10 animales lanzados al espacio

El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano en el espacio. Pero estaba lejos de ser la primera criatura viviente en viajar fuera de la atmósfera terrestre. En el siglo pasado, la humanidad ha celebrado una gran tradición de atar cohetes a los animales y dispararlos a las estrellas. Algunos de ellos estaban destinados a ser recuperados, pero otros nunca tuvieron la intención de ver la Tierra de nuevo.

10 gatos

Los gatos domésticos fueron un poco tarde para la fiesta espacial en comparación con otros animales; Los franceses enviaron por primera vez un gato al espacio el 18 de octubre de 1963. Ya sea que se trate de un perro callejero llamado Félix o su equivalente femenina, Felicette sigue siendo un tema de discusión. El viaje de Félix (o el de Felicette) fue bueno, pero un vuelo subsiguiente una semana más tarde supuso una perdición para el pobre gatito. Cincuenta años después, el gobierno de Irán, que ha comenzado a expandir sus horizontes al espacio, ha declarado que quiere lanzar un gato persa al espacio en los primeros meses de 2014.

9 roedores

Los roedores tienen una larga historia en el espacio: ratones, ratas, hámsters y cobayas han sido enviados a lo largo de los años. Se han realizado varios experimentos con roedores en el espacio. En 2001, el ingeniero biomédico Ted Bateman, trabajando en conjunto con la NASA y la compañía de biotecnología Amgen, utilizó ratones para probar una proteína llamada osteoprotegerina. Creían que la proteína podría ser útil para detener la pérdida ósea asociada con el envejecimiento, y como el espacio acelera el proceso de envejecimiento, era el ambiente perfecto para llevar a cabo el estudio. Por supuesto, la proteína funcionó, y los experimentos posteriores pueden contribuir en gran medida a prevenir enfermedades óseas como la osteoporosis en el futuro.

Otro experimento, que incluyó ratas, fue conducido por Jeffrey Alberts, profesor de psicología en la Universidad de Indiana. Al someter a ratas preñadas a condiciones de gravedad cero y al estudiar a su descendencia, pudo observar el comportamiento de animales que nunca habían experimentado las limitaciones de la gravedad, que mostraban un rango de movimiento mucho más complejo.

8 pescados

En 2012, el barco de suministro japonés HTV-3 atracó con la Estación Espacial Internacional. Tenían un acuario lleno de peces llamado "medaka" a bordo. Llevaron a cabo varios experimentos con peces, que eran ideales para este propósito debido a sus rápidos hábitos de reproducción y piel transparente. Esto permitió a los investigadores observar sus órganos con facilidad. Al igual que otros animales, se verificó la degradación ósea y la atrofia muscular. Aunque están en el agua, los peces también están sujetos a microgravedad y se comportan de manera extraña, nadando en bucles en lugar de líneas rectas.

7 chimpancés

Como el pariente vivo más cercano de los humanos, la contribución de los chimpancés al programa espacial ha demostrado ser invaluable. El primer chimpancé en el espacio fue Ham, un simio salvaje atrapado en Camerún en 1959. Fue entrenado de manera brutal en la Base de la Fuerza Aérea de Holloman a través de un sistema de refuerzo positivo y negativo. Si Ham hizo lo que sus entrenadores querían, le dieron una bolita de plátano. Si desafiaba las órdenes, recibió una leve descarga eléctrica.

El vuelo de prueba de Ham fue apodado Mercury-Redstone 2 y despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el 31 de enero de 1961. Hubo varias fallas durante el vuelo, pero Ham se desempeñó bien y su traje espacial lo protegió. Continuaría a vivir en el zoológico nacional de Washington, DC y en el zoológico de Carolina del Norte. Murió a los 26 años.

Ham fue sucedido por Enos, un animal mejor entrenado que pasó a orbitar el planeta dos veces. Regresó a la tierra con vida, encantado de ver a sus amigos humanos. Desafortunadamente, su historia tuvo un final triste. Enos murió de disentería (casi seguramente no relacionada con su aventura espacial) unos 11 meses después.

6 monos

Varias especies de monos han sido enviados al espacio, incluyendo monos ardilla, macacos y monos rhesus. Conocido por sus contribuciones a la investigación médica, el rhesus es muy inteligente y recibió el honor de ser el primer primate clonado.

Albert II, un rhesus, fue el primer mono en el espacio después de que su predecesor (Albert) sufriera un triste destino cuando se asfixiaba durante un vuelo. La línea posterior de Alberts-III, IV, V y VI también murió (Albert IV murió un par de horas después de su regreso a la Tierra). Varias otras naciones, incluyendo Argentina, Francia y Rusia, también han usado monos para los vuelos espaciales. Desafortunadamente, muchos de ellos no sobrevivieron.

5 anfibios

Los anfibios, como ranas, sapos y tritones, han sido utilizados por los científicos durante mucho tiempo para evaluar la salud de un entorno. Ocupando agua y tierra, los anfibios son casi siempre los primeros en sucumbir a los desarrollos más sutiles, incluidos el cambio climático, la contaminación y la introducción de enfermedades.

Docenas de ranas han sido enviadas al espacio, y al menos una rana pobre fue atrapada en el (probablemente mortal) fuego cruzado de un vuelo en el que ni siquiera pudo continuar. Las imágenes del cohete Minotaur V de la NASA despegando en Virginia hicieron titulares, una rana en el aire en primer plano. Los trituradores ibéricos también realizaron varios vuelos espaciales, comenzando con el Bion 7 de la URSS en 1985. Los científicos estaban interesados ​​en cómo el ambiente del espacio podría afectar la capacidad del tritón para regenerarse.

4 nematodos

Los nematodos, o gusanos redondos, son en su mayoría parásitos (son responsables de la enfermedad de la triquinosis e infestan a nuestros perros mascotas como gusanos del corazón) y atraen poca simpatía, incluso de los amantes de los animales dedicados. Estos pequeños buggers también hicieron varios viajes al espacio, y acompañaron a la misión del Apolo 16 a la luna.

En 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró cuando volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra. Los siete astronautas a bordo fueron asesinados, pero no todo estaba perdido.Un casillero que contenía un experimento de nematodos fue recuperado de los restos, y a pesar de las probabilidades insuperables, los gusanos todavía estaban vivos. Estos nematodos revelaron que su especie sufrió algunos de los mismos efectos que los humanos cuando viajan en el espacio, incluido el deterioro muscular y los síntomas diabéticos.

3 osos de agua

Es casi imposible comprender lo hostil que puede ser un espacio ambiental: un vacío cercano sin oxígeno, alternativamente con ampollas calientes y glaciales, y con suficiente radiación para derretir los huesos. Sin el beneficio de un traje espacial, un humano no podría soportar más de unos pocos segundos antes de perder la conciencia. Pero desmayarse sería misericordioso, ya que no estaría despierto para sentir que se congela hasta morir o que sus pulmones se rompen por la presión de la última bocanada de aire que tomó.

Los osos de agua son algunas de las criaturas más difíciles del planeta, capaces de sobrevivir a condiciones que destruirían a casi cualquier otro ser vivo. Parecidos a las orugas hinchadas y microscópicas, los osos de agua parecen casi invulnerables. Cuando se enfrenta a circunstancias extremas, el oso de agua ingresa en una estasis donde sus funciones biológicas se cierran casi por completo, lo que le permite vivir durante años sin comer ni beber temperaturas tanto en el asado como en el cero absoluto. En 2007, cerca de 3.000 de estas criaturas fueron capturadas en la misión Foton-M3 de la Agencia Espacial Europea, y se demostró que podían resistir el vacío del espacio.

2 arañas

Aunque son fácilmente una de las criaturas más odiadas y temidas en la Tierra, las arañas han sido objeto de varios proyectos espaciales. En 2011, dos arañas orbe doradas, llamadas Gladys y Esmeralda, fueron alojadas en la Estación Espacial Internacional, donde tejieron telas y cazaron en microgravedad. El orbe dorado se usó porque tiene el hábito de desmantelar su red cada noche y construir una nueva (esto permitiría al científico estudiar más construcciones web, si nada más).

Una araña saltarina llamada Nefertiti también vivió en la ISS durante el 2011. Ella no hojeó una red, en lugar de eso, optó por atacar a su presa. La gravedad cero parecía tener poco efecto en su técnica de caza. Nefertiti se retiró al zoológico de insectos del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural cuando regresó a la Tierra.

1 perros

La URSS era conocida por enviar una serie de perros al espacio. La suposición natural sería que los soviéticos usaron especímenes criados en el laboratorio, pero los perros en realidad fueron perros callejeros, elegidos porque los científicos creían que tendrían constituciones más duras que los animales de laboratorio o las mascotas domésticas. Los caninos fueron seleccionados debido a la facilidad para entrenarlos y su comodidad en espacios reducidos. Todos los perros utilizados eran hembras, ya que era más fácil diseñar un traje espacial para recolectar los desechos de las hembras.

El perro espacial más famoso fue Laika, un perro callejero encontrado en las calles de Moscú. Laika fue el primer animal enviado a la órbita, una misión suicida a bordo del Sputnik 2. Mientras que la mayoría de los animales enviados al espacio fueron destinados a ser recuperados más tarde, Laika nunca tuvo la intención de sobrevivir. Después de un período determinado de días, le darían una comida con comida envenenada para evitar el destino agonizante de morir de hambre. Sin embargo, la nave tomó un calor excesivo, y los signos vitales de Laika cesaron entre cinco y siete horas después del lanzamiento.

En 1960, dos perros llamados Belka y Strelka se convirtieron en los primeros animales en sobrevivir un viaje en órbita. Al año siguiente, Strelka tuvo cachorros. Como gesto de buena voluntad, la premier soviética Nikita Khruschev le regaló uno de los cachorros, llamado Pushinka, a la hija de John F. Kennedy, Caroline, como regalo. Pushinka continuaría a tener su propia camada con el Welsh terrier de Kennedy, Charlie, y JFK llamaría en broma a sus descendientes "pupniks".