10 estudios científicos que respondieron a preguntas extrañamente específicas

¿Cómo exactamente nuestro universo entró en existencia? ¿Existe una cura efectiva para el cáncer? ¿Cuál es la mejor manera de obtener energía limpia y sostenible? Estas son algunas de las preguntas de gran alcance que los científicos hacen diariamente. A través de sus estudios, su objetivo es resolver los dilemas globales y promover el conocimiento de la humanidad de nuestro complejo mundo.

Y luego están estos tipos, que han pasado su tiempo bien pagado respondiendo a preguntas peculiares que nadie más estaba haciendo.

10¿Las pulgas de perro saltan más alto que las pulgas de gato?

En el debate eterno entre "gente del gato" y "gente del perro", una pregunta no ha sido abordada de manera alarmante durante años: ¿Las pulgas de perro saltan más alto que sus contrapartes de gato?

En el año 2000, un valiente equipo de investigación de la Escuela Nacional de Veterinaria de Toulouse se propuso cerrar esta brecha de conocimiento de una vez por todas. Armados con tubos de plástico y un montón de pulgas alegres, los investigadores se pusieron a trabajar. Colocaron pulgas de cada especie.Ctenocephalides felis (pulga de gato) y Ctenocephalides canis (pulga de perro) -en tubos separados y contó cuántos lograron saltar. Los tubos empezaron a medir 1 centímetro (0.39 pulgadas) de altura, luego se incrementaron gradualmente en incrementos de 1 centímetro.

Las pulgas de perro ganaron decisivamente. La altura promedio de un salto de pulga de perro fue de 15,5 centímetros (6,1 pulgadas), en comparación con 13,2 centímetros (5,2 pulgadas) para las pulgas de gato. El mejor saltador de pulgas para perros alcanzó la friolera de 25 centímetros (9,8 pulgadas), mientras que el portador del récord de pulgas de gato reunió unos miserables 17 centímetros (6,7 pulgadas).

Con eso, la pregunta se descartó para siempre, y nunca se volvió a discutir ... hasta que otro equipo de investigadores estudió las habilidades de salto de no menos de siete especies diferentes de pulgas en 2003.

9¿Las cosas parecen más pequeñas si te inclinas hacia la izquierda?

Esta es una pregunta que probablemente nunca se haya hecho: ¿ese edificio alto parecerá más pequeño si lo observo mientras me inclino hacia la izquierda? Por eso tenemos científicos: para hacer las preguntas difíciles para que no tengamos que hacerlo.

Algunas personas sabias en la Universidad Erasmus de Rotterdam idearon una manera inteligente de arrojar luz sobre este tema poco investigado. Invitaron a 91 estudiantes de pregrado a participar en una Wii Balance Board, luego pidieron a los estudiantes que estimaran diferentes cantidades, desde poblaciones de ciudades hasta alturas de edificios. Detrás de las escenas, y sin el conocimiento de los estudiantes, los investigadores manipularon la pizarra para que los participantes se pararan rectos o inclinados hacia la izquierda o hacia la derecha mientras hacían sus estimaciones.

La hipótesis de los investigadores fue que tendemos a visualizar números a lo largo de una línea invisible, con números más pequeños a la izquierda y números más altos a la derecha. Por lo tanto, inclinarse hacia la izquierda puede hacernos pensar naturalmente en números más pequeños cuando se trata de cantidades. Puede sonar como la lógica de su sobrino de cinco años, pero resulta que al menos hay algo de verdad en ello. El estudio confirmó que las estimaciones de la multitud de izquierda eran notablemente más pequeñas que las de los otros participantes. Es probable que el experimento también haya definido la forma menos divertida de usar una Wii Balance Board, pero esas conclusiones faltan en el informe final.

8¿Qué fuerza se necesita para arrastrar una oveja a través de diferentes superficies?

La esquila de ovejas, como muchos otros trabajos, implica algunos riesgos: los esquiladores descuidados pueden terminar con los dedos cortados, y las ovejas pueden pelear físicamente en defensa de sus cortes de pelo. Otra actividad extenuante y un peligro potencial para la salud es el constante arrastre de las ovejas hacia y desde las estaciones de esquila. ¿Pero qué tan difícil es, exactamente?

Esa es la pregunta que los investigadores australianos decidieron responder en 2002. Se estimó que las lesiones relacionadas con el trabajo entre los esquiladores de ovejas australianos son seis veces más altas que el promedio nacional, por lo que no fue exactamente un estudio frívolo. Ocho esquiladores experimentados fueron invitados a un juego de arrastrar esa oveja. Cinco ovejas también participaron, aunque no tan voluntariamente como los esquiladores. Los voluntarios procedieron a arrastrar las ovejas a través de tres superficies diferentes: acero, madera y plástico. Las superficies también tenían diferentes inclinaciones, para medir la fuerza diferente requerida para hacer el arrastre en cada caso.

El estudio concluyó que la mejor superficie para arrastrar ovejas es una de madera, inclinada en una inclinación de 1 en 10 y con estrías para reducir la fricción. La fuerza requerida para arrastrar una oveja en este caso fue de 359 N, que es un 15 por ciento menos que la de la peor superficie. Equipados con este conocimiento, los esquiladores de ovejas en todas partes ahora pueden volver a trabajar sus cobertizos de lana para minimizar la resistencia. Queda por verse si alguno de ellos realmente lo hará.

7¿Por qué los pájaros carpinteros no tienen dolores de cabeza?

Los pájaros carpinteros son conocidos por su extraña habilidad para extraer insectos de los árboles y su risa contagiosa y maníaca. Pero una cosa que nunca pudimos entender es cómo logran evitar las migrañas dolorosas, a pesar de golpear árboles con sus picos a una velocidad de 20 veces por segundo. Como lo expresó con elocuencia un experto en oftalmología: "Eso equivale a golpear una pared a una velocidad de 16 millas por hora, primero cada vez".

Es por eso que los investigadores decidieron en 2011 estudiar exactamente cómo los pájaros carpinteros logran evitar las lesiones cerebrales. Filmaron los picotazos de las aves con cámaras de alta velocidad y midieron su impacto con un sensor de fuerza especial. También analizaron la estructura de la cabeza del pájaro carpintero y su efecto sobre la protección de los cerebros de las aves. Encontraron que la "morfología del hueso y el pico craneal" son los factores principales para prevenir las lesiones por impacto. Resulta que un ave que obtiene alimento aplastando rápidamente su cabeza contra los árboles está cuidadosamente construida para soportar tal actividad. ¿Quien lo hubiera pensado?

6¿Podrían los humanos caminar sobre el agua?

Cuando escuchamos que Jesús caminó sobre el agua, todos tenemos diferentes reacciones.Los creyentes lo llaman un milagro, los escépticos lo llaman una farsa y algunos investigadores deciden de inmediato si es científicamente posible.

En 2003, un grupo de cinco investigadores europeos organizó un experimento que imitaba la forma en que los lagartos corren a través del agua. Tenían que hacer eso porque, en circunstancias normales, los humanos no pueden correr lo suficientemente rápido para evitar romper la tensión de la superficie del agua y hundirse. Simplemente somos demasiado pesados Pero, ¿qué pasa si manipulaste un poco las leyes de la gravedad?

En lo que se describió como una "ingeniería de slapstick enormemente ridícula", el experimento usó un artilugio compuesto por un arnés de seguridad y una piscina infantil para hacer precisamente eso. Los participantes aturdidos fueron suspendidos sobre la piscina y trataron de correr a través del agua. El arnés se ajustó repetidamente para simular diferentes niveles de gravedad.

Al final, el estudio concluyó que los humanos pueden, en teoría, correr sobre el agua. Sin embargo, solo podemos hacerlo en un lugar donde la gravedad es alrededor del 10 por ciento de lo que está en la Tierra, por ejemplo, Plutón. Para caminar sobre el agua, todo lo que necesita es determinación, estado físico y estar en otro lugar de nuestro sistema solar.

¿Qué sabores de comida prefieren los caballos?

Probablemente no sorprenda a nadie saber que los caballos, al igual que las personas, no favorecen todos los alimentos en igual medida. Las zanahorias simplemente no tienen el mismo sabor que la vaselina, incluso si eres miembro de la especie equina. Si bien la mayoría de nosotros estamos felices de dejarlo así, algunas personas dedicadas insistieron en determinar la clasificación precisa de los sabores preferidos de los caballos.

Con ese fin, un trío de investigadores del Reino Unido organizó una serie de pruebas meticulosas en 2005. A lo largo de las pruebas, ocho afortunados caballos fueron alimentados con productos derivados de cereales con sabor. Al principio, se probaron un total de 15 sabores. Los investigadores registraron qué tan rápido los caballos comieron estos sabores y qué cantidad de cada comida eligieron dejar atrás. Esto ayudó a los científicos a reducir los sabores a ocho favoritos. Luego, los investigadores alimentaron a los caballos con combinaciones combinadas de estos favoritos para clasificarlos en orden de preferencia.

¿Qué produjeron todas estas deliciosas pruebas? La clasificación final, en orden descendente (y tal vez desee escribir esto) es fenogreco, plátano, cereza, romero, comino, zanahoria, menta y orégano. Ahora tu sabes

4¿Las personas nadarán más rápido en el agua que en el jarabe?

La respuesta a esta pregunta parece casi demasiado obvia. Con su textura pegajosa y su viscosidad espesa, el jarabe es claramente un líquido terrible para nadar. Pero la ciencia no se basa en suposiciones. La ciencia pone las cosas a prueba.

Es por eso que un par de investigadores crearon un entorno de prueba en 2004 para obtener una respuesta concluyente a esta pregunta aparentemente simple. La pareja llenó una piscina de 25 metros (82 pies) con goma guar, un agente espesante de alimentos. El resultado final fue un líquido espeso, dos veces más espeso que el agua normal y se describe de manera colorida como "mocos".

La obtención del permiso para este experimento fue aparentemente la parte más difícil de la prueba, ya que requirió 22 aprobaciones por separado de diferentes autoridades. No solo te permiten tirar sustancias aleatorias en piscinas públicas. Sorprendentemente, lograr que personas reales naden en el "jarabe" resultó ser la parte fácil. Dieciséis voluntarios se turnaron para nadar en el agua y luego la mezcla de mocos. Sus tiempos se compararon a fondo y, como era previsible, no hubo diferencias medibles entre las velocidades en el agua y el jarabe. ¿Como puede ser?

La explicación parece estar en el hecho de que, si bien el jarabe proporciona más resistencia para que los nadadores superen, también les ayuda a generar un mayor impulso al empujar contra el líquido más espeso. Parece que, a veces, la respuesta no es tan evidente como podríamos esperar.

¿Los pollos 3Do prefieren a los humanos hermosos?

Para nosotros, la mayoría de los pollos se ven exactamente iguales. No estamos conectados para diferenciarlos o juzgar su atractivo. Por la misma lógica, ¿cómo reaccionarían los pollos a los rostros humanos de diferente belleza? A estas alturas, ya sabe que alguien ha hecho esta pregunta y ha llegado a una respuesta concluyente.

Investigadores de la Universidad de Estocolmo entrenaron seis pollos para responder a imágenes de seres humanos. A los pollos se les presentaron dos rostros humanos promedio: un macho y una hembra. Los gallos fueron recompensados ​​por reconocer y picotear la cara de la mujer, mientras que las gallinas fueron recompensadas por hacer lo mismo con la cara del hombre. Muy pronto, los pollos aprendieron a reconocer rostros humanos genéricos del sexo opuesto.

Ahí es cuando las cosas se pusieron interesantes. Cinco caras más fueron creadas artificialmente a partir de las dos imágenes originales mediante la manipulación de sus rasgos masculinos y femeninos. Estos fueron clasificados por 14 estudiantes de ambos sexos en orden de atractivo. A partir de entonces, los pollos tuvieron la oportunidad de ver los rostros humanos feos y hermosos y hacer su elección también.

Los resultados fueron bastante fascinantes: los pollos terminaron clasificando las caras en prácticamente la misma escala que los estudiantes. Si bien los científicos no tienen una explicación sólida para esto, sugieren que tal vez las preferencias sexuales de los humanos y de los pollos surgen de las "propiedades generales del sistema nervioso", lo que ayudaría a explicar la correlación. Independientemente de sus implicaciones, el estudio prueba que compartimos nuestro buen ojo para los rostros hermosos con al menos un grupo entrenado de aves domesticadas.

2¿Es más probable que las tostadas se caigan con la mantequilla hacia abajo?

Casi todos están familiarizados con la llamada "ley de Murphy", que establece que cualquier cosa que pueda salir mal lo hará. Si hay un solo charco en la calle, probablemente te subas a él. Si escoges una línea en el supermercado, será la más lenta.Si dejas caer tu tostada con mantequilla, caerá con la mantequilla hacia abajo en el suelo y dejará un desagradable desorden para que la limpies.

La mayoría de las personas concluyen que es más probable que las tostadas caídas caigan de esta manera simplemente porque ese lado es más pesado. Pero no muchos de nosotros pondremos esta teoría en una prueba tan rigurosa como la de Robert Matthews. Es un científico y periodista británico que ha hecho de su vida la misión de demostrar que existe la ley de Murphy, al menos cuando se aplica a las tostadas. En 1996, Robert publicó un artículo teórico sobre el tema, que le valió un Premio Ig Nobel (un premio que parodia el Premio Nobel).

Finalmente, en 2000, Robert tuvo la oportunidad de probar su teoría en el mundo real. En una serie de experimentos planeados por Matthews, se pidió a los escolares de todo el Reino Unido que tiraran trozos de pan en el suelo y registraran la forma en que aterrizaron. Después de casi 10,000 pruebas, los resultados fueron contabilizados: en el 62 por ciento de los casos, el pan terminó con la mantequilla mirando hacia el piso, un resultado significativamente más alto que el que podría explicarse por casualidad.

Aún más notable, sin embargo, la mantequilla aparentemente tuvo poco papel en causar este fenómeno. Pruebas adicionales, realizadas en pan tostado sin mantequilla, mostraron que la altura de la mesa tiene un impacto mucho más pronunciado sobre cómo aterriza el pan. Solo en alturas superiores a 2.4 metros (8 pies) el pan comenzó a caer en ambos lados por igual. ¿Por qué? Debido a que el pan caído desde una altura más baja a menudo no tiene posibilidad de hacer una rotación completa antes de que toque el suelo. Por lo tanto, es la altura estándar de nuestras mesas, en lugar de la mantequilla, que es el verdadero culpable de hacer realidad la ley de Murphy.

1 ¿Es más probable que las tropas de EE. UU. Se estreñan cuando se despliegan?

Las tropas desplegadas en el campo a menudo están bajo mucha presión. Deben permanecer en alerta máxima en caso de un simulacro sorpresa o una emergencia real. Además de eso, la investigación muestra que, aparentemente, sus intestinos también están bajo mucha presión.

Lo que motivó dicha investigación en primer lugar no se explica bien, pero en 1993 se presentó un llamado "cuestionario de la función intestinal" a 500 marineros y marines desplegados a bordo. USS Iwo Jima LPH 2. Los encuestados tuvieron que hacer un seguimiento de sus éxitos y fallas en el baño y llenar el cuestionario en consecuencia. El objetivo era establecer si el estreñimiento ocurre con más frecuencia mientras los soldados están lejos de casa y en el campo. Al demostrar que toman su estudio muy en serio, los investigadores incluso utilizaron dos definiciones diferentes de estreñimiento, ya sea una falta completa de movimientos intestinales durante más de tres días o heces acompañadas de "quejas anorectales".

Entonces, ¿cuál fue su conclusión? De hecho, es mucho más probable que los soldados tengan problemas de estreñimiento, mientras que en el campo son cinco veces más probables. Mientras estaban en casa, solo el 6-7.2 por ciento de los soldados estaban estreñidos, pero una tercera parte (30.2-34.1 por ciento) de ellos tenía problemas con el inodoro mientras estaban desplegados. Si queremos aprender algo de este estudio, es que los laxantes deben ser equipos obligatorios para todos los soldados conscientes de la salud.