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10 descubrimientos alarmantes sobre las plantas y sus hábitos
A primera vista, las plantas son una parte mundana de la vida. Desde la hierba en su jardín delantero hasta los árboles imponentes, cubren la Tierra en un manto verde y se han convertido en una parte esperada, pero ignorada, de nuestra existencia.
Parece que no hacen nada más que crecer y lucir bonitas en nuestras macetas. Sin embargo, las plantas tienen un mundo oculto entre sus hojas. Tienen una gran cantidad de habilidades fascinantes que una vez fueron desconocidas.
10 Te ayudan a vivir más tiempo
Los beneficios de tener mascotas están bien documentados. ¿Quién sabía que lo mismo podía aplicarse a las plantas?
Un estudio realizado por investigadores del Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública de Chan y el Hospital Brigham and Women's descubrieron que simplemente tener plantas en la casa era suficiente para reducir la tasa de mortalidad en un 12 por ciento. Más de 100,000 mujeres estadounidenses fueron incluidas en el estudio. Se encontró que los que tenían más vegetación alrededor de sus hogares, como el pasto, los árboles y los arbustos, enfrentaban tasas más bajas de depresión, enfermedad renal, enfermedad respiratoria y cáncer.
Las razones de esta sorprendente tendencia podrían deberse a tener más espacio para socializar o hacer ejercicio, a niveles más bajos de contaminación del aire y a una mejor salud mental. O simplemente puede ser debido al efecto calmante natural de la naturaleza.
“Es importante saber que los árboles y las plantas proporcionan beneficios para la salud en nuestras comunidades, así como para la belleza. El hallazgo de reducción de la mortalidad sugiere que la vegetación puede ser importante para la salud en una amplia gama de formas ”, declaró Linda Birnbaum, directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Resulta que el elixir de la vida no viene en forma de una poción mágica o fuente. En su lugar, está en la forma de su amistoso helecho en maceta.
9 Contribuyen a la contaminación
La frase "invasor alienígena" invoca imágenes de un hombrecito verde del espacio armado con láseres y empeñado en dominar el mundo. Lo que la mayoría de la gente no sabe es que también describe una planta muy voluble, terca y voraz que está empeñada en aterrorizar al Sur.
Kudzu, como los cacahuetes, es un miembro de la familia de las leguminosas. A diferencia de los cacahuetes, es una de las especies más invasoras del mundo, que crece a un metro (3 pies) cada tres días. Traído por primera vez a los Estados Unidos en 1876, ahora se extiende a una tasa de 50,000 hectáreas por año, asfixiando la tierra y abriéndose camino a través de casas, árboles, postes de servicios públicos y bosques delicados.
Aunque el hecho de que destruya ecosistemas enteros es lo suficientemente devastador, el kudzu también contribuye al aumento del nivel de gases de efecto invernadero. El suelo se compone de grandes cantidades de carbono. Este carbono se produce de forma natural a medida que los organismos, la materia y los desechos se descomponen en el suelo y lo bloquean como un reservorio. A medida que pasa el tiempo, los gases de efecto invernadero se liberan en el aire cuando los microbios del suelo descomponen la materia.
En lugar de ayudar al medio ambiente, el kudzu cambia la velocidad a la que la materia se degrada y aumenta la cantidad de carbono liberado del suelo. Sus hojas y tallos son más fáciles de descomponer para los microbios. En los bosques crecidos en los que invade, el kudzu alienta a los microbios a digerir la materia vegetal más rápido, liberando hasta 4.8 toneladas de carbono por año. Esto es lo suficientemente sorprendente porque las plantas a menudo son vistas como guerreros de la naturaleza que están armados para limpiar el aire.
8 Pueden oir
Ser comido vivo es una de las peores formas de ir. Afortunadamente, las plantas carecen de la capacidad de saber que se están lavando, cortando y preparando para una ensalada. ¿O ellos?
Investigadores de la Universidad de Missouri-Columbia han descubierto que las plantas en realidad presentan defensas en respuesta a los bocadillos de las orugas. En el experimento, las orugas fueron colocadas en una especie similar a la col. Luego, se retiraron las orugas y se registraron y reprodujeron las vibraciones de los ruidos de la masticación.
En un descubrimiento sorprendente, se reveló que las plantas realmente producían aceite de mostaza en respuesta al ataque percibido, un químico destinado a ahuyentar a los depredadores. Incluso pudieron distinguir entre las vibraciones que significaban peligro y otras creadas por el viento y las llamadas de apareamiento de insectos. La hipótesis es que a medida que las ondas de sonido hacen vibrar las hojas, las proteínas sensibles dentro de las hojas les ayudan a percibir el estímulo como ruido.
Heidi Appel, un científico investigador en el estudio, explicó: “Nuestro trabajo es el primer ejemplo de cómo las plantas responden a una vibración de importancia ecológica. "Encontramos que las vibraciones de la alimentación indican cambios en el metabolismo de las células vegetales, creando más sustancias químicas defensivas que pueden repeler los ataques de las orugas".
Quizás el sonido puede reemplazar a los pesticidas, convirtiéndose en la siguiente forma de arma contra las plagas.
7 se riegan a sí mismos
¿Qué es más extraño que una planta que contamina y una planta que oye? Una que se riega sin necesidad de manos.
La planta de ruibarbo del desierto posee esta habilidad, que haría saltar a cualquier jardinero con alegría. Incluso cosecha 16 veces más agua que las especies circundantes.
Como cualquier otra planta del desierto, la especie ha evolucionado para enfrentar las duras y abrasadoras temperaturas y lo hace de una manera astuta. Cada una de sus una a cuatro hojas puede alcanzar hasta 71 centímetros (28 pulgadas). Las crestas cubiertas de cera en la superficie de las hojas actúan como montañas que canalizan el agua hacia la única raíz en el centro de la planta.
El mecanismo le permite recolectar tanta agua como una planta en el Mediterráneo, junto con remojar el suelo debajo de ella a una profundidad de al menos 10 centímetros (4 pulgadas). Quizás las plantas son más inteligentes de lo que les damos crédito.
6 se transforman en corazones que late
Hemos recorrido un largo camino en el campo de la medicina.El surgimiento de la civilización dio paso a una serie de avances científicos, con nuevos descubrimientos que iluminaron el camino hacia logros más grandes y mejores. De hecho, parte de ese camino está pavimentado con espinacas!
Los científicos pudieron transformar una hoja de espinaca en tejido del corazón humano que supera el líquido a través de las venas de las plantas, superando el problema que enfrentan los laboratorios para producir sistemas vasculares con pequeños y delicados vasos sanguíneos. Estos capilares son solo la longitud del ancho de un cabello. A pesar de su tamaño, tienen un trabajo muy importante que hacer: sin ellos, las células de sus órganos no podrían obtener la sangre que necesitan.
Por suerte, la espinaca está repleta de un sistema de venas que transportan nutrientes alrededor de su tejido. Las células de la planta se eliminan de la hoja, dejando atrás un marco blanco fantasmal de celulosa que luego se sumerge en células humanas vivas. El tejido humano creció alrededor del marco, volviéndose uno con las diminutas venas y transformando la espinaca en un corazón en miniatura latiendo.
Con el tiempo, esto puede beneficiar a los pacientes con tejido cardíaco dañado por un paro cardíaco u otras enfermedades.
5 se comen unos a otros
Aunque a menudo han sido el epítome del vegetarianismo y el veganismo, las plantas están lejos de ser pacíficas. En el caso de las trampas para pájaros Venus y las plantas de jarra, son depredadores del mundo de los insectos, que se aprovechan de sus desprevenidos habitantes. En otros casos, sin embargo, se aprovechan de su propia especie.
Bladderworts viven en ríos, lagos y suelo empapado. Al igual que las trampas para moscas de Venus, estas plantas de nombres extraños cuentan con sus propias trampas: bajo el agua, sus hojas esconden cientos de pequeños sacos huecos. La presión en el interior es más baja que la presión en el exterior. Cuando los desprevenidos gusanos o larvas rozan un gatillo, una puerta secreta se abre de golpe y el agua fluye hacia adentro, llevando a la presa a su destino.
Pero entre los insectos y los nematodos, los biólogos han descubierto algo extraño: las algas dentro de los estómagos de la vejiga. ¿Habían sido chupados accidentalmente? ¿O eran parte de la dieta de las plantas?
Marianne Peroutka y sus colegas de la Universidad de Viena descubrieron que las algas constituían alrededor del 80 por ciento del contenido de las trampas en ciertas condiciones. El porcentaje fue aún mayor entre los pacientes con vejiga que viven en agua blanda (donde hay una baja cantidad de iones y minerales).
Menos animales viven allí, lo que significa menos presas. La vejiga puede compensarlo al digerir algas, dándonos un vistazo de primera mano a la existencia de plantas omnívoras.
4 Ellos claman por ayuda
Aunque no pueden hablar, las plantas usan químicos que actúan como un dispositivo de comunicación. Cuando son atacados por bacterias, por ejemplo, las plantas piden ayuda a sus raíces. Las raíces luego emiten un ácido que envía bacterias benéficas en su ayuda.
Harsh Bais y sus colegas de la Universidad de Delaware experimentaron al infectar las hojas de berro con un patógeno. Aquellos cuyas raíces estaban protegidas con el microbio. Bacillus subtilisSin embargo, sobrevivió sin un rasguño.
Se detectó una transmisión a larga distancia en la que las hojas pedían ayuda a las raíces. Gracias a BaciloLas raíces secretan el ácido málico, un químico que atrae al microbio y fortalece las barreras de defensa.
El estudio reveló que, en lugar de actuar como objetivos indefensos, muchas plantas en realidad tienen un arma efectiva bajo la manga. "Las plantas son mucho más inteligentes de lo que les damos crédito", dijo Bais.
3 aprenden de la experiencia
Como se reveló antes, las plantas no son tan sin cerebro como parecen. De hecho, una nueva investigación revela que incluso pueden ser inteligentes.
Michael Pollan, autor de El dilema del omnívoro, explicó que "tienen estructuras análogas ... formas de tomar todos los datos sensoriales que recopilan en su vida cotidiana ... integrarlos y luego comportarse de manera adecuada en respuesta. Y lo hacen sin cerebro, lo que, en cierto modo, es lo increíble de esto ”.
Al igual que los humanos, pueden "escuchar" el crujido de una oruga hambrienta y "llamar" a los microbios para obtener ayuda contra las plagas. Pollan también cree que pueden detectar el agua y la gravedad, como un humano, y cambiar la dirección en que crecen sus raíces si se encuentran con una roca en el suelo.
¿Pero sienten dolor?
"Se puede poner una planta con anestesia humana", continúa Pollan. Tan notable como suena, no prueba que las plantas sientan el dolor. Pero mientras carecen de células nerviosas, las plantas envían señales eléctricas y secretan neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina, que se encuentran en el cerebro humano.
Esto sugiere evidencia para otra afirmación reveladora: las plantas realmente pueden aprender y recordar. De hecho, la bióloga Mónica Gagliano realizó un experimento en el que las plantas de mimosa se dejaron caer desde una altura sin lastimarse. Cuando se tocan, las hojas se doblan sobre sí mismas. Después de la quinta o sexta caída, sin embargo, las plantas dejaron de responder y parecieron "enterarse" de que no estaban en peligro, incluso de retener la información hasta por un mes.
Pollan explica: "La línea entre las plantas y los animales podría ser un poco más suave de lo que tradicionalmente consideramos".
2 'reconocen' a sus hermanos
Investigadores en Canadá descubrieron que cuando los cohetes de mar se cultivan junto con los hermanos, "juegan bien" y, a propósito, mantienen sus raíces pequeñas y cercanas. Ellos entrelazan sus hojas juntas. Pero con una planta no relacionada, la historia es diferente: el cohete de mar compite por los nutrientes desarrollando raíces más largas y se vuelve rígido para que sus hojas no toquen las de la otra planta.
El investigador Harsh Bais utilizó el berro thale para buscar formas de identificarse como hermanos y no como extraños. Las plántulas fueron expuestas a las secreciones de la raíz de sí mismas, los miembros de su familia, o plantas no relacionadas. Luego se midió la longitud de sus raíces laterales. Se concluyó que las raíces de las plantas expuestas a extraños eran más largas.
El estudio puede resultar útil para los jardineros. Bais declaró: “A menudo, colocamos las plantas en el suelo una al lado de la otra, y cuando no lo hacen bien, culpamos al centro de jardinería local donde las compramos o atribuimos su falla a un patógeno. Pero tal vez haya más que eso ".
1 teléfonos de planta
La ecologista Roxina Soler y sus colegas descubrieron que las plantas pueden usarse como dispositivos de comunicación en miniatura, no por los humanos, sino por los insectos que viven tanto en la superficie como en la superficie. Esto nos lleva a lo que podemos adivinar es una conversación interesante.
Cuando se mueven por debajo del suelo para deleitarse con las raíces de la planta, los insectos envían una señal química hacia las hojas para advertir a los que están en el suelo que están ocupados. Esto evita la incómoda situación de tener que competir por la misma planta.
Parece que, a través de la selección natural, los insectos subterráneos y sobre el suelo desarrollaron este mecanismo astuto para detectarse unos a otros. Las líneas telefónicas también benefician a las avispas parásitas que buscan lugares para poner sus huevos. Las hojas secretan sustancias químicas que comunican si las raíces están vacías o no.
Aunque se desconoce qué tan universal es este sistema, la habilidad de los insectos para usar las plantas como líneas de biófonos resulta interesante a pesar de todo.