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Las 10 especies más importantes que los humanos han forzado a evolucionar para sobrevivir
La evolución significa literalmente "cambio en el tiempo", y es un proceso continuo para todos los organismos. A medida que las especies evolucionan, otros organismos a menudo necesitan evolucionar en especie o terminar en el lado triste de la historia.
Los seres humanos han tenido un impacto tan grande en el medio ambiente global que hemos obligado a otras especies a evolucionar para asegurar su supervivencia. Este fenómeno se denomina "evolución inducida por el hombre". Esta lista recopila 10 ejemplos de animales que han tenido que alterar su apariencia, comportamiento, hábitos de apareamiento e incluso sus formas solo para sobrevivir en un mundo dominado por Homo sapiens.
10 elefantes
Mutación sin colmillos
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que aún viven en el planeta, pero su tamaño es una pequeña defensa contra los cazadores furtivos que cazan sus colmillos de marfil. Incluso con las leyes vigentes durante más de 100 años para proteger a los elefantes, su número ha disminuido significativamente en la naturaleza.
Para combatir esta amenaza, los elefantes han comenzado a evolucionar sin colmillos. En 1969, solo alrededor del 10,5 por ciento de todos los elefantes zambianos nacieron con una mutación que impidió el crecimiento de los colmillos. Para 1989, un momento pico en la caza furtiva de marfil en Zambia, ese número aumentó a 38.2 por ciento.
La falta de colmillos hace que cualquier elefante sea un blanco improbable para los cazadores furtivos y puede ayudar al elefante a sobrevivir a la masacre catastrófica que la ha afligido durante milenios.
9 Atlantic Cod
Fertilidad de inicio temprano y reducción de tamaño
El bacalao del Atlántico fue una de las especies de peces más sobreexplotadas en el océano hasta que se estableció una moratoria para proteger a las especies de la extinción. Desde entonces, la especie no se ha recuperado completamente, pero ha habido un cambio significativo en su tamaño y hábitos de apareamiento.
Debido al insaciable apetito de la humanidad por los deliciosos peces, tendemos a atraparlos a cierto tamaño y devolver a los peces que aún no están maduros. Anteriormente, los peces comenzaban su ciclo reproductivo a los seis años cuando era significativamente más grande de lo que sería, digamos, a los cinco años.
Cinco años es exactamente cuando los peces están comenzando sus ciclos reproductivos. Han evolucionado para aumentar su madurez sexual en más del 16 por ciento, de modo que tengan una mejor oportunidad de producir descendencia antes de que sean demasiado grandes y apetecibles para un humano que se presente con ellos.
8 chinches
Exoesqueleto más grueso y resistencia al veneno
A nadie le gustan las chinches. Eso está claro, ya que rara vez disfrutamos de los animales que se alimentan de nosotros mientras dormimos. Pero gracias a la evolución, nos cuesta mucho matarlos.
Las chinches han evolucionado para volverse más resistentes a los pesticidas que hemos creado para tratarlos. Han aumentado el grosor de sus exoesqueletos y han mutado otras defensas naturales en respuesta a los venenos que usamos.
Hay varios tipos de chinches. Pero los que se alimentan de humanos han evolucionado de manera muy diferente a los que se alimentan principalmente de murciélagos y otros mamíferos. Como resultado, su evolución claramente ha sido concurrente con los humanos para continuar haciendo nuestras vidas un infierno.
7 ratones
Mutación de resistencia al veneno
El veneno primario utilizado para matar ratones molestos se llama warfarina y se usa en todo el mundo. Los seres humanos han estado tratando de matar ratones desde que comenzó la agricultura y los pequeños roedores se aferraron a nosotros. Pero una nueva especie híbrida ha desarrollado una resistencia a nuestra elección favorita de veneno.
Típicamente, un animal híbrido, como una mula, no puede reproducirse. Pero este nuevo híbrido ha decidido que la reproducción probablemente sea una buena idea. Un ratón alemán y un ratón argelino han combinado sus fuerzas genéticas para crear una adaptación llamada "mutación puntual" para sobrevivir a la warfarina.
Esto hace que el veneno sea esencialmente inútil al tratar con este tipo de ratón, que probablemente genere la mutación en otras poblaciones de ratones. Como resultado, serán aún más difíciles de exterminar.
6 Loto Tibetano De Nieve
Enanos inducidos por el hombre
El loto tibetano de la nieve ha evolucionado de una manera llamada "enano inducido por el hombre". Esto significa que la planta ha evolucionado de tal manera que crece un tallo más corto, manteniéndolo más bajo en el suelo.
La razón de esto es porque tendemos a recoger aquellas flores que son más largas y, posteriormente, más elevadas que otras. Cuando se cosechan, se toman las flores más grandes, mientras que las más pequeñas se dejan crecer.
Esto ha obligado a la planta a evolucionar para que no podamos recogerla. La altura promedio se ha reducido en más de 10 centímetros (4 pulgadas) en el último siglo. La estrategia evolutiva no está funcionando completamente, ya que tendemos a elegirlos de todos modos. Aunque la planta está en peligro de extinción, aún puede sobrevivir ahora que estamos tratando de proteger a la especie.
5 peces del río Hudson
Resistencia a la contaminación
Nunca hemos sido realmente buenos en mantener nuestros canales naturales limpios. Contaminamos los océanos, mares, lagos ... bueno, entiendes la idea. En el río Hudson, una de las vías fluviales más contaminadas y con más tráfico en el mundo, un pez se ha visto obligado a adaptarse o morir.
El tomcod del Atlántico es un pez pequeño que se alimenta desde el fondo y ha evolucionado a un ritmo rápido y observable para volverse inmune al efecto tóxico de los PCB. Estos químicos, una vez encontrados en aislantes eléctricos, fueron prohibidos en la década de 1970. (LINK 16) Según Isaac Wirgin, un toxicólogo ambiental, "este es un cambio evolutivo muy, muy rápido".
En lugar de tomar miles o millones de años para que estos peces evolucionen, hemos visto un cambio en solo 20-50 generaciones. Desafortunadamente, esta rápida evolución podría resultar ser la caída del tomcod del Atlántico.A medida que las compañías trabajan para eliminar los PCB del río Hudson, pueden terminar creando un entorno que ya no es adecuado para estos pequeños peces.
4 Virus de la inmunodeficiencia humana
Evolución de variante rápida
Hay una razón por la que los científicos y los médicos aún tienen que crear una vacuna para detener la propagación del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), y tiene todo que ver con la evolución.
Cuando se trata de la evolución viral, no parece haber otro que evolucione tan diligente y fácilmente como el VIH. Una célula viral del VIH puede generar miles de millones de copias en un solo día, y lo hace muy descuidadamente. Esto significa que el virus muta mucho cuando se duplica.
Las mutaciones son la fuerza motriz en la evolución. A medida que el VIH evoluciona tan rápidamente y se reproduce a la velocidad del rayo, evoluciona más rápido de lo que puede tratarse. Con los cambios evolutivos que alteran la composición genética del virus, el tratamiento es difícil. Esto siempre ha sido un problema cuando se tratan patógenos como el VIH. Pero con un poco de suerte, encontraremos la manera de finalmente matar este error como tenemos muchos otros.
3 salmón rosado
Migración anterior
Los seres humanos han tenido un efecto significativo en el medio ambiente, y está obligando a muchas especies a evolucionar o nadar hacia el océano en el cielo. El salmón rosado es una de esas especies que ha tenido que cambiar su comportamiento (y ADN) para que migre a principios de año.
El salmón tiene que nadar río arriba antes de que haga demasiado calor, o morirán antes de que puedan reproducirse. Dado que el clima se ha vuelto algo errático, varias generaciones de salmón rosado han perdido un marcador genético específico que causó la migración a finales de año.
A medida que los peces con este marcador mueren, la población restante de peces nadan río arriba mucho antes. Esto realmente puede ayudar a la especie a sobrevivir el entorno siempre cambiante. Los cambios ambientales siempre han sido un medio para impulsar cambios genéticos en las especies, pero ahora estamos viendo esto en los animales debido a la actividad humana que afecta el medio ambiente.
2 búhos leonado
Color alterado debido al cambio climático global
Si bien estamos hablando de cómo el cambio climático inducido por el hombre está afectando a las especies de todo el mundo, no podemos dejar de mencionar a estos pequeños búhos adorables. Un estudio reciente de una población de búho leonado muestra que la coloración del plumaje es un rasgo altamente hereditario, que se transmite fácilmente a la descendencia. Debido a los cambios en el clima, los búhos han comenzado a volverse marrones.
En la especie, el gris es el color dominante de las plumas. Pero las poblaciones se han vuelto marrones como resultado del aumento de las temperaturas de un clima más cálido. Los cambios que han aumentado el número de búhos marrones también los han ayudado a prosperar.
En el pasado, se encontró que las aves de color más oscuro tenían una mayor tasa de mortalidad durante los inviernos particularmente fríos. Pero a medida que los inviernos se acortan y con temperaturas más cálidas, la población de lechuzas pardas, que se están tornando de color más marrón, está en auge.
1 resistente a la meticilina Staphylococcus aureus
Resistencia a los antibióticos
Uno de los problemas más aterradores que enfrenta la humanidad hoy en día no es la guerra nuclear o incluso un asteroide gigante que se estrella contra el planeta. Es el hecho de que nuestros antibióticos ya no funcionan. Está bien, eso no es del todo cierto. Pero debido al hecho de que los médicos han recetado en exceso los antibióticos en el pasado, las bacterias han evolucionado para resistirlos.
Este es un problema serio. Piense en la esperanza de vida de los humanos antes de que descubriéramos la penicilina. Sí, no es una foto bonita. El resistente a la meticilina difícil de pronunciar Staphylococcus aureus (MRSA) es una bacteria que se está volviendo más difícil de tratar en los humanos.
Debido a la selección natural y la transferencia horizontal de genes, estos pequeños insectos se están volviendo inmunes a los antibióticos. Comenzaron como una infección adquirida en el hospital, que es una infección que se propaga en los hospitales debido a la prevalencia de heridas abiertas. Desde entonces, MRSA se ha extendido al público en general y se está convirtiendo en un problema médico grave. Recuerde lavar sus cortes y rasguños para que no tenga que lidiar con esto.
Jonathan es un ilustrador y diseñador de juegos a través de su compañía de juegos, TalkingBull Games. Es un soldado en servicio activo y le gusta escribir sobre historia, ciencia, teología y muchos otros temas.