones conservadoras, a las tres personas a bordo del módulo de comando solo les quedaban 24 horas de aire limpio antes de que se agotaran los filtros. Aunque había muchos filtros a bordo del módulo de comando, ninguno de ellos tenía el tamaño correcto. La tripulación tenía que hacer el equivalente de colocar una clavija cuadrada (filtro) en un agujero redondo.

En lugar de entrar en pánico como lo harían los hombres menores, la cuadrilla tomó los filtros cuadrados, los envolvió en cartones y luego los tapó con cinta adhesiva en los agujeros, lo que (tan increíble como suena) funcionó totalmente. El resultado final fue que nadie murió de CO.₂ envenenamiento y otra victoria bien merecida para la cinta adhesiva.

(La foto de arriba es el filtro hecho por el equipo de tierra, que luego le ordenaron a Apollo 13 que replicara).

4 astronautas dirigen con su reloj de pulsera

Gordon Cooper (a la derecha) era un astronauta estadounidense encargado de volar el último cohete lanzado como parte del Proyecto Mercury, una serie de lanzamientos destinados a probar las aguas del vuelo espacial humano, en 1962. Se suponía que el vuelo de Cooper en el espacio era una "misión de larga duración", que durará más de un día (un récord para los estadounidenses en ese momento). Era una manera de terminar el Proyecto Mercury con una explosión y de mantenerse al día con los rusos.

Horrorosamente, realmente terminó con una explosión. Durante la 19a órbita de la Tierra de Cooper, los sistemas eléctricos dentro de su nave (irónicamente llamada "Faith 7" después de la fe de Cooper en ella), comenzaron a fallar. Para la órbita 20, Cooper no podía leer sus instrumentos, y para la 21 no tenía forma de controlar la nave más allá de mover físicamente los propulsores con la mano.

Sin embargo, mover la nave no fue de mucha utilidad, sin nada para controlarla, y ninguno de los instrumentos de navegación funcionó. Copper mantuvo la calma y calculó su posición mirando por la ventana al Sol y las estrellas. Luego calculó cuánto tiempo disparar manualmente los cohetes cronometrándolos con su humilde reloj de pulsera. Al final, logró aterrizar con éxito en el Océano Pacífico. En otras palabras, utilizando nada más que su propio cerebro y un reloj, Cooper pudo igualar el rendimiento del equipamiento científico de millones de dólares y aterrizar una nave sin instrumentos sin lastimarse a sí mismo ni a nadie más.

3Crew captura el satélite con sus manos

En 1990, la NASA lanzó un satélite de comunicaciones Intelsat 603 al espacio, junto con cuatro de sus hermanos. Sin embargo, debido a una falla técnica, el Intelsat 603 terminó atascado en la órbita terrestre baja. Sin una forma posible de mover el satélite, se tomó la decisión de simplemente dejarlo allí.

El satélite se mantuvo donde estaba durante otros dos años, hasta el viaje inaugural de Endeavour, que fue enviado en una misión para recuperar, reparar y relanzar el satélite en órbita. Antes de que el satélite pudiera ser reparado, sin embargo, necesitaba ser capturado. Esta tarea fue asignada a dos de los tres astronautas que se encuentran actualmente a bordo del Endeavour, y estaban equipados con una "barra de captura" hecha especialmente.

Pierre Thuot y Richard Hieb pasaron dos días tratando de conectarse al satélite con la barra de captura, pero fue en vano. En el tercer día, ambos astronautas realizaron una caminata espacial no planificada, junto con el tercer tripulante, Thomas Akers, y capturaron el satélite a mano.

Esta fue la primera vez en la historia que tres hombres caminaron en el espacio al mismo tiempo, y fue totalmente imprevisto. El hecho de que esos hombres agarraron un satélite. con sus manos reales Es solo la guinda de un pastel muy fresco.

2El inodoro de reserva es extremadamente baja tecnología

En 2008, el baño a bordo de la Estación Espacial Internacional de repente, y sin previo aviso, dejó de funcionar. Afortunadamente para los astronautas y cosmonautas a bordo, todavía había una cápsula Soyuz con un inodoro que funcionaba junto con la estación. Desafortunadamente, dado que la cápsula Soyuz nunca fue diseñada para contener a los cosmonautas por más de unos pocos días, su inodoro no tenía la capacidad de satisfacer las necesidades de todos a bordo de la EEI. Para agregar a la situación de pareja impar, un año más tarde, la relación entre cosmonautas y astronautas se volvió aún más desgastada cuando se prohibió a un cosmonauta usar el inodoro estadounidense.

Si tiene curiosidad sobre el puerto de escala habitual cuando se rompe un inodoro a bordo de la estación espacial, la respuesta es increíblemente de baja tecnología: van en una bolsa. Esto se remonta a la era del vuelo espacial de Apolo. Por ejemplo, en una misión de 1984, los astronautas se vieron obligados a orinar en las bolsas cuando era necesario cerrar el inodoro debido a la preocupación de que un carámbano de orina congelada dañaría algo. Incluso después de que rompieron el carámbano con un brazo robótico, el inodoro permaneció apagado, por lo que las bolsas eran la única opción.

Cuando el inodoro a bordo de la ISS se rompió nuevamente en 2009, la NASA observó que "las bolsas de recolección de orina de la era de Apolo están a la mano". Cuando el inodoro se rompió el año anterior en 2008, se informó que los astronautas tenían que colocar un "receptáculo especial" al baño para recoger sus restos, lo que esperamos que signifique que usaron bolsas, porque si no, tenemos curiosidad por la razón por la que no usaron este recipiente un año después.

En circunstancias más extremas, las bolsas comienzan a parecer un lujo. En 1997, la estación espacial MIR se dañó en una colisión, lo que resultó en una pérdida total de energía durante dos días. Para lidiar con no tener un inodoro, los astronautas lo retuvieron.

1Buzz Aldrin usa la pluma para escapar de la luna

Después de aterrizar en la Luna, recoger un montón de rocas lunares y hacer historia, Buzz Aldrin hizo un descubrimiento aterrador. Mientras observa la amplia gama de interruptores y botones en el módulo de aterrizaje. Buzz notó que uno de los interruptores que necesitaban presionar físicamente para despegar y reconectarse con el Módulo de Comando estaba roto. Tanto él como Neil Armstrong quedaron varados en la superficie de la Luna hasta que lo fijó.

Después de intentar (y fallar) dormir sobre el problema, Buzz notó que había un pequeño espacio dejado por el botón en el que potencialmente podía empujar un trozo de cable, pero decidió no hacerlo porque no quería correr el riesgo de electrocutarse. . Finalmente, Buzz recordó que tenía un bolígrafo de punta estándar en su bolsillo, el cual, en un sorprendente golpe de suerte, resultó ser el tamaño exacto que necesitaba para empujar en el agujero, permitiendo que ambos hombres despegaran con éxito.

Después de que la tripulación aterrizó, Buzz realmente encontró el interruptor roto, en lugar de devolvérselo a la NASA o algo así, decidió guardarlo para él.