10 datos asombrosos sobre el nuevo noveno planeta

10 datos asombrosos sobre el nuevo noveno planeta (Espacio)

A principios de enero, la noticia de que existe un inmenso noveno planeta más allá de Plutón incendió a la comunidad científica. Todavía tenemos mucho que aprender sobre este nuevo hermano solar potencial, pero sí sabemos que es enorme, al menos 10 veces más masivo que la Tierra. Los astrónomos que lo descubrieron incluso lo llamaron "Graso". Y el hecho de que un cuerpo tan inmenso no haya sido detectado solo demuestra lo poco que realmente sabemos sobre nuestro propio sistema solar y cuánto nos queda por enseñar la ciencia.

10 fue descubierto por el tipo que mató a Plutón

Incluso si no has oído hablar de Mike Brown, estás familiarizado indirectamente con su trabajo. En 2005, descubrió un objeto del Cinturón de Kuiper llamado Eris, que brevemente parecía un candidato para el estado de planeta. El descubrimiento desató un debate sobre la definición de un planeta que terminó con Plutón y Eris siendo derribados al estado de planeta enano. Esto le valió a Brown una medida de notoriedad; incluso escribió un libro titulado Cómo maté a Plutón (y por qué tenía que venir).

Pero en un curioso giro del destino, el hombre que robó el sistema solar de un planeta podría ahora darle uno nuevo. Trabajando con su compañero astrónomo Konstantin Batygin, Brown anunció en el Revista astronomica que el comportamiento orbital inusual de 13 objetos trans-neptunianos (es decir, objetos que se encuentran fuera de la órbita de Neptuno) fue una fuerte evidencia de la existencia de un planeta masivo y distante: a todo el swing en una dirección es si hay un planeta masivo que los mantiene en su lugar ".

La ausencia de Plutón de la lista de planetas ha sido durante mucho tiempo un punto delicado para muchos entusiastas del espacio. Aquí está la esperanza de que el Planeta Nueve finalmente pueda traerles algo de cierre.

9Es un gigante de hielo

A diferencia de Plutón y Eris, Brown y Batygin piensan que el Planeta Nueve es un planeta lleno. Brown incluso le dijo al Neoyorquino que el cuerpo propuesto sería "más un planeta que cualquier otra cosa en el sistema solar". Después de todo, "lo que ahora llamamos planetas son objetos que pueden dominar gravitacionalmente su vecindario. Plutón es esclavo de la influencia gravitatoria de Neptuno. Por área, el Planeta Nueve domina más del sistema solar que cualquier otro planeta conocido, solo por esto podemos inferir su existencia. Y debido a esto, estamos bastante seguros de que no es un objeto pequeño: es al menos diez veces más masivo que la Tierra y cinco mil veces más masivo que Plutón ".

Y su tamaño predicho nos dice algo importante sobre su composición física. Cuanto más grande se vuelve un planeta, más gruesa se vuelve su atmósfera, ya que acumula más y más elementos gaseosos en un proceso conocido como acreción central. Se piensa que esta es la razón por la cual los planetas rocosos como la Tierra y Marte solo pueden alcanzar un cierto tamaño antes de que se conviertan en un gigante gaseoso, como Júpiter o Saturno. Los gigantes de hielo parecen ser un tipo de intermedios: sus atmósferas son densas y están hechas casi del mismo modo que los gigantes gaseosos, pero no son tan grandes.

El tamaño del Planeta Nueve, más grande que cualquier planeta rocoso, pero más pequeño que cualquier gigante de gas, sugiere que puede caer en esta categoría extraña. Los científicos están divididos en cuanto a cómo se forman los gigantes de hielo, y la mayoría de los modelos causan problemas para los modelos más aceptados de cómo se forman los gigantes de gas. Como resultado, los gigantes de hielo siguen siendo objeto de un gran debate en la comunidad científica, por lo que una novena planta confirmada podría proporcionar una gran cantidad de información nueva sobre estas extrañas bolas planetarias.


8Es un camino increíblemente largo

Incluso en términos astronómicos, el Planeta Nueve está asombrosamente lejos, su distancia promedio desde el Sol es de 56 mil millones de millas, más de 20 veces la distancia del Sol a Neptuno, el más lejano de los planetas actuales. En otras palabras, la sonda New Horizons de la NASA, que recientemente llegó a Plutón después de un viaje de nueve años, habría tardado al menos 54 años en alcanzar el Planeta Nueve. Y ese es el mejor escenario, calculado para el enfoque más cercano de Nine al Sol. Llegar a Nueve durante la fase más distante de su órbita podría llevar hasta 350 años. Por supuesto, ambos son escenarios hipotéticos, ya que New Horizons no puede llevar suficiente combustible para llegar a Nueve de todos modos.

Esta increíble distancia podría ayudar a explicar por qué nadie ha notado el Planeta Nueve hasta ahora. Basados ​​en sus cálculos, Mike Brown y Konstantin Batygin piensan que su hipotético planeta sería visible a través de la mayoría de los telescopios de patio trasero, pero solo cuando su órbita lo acerca relativamente a la Tierra. Como nadie ha notado el Planeta Nueve en su patio trasero todavía, podemos suponer que actualmente se encuentra en un punto más distante en su órbita, aunque Brown y Batygin aún creen que debería ser posible detectarlos con telescopios observatorios extremadamente potentes.

7 Tarda un tiempo ridículamente largo en orbitar el Sol

Pero no se apresure y compre un telescopio de patio trasero con la expectativa de que el Planeta Nueve se moverá pronto. El tiempo exacto que tarda el nuevo planeta propuesto en completar su órbita aún no está claro, pero Brown y Batygin creen que necesitaría un mínimo de 10,000 años. Y esa es una estimación conservadora: la asombrosa distancia de Fatty respecto de su estrella madre, combinada con su órbita elíptica algo excéntrica, significa que podría llevar hasta 20,000 años completar un solo viaje alrededor del Sol. Ese sería, con mucho, el período orbital más largo de todos los planetas.

Como suele ser el caso de la astronomía, el tamaño de los números involucrados puede dificultar la visualización de lo que eso significa. Dicho de otra manera, si la cifra más baja de 10,000 años es precisa, entonces la última vez que Planet Nine estuvo en el mismo lugar en el que se encuentra ahora, los mamuts lanudos seguían caminando por la Tierra y la población humana era de apenas cinco millones.Toda la historia registrada, desde el auge de la agricultura hasta la invención del iPod, podría haber tenido lugar en un solo año en el Planeta Nueve, donde las estaciones duran siglos. Parece una locura, pero en un sistema solar donde un día ya podría durar más de un año en algunos planetas, tiene sentido.

6 Puede que haya estado mucho más cerca en un punto

La extrema lejanía del Planeta Nueve lo diferencia, literal y figurativamente. La distancia comparativa casi hace que el resto del sistema solar se vea como un vecindario pequeño y acogedor, con el Planeta Nueve como el ermitaño extraño que vive en el bosque. Sin embargo, puede que este no haya sido siempre el caso y, como es habitual, probablemente podamos culpar a Jupiter, el matón favorito del sistema solar.

En 2011, los científicos empezaron a preguntarse por qué nuestro sistema solar parecía carecer de un quinto planeta "gigante", algo que muchos otros sistemas parecían tener. Una posible explicación es que Júpiter pudo haber capturado este otro planeta en su inmenso campo gravitatorio cuando el sistema solar aún era bastante joven. Como resultado, el pobre quinto gigante habría sido sacado de la órbita del Sol y arrojado a los confines más lejanos del sistema solar. No podemos estar seguros aún de que esto es lo que le sucedió al Planeta Nueve, pero el descubrimiento de un planeta gigante que acecha alrededor de los confines más lejanos del sistema solar es ciertamente un impulso para la teoría.


5 Podría ayudar a los viajes interestelares

El problema con el espacio es que es muy, muy grande. Así que, naturalmente, uno de los mayores obstáculos para la exploración interestelar es que simplemente no tenemos suficiente combustible para llegar a ninguna parte en un tiempo razonable. Después de todo, en la carretera del espacio, no hay estaciones de descanso, y ciertamente no hay lugares para repostar. Planet Nine podría resolver eso. De la misma manera en que los astronautas del Apolo 13 utilizaron la gravedad de la Luna para arrojarlos hacia la Tierra, los futuros exploradores espaciales podrían usar la enorme atracción gravitacional de Nueve para acelerar su nave espacial a mayores velocidades, impulsándolos más hacia el vacío. Este proceso, conocido como "asistencia por gravedad", ha sido retirado varias veces por la NASA, con sondas como Voyager y New Horizons, que utilizan la gravedad de Júpiter para dispararlas hacia los confines externos de nuestro sistema solar. Así que deberíamos poder hacer lo mismo con el Planeta Nueve.

Bueno, en teoría de todos modos. Planetas como Júpiter giran en una órbita comparativamente veloz, lo que permite a la NASA cronometrar sus asistencias de gravedad para apuntar a sus naves espaciales en la dirección correcta. Pero la órbita de 10,000 años de Planet Nine significa que esencialmente se encuentra en el mismo lugar durante cientos de años. Entonces realmente solo sería útil para ir en ciertas direcciones, lo que podría no ser a donde queremos ir. Además, si Nine es un planeta de baja densidad como Neptuno, el impulso de tal honda sería bastante pequeño. Aún así, la idea no se puede descartar hasta que aprendamos más sobre el nuevo planeta en sí.

4Los teóricos de la conspiración afirman que podría significar un mal ...

Parece que cada vez que se hace un nuevo descubrimiento en nuestro sistema solar, varios teóricos de la conspiración se tropiezan con ellos mismos para declararlo un presagio potencial del apocalipsis. Los asteroides tienden a ser los más afectados por esto, con Apophis, TV135, 2014 YB35, y muchos otros supuestamente todos listos para golpear la Tierra y devastar a la humanidad.

El planeta nueve no es diferente. Casi inmediatamente después de que fue descubierto, los profetas de la fatalidad de Internet proclamaron que en realidad era Nibiru, también conocido como el Planeta X (una broma que no tiene sentido desde que Plutón fue eliminado como el Planeta IX). Si hay que creer a los conspiristas, Nibiru es un mítico "planeta de la muerte" cuya existencia ha sido ocultada durante mucho tiempo por los poderes existentes, ya que algún día pasará lo suficientemente cerca como para que sus efectos gravitacionales desaten terremotos y tsunamis apocalípticos en un desprevenido Tierra.

Es cierto que no está del todo claro cómo Planet Nine podría hacer eso desde su órbita en los confines del sistema solar, pero no permitamos que la ciencia se interponga en el camino de una buena conspiración.

3 ... Y hay una probabilidad muy pequeña de que tengan razón

Los adictos más inteligentes afirman que el pozo de gravedad del Planeta Nueve podría arrojar asteroides hacia la Tierra, lo que podría resultar en impactos de meteoros potencialmente devastadores. Científicamente, esta teoría tiene más peso: los efectos gravitacionales del Planeta Nueve (o lo que sea que haya) están documentados. Después de todo, Fatty fue la hipótesis en primer lugar debido a los efectos aparentes de su gravedad en los objetos pequeños y rocosos. Por lo tanto, es posible que uno o dos de esos objetos puedan saltar hacia la Tierra.

Pero todavía no es tan probable, recuerde que el espacio todavía es muy, muy grande. Incluso después de que un objeto fuera arrojado hacia nuestro vecindario, aún tendría que golpear realmente a la Tierra, en lugar de continuar en el vasto y envolvente vacío. Es posible, pero está lejos de ser probable. El astrónomo Scott Sheppard ha dicho que Planet Nine podría "lanzar algunos objetos pequeños al sistema solar interior de vez en cuando, pero [no] aumentará significativamente las probabilidades de un evento de extinción masiva".

2 ¡Puede que no exista!

Antes de que todos nos dejemos llevar y comencemos a despedir a Matt Damon en el Cinturón de Kuiper, sonemos una nota de precaución. El Planeta Nueve es, en la actualidad, la mejor explicación hipotética para el comportamiento inusual de agrupamiento de los objetos helados más allá de la órbita de Neptuno. Incluso los astrónomos que lo descubrieron están dispuestos a jugar de forma segura y a manejar sus expectativas. Según Mike Brown, es totalmente posible que el agrupamiento no sea más que una extraña coincidencia.

De hecho, las coincidencias anormales tienen una larga historia en astronomía.A principios del siglo XX, Percival Lowell anunció que la órbita de Neptuno se vio alterada por la atracción gravitatoria de un planeta gigante que no había sido descubierto previamente. En 1930, Clyde Tombaugh descubrió Plutón justo donde Lowell había predicho. Pero en la década de 1970, los astrónomos se dieron cuenta de que Plutón era realmente pequeño y no podía cambiar la órbita de Neptuno. De hecho, no había un planeta que alterara la órbita de Neptuno en absoluto. Los cálculos de Lowell se basaron simplemente en datos incorrectos y fue una gran coincidencia que Plutón estuviera justo donde había sugerido que estaba.

Así que, por más emocionante que sea, tenga en cuenta que el Planeta Nueve aún no se ha observado y sigue siendo posible que no esté realmente disponible.

1 pero probablemente lo hace

Dicho esto, la probabilidad de que el comportamiento de agrupación sea una coincidencia se calcula en un mero 0,007 por ciento. Por lo que sabemos, no hay nada más allá con suficiente masa para perturbar la órbita de los objetos de esa manera. Eso no significa que sea definitivamente un planeta, pero los científicos tienen pocas explicaciones alternativas plausibles. Se planteó la hipótesis de planetas adicionales en el pasado, pero como el astrofísico Chris Lintott dijo a la guardiánLa teoría de Brown y Batygin es, con mucho, "el análisis más detallado y convincente".

Incluso mientras se escribe este artículo, más información sale a la luz; Batygin y Brown ya predicen más objetos que se esconden en algún lugar allá afuera, demasiado lejos para ser vistos por medios convencionales, pero girando alrededor del Sol de la misma manera. E incluso si el Planeta Nueve no existe, todo el bombo seguirá siendo un recordatorio increíble de la maravilla y el misterio del espacio.