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10 caprichos de la naturaleza que te harán rascarte la cabeza
La naturaleza es vasta, y como con cualquier cosa tan grande como la naturaleza, habrá algunas peculiaridades alucinantes. Los científicos trabajan para entender estas cosas con los recursos que tienen, y aunque han logrado un progreso fantástico en el curso de la historia humana, aún queda mucho por conocer. Incluso algunas de las cosas que los científicos han descubierto o documentado son todavía difíciles de entender y parecen extravagantes.
Cuando piensas en la naturaleza, quizás imagines bosques tranquilos, una puesta de sol en el desierto o el Serengeti africano. Probablemente no estés pensando en animales inmortales, en el misterio de la explosión cámbrica o en pilares de luz que aparecen en la naturaleza. Sigue leyendo para averiguar sobre esos y más.
10 tiburones peregrinos
Estos tiburones que comen plancton son el segundo pez vivo más grande y, por lo general, alcanzan los 6 a 8 metros (20-26 pies para los estadounidenses) de longitud. El tiburón peregrino más largo que se haya encontrado fue de 12 metros (40 pies) de largo, se encontró que el tiburón más pesado era de 21 toneladas, y el más profundo que estos tiburones han sido observados fue de 1,981 metros (6,500 pies) de profundidad.
Los tiburones peregrinos también se han llamado tiburones de hueso, tiburones elefante y tiburones de boca (mi favorito). Por lo general, se encuentran viajando en grupos, pero algunos viajan solos. Lo que da miedo es que estos grupos en los que viajan pueden contener hasta 100 tiburones peregrinos. Estos tiburones son en realidad gigantes suaves y no son peligrosos para nada excepto por el plancton que comen para sobrevivir. Los tiburones peregrinos han sido un objetivo para los cazadores debido a sus grandes hígados. Estos hígados se utilizan para una amplia variedad de propósitos, desde su uso en lámparas hasta la fabricación de cosméticos.
¿Qué es tan misterioso acerca de estos tiburones? Bueno, en cada tiburón peregrino hembra, solo funciona el ovario derecho. Incluso hoy en día, los biólogos no saben por qué solo está funcionando un ovario.
9 rotíferos
Los rotíferos, más comúnmente conocidos como animales de ruedas, son animales microscópicos que se encuentran comúnmente en ambientes de agua dulce. Mientras que algunos rotíferos son independientes, otros viven en colonias. Los rotíferos se observaron por primera vez cuando se usaron los primeros microscopios, y desde entonces, se han descrito 2.200 especies de rotíferos. Aunque estos animales son pequeños, pueden filtrar 100,000 veces su volumen en agua por hora y, a menudo, se usan en tanques de peces para ayudar a limpiar el agua con el fin de evitar la acumulación de materia contaminada dentro del tanque.
El misterio en este pequeño individuo proviene de un pequeño órgano llamado el órgano retrocerebral, que se encuentra cerca del cerebro. El órgano retrocerebral consiste en un par de glándulas a cada lado de un saco que se drena en un conducto. Este conducto se divide en dos antes de abrirse a través de los poros en la parte superior de la cabeza. Confuso, ¿no es así? Bueno, no te preocupes si no entiendes lo que está pasando; Los biólogos también están desconcertados por la función del órgano retrocerebral y el proceso que desencadena.
8 Loricifera
Loricifera es un filo de animales marinos que se documentó en el fondo del mar Mediterráneo a más de 3.000 metros (10.000 pies) de profundidad. Los miembros de este filo son animales muy pequeños o incluso microscópicos que viven en sedimentos. Los animales se encuentran generalmente en los espacios entre la grava marina o firmemente unidos a la grava en el suelo de los océanos y mares. Por lo general, se construyen con una caja exterior que protege su sistema digestivo, la cabeza y la boca. Hay dos sexos en la Loricifera adulta, y estos pequeños animales pueden reproducirse a través de la partenogénesis. En otras palabras, se pueden reproducir a través de nacimientos vírgenes. Actualmente hay más de 100 especies de este filo, cuyo tamaño varía de 100 micrómetros a 1 milímetro.
Ahora, ¿qué hay de extraño en estos chicos? Bueno, este phylum contiene el primer animal conocido que existe en un ambiente sin oxígeno. Así es, el área donde se encontraron algunos Loricifera tenía una concentración de sal tan alta que no había oxígeno. Estos ambientes son conocidos como anóxicos. Actualmente, hay tres especies conocidas de Loricifera que se encuentran en este tipo de ambiente.
7 Homing
Homing es la habilidad de los animales para encontrar su camino de regreso a un lugar. Esta ubicación abarca desde un área para la cría hasta el territorio de origen de un animal. Hay varios tipos de homing.
La orientación magnética es cuando un animal utiliza el campo magnético de la Tierra para encontrar su camino a casa. Esto es útil si no puedes ver el Sol, como las ratas topo que regresan a casa a través de madrigueras subterráneas. Otro tipo de orientación es la orientación celestial, que es utilizada por tritones de mármol, que solo pueden encontrar su camino a casa si las estrellas son visibles. También se ha teorizado que las palomas mensajeras utilizan ondas de sonido de baja frecuencia para crear un mapa de sus alrededores, permitiéndoles encontrar el camino a casa incluso cuando están a kilómetros de distancia.
Algunos animales usan algo que se conoce como verdadera navegación. Este tipo de navegación utiliza puntos de referencia como montañas, ríos y similares para navegar por un territorio familiar. Sin embargo, esto significa que la verdadera navegación no funciona a través de un territorio desconocido. Se sabe que las tortugas marinas usan este tipo de refugio.
6 especies inmortales
Las especies biológicamente inmortales se definen como especies cuya tasa de mortalidad no aumenta después de la madurez. Un género de animales inmortales es Hidra, que se observó por primera vez para no mostrar signos de envejecimiento en 1998 por un equipo de científicos. Hidra Son pequeños organismos de agua dulce que crecen hasta 10 milímetros de longitud y comen pequeños animales acuáticos. Estos diminutos organismos se parecen a un pequeño tubo con tentáculos que se extienden desde un extremo. Parecen vivir para siempre y no envejecen.
Sin embargo, en la naturaleza, Hidra Todavía debe preocuparse por las enfermedades, los depredadores y el agua contaminada. Todas estas cosas podrían matar al biológicamente inmortal. Hidra, que aún puede sucumbir a otras causas de muerte, aunque no puede sucumbir a la edad. Hidra son conocidos por estar compuestos principalmente de células madre, células que pueden dividirse y diferenciarse continuamente en cualquier tipo de célula, lo que les otorga impresionantes capacidades regenerativas. Este tipo de células solo se encuentran en los humanos durante los primeros días después de nuestra concepción y desaparecen después de eso.
5 explosión cámbrica
La explosión cámbrica, también conocida como radiación cámbrica, ocurrió hace casi 541 millones de años, durante un período conocido como el período cámbrico. En el transcurso de unos pocos millones de años, en un tiempo extremadamente corto desde una perspectiva evolutiva, casi todos los principales filos de animales aparecieron en los registros fósiles, cambiando por completo la biosfera para siempre. Antes de esta explosión, la Tierra estaba compuesta casi exclusivamente de plancton, bacterias y algas. Después de la explosión, la aparición de animales más complejos y de mayor variedad llevó a que el ecosistema se volviera más matizado. Por ejemplo, la depredación entró en el ecosistema debido a la explosión cámbrica.
Sin embargo, no sabemos con certeza por qué ocurrió esta explosión. Algunos científicos creen que un ligero aumento en el oxígeno fue el punto de inflexión que llevó a la oleada de especies. El oxígeno se requiere para procesos como metabolizar los alimentos, y el oxígeno libera más energía que las formas anaeróbicas que la mayoría de las especies habían estado viviendo durante ese tiempo. Por lo tanto, si hubiera un aumento repentino en los niveles de oxígeno, se habría facilitado el desarrollo de organismos más complejos e intensivos en energía.
4 dormir
Todo el mundo sabe lo que es dormir, ¿verdad? El estado naturalmente recurrente que normalmente conduce a la alteración de la conciencia, la falta de movimiento muscular y casi ninguna actividad sensorial es algo en lo que los humanos usualmente pasan un tercio de su vida entera. Pero esto debe parecer extraño, ¿verdad? En la naturaleza, ser completamente vulnerable al ataque por grandes cantidades de tiempo parece ser una debilidad tan evidente como el puerto de escape térmico en la Estrella de la Muerte.
En los seres humanos, el sueño adecuado se ha relacionado con una mejor memoria, una vida más larga, menos inflamación relacionada con una enfermedad cardíaca, diabetes, artritis y accidentes cerebrovasculares, mayor creatividad, mejores calificaciones, mejor atención, menos estrés y menores tasas de depresión. Hay tantos beneficios de dormir que merece su propia lista de los diez primeros. Sin embargo, aún no está claro por qué evolucionamos a dormir en primer lugar. Las teorías incluyen forjar nuevas conexiones neuronales para filtrar las antiguas, no utilizadas y sin importancia. Todas estas teorías, aunque convincentes, no siempre están totalmente respaldadas por evidencia empírica.
3 pilares de luz
Los pilares luminosos son un fenómeno extremadamente elegante donde las bandas verticales de luz aparecen desde una fuente de luz. Este efecto es causado por la interacción de la luz con los cristales de hielo que están en la atmósfera o que están suspendidos en las nubes. La prominencia de los pilares de la luz tiene una relación directa con el tamaño de los cristales en la atmósfera. En otras palabras, cuanto más grande es el cristal, más pronunciados se vuelven los rayos de luz. Las fuentes comunes de luz son el Sol, la Luna y las farolas. Se sabe que estos deslumbrantes espectáculos aparecen durante las salidas del sol, las puestas de sol y la noche en lugares como el norte de Ontario, Alaska e incluso Arizona.
Los pilares causados por fuentes artificiales, como las luces de las calles, suelen ser más altos que los pilares causados por fuentes naturales como el Sol, que crea un fenómeno conocido como pilares solares o pilares solares, y la Luna. Los pilares que ves no están realmente sobre las luces como parecen, sino que son ilusiones ópticas como halos.
2 Neuroplasticidad
Los neurocientíficos definen la neuroplasticidad como la capacidad del cerebro para cambiar. Este atributo del cerebro es fundamental para su desarrollo, así como su declive.
¿Cómo cambia el cerebro, exactamente? Bueno, la materia gris se espesa o se encoge, lo que permite que las conexiones neuronales se forjen, refinen, debiliten o rompan. Estos cambios que tienen lugar en nuestro cerebro alteran la forma en que pensamos e incluso nuestras capacidades. Este proceso ocurre en cosas como aprender un nuevo paso de baile o aprender la ruta al trabajo. También se ve en otras cosas más tristes, como olvidar el nombre de alguien o el número de tu madre. La neuroplasticidad está presente en todas las edades.
Un ejemplo sorprendente de neuroplasticidad es en los taxistas de Londres. Se ha informado de que aprender todas las calles de Londres y navegar constantemente por ellas ha cambiado la estructura de los cerebros de los taxistas. El cerebro de un conductor de taxi novato es radicalmente diferente del de un conductor de taxi experimentado.
1 El origen de la vida
Tema fuerte, ¿no es así? La abiogénesis, también conocida como el origen de la vida, es el proceso donde la vida surge de la materia no viva como los compuestos orgánicos que se encuentran en la Tierra. La transición de no vivir a vivir no es un evento único, sino que tuvo lugar durante miles de millones de años, y todavía estamos tratando de averiguar cómo sucedió.
Hay muchas teorías sobre cómo ocurrió esto. Una es que cuando la Tierra estaba cubierta de hielo, el hielo protegía los compuestos del Sol, lo que permitía interacciones complejas entre dichos compuestos, lo que conducía a la vida. El rayo es otra teoría. La electricidad produce azúcares y aminoácidos a partir de elementos en la atmósfera, y un rayo en una nube volcánica rica podría haber llevado a la vida. La arcilla es otra teoría popular. La arcilla podría haber sido un área de actividad química concentrada que permita el aumento de la vida tal como la conocemos hoy.
Una nueva teoría de los físicos es que la vida era inevitable porque un sistema, rodeado de energía, evolucionaría para ser eficiente en disipar energía, y los átomos se organizarían para cumplir este propósito. Esta reorganización y el aumento de la disipación de energía conducirían finalmente a la vida.