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10 maneras en que el espacio revela los misterios de nuestro mundo
Por si acaso la idea de aparecer en Google Street View no te molesta lo suficiente, hay una cantidad asombrosa de investigaciones científicas y estudios sobre el planeta que se está haciendo desde la órbita. Es más que un poco atemorizante la cantidad de científicos y astronautas que pueden contarnos sobre el planeta, y nosotros, a millas y millas de distancia.
Uso de la luz y la energía de 10 días de fiesta
Es probable que las últimas personas a las que esperas disfrutar de tu hermoso despliegue de luces navideñas sean los científicos de la NASA. Pero no solo los disfrutan, sino que también los aprovechan.
Durante los últimos años, los científicos de la NASA han estado utilizando imágenes satelitales para crear una imagen mundial de quién celebra qué festivos, y no es por la razón que podría pensar. Durante las vacaciones, las personas se desvían de sus patrones de comportamiento habituales. Salen más, se quedan despiertos más tarde y dejan más luces encendidas en la casa de lo que normalmente lo harían, y eso tiene un gran impacto en el uso global de energía.
Obtener una imagen precisa de las luces ha sido sorprendentemente difícil. En 2011, se lanzó un satélite con la capacidad aterradora de poder detectar rastros ligeros tan débiles como los de un barco de pesca de una sola persona en algún lugar de la costa africana. El mismo satélite también puede clasificar la sobrecarga de datos que proviene de las áreas más pobladas del mundo, y fue solo cuando los investigadores comenzaron a observar la progresión de los datos a lo largo del año cuando se dieron cuenta de que podían decir exactamente qué países celebraban qué festivos.
Y les está diciendo mucho. Analizar el aumento del uso de la energía también les brinda información sobre otras cosas, como cómo cambian los niveles de emisiones de carbono a lo largo del año y cómo fluctúan las demandas de energía. En el futuro, estos datos pueden conducir a formas de usar la energía de manera más eficiente.
9Medición de la salinidad del océano
Con el lanzamiento del satélite Aquarius, la NASA está obteniendo una imagen completamente nueva de cómo se ven los niveles de salinidad de las aguas del planeta. El acuario está a unos 650 kilómetros (400 mi) sobre la superficie del planeta, y nos orbita en un patrón que le permite cubrir toda la Tierra cada siete días. Capaz de medir la salinidad del agua en un grado increíblemente pequeño, el satélite ya había recopilado una asombrosa cantidad de datos en sus primeros dos meses en órbita, más de lo que hemos recopilado de la Tierra en los últimos 125 años.
La imagen que ha creado es permitir a los científicos rastrear no solo los niveles de salinidad en el océano, sino también las corrientes de agua, permitiéndoles ver qué tipo de impacto tienen los glaciares y las capas de hielo que se están derritiendo en los cursos de agua del planeta. El satélite también está mapeando las corrientes de agua dulce, dando a los investigadores una visión de cómo se mezclan los dos tipos de agua.
Lanzado originalmente en junio de 2011, el satélite costó la asombrosa suma de $ 400 millones para construir, programar y lanzar. Dos décadas en la fabricación, todo comenzó con los científicos volando un pequeño avión sobre una piscina al aire libre.
8 perfumes basados en el espacio
Cuando se trata de usar la ciencia para descubrimientos sorprendentes e innovadores que cambiarán nuestras vidas para mejorar, es probable que no piensen en el desarrollo de un nuevo tipo de perfume. Claramente, no trabajas para los fabricantes de perfumes International Flowers & Fragrances.
En 1998, se unieron a la NASA para crear un tipo especial de invernadero que cultivaría flores en el espacio. Suministraba plantas con todos los elementos básicos de la Tierra que necesitarían, pero después de que una rosa pasó 10 días en el espacio, volvió oliendo de forma extraña. Esto se debe a las diferentes circunstancias que rodean a las flores cuando están desarrollando los aceites esenciales que les dan su olor. En la Tierra, los aceites se crean en respuesta a los polinizadores o plagas, y en el espacio, no hay ninguno.
Según los investigadores, la rosa que llevaron al espacio tenía un olor mucho más fuerte que sus homólogos de planetas. Las moléculas de aroma tomadas del espacio rosa se integraron luego en nuevos perfumes. Las empresas todavía están enviando plantas en un esfuerzo por desarrollar nuevos y diferentes perfumes.
7 osos polares de seguimiento
Incluso hoy en día, el clima ártico presenta algunos desafíos serios para los investigadores que buscan trabajar en las temperaturas heladas. De hecho, es tan brutal que a algunos científicos les resulta más fácil buscar espacio para su recopilación de datos.
Específicamente, los investigadores están tratando de determinar qué tipo de impacto tiene la pérdida de hielo ártico en la vida silvestre que depende de la cubierta de hielo para su supervivencia. Mantener un control preciso de la cantidad de individuos que hay en las poblaciones silvestres puede ser difícil, pero con la tecnología satelital, los investigadores pueden vigilar con precisión las poblaciones de osos polares y hacia dónde se dirigen.
Los datos originales se recopilaron en el Ártico canadiense, donde investigadores de varias organizaciones diferentes, incluida la Oficina de Manejo del Océano y la Universidad de Minnesota, utilizaron imágenes satelitales para controlar a los osos. Resultó más difícil de lo que parece, con la confirmación visual necesaria para que los científicos se aseguren de que los puntos que estaban mirando eran en realidad osos polares.
Sin embargo, una vez que supieron lo que estaban buscando, pudieron comparar sus datos visuales con imágenes satelitales, asegurando que los satélites puedan permitir a los investigadores monitorear la actividad de la vida silvestre que de otra forma sería imposible de observar.
6Medición de la gravedad
La masa del planeta no es una constante cuando se mide en diferentes puntos, y eso significa que la gravedad también cambia dependiendo de dónde se encuentre en el mundo. Es más notable en los polos, pero fluctúa en todas partes.Eso es lo que GRACE está midiendo. Lanzado en 2002, los satélites GRACE han pasado su tiempo de vida orbital cartografiando el campo gravitatorio del planeta y cómo cambia con los años. El proyecto requería dos embarcaciones idénticas equipadas con tecnología GPS que midiera la fuerza gravitacional del planeta sobre ellas.
De un vistazo, parece que no podría haber tanto para medir. Pero las fuerzas gravitacionales son increíblemente delicadas, y los investigadores pueden crear una imagen precisa de cuánta ocurrencia en la Tierra, como una capa de hielo derretida o un glaciar cambiante, puede cambiar la gravedad del planeta. También les permite comenzar a construir un mapa preciso del fondo oceánico basado en la interacción entre las cadenas montañosas submarinas y las fuerzas gravitacionales. Una vez compilados, los datos también revelarán patrones sobre cómo está cambiando la distribución geográfica de la Tierra y, a su vez, cómo está afectando a las corrientes oceánicas tanto en la superficie como en las profundidades submarinas.
5Mapping de humedad del suelo
En enero de 2015, la NASA lanzó su observatorio pasivo de humedad de suelo (SMAP) en una misión de tres años para recopilar datos del suelo del planeta. No importa qué tipo de clima pase el satélite desde su altura de 9 kilómetros (5,6 mi), sus instrumentos podrán medir la cantidad de humedad en los 5 centímetros (2 pulgadas) superiores del suelo en cualquier parte del mundo que no esté cubierto En hielo o agua.
SMAP registrará una cantidad de datos bastante adormecida desde su órbita, ya que puede medir el agua hasta los niveles de humedad en las partículas individuales de suelo, planta y raíz. A mayor escala, el satélite también podrá saber dónde está congelado el suelo, aunque no podrá medir el hielo.
El satélite viajará de polo a polo cada 98 minutos, pasando y mapeando la misma área cada dos o tres días y creando un mapa enormemente detallado de los cambios en las condiciones del suelo a lo largo de los años. El impacto puede ser asombroso, ya que brindará a los investigadores una perspectiva adicional para predecir patrones climáticos, determinar los mejores tiempos para plantar, cultivar y cosechar cultivos, y predecir tormentas, estaciones lluviosas y cambios en los patrones climáticos. Una vez que tengan datos anuales, también observarán cómo cambian las condiciones climáticas de un año a otro, e incluso podrán detectar signos de que un área se está dirigiendo hacia un período de pérdida de cultivos y hambruna.
Mapeo forestal 43-D
En un proyecto recientemente iluminado con luz verde encabezado por la Universidad de Maryland, la NASA sigue adelante con un programa llamado Global Ecosystem Dynamics Investigation, o GEDI. Una vez lanzado, GEDI podrá crear imágenes en 3D increíblemente detalladas de los bosques del planeta.
El proyecto incluirá una serie de sensores ópticos y láseres que se transmitirán a través de las cubiertas forestales y se reflejarán en el espacio. El tiempo que tardan en regresar las reflexiones, junto con cualquier interferencia que encuentren en el camino, se traducirá en un mapa del bosque a continuación. El plan es utilizar alrededor de 16 mil millones de estos pulsos de láser cada año para mapear cada bosque templado y bosque lluvioso del planeta. Los mapas serán tan detallados que los líderes del proyecto esperan poder estimar la edad de cada árbol en cada bosque.
El satélite podrá decir dónde comienza el dosel de los árboles y qué tan grueso es, así como qué aspecto tiene el bosque debajo. Esto, a su vez, se traducirá en un mapa concreto que muestra cómo el cambio climático está afectando los bosques del mundo, la cantidad de carbono que almacenan los árboles del mundo y qué tan saludables están los bosques en términos de biodiversidad y hábitats animales.
3ECOSTRES
El Experimento de Radiómetro Térmico (ECOSTRESS) Spaceborne de ECOSystem es otro de los proyectos de la NASA que se encuentra actualmente en las primeras etapas de desarrollo, y su ambicioso objetivo es monitorear la salud de las plantas del mundo. El satélite podrá realizar mediciones de alta resolución y alta frecuencia que mostrarán la cantidad de agua que las plantas pierden a través de sus poros, junto con la cantidad de agua que se evapora del suelo. También observará las temperaturas de las plantas individuales en todo el mundo al medir el calor que se desprende de la superficie del planeta en comparación con las firmas de calor de las plantas individuales.
Debido a que todas las plantas necesitan una cierta cantidad de agua para sobrevivir, la información del satélite podrá detectar problemas antes de que las plantas comiencen a mostrar signos del estrés que proviene de la escasez de agua. Los investigadores que están monitoreando los datos podrán ver las fallas de los cultivos antes de que ocurran y las condiciones de sequía que recién comienzan, y, lo más importante, podrán hacer algo al respecto antes de que las plantas comiencen a morir.
El satélite pasará sobre la misma área cada cuatro días, presentando una instantánea en constante evolución de las condiciones de la granja, el jardín y el ecosistema. El Departamento de Agricultura de EE. UU. También se está involucrando en el proyecto, con la esperanza de que eventualmente puedan pasar la información a los agricultores para que puedan tomar las mejores decisiones para regar y regar sus cultivos. En muchas áreas, hay algunos desacuerdos bastante masivos sobre la mejor manera de utilizar los recursos hídricos, y ECOSTRESS también proporcionará una imagen general del ciclo del agua del planeta para ayudar a maximizar el uso y la eficiencia de los cultivos.
2 mapas de alta resolución de todo
ASTER es un proyecto conjunto en curso entre la NASA y el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, y forma parte de otra misión satelital que se lanzó originalmente en 1999.Específicamente, sin embargo, ASTER está tomando fotos increíbles y de alta resolución de casi todo el planeta, y ha visto algunas cosas sorprendentes.
Una de las aplicaciones más fascinantes de las fotos tomadas por ASTER ha sido la arqueología. Las fotos de alta resolución han revelado cosas como fósiles expuestos, huesos y herramientas de piedra en la garganta de Olduvai en Tanzania. Se estima que los fósiles pertenecen a una de las civilizaciones humanas más antiguas de la historia, que se remonta a hace 2,1 millones de años. El área, que fue excavada en la década de 1930, fue también el sitio del descubrimiento de algunos de los fósiles humanos más antiguos que se hayan registrado.
Los datos provenientes de ASTER se distribuyen a una gran cantidad de investigadores que monitorean una sorprendente variedad de fenómenos naturales. ASTER está permitiendo la predicción de erupciones volcánicas, el monitoreo del inicio y la propagación de incendios forestales, la creación de lagos de lava, cambios masivos en el paisaje del planeta debido a la erosión, el aumento del nivel del mar y la deforestación. También están utilizando los datos para monitorear áreas protegidas como parques nacionales y espacios verdes.
1Mapping de las aguas del mundo
Los Estados Unidos, Canadá y Francia están colaborando en un proyecto para mapear esencialmente la superficie de las vías fluviales del mundo en un grado ridículamente exacto. La misión Topografía de aguas superficiales y océanos (SWOT) comenzó en 2007 con el objetivo de crear una imagen global del agua del mundo.
El satélite mapea aproximadamente el 90 por ciento del agua del planeta, registrando una altura de superficie que es precisa dentro de 0,8 centímetros (0,3 pulgadas). Esto proporcionará una mirada sin precedentes en las corrientes oceánicas que, hasta ahora, no hemos sabido casi nada. Hasta hace poco, la mayor parte de nuestro conocimiento sobre las corrientes oceánicas provenía de rastrear los caminos de la basura flotante, pero con el programa FODA, los investigadores podrán comparar imágenes en tiempo real de las corrientes oceánicas con otros patrones climáticos similares a los de los datos, para poner juntos una imagen completa de cómo las aguas del planeta están cambiando con el tiempo.
También proporcionará nuevos conocimientos sobre las áreas de agua dulce del mundo, mostrando a los investigadores cómo se transfiere el agua en el ciclo global del agua y cómo interactúa el agua en los límites entre los cuerpos de agua dulce y salada. La cantidad de datos y el impacto son bastante asombrosos: nos ayudarán a predecir los patrones climáticos y hacer que los viajes y la navegación por el océano sean más eficientes, por nombrar algunas aplicaciones. También proporcionará datos que, con suerte, ayudarán a aliviar algunas tensiones intergubernamentales, con advertencias anticipadas sobre posibles condiciones de sequía, niveles bajos en los embalses y posibles problemas con ríos compartidos por varios países o estados.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.