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Top 10 cosas fascinantes que los científicos descubrieron sobre la sal
Muy a menudo, la sal se olvida en su coctelera, pero la materia blanca y granulada puede volverse extraña. Sus influencias van desde reacciones extrañas dentro del cuerpo humano hasta cuando las estrellas mueren.
La sal puede resolver misterios, ayudarnos a explorar el espacio y revelar el pasado de la Tierra. Lo más fascinante es el doble papel del peligro y el salvador del sodio: mata a millones cada año, pero también ofrece un arma barata contra las infecciones y el cambio climático.
10 La sal es mejor que el jabón
Cuando alguien llega al hospital, pasa por el desbridamiento, que es básicamente la limpieza de cualquier herida con agua y jabón. Sin embargo, miles de pacientes necesitan tratamiento para las infecciones que ocurren después de limpiar las lesiones.
En 2015, los médicos iniciaron un estudio para ver si el agua salada podría evitar que esto suceda. Tiraron el remedio en el extremo profundo. Olvídate de usar una solución salina en los cortes de papel. Los cirujanos lo utilizaron para limpiar las pausas abiertas en pacientes de cinco países.
Alrededor de 2,400 personas fueron tratadas con un lavado salino o con agua y jabón. Los pacientes fueron monitoreados durante un año para documentar cualquier infección. Durante este tiempo, la mayoría de los pacientes que regresaron para operaciones adicionales fueron los que tuvieron sus heridas enjabonadas. Aquellos que recibieron una limpieza con agua salada eran menos propensos a las infecciones y sus heridas se curaron mejor.
La diferencia fue tan significativa que si los médicos adoptan el tratamiento salado, podría llevar a una forma barata de desinfectar las lesiones graves. Esta es una buena noticia para los países del Tercer Mundo, donde el 90 por ciento de las muertes en el tráfico en el mundo ocurren.
9 La sal causa la inflamación del cerebro
En 2018, los investigadores pusieron ratones en una dieta rica en sal y los resultados fueron aterradores. Los ratones son mamíferos muy inteligentes, pero el sodio los atenuó. Se desempeñaron mal en las pruebas de laberinto, y las reacciones a la estimulación de los bigotes o los nuevos objetos fueron tibios.
Anteriormente, se creía que los problemas cognitivos inducidos por la sal se debían a la presión arterial alta. Sin embargo, el estudio demostró que la sal podría desordenar partes importantes del cerebro incluso sin problemas de presión arterial.
Disminución del flujo sanguíneo a la corteza y al hipocampo, deterioro del aprendizaje y la memoria. Este fue el resultado final de una locura que hizo el sistema inmunológico. Cuando detectó demasiada sal en el intestino del animal, se enviaron señales inflamatorias al cerebro para comprometer los vasos sanguíneos y el pensamiento.
La señalización independiente del intestino ya es responsable de otras enfermedades relacionadas con los vasos sanguíneos del cerebro deficientes: esclerosis múltiple, artritis reumatoide, psoriasis y enfermedad inflamatoria intestinal. Pero esta es la primera vez que se identifica la sal como un desencadenante de la peligrosa inflamación.
En una nota positiva, los ratones recuperaron su inteligencia cuando fueron cambiados a una dieta baja en sodio o las señales intestinales fueron interrumpidas por las drogas.
8 El diente de sal
Muchas personas son las deliciosas dueñas de un diente dulce. La evidencia ahora también apunta a la existencia de un diente genético de sal.
En 2016, un estudio dio seguimiento a 400 locales en Kentucky que estaban todos en riesgo de enfermedad cardíaca. Mantuvieron diarios de comida y dieron muestras de ADN. Entre los voluntarios había personas que tenían una variación genética llamada TAS2R48. Anteriormente vinculado a una mayor sensibilidad al sabor amargo, el gen también parecía hacer que ciertas personas adoraran la sal.
De hecho, los voluntarios con TAS2R48 tenían el doble de probabilidades de consumir más que la cantidad segura de sal en comparación con aquellos sin el gen. Peor aún, el gen podría ser la razón por la cual las personas que saben amargamente el sabor amargo (y lo odian) esparcen aún más sal para que la comida sepa mejor.
El descubrimiento del gen del "diente de la sal" es el primer paso para ayudar a las personas con TAS2R48 a elegir alimentos que no causen problemas de presión arterial, que pueden causar enfermedades cardíacas o vidas más cortas.
7 estrellas saladas mueren antes
Cuando Simon Campbell, un astrofísico estelar de Australia, encontró documentos de investigación antiguos de la década de 1980, se dio cuenta de que contradecían una creencia establecida. Esta creencia declaró que todas las estrellas en un cúmulo dado evolucionan de una manera similar.
Sin embargo, los documentos de 1980 describieron diferencias dentro de un grupo llamado NGC 6752. Además, el estudio más antiguo afirmó que el sodio era el responsable. En el pasado, las técnicas de observación no eran tan modernas como hoy. Para confirmar los hallazgos, Campbell giró el poderoso Very Large Telescope de Chile en el grupo, que se encontraba a 13,000 años luz de distancia. Las afirmaciones eran ciertas.
Además, el equipo de Campbell descubrió que el sodio mataba a las estrellas más rápido que las que contenían menos sal. Las estrellas bajas en sodio siguieron una trayectoria evolutiva normal y, al final, quemaron hidrógeno y helio antes de arrojar gas y polvo. Lo que quedó convertido en enanas blancas.
Sus primos altamente salados nunca entraron en la fase de vertimiento, sino que murieron directamente en las enanas blancas. Esto fue inesperado ya que se pensaba que todas las estrellas primero perdían masa en sus últimos años. Aunque la sal es definitivamente un factor, la razón exacta por la que elimina una fase de vida completa no está del todo clara.
6 morfina para una tierra que se calienta
En 2018, los científicos del Instituto de Ciencias Planetarias propusieron saltear el aire como un jamón curado. ¿La razón? Para enfriar la tierra. La dependencia humana de los combustibles fósiles sigue marcando la temperatura del planeta. La idea es liberar sal de mesa (quizás el valor de una mina de sal) en la troposfera. Sus fuertes propiedades reflectantes pueden reflejar el calor entrante de vuelta al espacio.
Pero esto es geoingeniería, una práctica que involucra la manipulación ambiental para evitar el cambio climático. Esto sigue siendo un arte de retazos donde no se puede predecir la comprensión precisa de todas las consecuencias.
La sal puede ser inofensiva para los humanos y más reflectiva que otros tipos de polvo sugeridos, pero contiene cloro.Este reductor de ozono podría empeorar la condición del escudo protector de la Tierra contra la radiación. La sal podría enfriar la Tierra, pero podría destruir la química tanto de la troposfera como de la estratosfera.
Los investigadores admiten que la medida es desesperada para una situación que necesita algo mejor. Ellos comparan la siembra de sal con la "aplicación de morfina en una situación médica".
5 oportunidad de previsualizar la vida extraterrestre
Muy por debajo de la superficie de la Antártida hay bolsas que contienen ecosistemas separados del resto del mundo. Estos lagos subterráneos son super salados. En 2018, los investigadores encontraron un par de estos lagos salinos en Canadá. Por el momento, no pueden sumergir sus dedos de los pies o tubos de ensayo en el agua. Se cree que ambos lagos están a más de 610 metros (2,000 pies) por debajo de la capa de hielo de Devon.
Lo que hace que el par sea tan interesante es que han sido sellados durante milenios. Otros lagos subglaciales produjeron previamente las muestras que demostraron que los microbios tenían sus propias comunidades lejos de la luz solar y del mundo.
Los lagos canadienses son especiales. Los cálculos estiman que su contenido de sal, hasta cinco veces mayor que el de los océanos, hace que estos sean los cuerpos más hipersalinos de la Tierra.
También tienen un toque de espacio en ellos. Europa, la luna de Júpiter, tiene una corteza helada sobre lo que probablemente sea un mar de agua salada, que es un requisito para la vida. Si los propios lagos congelados en el hielo de Canadá producen vida, podría probar que existen ecosistemas similares en los océanos salados de todo el sistema solar.
4 Sal hace que Ceres manchada
Ceres es un planeta enano en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar entre Marte y Júpiter. Durante algún tiempo, algo sobre la apariencia de Cere ha sido un misterio científico. Alrededor de 130 puntos brillantes inexplicables salpicaban la superficie del planeta enano.
En 2015, la nave espacial Dawn de la NASA orbitó el pequeño mundo y transmitió a la Tierra una respuesta probable. Cuando se analizaron los datos entrantes, parecía que los puntos brillantes estaban compuestos de sulfatos de magnesio hidratados. Los amantes del baño de pies conocen este compuesto como sal de Epsom.
La mayoría de los parches se encontraron dentro de cráteres de impacto, y el hielo de agua también pareció desempeñar un papel en su creación. Varios cráteres produjeron una neblina después del amanecer, posiblemente de vapor de agua que salía de las manchas. Algunos puntos también tienen la reflectividad de las láminas polares, una fuerte indicación de que Ceres podría tener vastos depósitos de hielo debajo de la corteza.
También se desconoce cómo se produjeron estas rarezas en Ceres en primer lugar, pero los impactos probablemente están expuestos al hielo y la sal debajo de la corteza.
3 peores sequías en la historia
Durante el 2017, los investigadores buscaron muestras en el Mar Muerto cuando encontraron algo horrible: dos sequías capaces de hacer que la civilización se pusiera de rodillas en caso de que repitieran. El equipo había estado buscando depósitos de sal para observar las precipitaciones anteriores. La lógica era sólida. Un período seco dejaría más depósitos, mientras que los años lluviosos los reducían.
Cuando el taladro alcanzó las profundidades que representaban hace 10.000 y 120.000 años, respectivamente, la sal apareció de manera importante. Encontrados a unos 305 metros (1.000 pies) por debajo del lecho marino, mostraron sequías a diferencia de todo lo registrado anteriormente. En ambas ocasiones, el Medio Oriente sufrió un clima seco que duró milenios. En el peor de los casos, solo se observó el 20 por ciento de la precipitación normal. Los humanos y los neandertales existieron durante el primero, y para el segundo, los neandertales se habían ido.
Los científicos están preocupados de que un rebote haga que millones sufran esta vez, y las predicciones climáticas muestran que la región se volverá árida. Las capas de sal demostraron que las sequías más mortales ocurrieron sin interferencia humana. Ahora, con el cambio climático provocado por el hombre, el agua dulce tan necesaria podría volver a desaparecer.
2 El nacimiento del oxígeno
La Tierra era prácticamente una zona de estrangulamiento hasta que floreció el primer oxígeno. Llamado el Gran Evento de Oxidación, este cambio fue posible cuando las bacterias aprendieron la fotosíntesis y comenzaron a liberar oxígeno.
Exactamente cuando ocurrió este evento fue un misterio hasta 2018, cuando se encontró la sal más antigua del mundo. Las rocas cristalizadas se extrajeron de un pozo de 2 kilómetros de profundidad (1,2 mi) en Rusia.
Los cristales, químicamente idénticos a la sal de mesa, se formaron hace 2.300 millones de años después de que un antiguo océano se evaporara. La muestra contenía sulfato, algo que se forma en el agua de mar cuando el oxígeno reacciona con el azufre. No solo probó cuándo ocurrió el evento de oxidación, sino que la gran cantidad de sulfato mostró que se propagó rápidamente.
La tasa masiva a la cual el oxígeno fue bombeado a la atmósfera fue sorprendente, pero resolvió otra cuestión. ¿Las bacterias tardaron millones de años en elevar el nivel de oxígeno del 20 por ciento en la atmósfera? La sal rusa mostró que el proceso no fue gradual. Por alguna razón, el evento fue más como la explosión de una manguera de incendios.
1 Puede convertirse en una sustancia controlada
En la reunión mundial de nutrición de 2012 en Río, los investigadores propusieron que la sal sea regulada por empresas o gobiernos. La población es una sobredosis de sodio, una de las principales causas de muerte prematura. Tampoco unos pocos miles. Millones de personas mueren de presión arterial alta cada año debido a la sal agregada a los alimentos.
Un humano necesita 350 miligramos diarios para mantenerse vivo. Mientras tanto, un estadounidense promedio ingiere 3,500 miligramos por día. El mayor culpable es el sodio oculto al consumidor. Una rebanada de pan comprado en la tienda ya cuenta con 250 miligramos de sodio. Una lata de verduras contiene alrededor de 1.000 miligramos. Doble eso en una comida rápida.
Los investigadores se inclinan por tomar la decisión de las compañías que agregan sal para mejorar el sabor de los alimentos de baja calidad y usan el agua salada para vender carne a un precio "más alto". Como la sal causa sed, los vendedores de bebidas tienen pocos incentivos para apoyar la reducción de la sal.Ante el uso excesivo de sodio y la industria, el individuo no puede reducir su ingesta de manera efectiva. Por esta razón, la regulación gubernamental de la sal puede ser la única opción.