Compartir:
10 maneras inteligentes en que el desperdicio y la contaminación pueden ayudar al mundo
A pesar de los avances de la humanidad en muchos campos, todavía somos un grupo increíblemente inútil. Tenemos rellenos sanitarios en todo el mundo y nos dirigimos en una dirección que hará que nuestra Tierra se vea como la que se muestra en WALL-E. Para ayudar al medio ambiente, debemos reutilizar los materiales de una manera que no solo elimine los desechos y la contaminación del medio ambiente, sino que, de hecho, mejore el mundo.
10 mazorcas de maíz
Simplemente no hay mucho que alguien pueda hacer con mazorcas de maíz secas que no tengan granos. Probablemente sean una de las piezas de basura más inútiles. Incluso los animales no los comen. Esto sorprendió a Lalita Prasida Sripada Srisai, de 11 años, de India, como un terrible desperdicio.
Fue entonces cuando decidió realizar un experimento con las mazorcas secas. Srisai tomó un recipiente con agua sucia y dejó caer algunas mazorcas. Cuando regresó, encontró que el agua estaba más limpia. A partir de ahí, desarrolló un sistema de filtración con cinco botellas. El agua gotea a través de las botellas, que tienen mazorcas de maíz en diferentes estados, como mazorcas enteras, polvo granular y mazorcas de maíz ennegrecidas.
Srisai cree que su sistema eliminará del 70 al 80 por ciento de los contaminantes. A partir de ahí, solo es necesario hervir el agua o agregarle una tableta de yodo. Srisai dice que si los agricultores adoptaran su sistema, podrían ahorrar dinero al usar algo que normalmente tirarían.
Por su idea innovadora, Srisai ganó la Feria de Ciencias de Google 2014 a los 14 años.
9 residuos de madera
El desperdicio de madera es otro material que no tiene muchos usos. Los desechos metálicos pueden derretirse y reutilizarse, pero las astillas de madera rechazadas no vienen con esas opciones. Luego, los investigadores desarrollaron un proceso llamado pirólisis rápida que calienta los desechos de la madera sin oxígeno y los convierte en biocombustible crudo y gas.
Al igual que los combustibles fósiles, este biocombustible se puede utilizar en el transporte, los productos químicos y la fabricación de plástico. Este combustible también sería más limpio y más económico de fabricar que los combustibles fósiles tradicionales, aunque los desarrolladores no planean competir en el mismo nivel. En su lugar, simplemente se están aprovechando de los residuos. Si tienen éxito, planean expandir su proyecto a una refinería a gran escala.
8 cerveza de aguas residuales
La cerveza es una de las bebidas más populares del mundo, con aproximadamente 1.96 billones de hectolitros elaborados en 2014. Eso es más de 415 billones de pintas.
En el proceso de elaboración de la cerveza, hay una gran cantidad de aguas residuales, que incluyen sustancias como el desperdicio de cerveza, así como la cebada y la levadura. Para aprovechar este desperdicio de agua, Nutrinsic Corporation ha desarrollado un proceso que cambia la condición del agua para nutrir el crecimiento de microorganismos que producen proteínas.
Luego la proteína se recolecta, se concentra, se esteriliza y se seca. El producto restante se puede usar como alimento para peces y como subproducto en otros alimentos para animales. Además, el proceso limpia el agua, por lo que puede reutilizarse en la fábrica de cerveza.
Nutrinsic tiene dos plantas, una en China y otra en MillersCoors Trenton Brewery en Trenton, Ohio. Su proceso reduce el uso de agua, crea otra fuente de ingresos y ayuda con la producción mundial de alimentos.
Con espacio en la Tierra, es lógico encontrar otra forma de alimentar al ganado sin utilizar la tierra que se necesita para la producción de alimentos para humanos. El proceso de Nutrinsic crearía alimentos para los animales sin ocupar mucha tierra, y se aprovecha de algo que de otra manera se desperdiciaría.
7 filtros de cigarrillos
Se estima que 15 mil millones de cigarrillos se venden cada día en todo el mundo. Esto lleva a billones de repugnantes cigarrillos usados que ensucian el suelo, los cursos de agua y los vertederos. No importa dónde terminen las colillas de cigarrillos, todavía están llenas de químicos y alquitrán que pueden contaminar la tierra y los cursos de agua.
Afortunadamente, los científicos de la Universidad Nacional de Seúl, en Corea del Sur, descubrieron que las colillas de cigarrillos se pueden reciclar para usarlas en baterías. Cuando las colillas se someten a un proceso de descomposición termoquímica llamada pirólisis, las fibras de acetato de celulosa de los filtros de cigarrillos se pueden convertir en un material a base de carbono utilizado en supercapacitores.
Los supercapacitores son baterías innovadoras que duran más, se cargan más rápido y tienen más energía que las baterías normales. Se usan cada vez más en varios campos diferentes donde las baterías son comunes, como los sectores de comunicación, transporte y energía.
Durante sus pruebas, los investigadores dijeron que sus supercapacitores hechos de colillas de cigarrillos son mejores que los supercapacitores hechos de grafeno, nanotubos de carbono y carbono.
6 botellas de plástico
Podría decirse que la cosa más desperdiciada en que las personas en Occidente gastan su dinero es el agua embotellada. En todo el mundo, se venden 50 mil millones de botellas cada año, y 30 mil millones se venden solo en los Estados Unidos. Eso ni siquiera incluye la cantidad de botellas de plástico utilizadas para contener otras bebidas.
Estas botellas de plástico están hechas de tereftalato de polietileno (PET). En lugar de biodegradarse, pasan por un proceso llamado fotodegradación. Esto significa que se descomponen en fragmentos más pequeños que absorben las toxinas y luego contaminan el suelo y los cursos de agua, enfermando a los animales.
Sin embargo, los investigadores del University College Dublin descubrieron una forma de transformar el plástico PET barato en un plástico valioso de alto grado llamado polihidroxialcanoato (PHA). Este nuevo plástico se crea derritiendo las botellas utilizando pirólisis, que descompone el plástico PET en ácido tereftálico (TA) y un poco de petróleo y gas. Entonces una cepa de bacteria llamada Pseudomonas puede crecer y prosperar en el TA y convertirlo en PHA.
Los PHA se usan en suministros médicos como endoprótesis, que son pequeños tubos de malla que mantienen abiertas las arterias. Los PHA también se utilizan en ingeniería de tejidos.
5 neumáticos
Los neumáticos de los automóviles son un problema complicado para la eliminación de residuos. Como están hechos de goma, tardarán entre 50 y 80 años en descomponerse. Durante décadas, los neumáticos usados se han colocado en vertederos como posibles peligros de incendio y refugios para roedores, insectos y serpientes. Esto tampoco es un pequeño problema. Se estima que cada año se desechan 1.200 millones de neumáticos.
Veena Sahajwalla, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, ha desarrollado un plan innovador para deshacerse de estos neumáticos viejos mientras limpia otra industria. Ella usa neumáticos y ciertos plásticos para reemplazar el coque cuando hace acero. Producido a partir de carbón, el coque se utiliza como fuente de calor en el acero de forja. Pero la coca es mala para el medio ambiente.
El proceso de Sahajwalla tiene dos beneficios sobre el combustible de coque: elimina las impurezas y devuelve más hierro al acero. Como resultado, se necesita un 10-15 por ciento menos de combustible para fabricar acero.
Su proceso también tiene un doble efecto en el medio ambiente: recicla neumáticos y reduce las emisiones de carbono en la industria siderúrgica. En algunos casos, los costos de fabricación de acero pueden reducirse en más del 10 por ciento con este método, aunque depende de la calidad de los materiales utilizados.
Desde el inicio de este proyecto, Sahajwalla ha reciclado más de dos millones de neumáticos.
4 bolsas de plastico
Las bolsas plásticas de comestibles son un flagelo importante de la sociedad moderna. Se estima que entre 500 mil millones y un trillón de bolsas se utilizan cada año. En lugares como el Reino Unido, el uso de bolsas de plástico ha aumentado cada año, principalmente porque son mucho más baratos que otras bolsas.
El problema es que la mayoría de las bolsas de plástico se tiran después de un uso. En el Reino Unido, por ejemplo, solo alrededor del 6 por ciento de las bolsas de plástico se reciclan, lo que lleva a millones de toneladas de bolsas de plástico en los vertederos. Las bolsas que no llegan a los vertederos se convierten en un peligro para la vida silvestre. También tardan mucho tiempo en descomponerse, con algunas estimaciones que sugieren que llevará al menos 500 años. También es posible que nunca se descompongan.
Sin embargo, los científicos de la Universidad de Adelaide en Australia han ideado un proceso increíblemente complicado que convierte el plástico en membranas de nanotubos de carbono. Un nanómetro es aproximadamente una diezmilésima parte del grosor de un cabello humano.
Estos nanotubos microscópicos se pueden usar en una variedad de campos, incluidos la energía, el cuidado de la salud y la electrónica.
3 contaminación del aire
Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada ocho muertes en 2012 estuvo relacionada con la contaminación del aire. De hecho, la contaminación del aire se considera el "mayor riesgo para la salud ambiental" porque puede provocar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, accidentes cerebrovasculares y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Para eliminar algo de la contaminación del aire, Anirudh Sharma de MIT desarrolló la impresora Kaala, que toma las partículas de hollín que se encuentran en la mayoría de la contaminación del aire y las convierte en tinta en polvo. El polvo se mezcla con alcohol y aceite. Usando vodka y una gota de aceite para su prueba, Sharma pudo imprimir a 96 puntos por pulgada. Él cree que una hora con un motor diesel o 10 minutos con una chimenea crearía suficiente hollín para llenar un cartucho de tinta tradicional.
La impresora de Sharma no solo ayudará a limpiar el aire, sino que también puede reducir el alto costo de la tinta de la impresora.
2 Contaminación del agua
Por muchas razones, el agua limpia es una necesidad absoluta para el ecosistema de la Tierra. Obviamente, lo necesitamos para beber agua, pero también afecta el aire que respiramos. Alrededor del 70 por ciento del oxígeno de la Tierra proviene de plantas marinas. Esto hace que la limpieza del agua sea una tarea urgente que debe abordarse de inmediato.
Una idea fascinante de los investigadores de la Universidad de Bristol es limpiar el agua y convertir la contaminación en energía. Su robot, llamado Row-Bot, nada en busca de microbios contaminados y luego convierte esos microbios en energía en su celda de combustible microbiana.
En las pruebas, se suponía que el Row-Bot recolectaba la energía suficiente para alimentarse. Pero los científicos descubrieron que el robot acumulaba más energía de la que necesitaba, lo que significa que el exceso se puede usar para otras necesidades energéticas.
1 dióxido de carbono
La principal causa del cambio climático es la emisión de dióxido de carbono (CO2) en la atmosfera. Sin embargo, los científicos de Carbon Engineering en Calgary, Alberta, creen que han desarrollado una forma de extraer el CO2 Desde el aire y convertirlo en combustible.
Su método utiliza una gran pared de ventiladores para extraer el aire a través de un líquido que absorbe CO2. Una vez recogido, el CO2 se convierte en sal, que puede almacenarse bajo tierra o usarse para hacer un combustible sintético con bajo contenido de carbono.
En el diseño a gran escala de su planta, los ingenieros creen que pueden extraer emisiones de 300,000 autos y generar 100,000 barriles de combustible cada año. Su proyecto piloto, que esperan lanzar en 2017 o 2018, debería ser capaz de producir suficiente combustible sintético para llenar 10,000 barriles.