10 preguntas que no podemos responder sobre el cuerpo humano

En los últimos años, la ciencia ha mejorado a pasos agigantados. Nuestra comprensión científica del cuerpo humano es ciertamente mucho mejor de lo que solía ser, y las personas viven más que nunca. Sin embargo, aún no sabemos todo sobre nuestros cuerpos, a pesar de que vivimos en ellos todos los días. Todavía hay misterios por resolver y nuevas cosas por descubrir.

10¿Por qué tenemos huellas digitales?

A pesar de la utilidad conocida de nuestras huellas dactilares únicas y las innumerables formas en que pueden ayudar a identificar a una persona, la ciencia no está realmente segura de por qué incluso las tenemos en primer lugar. Algunos científicos han diseñado modelos informáticos elaborados para determinar cómo se forman las huellas dactilares, pero a pesar de comprender cómo crecen, realmente no estamos más cerca de comprender la razón evolutiva por la que tenemos identificaciones de identificación individualizadas en la punta de nuestros dedos.

Sin embargo, los investigadores pueden estar acercándose a un gran avance. Han encontrado un desorden genético muy extraño llamado adermatoglyphia, que afecta solo a unas pocas familias en todo el mundo y cuyos portadores no tienen huellas dactilares. Aparte de los efectos secundarios inusuales de sudar un poco menos, estos individuos parecen no ser más o menos saludables que los demás. Los investigadores tienen la esperanza de que, al estudiar estas familias y sus genes, puedan finalmente resolver el misterio evolutivo de las huellas dactilares.

9¿Qué hacen los probióticos?

Si alguna vez has visto un comercial de yogurt, probablemente hayas escuchado la palabra "probiótico". Muchos de estos yogures anuncian que contienen cultivos probióticos vivos, destinados a mejorar su salud general. Si bien parece que las compañías de yogurt han encontrado algo nuevo, la verdad es que los probióticos son un tipo de bacteria buena que ha estado viviendo en sus entrañas todo el tiempo. Y, extrañamente, las compañías de yogurt en realidad no dicen lo que específicamente harán estas culturas vivas por su salud.

La razón por la que nadie está anunciando un beneficio específico es que nadie sabe realmente lo que cualquiera de estas culturas logra. De hecho, muchos de los probióticos en uso hoy en día como suplementos o en productos alimenticios se utilizaron debido a su vida útil y no necesariamente porque eran los mejores para nuestros cuerpos. Ciertamente, no hacen ningún daño, pero los científicos están empezando a trabajar para desentrañar qué beneficios específicos para la salud tiene cada buena bacteria. Sospechan que si pueden determinar el propósito de todas las diversas bacterias buenas que terminan en los seres humanos, pueden ser capaces de responder a todo tipo de preguntas y tratar muchas enfermedades. Sin embargo, resolver este acertijo probablemente sea un largo viaje, ya que hay cientos de bacterias probióticas diferentes para estudiar.

8 ¿Por qué tenemos diferentes tipos de sangre?

Probablemente ya esté familiarizado con los tipos de sangre comunes y, si alguna vez ha donado sangre, probablemente sepa cuál es el suyo. Es muy importante hacerlo bien, ya que el tipo de sangre equivocado puede arruinar todo el día de una operación. Desde que los tipos de sangre evolucionaron por primera vez hace 20 millones de años, ciertamente hemos tenido mucho tiempo para averiguarlo. Sin embargo, a pesar de lo bien que sabemos cómo funcionan los tipos de sangre, realmente no sabemos cuál es su propósito real.

Los tipos de sangre se clasifican según los diferentes antígenos que se encuentran en las células sanguíneas de las personas de cada tipo. Estos antígenos son señales de anticuerpos que destruyen células extrañas en el cuerpo. Estos anticuerpos no causarán ningún problema para los antígenos del tipo correcto, pero atacan a los intrusos, lo que provoca el rechazo del tipo incorrecto de sangre en una transfusión o un trasplante de órganos de tipo incorrecto.

A pesar de que la ciencia entiende mucho sobre los tipos de sangre, todavía hay mucho que no sabemos. Para empezar, en realidad hay muchos más grupos sanguíneos distintos de A, B y O. Lo más importante es que no conocemos el propósito de estos antígenos en primer lugar. Nuestra mejor suposición es que tiene algo que ver con la enfermedad, ya que se han encontrado algunos enlaces interesantes. Los científicos han encontrado, por ejemplo, que aquellos con el tipo de sangre B pueden ser más propensos a ser molestados por E. coli, mientras que aquellos que no son parte del grupo sanguíneo Duffy son casi inmunes a una forma de malaria. Si bien es difícil estar seguro de la razón, tal vez los grupos sanguíneos evolucionaron como una forma de combatir las enfermedades infecciosas.

7¿El cerebro permanece activo después de la decapitación?

En muchas leyendas urbanas populares, una persona es decapitada, pero durante unos minutos horripilantes, permanece consciente. En algunas historias, la persona parpadea o hace algún otro movimiento para mostrar su conciencia. Para algunos, suena como una historia fantasiosa destinada a asustar a los niños pequeños, pero la verdad es que no estamos seguros de cuánto tiempo puede permanecer activo el cerebro en una situación así.

Es un fenómeno difícil de investigar, porque los científicos no pueden exactamente decapitar a las personas. La única oportunidad real de recopilar datos fue en la época de la Revolución en Francia, cuando la guillotina era el método principal de ejecución. Si bien se realizaron varios experimentos, solo hay un intento documentado de comunicarse inmediatamente después de la decapitación, realizado por un investigador llamado Dr. Gabriel Beaurieux. Después de llamar el nombre del hombre decapitado varias veces, sus ojos se abrieron y parecieron enfocarse brevemente antes de cerrar por última vez. El médico llegó a la conclusión de que algunas funciones inferiores permanecen activas durante casi 30 segundos después de la decapitación, pero no pudo determinar si algo de la conciencia que se aproximaba continuaba.

6¿Los humanos tienen feromonas?

La inhalación de feromonas, especialmente con fines reproductivos, se ha observado durante mucho tiempo en el reino animal. Esto ha llevado a los investigadores científicos a estudiar el posible papel que juegan las feromonas en las interacciones humanas, con resultados que a menudo han sido más confusos que cualquier otra cosa.Si bien muchos estudios han demostrado que los humanos se ven afectados por el olfato, el negocio de las feromonas es un poco más complicado.

Los científicos estuvieron seguros durante mucho tiempo de que ni siquiera tenemos un órgano vomeronasal, que es el órgano olfativo que los animales usan para detectar feromonas. Tenemos uno muy pequeño, pero no está claro si realmente hace algo. La ciencia ha demostrado que los humanos tienen sus propios olores únicos que probablemente están influenciados genéticamente, al igual que las huellas dactilares. Por ejemplo, los bebés muy pequeños pueden identificar a sus madres por el olor, y la exposición regular al olor de cada una puede sincronizar un grupo de ciclos menstruales de mujeres. Claramente, todavía hay mucho que aprender acerca de la respuesta olfativa humana.

5¿Qué sucede cuando alguien es golpeado por un rayo?

Si alguna vez ha estado afuera durante una tormenta eléctrica, especialmente cerca de algo metálico, probablemente haya pensado en el riesgo de ser golpeado por un rayo. Es una perspectiva bastante aterradora: podría terminar con un daño cerebral permanente, horriblemente quemado o incluso muerto. Sin embargo, a pesar de lo que suena como una lesión horrible, la mayoría de las víctimas sobreviven. Algunos incluso se alejan completamente ilesos, y la ciencia no tiene idea de por qué.

En un intento por comprender mejor esto, los investigadores fueron a Sudáfrica, donde las tormentas eléctricas son más comunes y peligrosas. Han descubierto que los rayos tienen su propia forma de viajar a través de nuestros cuerpos y creen que esto tiene que ver con la increíble cantidad de poder que nos atraviesa en poco tiempo. Quedan muchas preguntas por responder, pero con suerte, obtendremos una mejor comprensión pronto y se salvarán más vidas.

4¿Cómo podría una mujer no saber que está embarazada?

Siempre parece dudoso que una mujer diga que la sorprendió cuando un humano salió de su cuerpo después de pasar los nueve meses anteriores sin darse cuenta de la situación, pero en realidad sucedió. Sin embargo, es un fenómeno bastante raro que dificulta el estudio.

Una razón por la cual una mujer puede no darse cuenta de que está embarazada es porque ya tiene mucho sobrepeso, lo que significa que puede que no gane mucho más, y que un bebé en crecimiento pueda pasar desapercibido. Puede parecer que un período faltante sería un regalo muerto, pero muchas mujeres, especialmente las que tienen sobrepeso, no tienen períodos regulares, y no tener uno durante meses no puede ser algo fuera de lo común para ellas. Tampoco es inusual que las mujeres experimenten un sangrado leve y regular durante el embarazo, que podría confundirse por un período.

A veces, sin embargo, una mujer puede negarse, mientras que otras están perfectamente sanas y no experimentan síntomas. Una paciente de la Dra. Sabrina Sukhan cayó en la última categoría. Tenía un peso saludable e incluso trabajaba en el campo médico, por lo que conocía todos los síntomas, pero no parecía estar embarazada. Los médicos todavía están perplejos en cuanto a cómo puede suceder esto.

3¿Cómo funcionan las mitocondrias?

Las mitocondrias son una parte esencial de nuestros cuerpos. El único propósito de los organelos microscópicos es tomar todas las cosas que consumimos y convertirlas en energía para que las utilicemos. Durante mucho tiempo, no sabíamos casi nada acerca de las mitocondrias, pero la ciencia ha estado dando grandes pasos para comprender estos importantes organismos.

Recientemente, los científicos aprendieron cómo las mitocondrias transfieren energía. También aprendieron que realmente les gusta el calcio, que a veces puede causar problemas. Si las mitocondrias absorben demasiado calcio, pueden matar las células, y esto se ha relacionado con enfermedades como la diabetes tipo 2. Los investigadores creen que estas enfermedades afectan el proceso de señalización mediante el cual el cuerpo le dice a la mitocondria cuánto calcio ingiere o extrae. Un equipo de Harvard ha logrado recientemente catalogar cada proteína individual en las mitocondrias, incluidos todos aquellos involucrados con la ingesta de calcio. Aunque todavía no los entendemos del todo, las mitocondrias son un misterio que pronto podremos haber resuelto por completo.

2¿Por qué tenemos tres huesos en los oídos?

La audición es algo que damos por sentado la mayor parte del tiempo, lo cual es bastante comprensible. A menos que los sometamos a un esfuerzo excesivo, nuestros oídos tienden a funcionar bastante bien y generalmente no requieren mucho mantenimiento. Sin embargo, no todas las personas están felices de aceptar nuestros oídos por lo que son. Un investigador de Stanford llamado Sunil Puria ha señalado que los reptiles y las aves solo tienen dos huesos de la oreja, mientras que los mamíferos tienen tres, y nadie entiende realmente por qué.

Según Puria, en realidad escuchamos de múltiples maneras. El primero es el obvio que involucra el sonido que pasa por nuestros oídos, pero también escuchamos cosas cuando las vibraciones del movimiento de nuestras cuerdas vocales se llevan a cabo a través de los huesos en nuestros cráneos. Cuando hablas, en realidad estás escuchando tu voz de una manera diferente a como lo hacen todos los demás. Esto explica por qué odiamos escuchar nuestras propias voces.

La mejor teoría de Puria sobre por qué tenemos un tercer hueso del oído implica una enfermedad extraña llamada dehiscencia del canal semicircular. Esta enfermedad puede llevar a una disminución del tejido en el canal auditivo, lo que ha provocado que las personas escuchen sonidos que distraen y que normalmente no perciben, como el latido de su corazón. Puria sugiere que tal vez el hueso del tercer oído esté destinado a minimizar estos efectos, pero cree que se necesita mucho más estudio.

1¿Qué tipo de bacterias acechan en nuestras lenguas?

La boca humana no parece tan misteriosa de un lugar. Sabemos qué son los dientes y cómo funcionan, entendemos las encías y tenemos un buen manejo de las papilas gustativas. Parecería, entonces, que la lengua no tiene mucho que ocultar, pero en realidad contiene un tesoro de secretos. A los médicos del mundo les encantaría tener en sus manos todas las bacterias para que puedan entenderlas lo mejor posible y salvar más vidas, pero la mayoría de las bacterias que se encuentran en la lengua humana no crecen en una placa de Petri. .Esto ha hecho que entenderlos y clasificarlos sea un dolor de cabeza.

Esta falta de comprensión ha demostrado ser un obstáculo importante para el tratamiento de enfermedades de las encías como la periodontitis. Los médicos no tienen una manera fácil de tratar esta enfermedad porque hay muchas bacterias diferentes involucradas, y entienden muy poco acerca de ellas. Recientemente, los investigadores lograron secuenciar una bacteria encontrada en la boca mediante múltiples secciones de ADN, y esperan que les brinde una mejor idea de cómo tratar las enfermedades de la boca, pero aún hay muchas más bacterias para estudiar. Por ahora, muchos de los microorganismos en nuestra boca siguen siendo un misterio.