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10 fósiles prehistóricos que fueron descubiertos en tiempos antiguos
Los científicos no encontraron los primeros huesos de dinosaurio. Fueron descubiertos hace miles de años por hombres primitivos que no tenían forma de entender lo que estaban viendo.
Los hombres antiguos tropezaron con fósiles como lo hacemos hoy, y tuvieron que hacer todo lo posible para descubrir qué demonios estaban mirando. Algunos verían fémures del tamaño de un hombre completamente crecido o grandes cajas torácicas que se extendían tanto como un edificio.
Hay un puñado de registros que nos dan una idea de cómo dieron sentido a estas cosas, pequeños destellos de lo que habría sido al tropezar con los restos de un dinosaurio hace miles de años.
10 El campo de batalla de los gigantes
"Antes de que hubiera humanos", escribió el historiador griego Solinus hace 1.800 años, "se libró una batalla entre los dioses y los gigantes".
Para Solino, esto no era un mito. Sabía a ciencia cierta que los gigantes una vez habían vagado por la Tierra. Él mismo había visto sus huesos.
Estaba escribiendo sobre un pueblo llamado Pallene donde la mitología griega nos dice que Heracles había destruido una tribu de gigantes sin ley. Cada vez que llovía, escribía Solinus, los huesos masivos saldrían del suelo "como si fueran los cadáveres de los hombres, pero mucho más grandes".
Durante gran parte de la historia, Solinus fue descartado como un mentiroso. Luego, en 1994, una tormenta de lluvia golpeó el lugar donde Pallene había estado una vez y un aldeano descubrió lo que él creía que era el diente de un gigante. La antigua ciudad se convirtió en el sitio de una excavación paleontológica. Allí encontramos los restos de mastones antiguos.
Los griegos solo habían encontrado sus restos un hueso a la vez. Sin ningún concepto de mastodontes, asumieron que estaban mirando los restos de hombres masivos. Para ellos, era una prueba concreta de que habían construido su ciudad en la cima de un cementerio de gigantes.
9 Los monstruos de agua de los Badlands
La gente de Lakota creía que las Badlands de Dakota del Sur fueron una vez el lugar de una batalla épica entre el agua, el trueno y los espíritus de los rayos.
Los espíritus del agua eran monstruos gigantes conocidos como Unktehi que lucharon en una viciosa batalla contra una bandada de pájaros voladores llamados Wakinyan que destruyeron toda el área. Los wakinyanos quemaron los bosques, hirvieron el mar y no dejaron nada más que una tierra quemada.
Lo único que quedaba, creían los lakota, eran los huesos de los monstruos muertos que yacían en la tierra cicatrizada.
Esos huesos realmente están en los Badlands de Dakota del Sur. Años más tarde, los paleontólogos descubrieron que el área era una increíble fuente de restos de dinosaurios. Allí, encontraron huesos de reptiles marinos llamados mosasaurios y reptiles voladores llamados pterosaurios, todos los cuales murieron hace unos 100 millones de años.
Se cree que la leyenda lakota vino de ellos tropezando con estos huesos. Encontraron los restos de lo que realmente eran monstruos del agua y el aire, viviendo en lo que una vez había sido un mar antiguo.
Es una apuesta segura que los pterosaurios no tenían realmente magia de rayos. Sin embargo, aparte de eso, la historia de los Lakotas no estaba tan lejos de la verdad.
8 El universo cíclico de los xenófanes
No todos los fósiles fueron confundidos con una criatura mitológica. Algunas personas en el mundo antiguo hicieron todo lo posible por adoptar un enfoque científico.
Cuando el filósofo griego Xenophanes encontró conchas marinas fosilizadas en una montaña, adoptó un enfoque más lógico. Aceptó que probablemente no eran más que lo que parecían ser: los restos de mariscos que ahora descansan en tierra firme.
Estos fósiles, argumentaba Jenofanes, eran la prueba de que esas montañas habían estado bajo el agua, como muchos otros miles de años atrás. Esto fue en el siglo VI aC, y Jenofanes tenía toda la razón.
Pero llevó sus conclusiones un poco más lejos que los científicos modernos. Creía que toda la Tierra había estado cubierta de agua y que el hombre había salido de un limo primordial. Hasta ahora, eso no es muy diferente de nuestra comprensión moderna del mundo.
Pero insistió en que sería cíclico. Con el tiempo, afirmó Jenofanes, el mundo se hundiría bajo el mar una vez más y el hombre revertiría en lodo. Luego emergeríamos una vez más, y el ciclo eternamente repetitivo de la historia humana comenzaría nuevamente.
7 Los Chakras De Piedra De Vishnu
Un pueblo llamado Salagrama en Nepal estaba absolutamente lleno de conchas marinas fosilizadas. Sin embargo, las personas que los encontraron llegaron a una conclusión muy diferente sobre lo que estaban viendo. Creían que habían encontrado los chakras del dios de cuatro brazos Vishnu.
En la creencia hindú, Vishnu llevaba un disco de piedra llamado Sudarshana Chakra en una de sus manos. Creían que esas conchas eran el chakra de Vishnu convertido en piedra por la maldición de un demonio.
Según una vieja leyenda, Vishnu fue maldecido para convertirse en piedra después de disfrazarse de demonio Jalandhara para engañar a Vrinda, la esposa de Jalandhara, para que se acostara con Vishnu. Cuando Vrinda se despertó y se dio cuenta de que el hombre en su cama no era realmente su marido, se puso tan furiosa que maldijo a Vishnu para que se convirtiera en piedra, hierba, árboles y plantas.
Durante siglos, los antiguos hindúes trataron estas conchas marinas como objetos sagrados. Creían que los proyectiles eran chakras de Vishnu que se habían convertido en piedra, se habían roto y se habían dejado en la Tierra. En otras palabras, eran las cosas más sagradas que un hindú podía encontrar.
6 los campos de huesos de dragón
Los viajeros chinos una vez temieron entrar en los desiertos de Issedonia. Creían que esas tierras habían sido frecuentadas por demonios y dragones. Los restos todavía estaban allí: campos sobre campos de huesos de dragón blanco.
Issedonia golpeó un miedo especial en sus corazones, pero no fue el único lugar lleno de huesos de dragón.Los chinos creían que estaban en toda la nación. En el Yo ching, un agricultor que descubre huesos de dragón en su campo está catalogado como un "buen presagio". Y en el siglo II a. C., un canal fue nombrado el "Canal de cabeza de dragón" sobre la base de que "se encontraron huesos de dragón" en ese sitio.
La historiadora Adrienne Mayor cree que esas líneas provienen de granjeros que desentierran los huesos masivos de animales extintos, y ella tiene una buena razón para creerlo. Hasta 1919, China todavía tenía exhibiciones de huesos de dragón en exhibición, algunos de los cuales los paleontólogos todavía tienen en la actualidad.
Sin embargo, los huesos procedían de especies extintas de caballos y ciervos. Se habían fosilizado en formas tan duras que los antiguos no podían imaginar que provenían de nada menos que monstruos sobrenaturales.
5 La hoja del hombro de pelops
Un antiguo pescador griego una vez arrojó su red al mar y encontró algo inesperado. Era un hueso largo, delgado y blanco, demasiado grande para provenir de cualquier cosa que había visto antes.
Después de un poco de pánico, el pescador llevó el hueso al oráculo, quien le dijo que sabía exactamente lo que era: el omóplato de un semidiós. Afirmó que el hueso provenía de Pelops, hijo de Tántalo y nieto de Zeus, quien supuestamente tenía un hombro de marfil puro.
Según la leyenda, Pelops había luchado y muerto en la guerra de Troya. Cuando los griegos llevaron su cuerpo de regreso a casa, su barco fue golpeado por una violenta tormenta que golpeó el cuerpo de Pelops en el agua. Allí, el oráculo le dijo al pescador, el cuerpo había estado tendido hasta que lo desenterró.
El hueso se puso en exhibición en el Templo de Artemisa, y el pescador y su familia, quienes ahora eran vistos como bendecidos por los dioses, fueron nombrados como los cuidadores oficiales de Pelops. Aparentemente, no lo hacían muy bien porque el hueso había desaparecido en 150 dC.
Solo podemos especular sobre lo que el pescador realmente encontró. Pero la teoría principal es que tropezó con el colmillo de un mamut lanudo, tal vez suavizado por los años bajo el agua hasta que pudiera pasar como el trozo de un hueso de marfil.
4 Los huesos de Anteo
Hace dos mil años, la gente de Tingis insistió en que su ciudad había sido construida junto al cementerio de un gigante masivo. Su nombre era Anteo. Él había construido su ciudad y vivió entre ellos durante años hasta que conoció a su asesino final, Heracles, en un combate de lucha letal.
Para los romanos, todo esto sonaba como un montón de tonterías supersticiosas. Cuando el comandante romano Quinto Sertorio estaba en Tingis, resolvió probar que los locales estaban equivocados. Lo llevaron al supuesto túmulo del gigante, que desenterraron los hombres de Sertorius. Esperaba regocijarse alegremente cuando no encontraba nada allí.
Sin embargo, para sorpresa de Sertorius, sus hombres desenterraron un gigantesco esqueleto. Es poco probable que hayan desenterrado mucho más que unos pocos huesos, pero se fueron a casa insistiendo en que habían descubierto los restos de un hombre que medía 26 metros (85 pies) de altura.
El humilde Sertorio hizo que el hombre se volviera a enterrar, admitiendo que este era realmente el cementerio de una figura legendaria. Como resultado, no podemos saber con seguridad lo que encontró, pero tenemos una idea bastante buena.
Hoy, ese túmulo funerario es un sitio de excavación importante para fósiles de Plioceno-Mioceno, donde se han encontrado mamuts, ballenas y parientes gigantes de la jirafa. Uno de ellos probablemente dejó los huesos que desenterró Sertorius.
3 Los huesos negros de conjunto.
Entre 1300 y 1200 aC, los antiguos egipcios descubrieron al menos 3 toneladas de fósiles. Encontraron los huesos de razas masivas y extintas de hipopótamos, cocodrilos, jabalíes, caballos, antílopes, búfalos y más en un enorme proyecto de excavación.
Solo podemos adivinar lo que estaba pasando por sus mentes. Ni un solo registro escrito de esta excavación antigua existe hoy. Todo lo que tenemos son los huesos y nuestras mejores conjeturas.
Sabemos que todos los fósiles eran completamente negros. Cuando los egipcios los encontraron, debieron haber pensado que los fósiles tenían algo que ver con los dioses. Después de transportar los huesos a distancias masivas, los egipcios los colocaron dentro de los santuarios de Set, el dios de la oscuridad y el caos.
Los egipcios envolvieron cuidadosamente los fósiles en lino y los colocaron en tumbas excavadas en la roca como si estuvieran dando un entierro respetuoso a los muertos honrados. Quizás pensaron que estos eran los restos de dioses o algunos secuaces de Set. Todo lo que sabemos con certeza es que permanecieron en esas tumbas envueltas en lino y sin tocar durante más de 3.000 años antes de que finalmente se descubrieran en 1922.
2 Los cementerios míticos del Mahabharata
Una de las principales leyendas hindúes es la historia de Mahabharata, una batalla épica entre héroes, dioses y monstruos.
Hay diferentes versiones de la historia. Pero en los más salvajes, fue una sola batalla peleada con millones de soldados en cada lado. Cientos de miles de elefantes, caballos y carros fueron llevados a la guerra, dejando miles de cadáveres pudriéndose en el campo de batalla cuando todo terminó.
Incluso los dioses se unieron. Shiva, Krishna y Rama entraron en la lucha, que culminó en una batalla épica entre un gigante llamado Bhima y un hombre sobrenaturalmente poderoso llamado Duryodhana. Según la leyenda, Bhima desgarró a Duryodhana de una extremidad a otra antes de ser finalmente derribado por un rayo del cielo.
La historiadora Alexandra van der Geer cree que esta historia podría haber tenido sus raíces en fósiles antiguos. Las colinas de Siwalik, donde se libró la legendaria batalla, son el sitio de dos tipos diferentes de restos antiguos.
Primero están las tortugas gigantes, Stegodons, tigres dientes de sable y jirafas de cuatro cuernos que murieron allí hace millones de años. Por coincidencia, también está lleno de jabalinas y lanzas de bronce de una batalla real que se libró hace miles de años.
Van der Geer cree que los antiguos indios encontraron los restos de viejas armas al lado de los huesos de monstruos inimaginables. Los antiguos asumieron que se habían topado con un mítico campo de batalla, un lugar donde los soldados humanos habían luchado junto a los monstruos.
1 de Shen Kuo Ensayos de Dream Pool
Cuando Shen Kuo, un erudito chino que vivió en el siglo XI de nuestra era, estudió fósiles antiguos, no los atribuyó a ningún tipo de criaturas mitológicas o mágicas. A Shen Kuo se le ocurrieron otras explicaciones, que estaban tan adelantadas a su tiempo que el resto del mundo no las aceptaría durante casi 1,000 años.
En su libro Ensayos de Dream PoolAfirmó que el paisaje del mundo se formó durante millones de años a través de la erosión de las montañas, el levantamiento y la deposición de sedimentos. En parte, su argumento se debió a algunas conchas marinas fosilizadas encontradas en las montañas Taihang, a cientos de millas del océano.
Sobre la base de las conchas y la erosión de las montañas, razonó que la montaña había cambiado a lo largo de miles de años, descubriendo algo que no estaba muy lejos de la idea moderna del cambio tectónico.
Sobre la base de bambú petrificado que encontró en el norte de China, argumentó que el mundo había sufrido cambios climáticos masivos. Según Shen Kuo, el bambú solo podría haber crecido si el norte de China hubiera sido un lugar mucho más cálido, otra vez, algo que ahora sabemos que es verdad.
El mundo occidental no empezaría a aceptar las ideas de Shen Kuo hasta el siglo XIX, casi 1.000 años después. Shen Kou era un milenio por delante de su tiempo.
Mark Oliver es un colaborador habitual de Listverse. Sus escritos también aparecen en varios otros sitios, incluidos StarWipe y Cracked.com de The Onion. Su sitio web se actualiza regularmente con todo lo que escribe.