10 datos salvajes sobre la selva amazónica

Todo el mundo está familiarizado con la selva tropical del Amazonas. Lo más probable es que la mayoría de nosotros hayamos hecho un proyecto escolar en el pasado (o posiblemente estés haciendo uno ahora). Es uno de los lugares más distintivos del planeta, así como uno de los más hermosos. Pero si bien todos conocemos los conceptos básicos de la Amazonía, es un ecosistema tan expansivo que guarda secretos increíbles dentro de sus profundidades. Desde cosas que son asombrosamente hermosas a cosas que podrían cambiar el mundo, aquí hay solo 10 razones por las que el Amazonas es asombroso.

10 ecosistemas frágiles

Los ecosistemas en general pueden ser extremadamente frágiles, con la menor ocurrencia de alteraciones y cambios drásticos en el medio ambiente. La introducción del sapo de caña a Australia es uno de los ejemplos más famosos de cuánto daño puede hacer una sola especie. Un ejemplo más reciente sería cómo la reintroducción de lobos grises en el Parque Nacional Yellowstone cambió físicamente el curso de los ríos allí. Si bien la mayoría de los ecosistemas pueden considerarse delicados, los niveles de biodiversidad de la Amazonía lo hacen más susceptible a ser desequilibrado. La mejor manera de ilustrar esto es con el ejemplo de la nuez de Brasil.

La nuez de Brasil solo puede ser polinizada por una especie de abeja, conocida como Euglossine, ya que son lo suficientemente fuertes como para abrir la tapa de sus flores. Como ocurre con la mayoría de las abejas, esto se hace principalmente por las hembras, lo que significa que el árbol actúa como una fuente de alimento para ellas y poliniza las plantas. Pero la población de abejas es aún más dependiente del árbol: las abejas macho necesitan el aroma de las orquídeas del árbol para atraer a las hembras para el apareamiento. Entonces, si las hembras no polinizaran la planta, no habría manera de que los machos perciban el olor, y las abejas se extingan con la planta.

Como si eso no fuera lo suficientemente específico, la infame y dura cáscara de la nuez de Brasil solo puede ser quebrada por unos pocos animales, incluido el agutí, un roedor que rompe la cáscara y entierra las semillas en otras partes de la selva tropical. Cualquier intento de cultivar estos árboles en huertos siempre ha fallado. Con tanto daño en la selva tropical, este es solo un ejemplo de lo fácil que es para este bioma caer como dominós.

9 La depresión de Bodele

Miles de años de evolución en un bioma tan diverso han llevado no solo a un ecosistema que requiere niveles extremos de sincronización, como vimos con la nuez de Brasil, sino también a uno que tiene una demanda muy alta de nutrientes. Podemos ver claramente en la abundante variedad de vida de la selva tropical que satisface esta demanda, pero lo hace desde una fuente muy inesperada.

La depresión de Bodele se encuentra en Chad, en la mitad sur del desierto del Sahara. No es un área de tierra particularmente grande, que mide menos del 0,5 por ciento de la Amazonía o el Sahara. Sin embargo, a pesar de ser un enano relativo, la Depresión de Bodele es la fuente de aproximadamente 3.6 millones de toneladas métricas (40 millones de toneladas) de arena mineral que sopla sobre el Atlántico y la cuenca del Amazonas cada año, fertilizando la tierra. En general, se estima que más de la mitad del polvo de la Amazonía proviene de este pequeño lugar en el Sahara a 5.000 kilómetros (3.100 mi) de distancia, y que sin él, la selva tropical tal como la conocemos hoy no existiría.

8 extinciones

La selva amazónica tiene uno de los mayores niveles de biodiversidad en el planeta, si no el más grande. Se estima que 1 de cada 10 de todas las especies animales vive en la selva amazónica. Además de eso, solo una hectárea (2.5 acres) de la selva amazónica puede contener hasta 750 especies de árboles y 1,500 especies de plantas superiores.

Pero los expertos dicen que cada año se pierden 120,000 kilómetros cuadrados (46,300 mi) de selva tropical, gran parte de ella en el Amazonas. Esta deforestación también lleva a la extinción diaria de 135 especies de plantas y animales, lo que equivale a unas 50,000 extinciones por año. A medida que avanza esta lista, verás por qué esa estadística es incluso más aterradora de lo que parece.

Cuando la gente piensa que los bosques tropicales están siendo talados, generalmente se imaginan grandes corporaciones rodando con grandes máquinas para talar tantos árboles como sea posible y convertirlos en papel, muebles, etc. En realidad, la tala comercial, tanto legal como ilegal, representa menos del 3 por ciento de la deforestación en el Amazonas. El verdadero impulsor de la deforestación es la ganadería, que representa entre el 60 y el 80 por ciento de la deforestación que se produce en el Amazonas.

7 anillos misteriosos

Con tanta tierra siendo deforestada, era solo una cuestión de tiempo antes de que se descubriera algo inesperado. A medida que los árboles continúan siendo talados, se han encontrado más y más zanjas misteriosas en todo Brasil y Bolivia. Las zanjas cuadradas, circulares y lineales tienen una profundidad de hasta 5 metros (16 pies) y dejan a los arqueólogos desconcertados sobre quién los construyó, cómo y por qué. Como siempre, una teoría expuesta para explicar su propósito era que las zanjas tenían un significado religioso, lo cual es perfectamente posible. Otra teoría es que fueron utilizados para el drenaje. Una tercera teoría es que estaban allí para la defensa. Si bien una zanja en el suelo puede parecer una defensa bastante aburrida, se han encontrado formaciones casi idénticas en toda Irlanda (en la imagen de arriba), que son el resultado de la excavación de zanjas y el uso de la tierra sobrante para construir montículos junto a la zanja, Entradas forzadas extremadamente difíciles.

Algunas de las zanjas tenían más de 1 kilómetro (0,6 millas) de largo, y los científicos de la Universidad de Reading intentaban averiguar cuánta gente habría sido necesaria para construir tales estructuras, y cómo podrían haberlo hecho, ya que no había ninguna. evidencia de que las personas que viven en esa área hace más de 2,000 años habrían tenido las herramientas para construir tales formaciones.El misterio se resolvió cuando el equipo examinó los sedimentos de polen y descubrió que era polen de hierba y evidencia de maíz, que señalaba la sabana anterior y la agricultura en el área. Su propósito exacto, sin embargo, sigue siendo un misterio.

6 economia

Obviamente, nadie con conciencia estará a favor de causar un daño irreparable a la selva tropical, pero cuando se llega a esto, algunas personas están dispuestas a hacer casi cualquier cosa para ganar dinero rápidamente, sin importar cuánta devastación dejen. en su estela. No hay duda de que el Amazonas es un tesoro orgánico literal, por lo que nivelarlo para usar la tierra como un rancho de ganado sería como cruzar El Dorado y nivelarlo para usarlo como un rancho de ganado.

Sabemos que ya hay muchas más hectáreas utilizadas para el pastoreo que lo que el ganado sabe con qué hacer, y aunque la tala es un contribuyente a la deforestación considerablemente menor de lo que la mayoría de la gente piensa, todavía ocurre. Pero la realidad es que sería mucho mejor dejar la selva intacta, no solo desde una perspectiva ambiental, sino también desde una perspectiva puramente económica. Los investigadores descubrieron que el valor de una hectárea en la Amazonia valía $ 148 si se usaba para el ganado, $ 1,000 si se usaba para la madera y $ 6,330 si se usaba para prácticas sostenibles, como la recolección de fruta o látex.

5 el rio

El Amazonas es sin duda uno de los ríos más famosos del mundo, y por una serie de buenas razones. Dependiendo de cómo se mida, se podría considerar que el Amazonas es, con mucho, el río más grande del planeta. Comienza en los Andes, a solo 192 kilómetros (119 millas) del Océano Pacífico, en el que originalmente se drenó. Pero a medida que subían las montañas, su curso cambió, y ahora recorre 6.437 kilómetros (4.000 mi) a través de Sudamérica y hacia el Atlántico.

Si bien esto significa que el río Nilo es en realidad 400 kilómetros (250 mi) más largo, el Amazonas descarga una cantidad sustancialmente mayor de agua. En promedio, el Nilo descarga alrededor de 80 mil millones de galones de agua al día. Si bien eso en sí mismo es una cantidad insondable de agua, palidece absolutamente en comparación con la producción diaria de Amazon de 776 mil millones de galones. Y eso es justo en la estación seca. En la estación húmeda, el Amazonas descarga 2,7 billones de galones de agua por día.

Debido a la cantidad absolutamente colosal de agua que sale del río hacia el mar, el agua que se extiende hasta 100 kilómetros (60 millas) hacia el Océano Atlántico es marrón, lo que ayudó a los barcos con la navegación antes de que vieran tierra. Para poner eso en perspectiva, eso es 400 veces la longitud de Central Park, o 15 veces la longitud de Manhattan.

4 potencial médico

Con niveles tan extremos de biodiversidad y formas de vida tan peculiares que pueden ser extrañas, no debería sorprender que se cree que la selva amazónica posee una gran cantidad de curas y tratamientos potenciales para una amplia gama de problemas de salud. El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. Ha identificado 3.000 plantas con propiedades anticancerígenas, más de dos tercios de las cuales crecen en bosques tropicales. Como si eso no fuera suficiente, se ha estimado que las plantas de la selva tropical deben agradecer a una cuarta parte de todos los productos farmacéuticos occidentales, así como a una cuarta parte de los medicamentos contra el cáncer solos.

Tan impresionantes como estas estadísticas son por derecho propio, se vuelven aún más sorprendentes una vez que se sabe que solo menos del 1 por ciento de las plantas de la selva tropical se han estudiado adecuadamente. Hay más selva tropical en el Amazonas que el resto del mundo combinado, lo que significa que tiene más potencial médico que en cualquier otro lugar del planeta. Pero a la velocidad que está desapareciendo, ya hemos eliminado las curas para una serie de dolencias y continuamos haciéndolo todos los días.

3 Pestalotiopsis Microspora

Hemos visto que la biodiversidad de la Amazonía tiene mucho que ofrecer en términos de beneficios médicos, e incluso puede ofrecer beneficios económicos sin tener efectos perjudiciales sobre la vida silvestre. Pero el Amazonas también puede ofrecernos soluciones prácticas a los problemas de la vida en otras áreas.

Pestalotiopsis microspora es solo uno de una serie de hongos que se alimentan de plástico que fueron traídos del Amazonas por Pria Anand, un estudiante de la Universidad de Yale. En general, examinó 59 muestras. Mientras que varios especímenes mostraron la capacidad de degradar el plástico, Pestalotiopsis microspora Puede hacerlo después de ser cultivado anaeróbicamente, lo que significa sin oxígeno. Esto es extremadamente importante ya que muchos lugares donde se encuentra el plástico en grandes cantidades, como los vertederos u océanos, no proporcionan suficiente oxígeno para la mayoría de los hongos. Si bien las cosas todavía están en las primeras etapas, este hongo podría proporcionarnos una manera de resolver uno de los problemas más grandes que enfrenta el medio ambiente hoy en día.

2 regulador global

La escala gigantesca del río Amazonas se ha establecido claramente, pero ¿qué importancia tiene realmente a escala global? Bueno, el río Amazonas contiene aproximadamente el 20 por ciento del agua dulce del mundo, por lo que debería darle una idea de cuánta vida depende de ello. También hemos mencionado que el Amazonas representa más de la mitad de todas las selvas tropicales, pero eso no muestra una imagen suficientemente clara de su importancia. Bueno, las selvas tropicales cubren actualmente alrededor del 6 por ciento de la superficie mundial, en comparación con el 14 por ciento. El Amazonas cubre 6.7 millones de kilómetros cuadrados (2.6 millones de millas cuadradas) en nueve países, conformado por casi 400 mil millones de árboles individuales. Se estima que estos árboles producen aproximadamente el 20 por ciento del oxígeno del mundo.

Si bien no nos asfixiaríamos exactamente en el punto en que nos encontraríamos si se hubiera ido, la deforestación en el Amazonas tiene efectos catastróficos para todo el planeta. El Amazonas tiene alrededor de 90-140 mil millones de toneladas métricas de carbono, que es tres o cuatro veces la cantidad liberada a la atmósfera cada año.De hecho, la deforestación representa aproximadamente el 15 por ciento de las emisiones globales anuales, que es más que el sector del transporte de todo el mundo. Y, obviamente, si la selva tropical se nivela en los próximos 40 años, habrá considerablemente menos árboles para absorber los niveles marcadamente más altos de carbono en la atmósfera. Y una vez que esos árboles se han ido, puede tomar cientos de años para que vuelvan a crecer, si eso es posible. Literalmente estamos haciendo que el problema sea más grande, al mismo tiempo que reducimos nuestra capacidad para solucionarlo.

1 El río secreto del Amazonas

Todos conocen el río Amazonas, y ya hemos establecido que empequeñece a casi todos los demás ríos del planeta. Es un triunfo tan impresionante de la naturaleza que es fácil de entender por qué pocas personas se enteraron del descubrimiento de otro río en el Amazonas tan recientemente como 2011. Es posible que piensen que, aunque el Amazonas es un lugar bastante grande, ya menudo está cubierto. por un dosel grueso, debe ser un río bastante pequeño para haber evitado ser visto todo este tiempo. Resulta que el río Hamza, como se le conoce, tiene aproximadamente la misma longitud que el río Amazonas, que tiene 6.000 kilómetros (3.728 millas). También varía desde unos 200-400 kilómetros (124-248 millas) de ancho, que es más ancho que la desembocadura del río Amazonas.

Como muchos de ustedes ya habrán adivinado, el río Hamza es un río subterráneo. Su descubrimiento se realizó utilizando pozos petroleros antiguos y simulaciones por computadora para revelar su presencia a 4 kilómetros (2,5 millas) de profundidad bajo tierra. Por supuesto, a pesar de ser considerablemente más ancho que el río Amazonas, el Hamza no es un río como tradicionalmente los imaginamos. Es más como un goteo de agua extremadamente amplio en comparación con las aguas de la Amazonía que se encuentran arriba. Sin embargo, si bien su flujo es solo alrededor del 3 por ciento del de Amazon, todavía descarga 46 veces el Támesis.