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10 maneras en que la contaminación humana está destruyendo la vida silvestre
A medida que continúan los avances humanos, nuestro impacto en la vida silvestre también ha aumentado. Muchas de las sustancias que utilizamos a diario son perjudiciales para la vida silvestre. Si bien el peligro de un derrame de petróleo puede ser obvio, las diferencias sutiles entre las especies y los poderes de la bioacumulación o la biomagnificación significan sorpresas desagradables que pueden estar presentes cuando se consideran otras sustancias. En casos de mortalidad masiva debido a enfermedades infecciosas, los científicos están considerando cómo la contaminación puede disminuir la inmunidad en ciertas especies. Ahora estamos descubriendo que algunos de los casos más preocupantes de pérdida de vida silvestre, cambio ambiental y brotes de enfermedades se ven exacerbados por la actividad humana.
10 La crisis del buitre indio
Los carroñeros alados más prominentes de la naturaleza, los buitres de alas anchas y de cara descubierta desempeñan un papel ecológico esencial en el consumo de carne en descomposición que otras especies no pueden tocar. Los buitres parecen duros, pero los metabolismos difieren entre las especies. Lo que funciona como un medicamento veterinario en algunas especies se ha convertido en el foco de atención como una amenaza mortal para los buitres a través de la disminución desastrosa de la población en el subcontinente indio.
El diclofenaco se usa para tratar el ganado como un medicamento veterinario antiinflamatorio no esteroideo. Ataca los hígados de los buitres después de que las aves ingieren el carro de animales tratados con la medicación, lo que lleva a una insuficiencia renal aguda en unos días. Cuando las aves se examinaron después de la muerte, se detectó evidencia de gota aguda en aves con trazas de diclofenaco en sus tejidos. Aquellos sin el medicamento no mostraron ningún síntoma de gota. El producto químico ha sido implicado en el declive del buitre oriental blanco, el buitre de pico largo y el buitre de pico delgado.
En 10 años, las poblaciones disminuyeron en un 95 por ciento en uno de los casos más impactantes de colapso de la población aviar jamás registrado. Tras la introducción del diclofenaco y el desastroso barrido del envenenamiento masivo de buitres en todo el paisaje, las tres especies fueron clasificadas como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2000. Los efectos del declive fueron muchos, y los rituales tradicionales de eliminación del cuerpo hindú fueron interrumpido por la falta de buitres, lo que lleva al uso de aves de aviarios a un gran costo.
Los esfuerzos para reducir la disponibilidad de la droga incluyeron una prohibición, que ha evitado disminuciones en un grado significativo. Desafortunadamente, algunos usos continúan. El diclofenaco se puede usar en humanos, y los agricultores están utilizando algunos productos humanos, lo que representa una amenaza continua para la supervivencia del buitre.
9 El halcón de Swainson argentino se extingue
El halcón de Swainson es un rapaz sorprendente con habilidades de vuelo excepcionales. Al pasar los veranos en el noroeste de América del Norte, esta especie se embarca en una migración de 10,000 kilómetros (6,200 mi) desde zonas de invernación argentinas en pampas y hábitats de tierras de cultivo cada año. Muchas otras especies de halcones residen en América del Norte durante todo el año, pero el halcón de Swainson se basa en insectos que crecen en climas cálidos como una parte importante de su dieta. Mientras que los jóvenes son alimentados con mamíferos, aves y reptiles, los halcones adultos de Swainson se alimentan principalmente de saltamontes y libélulas, así como de otros insectos como escarabajos, polillas y grillos. Desafortunadamente, es esta dependencia de los insectos lo que ha provocado que el halcón sea especialmente vulnerable al uso de pesticidas.
Como resultado del uso de un insecticida organofosforado llamado monocrotofos, un químico altamente letal para las especies aviares, 100,000 aves han muerto. En 1995 y 1996, el envenenamiento masivo de unos 6,000 halcones de Swainson llevó este problema a niveles de crisis. Mientras que la educación comunitaria, la divulgación a los agricultores y las medidas reglamentarias se aplicaron en Argentina después de que se encontraron campos llenos de rapaces migrantes muertos, el químico todavía se usa en muchos lugares del mundo.
Hay efectos de larga duración que acompañan el uso de pesticidas. Por un lado, una disminución en las poblaciones de insectos asociadas con los pesticidas limita los alimentos para los halcones, mientras que una disminución en los halcones podría llevar a un aumento en las poblaciones de insectos.
8 Las malas noticias sobre las abejas
Las disminuciones masivas en las poblaciones de abejas estadounidenses responsables de polinizar cultivos por un valor de $ 30 mil millones cada año pueden deberse a infecciones de parásitos derivadas de la disminución de la inmunidad, un resultado de la exposición química. Según una investigación reciente en la Universidad de Maryland y el Departamento de Agricultura de EE. UU., La exposición a las mezclas altamente tóxicas de pesticidas, fungicidas y herbicidas detectados en muestras de polen puede ser la causa.
La investigación científica ha sugerido que las interconexiones químicas y parasitológicas concernientes podrían ser la razón por la cual un gran número de abejas se están muriendo, aunque el fenómeno completo del trastorno de colapso de colonias aún no se comprende por completo. Si bien los científicos no están seguros de por qué algunas colmenas mueren por completo, el polen contaminado o los efectos relacionados se destacan como factores sospechosos.
Los investigadores sacaron el polen de las colmenas de la costa este responsables de polinizar los cultivos de arándanos, sandías y otros productos y procedieron a alimentar el polen a las abejas sanas. Pronto, las abejas experimentaron una reducción estadísticamente significativa en su capacidad para resistir la infección por Somea ceranae, un tipo de gusano parasitario. Si bien los pesticidas no pueden vincularse directamente con el trastorno de colapso de colonias, la evidencia sugiere que las actividades humanas, la susceptibilidad de los parásitos en las abejas y la disminución de la población de abejas pueden estar directamente relacionadas.
7 cetáceos y contaminación acústica
Las ballenas como grupo contienen a los animales más grandes y fuertes del planeta dentro de sus filas, sin embargo, una amenaza acuciante proviene de su susceptibilidad a una forma muy diferente de contaminación: la contaminación acústica. Las ballenas y otros cetáceos tienen estructuras sociales complejas y sistemas de comunicación que dependen del sonar y su sensibilidad al sonido.A medida que el océano se somete a un estruendo creciente en forma de tráfico constante de barcos, voladuras bajo el agua y manejo de pilotes, los cetáceos pueden encontrar mayores dificultades para comunicarse. El Fondo Internacional para el Bienestar Animal señala que las ballenas ahora gastan más energía para producir sonido y hacerse escuchar, y mucho menos para esforzarse por escuchar a otras ballenas.
El alcance de la comunicación en las ballenas azules, los animales más grandes de la Tierra, ha disminuido en el último siglo, de 1.600 kilómetros (1.000 millas) a solo 160 kilómetros (100 millas). Las investigaciones sugieren que la mortalidad en las ballenas puede resultar de un ruido extremo, especialmente en forma de actividades de pruebas navales. El resultado puede venir en forma de playas masivas, pero otros impactos crónicos para la salud (como el estrés de los ruidos del envío) también afectan a las ballenas.
En medio de estos desafíos, la Unión Europea ha identificado el ruido como una forma de contaminación al igual que el petróleo o los desechos mineros. Si bien no existen estándares internacionales para los niveles de contaminación acústica, los esfuerzos de investigación y mitigación están comenzando, aunque es probable que las acciones ocurran muy lentamente para algunas ballenas.
6 Crisis de Auklet de Cassin
Razonablemente fácil de encontrar en la costa oeste de América del Norte, el auklet de Cassin es un ave marina gris pequeña relacionada con los frailecillos y la gran auk extinta. Aunque menos distinguida en apariencia que tales especies carismáticas, esta pequeña ave marina tiene su propio interés. Anidando en madrigueras en los territorios de reproducción de las islas, esta especie que come peces ha desconcertado a los científicos y ha causado gran preocupación a los observadores de aves después de que cientos de muertos murieran a lo largo de la costa del Pacífico en el otoño de 2014.
Según la científica Julia Parrish, del Equipo de Observación de Aves Costeras y Aves Marinas de la Universidad de Washington (que ha rastreado las muertes de aves marinas en los últimos 20 años), la muerte no tiene precedentes, es misteriosa y es motivo de preocupación que otras especies puedan verse afectadas. Entre 50,000 y 100,000 muertes pudieron haber ocurrido en el proceso del evento de mortalidad masiva. El cambio climático y la acidificación del océano han sido considerados como factores potenciales. Las carcasas disecadas indicaron signos de inanición, lo que podría sugerir que las reproducciones inusualmente exitosas combinadas con suministros de alimentos inadecuados causaron la muerte de muchas personas.
5 El Predicamento De Riesgo Biológico De Beluga
Alegre pero misteriosa, la especie de ballena dentada conocida como beluga es uno de los mamíferos marinos más carismáticos. Con su coloración blanca, expresión sonriente y personalidad social, esta especie es reconocible al instante. Las vocalizaciones complejas le han dado a esta ballena el apodo de "canario del mar". Originaria de los ambientes árticos, estas pequeñas ballenas tienen un promedio de menos de 3 metros (10 pies) de largo con cuellos largos y flexibles. Un cierto número de belugas viven más al sur en el estuario del río San Lorenzo, donde han existido desde la edad de hielo como una población rara y no migratoria.
Desafortunadamente, St. Lawrence drena una cuarta parte de la zona más industrializada de América del Norte, las orillas del ecosistema sensible y cada vez más presionado de los Grandes Lagos. Los niveles de contaminantes en la carne beluga, incluidos los residuos de pesticidas, metales pesados y otras mezclas desagradables, han alcanzado niveles extremadamente altos a través de la bioacumulación, la acumulación de toxinas y la biomagnificación, por lo que los niveles de toxinas en depredadores como belugas se combinan a través de la cadena alimentaria.
Esto ha ocurrido hasta el punto de que las carcasas de beluga han sido clasificadas como residuos tóxicos peligrosos por las autoridades ambientales. Ubicadas a 200 kilómetros (125 millas) río arriba de la desembocadura del río en Quebec, las ballenas pueden vivir más al sur debido a las corrientes frías que mantienen las condiciones adecuadas de alimentación y de vida. A raíz de la disminución de 5,000 belugas en el área a solo 650 desde el siglo XIX, el trabajo del patólogo veterinario Daniel Martineau de la Universidad de Montreal señala que la población de ballenas beluga ha exhibido signos de cáncer, incluidos cánceres neuroendocrinos y patrones agresivos de metástasis en este cáncer. especies. Parece que la pesada carga tóxica llevada por las belugas ha jugado un papel en la fuerte disminución de esta especie. La remediación del hábitat, la reducción de la escorrentía y la mitigación de la contaminación valen la pena en el esfuerzo por proteger la beluga y la salud humana.
4 Aves marinas y contaminación plástica oceánica
Las muertes de aves por contaminación traen a la mente desastres por pesticidas, como la muerte de los halcones en las tierras de cultivo, pero los avianos que amenazan los desechos peligrosos también vienen en una forma menos microscópica. La contaminación plástica de múltiples fuentes termina en el océano tanto directamente como a través del viento y la escorrentía. Una vez en el océano, ciertos plásticos se rompen en gránulos minúsculos que son lo suficientemente pequeños para ser consumidos por las aves. Las piezas más grandes pueden causar una angustia fisiológica significativa en la ingestión.
Las bolitas de plástico no solo introducen desechos plásticos en el cuerpo aviar, sino que absorben DDT y bifenilos policlorados (PCB) antes de la ingestión y se convierten en fuentes concentradas de toxinas. Una vez ingeridos, los plásticos en sí mismos causan dolor digestivo agudo e inanición cuando ocupan el lugar físico de los alimentos en los estómagos de los pollitos. Los lixiviados, como el bifenilo, de los plásticos ingeridos que permanecen en el sistema corporal de un ave, pueden interrumpir significativamente los sistemas hormonales y provocar enfermedades e incluso la muerte.
La investigación científica revela cuán serio es este problema. Las necropsias de pollos pertenecientes al espectacular y en declive albatros de Laysan mostraron una aterradora tasa de mortalidad del 40 por ciento. Muchas otras especies de aves marinas también enfrentan amenazas por la simple ingestión de plástico, así como por los efectos bioquímicos del plástico en el cuerpo. Los métodos propuestos para aliviar el problema incluyen la descomposición química del plástico y los esfuerzos para reunir el material en sistemas de recolección flotantes.Los esfuerzos de un estudiante holandés emprendedor ganó más de $ 80,000 en fondos de colaboración y una medida de éxito.
3 Acidificación Oceánica Y Pérdida De Conchas De Moluscos
Las emisiones de carbono ahora son reconocidas como una amenaza potencial no solo para la estabilidad del clima sino también para las poblaciones de moluscos. Las criaturas que habitan en las conchas marinas que encontramos en las playas forman estas estructuras protectoras del carbonato de calcio, que es un compuesto altamente alcalino que se conoce como aragonita o calcita para los mineralogistas, dependiendo de la estructura del cristal. Sin embargo, el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera reduce el pH del océano. En lo que los productores de ostras han comparado con la osteoporosis en los seres humanos, la acidificación del océano daña directamente la formación y el mantenimiento de las conchas porque la acidez afecta la integridad de los compuestos alcalinos que forman las conchas.
Alrededor de 79 millones de toneladas de dióxido de carbono se liberan a la atmósfera todos los días a través de actividades humanas como la deforestación, la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento. Si bien el océano tiene un promedio de pH de 8.1 en la actualidad, es un 0,1 por ciento más ácido que los niveles preindustriales. Desafortunadamente, se puede estimar una acidificación adicional significativa a través de proyecciones y modelos, como se discutió en el Proyecto Europeo sobre Acidificación Oceánica.
La respuesta de los animales dependientes de carbonato de calcio a la acidificación es un comodín mucho mayor. Los modelos sugieren que el océano podría alcanzar un pH de 7.8 para fines de siglo, una tasa de acidificación 100 veces mayor que la del cambio normal de pH. Se está produciendo una acidificación de los océanos, y la posible respuesta fisiológica y bioquímica de los animales, clave para la estabilidad del ecosistema, es motivo de preocupación.
2 murciélagos y el síndrome de la nariz blanca
Los murciélagos pueden ser un poco extraños, pero los mamíferos alados desempeñan un papel clave en sus ecosistemas como cazadores nocturnos de insectos. Hibernando en cuevas durante todo el invierno, los murciélagos se han vuelto vulnerables a uno de los ejemplos más catastróficos de contaminación biológica. Originaria de Europa, Pseudogymnoascus destructans es un hongo mortal introducido por los humanos que ahora ha matado a millones de murciélagos al interferir con la hidratación y la hibernación. Es comúnmente conocido como síndrome de nariz blanca. Irritados por el hongo, los murciélagos se despertarán repetidamente durante su hibernación en el frío del invierno, cuando no hay comida, y pronto se queman sus reservas vitales de grasa.
Saliendo de las cuevas, los murciélagos mueren de exposición y hambre. Distribuido en múltiples provincias y estados, el síndrome de la nariz blanca se transmite entre los murciélagos con relativa facilidad, eliminando la mayoría o la totalidad de las colonias afectadas. Se han realizado esfuerzos de contención, pero el 80 por ciento de los murciélagos se han eliminado en el este de los Estados Unidos. Veintiséis estados de Estados Unidos y cinco provincias canadienses han sido afectados.
Los murciélagos son consumidores de insectos clave en climas templados. El análisis económico muestra que el control de la población de insectos por murciélagos tiene un valor de $ 4-50 mil millones por año solo en los Estados Unidos.
1 Epidemias de desequilibrio hormonal animal
A medida que la contaminación afecta nuestro aire, tierra y agua, desafortunadamente una variedad creciente de especies animales se ve afectada de formas nuevas y, a veces, extrañas. Liberados a través de procesos industriales, los productos químicos orgánicos como el bisfenol A y los PCB, así como los metales pesados, atacan uno de los sistemas de control central del comportamiento animal: el sistema endocrino. Cuando las hormonas se vuelven locas, también lo hacen los animales cuando su deseo sexual, metabolismo, niveles de energía y funciones cerebrales se ven comprometidos o redirigidos. Si bien los biólogos han sabido los efectos de tales sustancias químicas en el comportamiento durante muchos años, los hallazgos más recientes indican un mayor efecto sobre el género en los animales a través de la interferencia con los órganos sexuales.
Más recientemente, dos revisiones científicas indican que los disruptores endocrinos en niveles bajos tienen efectos sobre el comportamiento mucho más generalizados de lo que se imaginaba anteriormente. Las estructuras y normas sociales e individuales se están alterando a expensas de la supervivencia y la reproducción, ya que los productos químicos causan desequilibrios hormonales. Las ranas han estado exhibiendo mutaciones, condiciones intersexuales y un comportamiento de apareamiento inusual debido a la contaminación farmacéutica, como resultado del uso creciente de medicamentos diseñados para influir en los niveles de hormonas humanas, como el control de la natalidad. En muchos casos, los centros de tratamiento de agua no están configurados para filtrar estos químicos de los desechos, lo que genera una investigación exhaustiva sobre este problema emergente.
Christopher, un naturalista experimentado, también dirige tours de observación de aves de clase mundial para Pacific Rainforest Adventure Tours en B.C.