10 cosas que aprendí siendo personas sin hogar en Canadá

A la edad de 20 años, robé una gran cantidad de dinero de mi propia cuenta bancaria (a través de fraude) y tomé un autobús de Greyhound desde Edmonton a Vancouver para ir de fiesta durante unos meses. El partido condujo al cannabis, a la cocaína y a una gran cantidad de morfina (mi "droga preferida"). El dinero se agotó en unos pocos meses, pero las adicciones no lo hicieron.

Desafortunadamente, mi amor por las drogas superó mi deseo de tener un techo sobre mi cabeza y, sin más dinero de renta y sin fuente de ingresos, me encontré sin hogar en una ciudad que apenas conocía. Aprendí muchas lecciones duras durante este período de mi vida, y aprendí mucho sobre la vida en la calle. Entonces, con esta lista, transmitiré algo de lo que sé acerca de lo que realmente fue para mí no tener hogar.

Tenga en cuenta que solo puedo relacionar mis experiencias en el Downtown Eastside of Vancouver y que han pasado más de 15 años desde que estuve en las calles. Considere que toda la información es de aplicación general, aunque las condiciones y las culturas varían de una ciudad a otra.

10Usted no es necesariamente pobre

Lo primero que hay que entender acerca de vivir en las calles es que se trata de una sociedad con dinero en efectivo. No puede comprar drogas, artículos robados o sexo rápido con una tarjeta de débito. No hay contratos, facturas, préstamos, o intereses; nada esta en el papel

Hay toneladas de dinero flotando en las calles. Si desea algo de ese dinero, tiene tres opciones: drogas, sexo o robo. Si suministra, roba o vende estas cosas, nunca tendrá que preocuparse por no tener efectivo disponible. Dado que vivir sin dinero (y sin hogar) es la definición misma de ser un "vagabundo", esto significa que hay una clara diferencia entre una persona de la calle y un vagabundo; una persona de la calle tiene un ajetreo mientras que un vagabundo no tiene nada.

La mayoría de las veces, el ajetreo de una persona de la calle involucra drogas, que es la forma más fácil y menos arriesgada de mantenerse vivo. Puede comprar y vender cualquier tipo de droga que pueda imaginar en la calle, y la mayoría de la gente de la calle tiene una droga de nicho de elección. La mía, como dije, era morfina.

La morfina me llevó a arrojar pastillas en Victory Square, justo al lado de los barrios pobres de Downtown Eastside. Mi "trabajo" consistía en sentarme en un banco del parque y decir "píldoras" con una voz lo suficientemente alta como para que cualquier transeúnte escuchara y hacer corridas de entrega para un distribuidor.

En un momento dado, tendría alrededor de $ 100-400 en un bolsillo, pero la mayor parte de esto no era mi dinero. Al final del día, mi otro bolsillo (que contenía mis ganancias del día) tenía tanto dinero como el que reservé para mi "jefe".

Dentro de los 30 minutos, todo el dinero (generalmente $ 100-200) se había ido, y mi bolsillo de "drogas" ahora estaba lleno de mis drogas. Seis horas después, ese bolsillo también estaba vacío. Luego, me fui a dormir durante las tres o cuatro horas que podía dormir una noche, lo que normalmente sería en un refugio, en la unidad de ocupación de una habitación de un compañero, o en mi "lugar" (un enclave apartado en el nivel superior de la estación de Skytrain de Main Street con un piso de concreto).

Hubo innumerables noches en las que podría haber usado el dinero (a veces más de $ 1,000) en mi bolsillo para simplemente tomar un autobús a cualquier lugar y dejar la vida que llevaba. Tuve lo suficiente para comprar un apartamento nuevo, obtener lo que necesitaba para encontrar un trabajo y cambiarme. Pero no lo hice porque en realidad me gustaba la vida que llevaba de muchas maneras. Fue emocionante y casi sin esfuerzo, además sentí un intenso placer físico por las drogas cada noche. Una fiesta que dura todo el tiempo que quieras no es fácil de abandonar.

9No se ve necesariamente sin hogar

Tenía toda la ropa que siempre quise. Los refugios y el Ejército de Salvación proporcionan ropa gratis para las personas sin hogar, y algunos días simplemente me robaba un par de ropa nueva cada día (lo cual era fácil). Podía ducharme cuando quisiera haciendo una tienda rápida en un refugio. Tenía desodorante, joyas, colonia y dientes limpios todos los días; Me vestí mejor que yo ahora.

Las personas que "parecen vagabundos" viven como vagabundos aunque no tengan que hacerlo. No son diferentes de los acaparadores o las personas que son demasiado perezosas para afeitarse, bañarse y lavar su ropa, pero de lo contrario llevan una "vida normal". En algunos casos, como los discapacitados mentales, obviamente no es su culpa. Muchos no pueden distinguir la realidad de la fantasía o están tan rotos de espíritu que todo es una lucha. En estos casos, lavar su ropa (o encontrar ropa nueva) no es algo en sus mentes.

Sin embargo, una gran cantidad de "vagabundos" son solo vagabundos perezosos. Cuando no tienes hogar, terminas conociendo y haciendo amistad con la mayoría de las personas sin hogar. Tienes que hacerlo porque es parte de sobrevivir en las calles. Necesitas una red y una vida social, incluso si es una que haría temblar. De lo contrario, la vida lo llevará al punto en el que verse como un vagabundo no es su culpa, y no quiere ir allí porque es un viaje de ida y vuelta del que nunca regresará.

8No conocía a nadie que muriera de hambre

La comida gratis está en casi todas partes en muchas de las principales ciudades de América del Norte, incluyendo comedores populares, carros de comida, cupones de alimentos y bancos de alimentos. Cualquier persona sin hogar que supiera que tenía un registro que decía "hambriento, por favor ayuda" estaba usando el dinero para drogas o alcohol. Muchas de estas personas simplemente no eran lo suficientemente confiables para tratar o deseaban seguir siendo solo compradores.

La asistencia social en Canadá también le daría un cheque sin una dirección fija: una tarjeta SIN era suficiente. En Vancouver, la última vez que supe que el pago mensual era de alrededor de $ 90. Sin embargo, puede obtener fácilmente hasta $ 250 debido a la corrupción del sistema. En Ontario, puede recibir alrededor de $ 250, y en Quebec puede obtener la friolera de $ 600.

Verifique o no, la comida no es escasa de ninguna manera en las calles.Con un cheque de hasta $ 90 por encima de los folletos, las personas sin hogar "hambrientas" simplemente no existían donde yo estaba. Siempre se escuchan historias en las noticias sobre cómo una persona sin hogar fue asesinada o murió congelada en la noche, pero rara vez se escucha hablar de una persona sin hogar que muere de hambre en la calle.

7Puedes tener tanto sexo como quieras

Las personas sin hogar tienen mucho sexo. Como dije anteriormente, no necesariamente pareces un vagabundo si no tienes hogar, y una buena parte de las personas sin hogar son en realidad muy atractivas. Una buena parte de los que no tienen hogar también son altos, y una persona de la fiesta tiene relaciones sexuales en una fiesta, es una fiesta aunque dure meses o años.

Los parques públicos son lo peor para esto. Por la noche, pueden convertirse fácilmente en un "kegger" para las personas sin hogar. Pero en lugar de cerveza, la gente suele consumir metanfetamina, coca cola o algo más. No es necesario que le diga lo que sucede en estas fiestas (use su imaginación). Solo necesito decirles que continúan todas las noches a menos que el parque esté bien patrullado.

Sorprendentemente, muchas personas sin hogar también tienen relaciones comprometidas. Conocía a más personas sin hogar que estaban unidas que solteras, ya fueran hombres o mujeres, homosexuales o heterosexuales. No solo es más seguro que dos personas estén afuera, sino que también es reconfortante. No tienes mucho y pasas mucho todos los días. Tener a alguien contigo como amigo y confidente es casi una necesidad.

El sexo, sin embargo, también es una mercancía, y el orgasmo es una droga en sí misma. El "sexo de supervivencia" está muy extendido en la calle, y generalmente lo llevan a cabo los jóvenes. Aquí es donde el sexo se intercambia por favores, como un lugar donde dormir, drogas, comida, dinero o protección. Cuanto más joven eres, más difícil es sobrevivir en las calles solo. El comercio sexual, y toda la fealdad que lo acompaña, suele ser el único recurso que muchos jóvenes tienen para sobrevivir.

6 robarás y serás robado de forma constante

Esto se aplica al dinero, las drogas y las posesiones. Los refugios son lo peor para esto. A menos que encuentre uno con un casillero que le permita asegurar sus cosas junto a su cama (o que proporcione un espacio de almacenamiento), sus cosas a menudo desaparecen por la mañana si duerme. Pero no solo es así en los refugios.

El estilo de vida es tan casual que el robo también se vuelve casual, y algunas veces incluso le robas a tus amigos. Aquellos que no tienen hogar debido a la adicción o que entienden la adicción se dan cuenta de que el verdadero culpable son las drogas y no la persona.

Vivir con una adicción es vivir en un estado de continuo temor de abstinencia. A menos que se sumerja en la escena de las drogas, que conlleva mucho riesgo tanto por la ley como por la escena en sí, no tendrá suficientes ingresos para mantener su hábito.

Lo más extraño de esto es que si te pillan y culpas de las drogas, una buena parte de las personas de las que robas te perdonarán porque usaron la misma excusa la semana pasada cuando les contaste lo que te faltaba. Es algo así como pedir prestado sin preguntar primero en lugar de robar. Sea un buen deporte acerca de todo esto cuando sea su turno de ser la víctima y las cosas probablemente funcionarán.

5Usted pasa mucho tiempo en línea

Cuando la gente dice: "¿Por qué no consigues un trabajo?", Hay algo que no entienden sobre la falta de vivienda. Esperar, y mucho de eso, es parte del juego. Si no hace fila por aproximadamente una hora para registrarse en un refugio, está haciendo fila por 30 minutos para obtener una comida gratis o una cita médica, ya que dormir afuera significa que se enferma y se lastima mucho. O está haciendo fila para obtener ropa gratis, para obtener su cheque mensual, hacer su próxima cita con su trabajador social, bañarse, usar un teléfono o usar Internet.

Esperar en la fila toma horas de cada día, y es una necesidad. Usted está en quiebra porque no tiene dinero en su bolsillo o tiene mucho dinero que no es suyo para gastarlo y reemplazarlo es difícil y arriesgado. Si no se alinea, entonces no come, no se ducha o no tiene ropa nueva.

Este es el mayor obstáculo para que las personas sin hogar salgan de las calles. Lo creas o no, simplemente no tienen el tiempo para encontrar un trabajo o un departamento cuando el cuidado de las necesidades básicas consume gran parte de su tiempo. Su único "tiempo libre" es por la noche, y ¿cuántos currículos puede dejar a la 1:00 AM?

Esta cita de un informe sobre personas sin hogar en Seattle da una idea de la situación: “Como muchas personas sin hogar crónicas, Don prefirió vivir afuera que vivir en refugios; Había más privacidad y libertad. Había usado un refugio en la calle Rainer durante algún tiempo. Descubrió que las tareas domésticas, las citas de servicio para los cupones de alimentos o el lavado de su ropa en otra instalación le llevaría la mayor parte del día. Pasaría tanto tiempo sobreviviendo y satisfaciendo sus necesidades básicas, no tenía tiempo para trabajar ".

4Hay una jerarquía sin hogar

Al igual que con cualquier grupo grande de personas que viven en el mismo lugar y en las mismas condiciones, existe un "orden jerárquico" entre las personas sin hogar. Sin embargo, difiere mucho de la sociedad normal debido al hecho de que hay más hombres sin hogar que mujeres; La jerarquía existe no solo verticalmente sino también horizontalmente.

En mi área, los proveedores de medicamentos (que proveen las libras de medicamentos que se venden en las calles todos los días) estaban en la cima. Estas personas no estaban sin hogar, pero gobernaron la escena porque controlaban el flujo de drogas. Sus secuaces fueron los siguientes en el tótem.

Luego vinieron los distribuidores principales que estaban sin hogar pero conectados a los proveedores. Distribuyeron las drogas del día a los que las repartían. Luego vinieron los "banqueros", niñeros, o corredores, como se les conoce. Estas son las personas que tratan de la calle y corren solas.La única forma de elevarse por encima de este nivel era conocer y ser confiado por un proveedor y asegurarse de que se tratara a sus otros concesionarios antes de que decidiera subir al siguiente peldaño en la escalera.

La negociación se realiza por territorio y, a menos que trajera drogas a un nuevo vecindario (lo cual es riesgoso), tuvo que eliminar su competencia futura incluso antes de comenzar a competir. Todos los distribuidores principales son lo suficientemente inteligentes como para administrar su suministro solo, y por lo general nunca dejan saber quiénes son sus proveedores para preservar su cuello de botella de suministro.

Horizontalmente, estaban las "chicas". No todas eran caminantes callejeras, y muchas de las chicas eran actores importantes en la escena de las drogas, pero aquellas que eran callejeras callejeras existían junto a los niveles de la jerarquía y solían ser las novias de los proveedores o los concesionarios de ellos. Por lo general, tenían tanto poder e influencia como los hombres a los que estaban apegados.

También horizontales al tótem estaban los alcohólicos limpios que trabajaban a la temperatura y similares. Lo creas o no, nadie con ningún tipo de inteligencia callejera permitirá que un borracho entre en la escena porque está continuamente borracho. Los borrachos no son buenos en el crimen, y no siguen bien las órdenes ni se mantienen de manera responsable (como esperar hasta la noche para emborracharse). Estas personas borrachas no son de confianza, pero no fueron necesariamente rechazadas y todavía estaban con otros en la escena. Sin embargo, a diferencia de las chicas, no tenían un poder real. No dormían con nadie importante, por lo que el nivel de confianza no era el mismo.

Luego vinieron los verdaderos vagabundos. Estas son las personas sin hogar que ves que huelen mal, tienen ropa sucia, dientes faltantes y apenas pueden mantenerse erguidos. Son rechazados por el resto de la escena tal como son rechazados por la sociedad en su conjunto. La mayoría de estos tipos son mendigos que utilizan sus ganancias para comprar alcohol. Esto tiene sentido cuando lo piensa, ya que no hay un "mercado subterráneo de bebidas alcohólicas" en la calle. Si quieres emborracharte, la tienda de licores está justo en el camino. Desafortunadamente, necesitas dinero para el alcohol y no puedes ganar dinero de la escena porque nadie confía en ti. Esto lleva a muchos a mendigar por ello.

Por último, están los locos. Nadie habla o se asocia con alguien así. Estas personas incluyen al chico que grita a una nube en el cielo a la mitad del día. Pero a diferencia de los vagabundos "reales", no tienen amigos. En mi experiencia, estaban completamente solos y sin esperanza.

3 Los manipuladores no hacen mucho dinero

Usted oye en las noticias cómo alguien en una esquina puede ganar cientos de dólares al día a través de la mendicidad. Esto no tiene sentido.

En mi experiencia, muchas personas sin hogar que maltratan exageran su nivel de ingresos para parecer más respetables. Defender ese estilo de vida a alguien que no lo entiende es difícil y vergonzoso, y es mucho más fácil decir: "Oye, ¿por qué debería conseguir un trabajo? ¡Gano más dinero de esta manera!

Hay diferentes tipos de panhandlers. Los artistas callejeros ganan alrededor de $ 40-60 en un buen día en el verano al tocar un instrumento musical o realizar trucos. Luego están los jóvenes mendigos; Si son lindos y femeninos, a menudo ganan la misma cantidad de dinero. Por último, vienen los verdaderos "mendigos", alcohólicos y drogadictos que simplemente son perezosos. Estas personas tienen la suerte de terminar el día con $ 10-20, que es suficiente para emborracharse o drogarse.

Otra cosa que la gente no entiende acerca de la falta de vivienda es que se ejecuta en un ciclo diario. Despiértese, consiga comida, limpie, consiga dinero, consuma drogas o alcohol, ensucie, vaya a la cama y repita. Si los mendigos ganaran cientos por día, no los verías en la calle todos los días en cualquier lugar, ya que tendrían suficiente dinero para durar una semana. Rara vez se ve al mismo mendigo en el mismo lugar día tras día por la misma razón por la que las "ventas de guerrilleros" golpean diferentes áreas de la ciudad. Necesitas nuevos clientes porque los viejos se secan; te reconocen porque sus rutinas diarias se cruzan = con las tuyas, y después de un tiempo simplemente dejan de darte dinero.

2Los hombres encuentran difícil obtener ayuda

El sexismo existe a la inversa en las calles. Las mujeres tienen mucho más apoyo social y opciones que los hombres cuando se trata de reconstruir sus vidas y salir de la trampa de quedarse sin hogar. Se espera que los hombres "trabajen para salir", lo cual es mucho más difícil de lo que cualquiera puede pensar. A menos que estén locos o inválidos, el soporte simplemente no está más allá de lo básico que proporciona el sistema.

Lo contrario de este sexismo es que las mujeres suelen ser obligadas a convertirse en prostitutas para ganarse la vida en las calles. La escena de las drogas es simplemente demasiado violenta para muchas mujeres (aunque mi "jefe" era en realidad una mujer muy dura). Tienes que defender el territorio, tienes que estar preparado para saltar sobre alguien que te robó el alijo y tienes que estar listo para luchar con la policía. Las mujeres usualmente son excluidas de la escena como traficantes. Las calles son una zona de guerra en muchos sentidos y un músculo (o un cuchillo) significa algo.

1Las autoridades te tratan como si fuera tierra

Cualquier persona sin hogar sabe que los policías no son sus amigos, incluso si usted no comete delitos o no está en la escena. Los policías tienen una visión muy amplia de las personas sin hogar, y muchos (especialmente los policías maltratados) piensan que todos son drogadictos o drogadictos que no valen la pena salvar y que no vale la pena tratar de manera compasiva.

En el Downtown Eastside, por ejemplo, una agencia tras otra ayuda a las personas sin hogar a defenderse de las autoridades legalmente o por medios sociales. La situación es tan mala que puedes obtener una "tarjeta de derechos" que puedes mostrar a la policía si te detienen en las calles.Esta tarjeta explica su deseo de no cooperar con ellos a menos que sea arrestado e invoca sus derechos en una declaración en la tarjeta si es arrestado. Básicamente, le dice a la policía: "Arréstenme y me acusen o tienen que dejarme ir ahora mismo".

Cada ciudad del interior tiene al menos una docena de policías que son solo malas semillas. Este es el policía que lo "arrestará", tomará su dinero, tomará sus drogas y lo expulsará a la mitad de la nada para regresar solo si tiene suerte. Si tienes mala suerte, recibes una paliza como yo lo hice una vez. Policías como estos conocen la posición en la que se encuentran como personas sin hogar. También saben lo que pueden salirse con la suya. Si usted es una mujer en este tipo de situación, especialmente si es una prostituta, es probable que tenga que proporcionar algunos "servicios" gratuitos para obtener "hogar".

Por último, están los trabajadores sociales. Pueden ser tan malos de diferentes maneras. Aunque no usan la fuerza como la policía, sí usan la manipulación. Retendrán los cheques, lo sacarán de los refugios, lo obligarán a pasar por programas inútiles y, lo que es peor, obtendrán favores secundarios de la escena para ellos mismos. La mayoría de las veces quieren dinero, drogas o sexo, pero a veces abusan de otros porque piensan que es divertido hacer que los que están en las calles salten por los aros continuamente.

Llegar al sistema es necesario para escapar de la falta de vivienda, pero no es una solución fácil porque el sistema puede ser tan malo como las calles.