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10 cosas en las que puedes encontrarte mientras visitas la fosa de Mariana
Hemos realizado mapas completos para casi todo en nuestro Sistema Solar: la Luna, Marte e incluso Urano. Pero un lugar que apenas hemos trazado está más cerca de nosotros que cualquier planeta o satélite: el fondo oceánico. A pesar de estar a solo unos kilómetros de distancia, solo hemos logrado mapear alrededor del cinco por ciento del lecho marino de nuestro planeta, oficialmente convirtiéndolo en un misterio más grande que incluso en Plutón.
La parte más profunda de nuestro océano, la fosa de Mariana, es más famosa que el resto del fondo oceánico, aunque todavía no sabemos casi nada al respecto. A cerca de siete millas (11 km) de profundidad, y con más de 1.000 veces la presión del agua que se encuentra al nivel del mar, bajar a tomar fotos y confeccionar un mapa es similar al suicidio.
Pero gracias a la tecnología moderna y algunas almas valientes que arriesgaron una muerte aplastante para explorar la trinchera, sabemos algunas cosas sobre lo que hay allí abajo. Así que si alguna vez tiene ganas de unas vacaciones alternativas, esto es lo que puede encontrar cuando visite Mariana Trench:
10 agua ridículamente caliente
Cuando llegue al agua tan lejos como lo haría al visitar la Fosa de Mariana, espere que las cosas se enfríen muy rápido. A esa profundidad, la temperatura del agua está apenas por encima del punto de congelación, variando desde una temperatura fría de 1 ° C (34 ° F) hasta una temperatura suave de 4 ° C (39 ° F). Así que empacar ropa para ambas ocasiones, es lo que estamos diciendo.
Especialmente querrás tu ropa de verano si te aventuras cerca de los respiraderos hidrotermales que ensucian la Zanja aproximadamente una milla (1.6 kilómetros) hacia abajo. En un mundo donde el agua está a uno o dos pasos de convertirse en hielo, hay varias rejillas de ventilación que disparan agua cerca de 450 ° C (700 ° F). También conocido como "fumadores negros", el agua en estos respiraderos dispara toneladas de minerales que ayudan a la vida en el área a sobrevivir y prosperar. Las criaturas que llaman hogar a la Trinchera necesitan estos minerales y la energía que producen, ya que incluso una milla hacia abajo es demasiado lejos para que el Sol pueda tener algún efecto sobre ellos. Se puede colgar alrededor del agua súper caliente o perecer.
Increíblemente, dicho agua súper caliente no hierve, a pesar de estar cientos de grados por encima del punto de ebullición. Esto se debe a la intensa presión del agua (más de 155 veces la de la superficie) que encontraría una milla hacia abajo. Esa presión mata el efecto de ebullición, aunque no la temperatura.
9 amebas gigantes tóxicas
Si vieras un pequeño cachorro recién nacido, de aproximadamente cuatro pulgadas de tamaño, tu primera reacción probablemente sería un deseo abrumador de abrazar al precioso pequeño. Por otro lado, si vieras una ameba de cuatro pulgadas (10 cm), ¿querrías abrazarla? ¿O hacer algo aparte de escapar gritando?
Si es así, es posible que desee reconsiderar su viaje a Mariana Trench, porque las amebas gigantes están por todas partes allí abajo. Llamados xenófoforos, estos organismos unicelulares probablemente se han vuelto tan grandes precisamente por su entorno: la temperatura fría, la presión alta y la falta de luz solar contribuyen al tamaño relativamente de pesadilla de esta ameba.
Si eso no es suficiente, también parecen ser sobrehumanos, inmunes a muchos elementos y sustancias químicas que matarían a la mayoría de las otras especies, incluida la nuestra. Al ingerir los minerales y las partículas en el agua, los xenofóforos han desarrollado una tolerancia al uranio, mercurio, plomo y otras cosas que podrían matarnos si no se los controla.
Además, no creas que en algún momento dejarás de ver a estas adorables criaturas a medida que te profundizas. Han sido vistos a una profundidad de 6.6 millas (10.6 km) hacia abajo, y los científicos no se sorprenderían si un día los encontraran incluso más profundo que eso.
8 dióxido de carbono líquido puro
La mayoría de los respiraderos hidrotermales mencionados anteriormente solo arrojan agua vieja y regular que chamuscará tu piel si te acercas a ella. Una ventilación, sin embargo, eleva el juego a un nivel absolutamente ridículo, liberando no agua, sino dióxido de carbono líquido puro.
Fuera de la vaguada de Okinawa, cerca de Taiwán, el Champagne Vent de Mariana Trench es la única área submarina conocida donde existe dióxido de carbono líquido. Descubierta a principios de 2005, la ventilación recibió su nombre debido a las burbujas de lo que los científicos pensaron originalmente que era un agua inofensiva que se parecía a Korbel. Tras una inspección más cercana, se dieron cuenta de que esas burbujas eran en realidad CO2.
Si bien la ingesta de dióxido de carbono puro sería claramente una mala noticia para cualquiera de nosotros, parece que las fuentes de ventilación como esta, consideradas "fumadores blancos" debido a sus temperaturas más bajas, podrían ser la fuente de la vida misma. A medida que la vieja teoría de la "sopa primordial" pierde cada vez más terreno, la idea de que la vida comenzó en aguas profundas, alrededor de respiraderos como el Champagne, ha ganado más credibilidad. Un fumador blanco como Champagne, con sus bajas temperaturas y abundancia de productos químicos y energía, podría proporcionar la receta perfecta para que la vida se forme y prospere.
7 almejas
La intensa presión del agua en la Trinchera dificulta la supervivencia de cualquier cosa con una cáscara dura o huesos, por lo que abundan los pepinos de mar y la ameba gigante (en caso de que ya los hayas bloqueado). Si atrapas una tortuga allí, es casi seguro que terminará aplastada por su propia concha.
Por supuesto, el reciente descubrimiento de animales sin cáscara en la Trinchera, como las almejas, debería poner un freno a este pequeño estereotipo. Descubiertas a principios de 2012, estas almejas residen en gran parte cerca de respiraderos hidrotermales serpentinos. La roca serpentina es rica en minerales que dan vida, como el hidrógeno y el metano, que permiten que la vida se forme a su alrededor. Nadie sabe con certeza cómo las almejas desarrollaron sus conchas para ser tan fuertes bajo presión y, desafortunadamente, no están hablando.
Sin embargo, aparte de la presión del agua, estos orificios de ventilación exudan otro gas, sulfuro de hidrógeno, que normalmente es letal para las almejas y otros moluscos. Por suerte para ellos, han desarrollado la capacidad de unir el sulfuro con proteínas inofensivas, anulando así su toxicidad y permitiendo que la población de almejas de aguas profundas sobreviva.
6 James Cameron
Sí el Titánico chico. El director de una de las películas más grandes de la historia también es fanático de los océanos de la vida real, y en realidad ha dirigido su propia expedición en solitario al fondo de la Fosa.
Desde su descubrimiento en 1875, la parte más profunda de la Trinchera, conocida como Challenger Deep, ha acogido a la friolera de tres personas (por el bien de la comparación, doce personas han llegado a la Luna). Los dos primeros, Don Walsh y Jacques Piccard, llegaron al fondo el 23 de enero de 1960. Debido a que su barco fue nombrado el Challenger, llamaron a su nuevo reino el Challenger Deep. Nadie sabe de dónde viene la parte profunda del nombre.
Pasaron más de 52 años antes de que otro explorador desafiara las frías y aplastantes aguas, y ese explorador resultó ser un director de cine. El 26 de marzo de 2012, Cameron llegó al final y tomó varias fotos, las primeras tomas del Challenger Deep. Si bien hay varios viajes planeados a las profundidades, ninguno ha sido oficialmente programado hasta ahora, por lo que el Rey del Mundo es el tipo más reciente en alcanzar el punto más profundo del mundo.
5 Ooze
¿Cómo se siente el suelo debajo del agua en la playa? Lo más probable es que sea sólo un montón de arena húmeda. Bueno, si por casualidad siguieras nadando más profundo, más profundo y más profundo, hasta las profundidades de la Trinchera, el suelo de repente se sentiría muy, muy diferente. Eso es porque, gracias a todo lo que se filtra desde las millas de arriba, todo en la Fosa está cubierto por una manta de lodo, viscoso lodo.
La arena como la conocemos realmente no existe ahí abajo. En su lugar está, bueno, un montón de muerte. El suelo de la trinchera está compuesto principalmente de conchas trituradas y los cadáveres de plancton que se han hundido hasta el fondo a lo largo de los años. Debido a la inmensa presión del agua, casi todo termina en un barro fino, amarillo grisáceo, casi sedoso. Teniendo en cuenta cuánto tiempo ha existido la zanja (muchos científicos creen que es el lugar más antiguo del océano), uno solo puede preguntarse a qué profundidad desciende el lodo antes de que la Tierra comience realmente.
4 azufre liquido
El volcán submarino Daikoku se encuentra aproximadamente a 40 atmósferas (414 m, o 1,360 pies) en la zanja. Puede que eso no suene demasiado impresionante, ya que la Fosa baja otras seis millas y media más o menos. Pero Daikoku contiene una de las vistas más raras del planeta: un lago de azufre fundido puro. El único otro lugar que alberga tal cosa es Io, una de las lunas de Júpiter. Probablemente no pueda pagar el gas para llegar allí, por lo que está casi garantizado que nunca ha visto este fenómeno de primera mano.
Apodado el Caldero por razones obvias, este pozo de burbujas negras y burbujeantes arde a 187 ° C (369 ° F). Todavía no hemos podido estudiarlo con mucho detalle, aunque el humo blanco que emana de uno de los cráteres circundantes sugiere que puede haber más azufre allí que en el Caldero. Si existe, toda el área podría tener la clave para determinar los orígenes de la vida.
La hipótesis de Gaia, una visión del mundo desde hace mucho tiempo pero a menudo criticada, sostiene que el planeta entero es una entidad singular, autorreguladora, donde toda la vida y la no vida se unen para ayudar a mantenerlo vivo. Los investigadores esperan que, al capturar algo de este azufre y liberarlo en la atmósfera, puedan ver si sobrevive y si cíclica aterriza. Si es así, puede haber algo para Gaia después de todo, y el azufre podría ser la razón por la que la Tierra apoya y mantiene la vida.
3 puentes
A fines de 2011, se encontraron cuatro puentes de roca en la Fosa de Mariana, que se extendían de un extremo a otro (aproximadamente 69 kilómetros, o 43 millas). Parece que una reunión de las placas tectónicas del Pacífico y Filipinas formó los puentes; la placa del Pacífico terminó debajo de la placa filipina, y el material de la montaña submarina que ambos lados trajeron chocó en varias estructuras en el otro lado, convirtiéndolo en lo que vemos hoy.
Uno de los puentes, Dutton Ridge, fue descubierto en la década de 1980, aunque solo en imágenes de baja resolución. Ciertamente ayudó a que Dutton Ridge sea increíblemente alto, casi como una pequeña montaña. En su pico más alto, la cresta alcanza 2.5 kilómetros (1.5 mi) por encima del Challenger Deep. Por supuesto, eso es aún más de 8 kilómetros (5 millas) bajo el agua. La capacidad de los investigadores para encontrar algo en una trinchera que, hasta hace poco, era un misterio casi completo, es realmente sorprendente.
Al igual que muchos otros aspectos de la Trinchera, aún no sabemos para qué sirven estos puentes. Después de todo, no demasiadas criaturas acuáticas necesitan puentes. Bueno, tal vez el pez gato que camina, pero no son exactamente buzos de aguas profundas.
2 un monumento
Lamentablemente, nadie ha erigido una estatua o ha establecido una parada para turistas bajo el agua (todavía). Pero Mariana Trench es absolutamente un monumento, bajo la protección legal de los EE. UU.
En enero de 2009, el presidente George W. Bush promulgó una ley que designó a la Fosa de Mariana como un monumento nacional, que abarca más de 246,000 kilómetros cuadrados (95,000 millas cuadradas). Es la reserva marina más grande del mundo, incluso más grande que el Monumento Nacional Marino Papahânaumokuâkea, también establecido por Bush en 2006.
Ya que ahora es un monumento nacional y todo, hay un nuevo conjunto de reglas de la casa para cualquiera que quiera visitar la Trinchera.Dentro de esas fronteras, la pesca y la minería están estrictamente prohibidas, así que deje sus carretes en casa. Sin embargo, la natación sigue siendo legal, por lo que su objetivo de alcanzar la profundidad más profunda y profunda aún es factible.
1 nada
Obviamente, no vamos a sentarnos aquí y decir que no hay nada en la Fosa de Mariana en absoluto. Eso sería estúpido, considerando todo lo que hemos mencionado hasta ahora. Pero ninguna ameba gigante o pez extraño que pueda encontrar en su camino lo preparará para lo que encontrará en la parte inferior: no es una maldita cosa.
Durante la inmersión de James Cameron en 2012 al Challenger Deep, observó todo lo que pudo antes de que una falla mecánica lo obligara a regresar a la superficie. Mientras estaba allí, llegó a la impactante conclusión de que, aparte de los ocasionales camarones de una pulgada de largo, estaba muy solo allí. No había monstruos marinos horribles, ni maravillas de la evolución, ni exhibiciones brutales pero hermosas de la naturaleza en su forma más primitiva. Era literalmente solo James y su pequeña bola de metal, dando vueltas en un pueblo fantasma acuático sin nadie con quien hablar.
Según el propio hombre, el fondo absoluto del océano es "lunar ... desolado ... aislado", y que mientras estaba allí, se sentía "completamente aislado de toda la humanidad". Dado lo que hemos visto desde las profundidades del océano, la revelación de que realmente no hay un jefe final del que hablar es sorprendente, por decir lo menos. Con suerte, las futuras inmersiones en el Challenger Deep finalmente descubrirán que la pesadilla del estilo Cthulhu que todos oramos existe.