10 terribles actos de la madre naturaleza

Desde hace años, hemos sufrido incesantes charlas sobre cómo la humanidad está arruinando sus posibilidades de futuro debido a su eliminación indiscriminada de desechos y la excesiva dependencia de los combustibles fósiles. Esto es solo un pequeño recordatorio de que, cuando está de mal humor, la Vieja Madre Naturaleza puede hacer más daño a la frágil raza humana en un abrir y cerrar de ojos que lo que los hombres pueden hacerse a sí mismos en más de un siglo de contaminación industrial. Su ventaja es que tiene el tiempo y el talento para rehacer todo nuevamente. Las catástrofes naturales siempre han desempeñado un papel en la historia de los planetas, pero no tengo la intención de comentar sobre los que aún están frescos en la mente de los pueblos. En orden cronológico:

10

Humanidad Obligada - Casi

Los humanoides bípedos aparecieron por primera vez hace varios millones de años, pero la variedad moderna, Homo sapiens, no había existido demasiado tiempo antes de que casi fueran eliminados. Hace unos 75.000 años, el lago Toba, en Indonesia, estalló en un evento súper volcánico, descrito por muchos científicos como "mega-colosal". Se cree que el evento fue la erupción explosiva más grande de la Tierra en los últimos 25 millones de años, y fue tan inmenso que estuvo muy cerca de llamar a un tiempo muerto para la creciente raza humana.

Hasta 6.000 kilómetros cúbicos de ceniza, lo suficiente para cubrir todo EE. UU. A una profundidad de 70 cm, lanzados a la atmósfera. Tuvo lugar en una parte del mundo bastante delgada en su habitación en ese momento, pero su descarga de vastas cantidades de nocivo dióxido de azufre y un depósito de cenizas de 25 centímetros de espesor destruyó todos los exuberantes bosques del sudeste asiático, mientras que el polvo las nubes bloquearon la luz solar y hundieron a todo el planeta en un invierno volcánico estimado de 6 a 10 años.

Hubo una destrucción mundial de vegetación y una grave sequía en todos los bosques húmedos tropicales, y se eliminaron grupos enteros de animales. Algunas personas creen que esto puede haber provocado que los humanos en todo el mundo se reduzcan a unos pocos miles de individuos, sobreviviendo principalmente en África, con un núcleo de quizás solo 10,000 parejas de reproductores. Este cuello de botella en la evolución humana, dicen, podría haber sido responsable de la muy pequeña reserva de genes residuales en la población mundial ahora.

9

Inundaciones antiguas

El mundo ha visto innumerables eventos de inundaciones impresionantes, por ejemplo, el agua derretida de los glaciares en retirada al final de la última glaciación creó el Mar Caspio y el Mar Negro como grandes lagos de agua dulce. Alrededor del año 8500 a. C., el enorme lago Agassiz en América del Norte, el lago de agua dulce más grande del mundo, todavía se estaba llenando con agua de deshielo de las colosales capas de hielo de Estados Unidos. Este lago, del que los actuales Grandes Lagos son solo un remanente, tenía aproximadamente 2000 km de longitud, un mar de agua dulce interior virtual, que se extiende desde la Bahía de Hudson en el norte de Canadá, hasta el sur de Minnesota, en la actualidad Estados Unidos.

Eventualmente, el lago no pudo contener más agua del hielo descongelado, y cuando explotó sus orillas, aproximadamente un 30 por ciento más de agua que la contenida en todos los lagos de los mundos de hoy se lanzaron al Atlántico Norte. La oleada de agua dulce fue tan dramática que interrumpió la corriente cálida de la Corriente del Golfo en el océano, y causó un descenso de 400 años en las temperaturas mundiales, sumiendo al planeta en otra breve era de hielo. Después, el rápido calentamiento global llevó a un aumento fenomenal en los niveles del mar, más de 30 metros.

Alrededor del 5600 aC, el mar Mediterráneo cayó en cascada sobre el alféizar del Bósforo, que era tierra seca hasta entonces, y transformó el mar Negro de agua dulce en una vasta entrada de agua salada. Los geólogos afirman que "diez millas cúbicas de agua se vertieron en el Mar Negro durante unos 300 días", que es 200 veces mayor que la que hoy en día recorre las cataratas del Niágara.

Más de 600,000 millas cuadradas de tierra se inundaron, provocando migraciones masivas de animales y personas a través de Europa y Asia. Puede ser que algunas de las personas que huyen hacia el oeste hayan sido las primeras en introducir la agricultura en Europa. Los primeros rastros de la agricultura europea se encuentran en la región sureste del continente.

8

Gran Bretaña se convierte en una isla

Hasta el 6100 a. C., Gran Bretaña había estado vinculada a Europa por un amplio puente terrestre de tiza que iba desde Kent hasta el valle de York, y hacia el este hacia Dinamarca, y durante 4.000 años la gente se movía de un lado a otro en viajes de caza. Esta región es conocida como 'Doggerland' por los científicos (un complemento del Dogger Bank, que se encuentra debajo del Mar del Norte). Había un río que lo atraviesa, el río de Nord, en el que desembocaban el Támesis, el Rin y el Sena.

Alrededor del 6100 aC, un retroceso de tierra bajo el borde de Noruega fue provocado por el retroceso de la Edad de Hielo. Conocido hoy como el tobogán de Storegga, el colapso involucró 290 km de la plataforma costera que cayó al mar. El desplazamiento causó uno de los mayores tsunamis jamás conocidos en la Tierra. Enormes olas de marea recorrieron el Mar del Norte para estrellarse contra el noreste de Escocia, y el mar penetró cuarenta kilómetros tierra adentro antes de comenzar a drenar. La misma oleada masiva de agua también inundó las tierras bajas conectadas entre Gran Bretaña y Europa.

La inundación duró varios meses, y en su punto más alto un millón de metros cúbicos de agua fluyeron hacia el Canal de la Mancha cada segundo, eso es mil veces más de lo que pasa por las Cataratas Victoria, en África. Las rápidas grosellas que fluyen entre el Atlántico y el Mar del Norte profundizaron rápidamente la grieta, dejando solo los tocones de los bancos de arena. La mega inundación cambió las cosas permanentemente. Las personas en el antiguo 'peninsular' fueron repentinamente aisladas de Europa.

7

El gran diluvio

Las inundaciones que arruinan la vida asentada de las personas son comunes en la historia. Muchos grupos culturales en todo el mundo tienen una tradición de cuentos populares que cuentan eventos de inundaciones traumáticas, pero no hay razón para suponer que todos sucedieron al mismo tiempo, y no hay evidencia que apoye la idea de una inundación global.

En la antigua Mesopotamia, el ambiente era duro: veranos calurosos, poca lluvia y ríos que se inundaban de forma impredecible. Sin embargo, la agricultura de ese país dependía de una inundación anual de los ríos para revitalizar el suelo, por lo que muchas ciudades sumerias se construyeron cerca de una llanura aluvial. Sin embargo, en algunos años los ríos no se inundaron lo suficiente y en otros se inundaron demasiado. Alrededor del 3100 aC, el Éufrates se extendió mucho más de lo habitual y inundó la ciudad de Shuruppak, y gran parte de la región que la rodeaba.

Shuruppak era una ciudad grande y prominente en ese momento. Hoy esperaríamos ver una avalancha instantánea de helicópteros de rescate y ayuda humanitaria a la escena, pero en 3,100 aC tales cosas no existían. Hubiera habido mucha miseria, pero escasa simpatía mostrada por otros. El destino de la gente en Shuruppak y sus alrededores habría sido visto por extraños como el castigo de los dioses por sus blasfemias y formas pecaminosas.

Aunque en términos de eventos mundiales solo fue un desastre local, esta inundación tuvo un profundo impacto en los sumerios en general, quienes, tal vez combinándolos con los recuerdos folclóricos de la inundación del Mar Negro, recordaron vagamente, luego la dramatizaron en Su historia del Génesis épica de Gilgamesh. Es de esta cuenta que las creencias judías y cristianas dibujaron la tradición del diluvio de Noé.

La Epopeya presenta un equivalente de Noah en un hombre llamado Utnapishtim, y el relato asociado de los animales que se rescatan 'dos ​​por dos' podría interpretarse como pastores desesperados que intentan rescatar algunos animales de cría, ya que tales animales eran su medio de vida.

6

Thera - ¡Bang!

La erupción del volcán en la isla de Thera (ahora llamada Santorini) alrededor del 1600 aC se ha convertido en un marcador clave para la Edad del Bronce, en el Mediterráneo oriental. Probablemente fue el evento volcánico más grande en la historia registrada. El volcán literalmente explotó, destruyendo la mayor parte de la isla que había creado y esterilizando los bits que quedaban. Los investigadores dicen que durante la lluvia de cenizas, un área de al menos 300,000 kilómetros cuadrados se habría hundido en la oscuridad total, y la descarga de azufre a la atmósfera habría causado un enfriamiento significativo de la superficie terrestre.

Una víctima inmediata fue la próspera ciudad minoica y el puerto de Akrotiri, que se había establecido en Thera. Su terrible destino puede haber inspirado ciertos mitos griegos y haber dado lugar a la historia de la Atlántida de Platón. Aunque los habitantes de Akrotiri habían sido evacuados antes del evento final, el enorme tsunami causado por la erupción habría sido catastrófico para las comunidades de las islas cercanas y las de la costa de Creta.

El posterior invierno volcánico probablemente contribuyó al desorden en Egipto en este momento, e incluso se le ha atribuido la caída de la dinastía Xia en la antigua China, cuando: "había una niebla amarilla, un tenue sol, heladas en julio y marchitamiento de todos los cultivos '. Incluso hay quienes afirman que las condiciones ambientales provocadas por la explosión de Thera fueron responsables de la cadena de 10 plagas en el antiguo Egipto que están registradas en la Biblia.

Las plagas precedieron al éxodo de los israelitas, y los tradicionalistas creen que el éxodo se produjo alrededor de 1450 aC Ese es el tema de muchos debates académicos, pero la datación por radiocarbono (dando un margen de maniobra durante algunos años) insiste en que los israelitas despidieron a Jericó alrededor de 1562 aC, por lo que su salida de Egipto podría haber sido en el momento del evento de Thera.

5

La Edad Media comienza aquí

En 535-536 hubo un episodio severo de enfriamiento climático, que se cree fue causado por un extenso velo de polvo atmosférico debido a la actividad volcánica en los trópicos. El escritor científico David Keys cree que la causa fue una súper erupción volcánica igual a millones de bombas del tamaño de Hiroshima. Sus efectos ciertamente se sintieron en todo el mundo.

Un diario de la corte china mencionó "un enorme sonido atronador que viene del sureste", mientras que a miles de millas de distancia un anciano Hopi dijo: "se escuchó un gran ruido en toda la Tierra". El Pustaka Raja Purwa en Indonesia escribió: "luego surgió un vendaval furioso que oscureció al mundo entero". Desde Mongolia hasta Constantinopla, los cronistas informaron que el sol perdió su resplandor y su calor durante casi dos años, lo que provocó fallas en el clima y las cosechas que precipitaron plagas, hambrunas y migraciones caóticas.

Keys cree que tales calamidades pueden haber llevado a la caída de la gran ciudad mexicana de Teotihuacan, y también podrían haber tenido un papel en el nacimiento del Islam, que se estableció hace menos de cien años. Además, tiene la hipótesis de que pueden haber sido un factor importante en el inicio de los trescientos años de agitación social en Europa, erróneamente conocida como la Edad Oscura, pero ahora conocida como la Edad Media temprana.

El vulcanólogo R B Stothers está a favor de la erupción de Rabaul en Papua Nueva Guinea como culpable de todo esto, mientras que otros creen que fue una súper erupción de Krakatoa en Indonesia.

4

El año sin verano

1816 fue el "año sin verano", y el año siguiente a veces se conoce como "mil ochocientos y muerto de frío". La causa fue la erupción del monte Tambora en Indonesia, en la que el volcán explotó violentamente y precipitó el año más frío del siglo XIX, y uno de los más fríos registrados.

La explosión fue cuatro veces más poderosa que la de Krakatoa y 52,000 veces más poderosa que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima, en 1945. En el Lejano Oriente murieron 92,000 personas, principalmente de hambre debido a la devastación de cultivos y vida animal. Las nubes de polvo y cenizas sulfúricas impulsaron la atmósfera bajo la luz solar, alteraron el clima y causaron que las temperaturas globales cayeran durante tres años consecutivos.En la India, los monzones anuales no cayeron en sus regiones habituales, lo que llevó a una epidemia masiva de cólera entre las personas que se vieron obligadas a confiar en el suministro de agua contaminada y estancada.

Europa se vio más afectada que EE. UU., Posiblemente por el tamaño de la población y no por las condiciones climáticas. La falla de los cultivos llevó a disturbios por alimentos en Francia y Suiza, y al menos 200,000 personas murieron en una epidemia de tifus. Sin embargo, la destrucción casi total de las cosechas en Nueva Inglaterra condujo a la primera migración masiva de agricultores hacia el medio oeste, y cambió el patrón de la agricultura estadounidense para siempre.

3

El viejo castaño

Krakatoa sigue apareciendo y, como es probablemente el evento volcánico más famoso de la historia reciente, debe incluirse. Krakatoa es un volcán en la isla de Rakata, en el estrecho de Sunda, entre Java y Sumatra. El 27 de agosto de 1883, el volcán explotó tan violentamente que el ruido se escuchó a 3.500 millas de distancia, en Perth, Australia Occidental. Las ondas de choque viajaron alrededor del globo 7 veces, y las nubes de ceniza fueron conducidas 80 km (50 millas) hacia el cielo.

La isla cuadrada de 23 km había existido a una altura de 450 m sobre el nivel del mar, pero la explosión subió a 250 m bajo el nivel del mar. Los flujos piroclásticos destruyeron los buques que viajaban a 40 km de distancia. Los efectos combinados de las cenizas volcánicas, los flujos piroclásticos (nubes de polvo y gas sobrecalentados que se desprenden a lo largo del suelo, o del mar, a 100 mph) y el resultante tsunami de 40 m de altura tuvieron consecuencias desastrosas para las pequeñas islas y regiones costeras cercanas.

La cifra oficial de muertos en el área inmediata se registró en 37,000, pero esto solo tomó en cuenta a aquellas personas en las costas de Java y Sumatra. Algunas fuentes estiman que las muertes en general han sido cuatro veces ese número. Las temperaturas globales se redujeron en 1,2 grados centígrados y los patrones climáticos mundiales se mantuvieron caóticos durante los próximos cinco años. Siniestramente, Krakatoa todavía está activo y se está reconstruyendo lentamente. El 'hijo de Krakatoa' asomó su cabeza sobre las olas en 1930.

2

Calamidad de tokio

Durante los últimos mil años, los terremotos han sido responsables de la muerte de al menos ocho millones de personas en todo el mundo. Uno de los más grandes, que mide 8.3 en la escala de Richter, ocurrió en Sagami Bay, cerca de Tokio, en 1923. No fue el peor terremoto que Japón sufrió, pero debido a su proximidad a una alta densidad de población, fue el más destructivo.

Las olas de choque y la caída de escombros en la ciudad se inclinaron sobre innumerables estufas de cocina, y debido a que la mayoría de los edificios eran tradicionalmente de madera y papel, iniciaron millones de incendios. Los materiales inflamables en los almacenes y las plantas industriales ayudaron a alimentar las llamas y, azotados por el viento, los incendios se fusionaron en una serie de horrendas tormentas de fuego que duraron dos días y dos noches.

El servicio de bomberos bien entrenado no podía hacer nada porque las cañerías de agua rotas no permitían el suministro de agua. 30,000 personas atrapadas en los distritos de Honjo y Fukagawa buscaron refugio en una gran área abierta, pero terminaron siendo incineradas allí. Cuando los incendios finalmente se extinguieron, los principales distritos comerciales de Japón se encontraban en ruinas y hasta 150,000 personas murieron, pero si bien fue un desastre nacional para Japón, el resto del mundo pasó casi desapercibida.

1

El futuro

Es bien sabido que el terreno debajo del Parque Nacional Yellowstone en Wyoming es un candidato adecuado para una súper erupción colosal que podría igualar el evento en el Lago Toba, hace más de 70,000 años. Bill McGuire, experto en peligros geológicos, ha realizado un estudio de catástrofes naturales y cree que no habrá una serie de desastres en el futuro. Otras posibilidades que él describe incluyen:

Mega tsunami: la costa occidental de La Palma (Islas Canarias) está preparada para colapsar en el mar. Cuando esto suceda, las ciudades costeras del este de los EE. UU. Serán afectadas por tsunamis de 50 m de altura.

Terremoto: Otro gran terremoto de Tokio a la par con el de 1923 causaría daños por un total de $ 7 billones y podría desencadenar un colapso económico global.

Impacto de asteroides: una colisión con un asteroide de 1-1.5 kilómetros de diámetro resultaría en la muerte de al menos un cuarto de la población mundial. Los sobrevivientes serían devueltos a un nivel de vida consistente con la Edad Media.

Posible calentamiento global: a finales de siglo, la Tierra puede estar más caliente que en cualquier otro momento en los últimos 150,000 años. Nadie sabe qué consecuencias tendría esto.

Posible enfriamiento global: solo 600 generaciones humanas han pasado desde el final del último período glacial, pero el planeta podría prepararse para un retorno a las condiciones glaciales completas. Recuerde, actualmente estamos en una era de hielo llamada glaciación del Pleistoceno. McGuire cree que todo lo que se necesita para inducir un rápido enfriamiento global es un desencadenante, y el calentamiento global irónicamente podría proporcionar tal desencadenante.

Pero oye, no deberíamos preocuparnos demasiado. ¡Si algo de esto va a suceder, es probable que no sea antes de diciembre de 2012!