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10 características misteriosas de la Tierra que nunca podremos entender
Cuando pensamos en todas las características extrañas en otros mundos que no podemos explicar, es tentador pensar que podríamos resolver todo si pudiéramos llegar allí y examinarlas de cerca. Sin embargo, hay muchas piezas de la historia geológica de la Tierra que podemos tocar pero que aún no entendemos.
10 lavamanos baldy
A 37 metros (123 pies), Mount Baldy es la duna de arena más alta en el extremo sur del lago Michigan. Indiana anuncia la atracción turística como "viva" porque se mueve uno o dos metros cada año. La duna comenzó a moverse cuando los visitantes desgastaron el pasto que lo mantenía unido. Eso no es un misterio; Es causado por el viento. Es la habilidad de la duna de tragar niños lo que desconcierta a los científicos.
En julio de 2013, Nathan Woessner, de seis años, fue enterrado cuando de repente se formó un agujero de 3 metros (11 pies) debajo de él. Le tomó tres horas desenterrarlo, afortunadamente vivo. Al mes siguiente, apareció un segundo hoyo. No se supone que las bolsas de aire profundo puedan formarse en las dunas de arena, porque la arena debe llenar inmediatamente cualquier espacio.
"Estamos viendo lo que parece ser un nuevo fenómeno geológico", dijo la geóloga Erin Argyilan, quien está liderando una investigación. Ella estaba trabajando cerca el día en que Nathan fue tragada y está emocionalmente interesada en encontrar la respuesta.
La duna puede cubrir árboles, que se pudren para crear los agujeros. La duna una vez se extrajo para usar la arena en la fabricación de vidrio, por lo que el fenómeno puede ser causado por los humanos. Mientras tanto, la duna está muy cerrada al público.
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9ye del sahara
La Estructura Richat, o el Ojo del Sahara, es una característica circular de 50 kilómetros de ancho (30 millas) en el desierto más caluroso del mundo. Está hecho de círculos concéntricos en varios tonos de azul y se ve mejor desde el espacio. Durante mucho tiempo, se pensó que era un cráter de impacto, pero una investigación reciente sugiere que ese casi seguramente no es el caso. El calor y la presión de un golpe de meteoro dejan compuestos reveladores, incluida una forma de dióxido de silicio llamada coesita. El Ojo no tiene ninguno.
Algunas personas han notado una semejanza con las descripciones de Atlantis de Platón y sugieren que la ciudad mítica puede haber tenido su hogar allí. Incluso si los atlantes hubieran vivido allí, la evidencia sugiere que la estructura se formó hace casi 100 millones de años, por lo que no la construyeron. La extensión de la habitación humana es un campamento improvisado para turistas aventureros.
Otra posibilidad es que la Estructura Richat sea la parte superior de un volcán, pero no es la forma de cúpula abombada que esperamos encontrar. La teoría líder actual es que la característica se erosionó en su lugar durante un largo período de tiempo. Eso cubre lo que hay en el suelo, pero deja la forma circular en un completo misterio.
8Desert Barniz
Las rocas del desierto a menudo están recubiertas con una sustancia delgada que varía en color de naranja claro a negro. Las personas antiguas de todo el mundo hicieron petroglifos raspando el barniz. Sin embargo, a pesar de su existencia generalizada en todo el mundo, la formación del barniz del desierto sigue sin explicación.
El barniz está hecho principalmente de arcilla. Alrededor de un tercio consiste en hierro y manganeso, que proporcionan tanto el color como el misterio. El manganeso en particular puede estar 50 veces más concentrado en el barniz que en el paisaje circundante. Los experimentos de laboratorio han demostrado que los microorganismos pueden concentrar estos elementos. Sin embargo, las bacterias producirían la sustancia a un ritmo más rápido que las formas de barniz, que generalmente está alrededor del ancho de un cabello humano cada 1.000 años.
Algunos investigadores creen que la sustancia se filtra de la roca o es causada por el polvo que cae del cielo porque hay demasiada sílice para una explicación biológica. Otros creen que el hierro y el manganeso demandan vida. Una sugerencia reciente para reconciliar los problemas es que el barniz puede ser producido por microorganismos con un tipo de bioquímica completamente extraño. Esta sombra de la biosfera podría haber sido desde un origen de vida diferente al ancestro común de todas las especies que conocemos actualmente, posiblemente una basada en silicio en lugar de carbono.
7Uturuncu
Uturuncu, un volcán de 6.000 metros (20.000 pies) en el sudoeste de Bolivia, entró en erupción hace 300.000 años. Las observaciones satelitales de los últimos 20 años han encontrado que la cámara subterránea del volcán se está llenando 10 veces más rápido que los sistemas volcánicos similares. Está creciendo por un metro cúbico (35 pies cúbicos) de magma por segundo. El resultado es que la tierra alrededor del volcán en un área de 70 kilómetros (43 millas) de ancho se está inflando hacia arriba por un par de centímetros cada año.
La primera pregunta sin respuesta es cuánto tiempo ha estado pasando la inflación. Los geomorfólogos han estudiado terrenos cercanos y parece ser un fenómeno relativamente reciente, pero aún queda mucho trabajo de detectives.
El otro misterio es lo que hará Uturuncu en el futuro. Shan de Silva, de la Universidad Estatal de Oregón, que ha estado estudiando el volcán desde 2006, cree que podría ser un potencial supervolcán. Otros geólogos no ven evidencia de esa afirmación. De cualquier manera, 300,000 años es aproximadamente la espera promedio entre erupciones en el suroeste de Bolivia, y Uturuncu parece que se está preparando para hacer algo.
6La Extinción Pérmica
La extinción más intensa en la historia de la Tierra fue la extinción masiva del final del Pérmico. Se calcula que un 93-97 por ciento de las especies en el planeta fueron eliminadas. La causa de la extinción es uno de los mayores debates en paleontología.
Los meteoritos son un sospechoso obvio. Se ha sugerido un posible cráter de impacto en la Antártida, pero en general, la evidencia de una colisión es débil.
Los volcanes son una sugerencia popular, los candidatos más probables son las trampas siberianas que se formaron alrededor de ese tiempo. Los científicos que estudian el límite de la extinción en Canadá encontraron una capa de ceniza de carbón. Sugieren que el volcanismo incendió vastas franjas de carbón, causando un efecto invernadero desbocado. Incluso sin el fuego de carbón, los volcanes podrían haber arrojado sulfato al aire para bloquear el sol y crear torrentes de lluvia ácida.
El volcanismo podría haber jugado un papel más sutil. Un equipo de investigadores del MIT ha señalado la culpa a un microbio llamado Metanosarcina. Estas arqueas unicelulares producen metano y prosperan con níquel y dióxido de carbono, ambos abundantes debido a los volcanes. El metano es 30 veces más potente que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero y podría haber causado un calentamiento devastador del planeta.
5Lake Hillier
El lago Hillier no es el único lago rosado del mundo, pero definitivamente es el menos comprendido. Fue descubierto en 1802 en un área prístina del desierto de Australia. Para proteger la vida silvestre que vive alrededor del lago, actualmente solo es posible verla desde el aire. Este aislamiento lo ha dejado sin estudiar.
El lago "rosa chicle" es seguro para nadar, aunque es extremadamente salado. Existen tres causas probables para el color, según lo que sabemos de otros lagos rosados de todo el mundo.
Pink Lake en Australia Occidental es en realidad menos rosado (y en un terreno más montañoso) que Lake Hillier. El color de Pink Lake es causado por una combinación de camarones y microorganismos conocidos como halobacterias (que en realidad no son un tipo de bacteria). Puede haber bacterias reales, o Achaea, como las halobacterias mal nombradas, que viven en las cortezas de sal de Hillier.
El lago Retba en Senegal es de un color similar y comparte un alto contenido de sal, pero su color rosado es causado por las algas.
Finalmente, el color de Hillier puede no requerir vida en absoluto, pero puede deberse a reacciones químicas. La sal en el lago podría reaccionar con el bicarbonato de sodio disuelto, o podría haber alguna otra composición única de roca que rodea el lago.
Una opción que definitivamente se descarta es una ilusión óptica, ya que el agua permanece rosa incluso cuando se coloca en una botella.
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4 ¿Cómo se formó Hawaii?
Se cree que la cadena de islas hawaianas está formada por un "punto caliente". Estas son regiones donde el magma sube a la superficie y permanece en su lugar durante decenas de millones de años a medida que las placas continentales se desplazan sobre ellas. Al hacerlo, producen hileras de islas volcánicas, con un volcán activo ubicado en el más joven de ellos. Estos constituyen el 5 por ciento de los volcanes ubicados lejos de los límites de las placas.
La causa de estos puntos calientes es uno de los mayores misterios de la geología. La teoría principal es un penacho de magma caliente que se eleva desde la frontera entre el manto de la Tierra y el núcleo interno, a 3.000 kilómetros (1.800 mi) de profundidad. Estos se conocen como penachos de manto, pero no hay consenso sobre si realmente existen. Los experimentos de laboratorio y los modelos teóricos sugieren que son al menos posibles.
En 2011, un equipo del MIT publicó un estudio que sugería que una anomalía térmica a 725 kilómetros (450 millas) al oeste de Hawai era un candidato más probable y que podría haber estado a solo 800 kilómetros (500 millas) por debajo de la superficie. Esta piscina atrapada de materiales fundidos luego viajó a través de la parte superior del manto antes de elevarse a través de la corteza.
3La edad del Gran Cañón
El Gran Cañón es una de las formaciones geológicas más famosas de la Tierra. También es uno de los más estudiados. A pesar de eso, no hay consenso sobre la edad del cañón, y la discusión no ha terminado en unos pocos años. Los científicos de un lado están empujando una edad de alrededor de seis millones de años. Por otro lado, están diciendo 70 millones.
Los dos campamentos no están de acuerdo sobre si el cañón fue esculpido por el río Colorado o si ya estaba allí y el Colorado simplemente se abrió camino. Los autores continúan publicando artículos que apoyan cada hipótesis sin hacer mucho progreso.
2 fallas normales de ángulo bajo
Una falla es una grieta en la superficie de la Tierra, y los lados de la falla pueden moverse unos contra otros en cualquier dirección. Raramente son verticales, y el lado que descansa en la parte superior se llama pared colgante. La mitad inferior es el espacio para los pies. Una falla de deslizamiento por inmersión es aquella en la que la pared colgante se desliza hacia arriba o hacia abajo del espacio para los pies, y estas fallas normalmente son muy pronunciadas.
Las fallas de deslizamiento por inmersión cuyas paredes colgantes se deslizan hacia abajo se conocen como fallas normales. Las fallas normales que tienen una pendiente poco profunda a menos de 30 grados de la horizontal son las fallas normales de ángulo bajo o LANF. Y las LANF son un problema porque no deberían existir. Nuestros modelos dicen que si se forman deben aprovecharse y convertirse en fallas más pronunciadas. Se les ha llamado "la mayor paradoja de la tectónica".
Las LANF deben bloquearse porque la fricción entre los dos lados debe impedir que se muevan. Normalmente, cuando una falla se bloquea, se tensa hasta superar violentamente la fricción en un terremoto. Sin embargo, nunca se ha confirmado que las LANF causen terremotos, y parece probable que no lo hagan. Eso los convierte en la única clase conocida de fallas que se mueven únicamente por la fluencia gradual.
Todo esto significa que hay agujeros significativos en algunos modelos geológicos importantes. Alternativamente, nuestras medidas de laboratorio de fractura y fricción simplemente no se traducen al mundo real como pensamos.
1 Crisis de la salinidad messiniana
Hace unos seis millones de años, el mar Mediterráneo se convirtió en un desierto. Se mantuvo así por alrededor de 630,000 años, una era ahora conocida como la Crisis de la Salinidad Messiniana.Los científicos están de acuerdo en que fue casi seguro porque el mar se bloqueó desde el Atlántico. El misterio es por qué, y no hay escasez de teorías.
Una idea es que una expansión de las capas de hielo polar bajó los niveles del mar y creó un pedazo de tierra poco profundo para bloquear el acceso al océano. Alternativamente, las colisiones tectónicas pueden haber elevado el lecho marino cerca de Gibraltar, la forma en que elevaron los Alpes cercanos. Estos movimientos podrían, en cambio, haber apretado a España y Marruecos para cerrar el estrecho.
Una teoría más inusual presentada por los geólogos de la Universidad Royal Holloway de Londres es que el suelo del océano Atlántico se despegó. La aleta resultante, aún unida al fondo del océano en su extremo occidental, deja salir rocas más ligeras desde abajo. Estos flotaron en su lugar para crear una presa natural gigante a través del estrecho de Gibraltar, hasta que el mar volvió a inundarse de repente, medio millón de años más tarde.