10 cosas que los humanos han salvado de la extinción

Como humanos, somos un animal paradójico. Nuestra historia ha sido marcada por descubrimientos científicos, lo que nos permite avanzar y mejorar la forma en que vivimos. Simultáneamente, usamos estos mismos y maravillosos avances para infligir un dolor innecesario. Apropiadamente, llamamos a esto 'naturaleza humana'. Con toda la mala prensa que nos damos, a menudo perdemos de vista el bien que somos capaces de hacer. Un creciente enfoque cultural en el ecologismo ha enfatizado las muchas formas de vida maravillosas que hemos eliminado de manera descuidada. Para ayudarnos a regresar a la Tierra, aquí hay diez animales y plantas que deben su existencia continua por completo a la humanidad.

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Piojos de la cabeza

El piojo común solo es capaz de sobrevivir en humanos. Muchos parásitos son específicos de una especie; a menudo olvidamos que cuando una criatura se extingue, también lo hacen docenas de parásitos que son especies específicas de ella. Sin embargo, de todos los muchos parásitos específicos del ser humano, los piojos son interesantes ya que son uno de los pocos de los que nos beneficiamos. Una infestación infantil por piojos, aunque irritante, es un asunto inofensivo. Sin embargo, especialmente en lugares con saneamiento deficiente, los piojos aumentan la inmunidad natural contra el piojo corporal más peligroso que transmite una serie de enfermedades dañinas y potencialmente mortales. La civilización moderna casi ha destruido la necesidad de los beneficios de los piojos, pero los que viven en la pobreza aún se benefician de esta inmunización natural. Por lo tanto, como especie, los piojos todavía nos ayudan y, a su vez, no pueden sobrevivir sin que los humanos vivan. Si bien es posible que no lo hayamos querido, simplemente al continuar existiendo hemos permitido que esta especie sobreviva, e incluso hoy en día la gente se beneficia de ella.

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Aguacates

Muchas plantas dependen de los animales para la eliminación de semillas. La planta cubre sus semillas con un sabroso recubrimiento, incitando a los animales hambrientos a comerlas y defecar las semillas más tarde, con su propio parche de fertilizante. Esto no solo garantiza que las semillas tengan una buena nutrición, sino que también ayuda a distribuir la planta en un área amplia. El humilde aguacate evolucionó así. Sin embargo, como una semilla de aguacate es comparable en tamaño al huevo de una gallina, uno debe preguntarse: ¿qué tipo de animal podría pasar una semilla de aguacate a través de su tracto digestivo? Los seres humanos son animales relativamente grandes y, sin embargo, la salida de alimentos en nuestros estómagos tiene solo 2 mm de diámetro. De ello se deduce que los animales que eran lo suficientemente grandes para pasar una semilla de aguacate eran tremendamente más grandes. Esta megafauna se extinguió hace unos 12.000 años. El aguacate también podría haberse extinguido con ellos si no fuera por los pueblos hambrientos e industriosos de América Central, quienes cuidadosamente propagaron la planta a mano. Aunque no son naturales, los aguacates han sobrevivido de esta manera durante miles de años. La mayoría son totalmente dependientes de H. sapiens para su supervivencia continua. Si los humanos dejaran de cultivarlos, los aguacates perderían su único medio de propagación y perecerían poco después.

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Hámsters

A principios del siglo pasado, un zoólogo capturó varios roedores extraños y raros en Siria. Estos habían sido descritos un siglo antes y fueron nombrados hámsters sirios o hámsters dorados. Entre ellos solo había una hembra. Los avistamientos de hámsters disminuyeron después de que estos fueron capturados y se creía que estaban extintos en la naturaleza. Después de estudiarlos y criarlos durante varias generaciones para aumentar su población, un número escapó, mientras que los otros se convirtieron en los antepasados ​​de las mascotas de hoy. Hoy en día, cada hámster dorado se puede rastrear genéticamente a la hembra soltera que fue capturada hace mucho tiempo, y todos los hallazgos hasta ahora indican que los muchos hámsters dorados salvajes en Israel también descienden de los fugados originales. Si no fuera por las acciones de un biólogo, los hámsters domésticos y salvajes no existirían en absoluto.

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Ginkgos

Hace mucho tiempo, dice la leyenda, un emperador chino plantó un tipo particular de árbol que le gustaba en el Jardín Imperial. Los jardineros reales ayudaron al árbol a florecer y se disfrutó durante muchas vidas, ya que su especie típicamente vive por más de medio milenio. Sus semillas fueron utilizadas para cultivar con cuidado su gran progenie. Siglos más tarde, este árbol, el ginkgo, había sido considerado extinto en el resto del mundo y fue estudiado solo a través de registros fósiles. Cuando China comenzó a abrirse hacia el oeste, se hizo evidente que el árbol conocido solo por las huellas en las rocas de varios millones de años de edad estaba floreciendo gracias a la afición de un antiguo emperador. Hoy en día, los árboles de Ginkgo biloba se encuentran en todo el mundo, pero se pueden rastrear genéticamente a un solo árbol, o posiblemente a un pequeño grupo de árboles, desde hace casi 3.000 años en China.

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Gusanos de seda

Bombyx mori, el gusano de seda, depende completamente de los humanos para la propagación de su especie. A pesar de su nombre, no son un gusano, sino una larva u oruga. Sus capullos están hechos de seda, que es de gran utilidad para los humanos. Han sido criados y utilizados para la seda durante más de cinco mil años, tiempo durante el cual sus contrapartes salvajes han dejado de existir de manera gradual y natural. Los que son criados para la seda son indefensos e incluso después de sufrir una metamorfosis, no pueden volar ni comer. Sus alas se han vuelto vestigiales y sus piezas bucales son demasiado pequeñas para que las usen, a menos que sean cuidadosamente alimentadas por un especialista. Peor aún, como resultado de la domesticación, no temen a los depredadores y, por lo tanto, no pueden sobrevivir en la naturaleza. Deben ser reunidos físicamente por los manipuladores para aparearse. A pesar de esto, los gusanos de seda disfrutan de una vida mimada debido en gran parte al hecho de que los gusanos de seda saludables y bien alimentados producen la mejor seda.

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Petrel de Bermudas

Esta rara ave vive en la isla de las Bermudas. Cuando la isla fue visitada por los europeos, las numerosas ratas, perros y otros animales traídos a lo largo de todo, pero eliminaron al ave. Durante más de trescientos años, se creía que el petrel de Bermudas estaba extinto.En 1951, se descubrieron inesperadamente 18 aves anidando en la costa y se pusieron inmediatamente bajo protección legal. Incluso en una situación ideal, cualquier especie reducida a solo 18 miembros tiene un futuro sombrío e improbable. Los nidos se aislaron del resto de la isla con muros para evitar que otras especies silvestres interfirieran con la precaria situación, y la cuidadosa creación de más nidos por parte de los trabajadores de conservación ha ayudado a que esta especie aumente en número a lo largo de los años. Los voluntarios se apresuraron a salvar a las aves con un riesgo considerable para ellos durante un huracán en 2003, y muchos sitios de nidos destruidos fueron reconstruidos para las aves, que habrían perecido si se hubieran valido de sí mismas durante el desastre. Ahora hay alrededor de 250 petreles de Bermudas. Con el cuidado y el trabajo continuos de los humanos, el petrel de Bermudas puede volver a ser un día por miles.

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Arboles de medusas

Este árbol lleva el nombre del centro de sus flores, que se asemejan a tentáculos de medusas. Se pensó que estaba extinta hasta fines del siglo pasado; desde entonces, existe solo en unas pocas poblaciones tentativas que están cuidadosamente vigiladas en los parques nacionales de Seychelles. Es una planta antigua que está mal adaptada al clima de hoy. La población ha disminuido de forma natural durante miles de años debido a los cambios naturales en el clima de la Tierra, aunque ha persistido hasta el punto de que se descubrió que tres árboles aún luchan por sobrevivir en 1970. Estos están ahora protegidos por la ley y los botánicos se esfuerzan por comprender como ayudarlo Sus semillas no pueden germinar en la naturaleza, y solo en condiciones muy húmedas los humanos han podido brotar a propósito. Hoy la población ha aumentado a cincuenta, pero este árbol está tristemente mal adaptado tanto al clima moderno y sin la intervención humana constante no puede hacer frente a la competencia de sus compañeros mejor adaptados.

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Bisonte europeo

Al igual que el petrel de Bermudas, este es otro animal que los humanos manejaron hasta casi la extinción. El bisonte europeo es el animal terrestre más grande de Europa, pero fue completamente aniquilado en la naturaleza debido a la caza. Aunque tradicionalmente había sido cazado por su piel y cuernos desde los tiempos del Paleolítico, un aumento moderno en la caza resultó en un número cada vez menor. Los soldados en la Primera Guerra Mundial los cazaron por cientos para obtener su carne, a pesar de ser plenamente conscientes de su estado de peligro, y el último bisonte europeo salvaje fue asesinado en 1927. Afortunadamente, varios permanecieron en parques zoológicos y parques de animales. Estos llamaron inmediatamente la atención del biólogo alemán Heinz Heck. Heck propuso que, dado que los animales modernos contienen los genes de sus ancestros extintos, podrían criarse a propósito para producir sus antepasados ​​desaparecidos. Como animales antiguos, Heck no quería ver morir el bisonte europeo. Él ayudó a criarlos desde solo doce individuos hasta más de 4,000 en la actualidad, que han sido reintroducidos en la naturaleza. Desafortunadamente, debido a su pequeño grupo genético, la especie es altamente susceptible a una serie de enfermedades y la fertilidad de los machos está disminuyendo gradualmente, por lo que todavía requieren la ayuda humana para evitar la extinción.

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Pinos wollemi

Aunque no es un verdadero pino, esta planta fue conocida solo a través de registros fósiles de hace millones de años. Inesperadamente, en 1994, un oficial del parque notó a uno mientras caminaba en el Parque Nacional Wollemi en Australia. Rápidamente se dio cuenta de que este árbol era un fósil viviente, y que, aunque no estaba extinto, casi lo era. Quedaron menos de cien árboles individuales, y muchos de ellos se enfermaron, murieron o no pudieron reproducirse. Los modelos matemáticos han confirmado que sin la intervención humana, esta especie se habría extinguido verdaderamente en menos de un milenio. Un programa de recuperación ahora protege legalmente al árbol, y muchos miles se han cultivado con éxito. Recientemente se han promocionado en Nueva Gales del Sur, Australia, como una alternativa más local a los árboles de Navidad; Los pinos de Wollemi se mantienen en macetas durante todo el festival y se plantan al final.

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Caballos salvajes de Mongolia

La mayoría de los caballos salvajes de hoy son descendientes salvajes de ancestros domesticados. Sin embargo, el caballo salvaje de Mongolia nunca ha sido domesticado y es el único caballo verdaderamente salvaje que queda en la Tierra. Antiguas pinturas rupestres muestran que los humanos cazaron a estas criaturas desde hace 20,000 años. Sin embargo, desde entonces el clima se ha calentado naturalmente a medida que avanzamos hacia un período interglacial. Esto ha reducido su hábitat y los caballos han tenido una población decreciente durante milenios. Después de la Segunda Guerra Mundial, todos los caballos salvajes de Mongolia salvajes murieron indirectamente debido a la destrucción del hábitat durante la guerra o directamente a través de la caza de alimentos por soldados alemanes desesperados. Las poblaciones de zoológicos existentes también disminuyeron, y para 1945 solo quedaban 31 caballos. De estos, 9 pudieron ser criados y hoy hemos aumentado cuidadosamente su población hasta 1800. De estos, 300 han sido reintroducidos en las reservas naturales de Mongolia y China en los lugares donde fueron vistos por última vez en la naturaleza. Ahora están cuidadosamente protegidos y se espera que la especie se recupere.

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Thylacine

Aunque hay muchas especies que los humanos han creado a lo largo de los años (en particular la mayoría de los cientos de criaturas domésticas), hay pocas que realmente han desaparecido y que podemos recuperar. El tigre de Tasmania, o thylacine, es un ejemplo de uno de esos animales. Era el marsupial carnívoro vivo más grande y se había extinguido hace varios miles de años en todas partes de Australia, excepto en la isla de Tasmania. Sus números seguían cayendo, debido a la enfermedad y la extinción gradual de sus presas habituales, cuando llegaron los colonos europeos. Sus perros de caza y domésticos aceleraron el declive del tilacino. El último murió en un zoológico en 1930.Sin embargo, los especímenes conservados contienen suficiente ADN que los científicos confían en que el animal pueda revivir algún día. Con el avance de la tecnología humana, en el futuro podremos recuperar este animal único. Nada podría ser más humano que avanzar nuestra propia especie para que podamos ayudar a otra.