10 principales descubrimientos arqueológicos realizados en 2017

2017 ha sido importante para la arqueología. Hemos descubierto nuevos descubrimientos y hemos dado sentido a los que encontramos hace años. Todavía hay mucho más que aprender (como siempre lo habrá), pero este año nos ayudó a comprender mejor el mundo como lo fue hace cientos y miles de años.

En esta fascinante lista, descubrimos templos perdidos, resolvemos un misterio de la guerra, exploramos el mito de la Isla de Pascua, desenterramos asentamientos antiguos, una estatua gigante y evidencia del eclipse solar más antiguo registrado.

10Coloso gigante desenterrado bajo los barrios pobres de El Cairo

Según el ministro de Antigüedades de Egipto, Khaled Alnani, 2017 ha sido "un año de descubrimientos arqueológicos", especialmente después de un período de estancamiento después de las protestas de la Primavera Árabe de 2011. Este año, los arqueólogos descubrieron una tumba de la era romana cerca de la ciudad de Minya, otras tres tumbas antiguas cerca de Samalut que podrían ser parte de un cementerio mucho más grande, y una tumba cerca del Valle de los Reyes que pertenecía a un orfebre llamado Amenemhat que contenía cientos de los artefactos. Pero el descubrimiento más llamativo fue la estatua gigante desenterrada en marzo debajo del suburbio de El Cairo en Mataria.

Inicialmente, los arqueólogos encontraron el torso de tres toneladas de la estatua y más tarde descubrieron la cabeza. Otras excavaciones descubrieron el pedestal y los dos dedos de los pies, y los funcionarios confían en que la mayoría, si no todas, las partes restantes se encontrarán en el mismo lugar. Basado en el tamaño del torso, toda la estatua debe medir unos nueve metros (29 pies) de altura.

Lo que hizo el descubrimiento particularmente intrigante es que, inicialmente, los expertos creían que la estatua representaba a Ramsés el Grande, particularmente porque estaba ubicada cerca de las ruinas de su templo. Sin embargo, un examen posterior descubrió un grabado con la inscripción Neb Aa-a título usado solo por el faraón Psamtek I de la 26a dinastía. Esto hace que el descubrimiento sea la estatua más grande del Período Tardío jamás encontrada en Egipto.

9Solving the Mystery of the Hunley

El 17 de febrero de 1864, el sumergible Confederado H.L. Hunley se convirtió en el primer submarino de combate en hundir un buque de guerra cuando atacó el USS Housatonic. Sin embargo, este éxito tuvo un alto precio, ya que Hunley y toda su tripulación se perdieron ese mismo día y permanecieron perdidos durante 130 años. El naufragio se descubrió en 1995 y se levantó en 2000. Los esqueletos de los ocho miembros de la tripulación estaban en sus puestos y no había signos de un intento de escape. Esto planteaba una nueva pregunta: ¿qué los mató?

Las teorías populares sugirieron que la tripulación del Housatonic tuvo tiempo de abrir agujeros en el Hunley antes de que el buque de guerra se hundiera, o que el submarino simplemente colisionó con otra nave en su camino a casa. Sin embargo, los investigadores anunciaron a principios de este año que creen que han encontrado la respuesta después de realizar experimentos a escala: la explosión del torpedo de Hunley mató a la gente a bordo del avión.

El submarino estaba armado solo con un torpedo de lanza, un misil que nunca tuvo la intención de desprenderse y, en cambio, fue embestido en el Housatonic. La explosión causó una onda de presión que viajó a través del Hunley y fue lo suficientemente fuerte como para matar o incapacitar a la tripulación. Si no murieron de inmediato, los hombres sufrieron una explosión pulmonar, una condición que los habría dejado inconscientes y la nave podría hundirse.

8No Ecocidio en Isla de Pascua

Un estudio genético publicado este año se suma a la creciente evidencia arqueológica que apunta a desmentir el mito del “ecocidio” de la Isla de Pascua, la idea de que los pueblos Rapa Nui causaron su propia desaparición a través de la guerra y la deforestación.

La Isla de Pascua puede ser pequeña, pero es conocida por sus estatuas moai y se ha estudiado ampliamente. Cuantos más científicos investigaron esta pequeña isla, que ahora está casi sin recursos, más creyeron que fueron los propios nativos los que causaron el ecocidio de la Isla de Pascua.

Esta idea surgió de dos afirmaciones. Primero, la población de la isla solía llegar a decenas de miles de habitantes antes de caer a unos dos mil cuando los europeos llegaron a principios del siglo XVIII. Segundo, el pueblo de Rapa Nui descuidó descuidadamente la tierra para moverse y plantar moai, lo que llevó a rendimientos de cultivos cada vez más pobres y una escasez de madera que, eventualmente, causó la guerra que llevó a la desaparición de la población.

El arqueólogo Carl Lipo fue uno de los primeros en contradecir la noción de guerra masiva entre las tribus de las islas. Afirma que la evidencia principal de la lucha interna proviene de la historia oral que, en este momento, tiene casi 300 años y apenas es confiable. Por el contrario, solo el 2.5 por ciento de los restos humanos de la isla que fueron examinados en realidad mostraron signos de lesiones. En cuanto a los árboles, la rata polinesia podría haber causado el mayor daño ya que comió nueces de palma y árboles jóvenes.

El nuevo estudio genético cuestiona la línea de tiempo aceptada que establece que los sudamericanos hicieron contacto con los Rapa Nui siglos antes que los europeos. También argumenta que las redadas de esclavos, las enfermedades introducidas y la migración forzada a partir del siglo XVIII son las causas de la disminución de la población.

7Long Lost Temple of Artemis

Después de más de 100 años de búsqueda, los arqueólogos han anunciado que encontraron los restos de un antiguo templo perdido dedicado a Artemisa. Las ruinas se encuentran en la isla griega de Eubea, cerca de la ciudad costera de Amarynthos. Solo para aclarar, este no es el Templo de Artemisa, que fue considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, cuyos restos se encuentran en la Turquía actual.

Los arqueólogos comenzaron a buscar el templo hacia fines del siglo XIX. La razón por la que les tomó tanto tiempo es que estaban trabajando en direcciones equivocadas.Su principal fuente de información era Estrabón, un geógrafo e historiador griego del siglo primero. Escribió que el templo estaba ubicado a siete estadios de la antigua ciudad de Eretria. Al final, el templo fue encontrado a 60 estadios de distancia o casi 11 km (7 millas).

El equipo de búsqueda se puso en el camino correcto después de encontrar una iglesia bizantina que estaba mucho más lejos que la distancia reclamada por Strabo pero que contenía piedras que parecían haber sido reutilizadas en un antiguo edificio griego. Después de descartar la información del historiador, los arqueólogos acercaron la búsqueda a Amarynthos, una ciudad con estrechos vínculos con la diosa griega.

Al principio, encontraron galerías de las partes norte y este del sitio, y más tarde descubrieron el núcleo del santuario. Se encontraron inscripciones con el nombre de Artemisa que confirmaron la identidad del templo.

6 Más hallazgos históricos en Antikythera

El naufragio de Antikythera ha sido cubierto ampliamente, y sin embargo, parece que hay muchos nuevos descubrimientos y revelaciones de los que hablar. Este naufragio de la época romana fue encontrado en 1900 por buzos de esponjas que exploraban cerca de la isla griega de Antikythera. Se hizo famoso por un dispositivo complejo llamado el mecanismo de Antikythera que ha sido aclamado como la primera computadora analógica del mundo.

Dejando de lado el misterioso mecanismo, el naufragio de Antikythera demostró ser un tesoro de artefactos históricos y la inmersión más reciente sugiere que hay muchas más cosas por descubrir. Nuevamente, los buzos descubrieron una gran variedad de reliquias, y la que más entusiasmó a los arqueólogos es el brazo de una estatua de bronce. Esto se debe a dos razones. Primero, las estatuas de bronce se encuentran entre los artefactos más raros de la antigüedad. Sabemos por los escritos que fueron increíblemente populares pero, debido al valor del bronce, la mayoría de ellos se derritieron y se reciclaron. Segundo, el fragmento de brazo no coincide con ningún cuerpo de estatua que hayamos encontrado. Esto llevó a los arqueólogos a especular que el resto de la estatua (y quizás otros) se puede encontrar en algún lugar cerca del depósito que no fue perturbado hasta la excavación de este año.

La experta en estatuas griegas antiguas, la profesora Carol Mattusch, ve a Antikythera como una cápsula del tiempo que nos proporcionará información invaluable sobre las estatuas antiguas y su transporte. También será el primer proyecto de excavación de estatuas de bronce realizado en el lugar con tecnología moderna, a diferencia de la mayoría de las reliquias de bronce, que suelen ser descubrimientos aislados encontrados al azar por buceadores o recuperados de redes de pesca.

5Acuerdo antiguo encontrado en Canadá

La historia temprana de los humanos en América del Norte es irregular, en el mejor de los casos, y los nuevos descubrimientos reescriben constantemente nuestra comprensión de ese período de tiempo. Este año, los arqueólogos encontraron uno de los primeros asentamientos de América del Norte en la isla de Triquet, frente a las costas de la Columbia Británica.

Este nuevo hallazgo apoya la idea de que la costa de Columbia Británica experimentó una gran migración humana en un momento de la historia. Además, también da credibilidad a las historias orales de las Primeras Naciones, ya que el sitio se descubrió a partir de historias de los indígenas Heiltsuk. Según ellos, la isla Triquest era un pequeño segmento de tierra que nunca se congeló durante la última era glacial, y sus ancestros se refugiaron allí.

Después de excavar varios metros de tierra, los arqueólogos descubrieron una capa de suelo que contenía un hogar prehistórico. Recuperaron pequeños copos de carbón que se establecieron hasta 14,000 años.

4 Primera mujer guerrera vikinga

En la década de 1880, los arqueólogos descubrieron una gran tumba vikinga del siglo X en el asentamiento de Birka en la isla de Bjorko. Aproximadamente 1,100 tumbas estaban ubicadas en el sitio, pero una llamada Bj 581 inmediatamente se destacó del resto. Estaba situado en una terraza elevada junto a una guarnición, y contenía "el equipo completo de un guerrero profesional": espada, hacha, lanza, cuchillo de combate, flechas, escudos y caballos. Además, los eruditos también encontraron un juego de mesa llamado hnefatafl en el regazo del esqueleto. Según la doctora Charlotte Hedenstierna-Jonson, esto indicaba que la persona era un estratega que tomó decisiones militares.

La tumba claramente pertenecía a un guerrero de alto rango. Todos supusieron que el guerrero era masculino, pero durante las últimas décadas, algunos han cuestionado este punto, argumentando que los restos del esqueleto presentaban características femeninas. A principios de este año, el debate se suspendió cuando un nuevo estudio reveló que el esqueleto era el de una mujer.

Investigadores de la Universidad de Estocolmo utilizaron muestras de ADN recuperadas del brazo y el diente del esqueleto para mostrar que el individuo carecía de un cromosoma Y. El descubrimiento marca la primera guerrera vikinga de alto rango confirmada y probablemente cambiará la forma en que vemos las normas de género durante esa edad. El equipo cree que hay algunas otras guerreras que se encuentran en tumbas en Dinamarca y esperan probar su ADN en el futuro cercano.

3La Ciudad Perdida de Alejandro Magno

Los drones han demostrado ser una herramienta invaluable para los arqueólogos debido a la facilidad y la rapidez con que pueden proporcionar imágenes aéreas de alta calidad en áreas de difícil acceso. En poco tiempo, los drones ayudaron a descubrir ruinas, naufragios y otras reliquias históricas, y podemos agregar otro elemento a esa lista: una ciudad perdida fundada por Alejandro Magno.

La ciudad en cuestión se llama Qalatga Darband y se encuentra en la actual región de Kurdistán en Irak. Fue fundada en algún momento a finales del siglo IV a. C. y desarrolló un próspero comercio de vinos. A pesar de esto, la ciudad desapareció de los registros históricos unos siglos más tarde y se perdió por casi 2.000 años.

Las primeras fotografías de Qalatga Darband fueron tomadas en la década de 1960 por la CIA con satélites espías.Las imágenes fueron desclasificadas en 1996 y solo recientemente cayeron en manos de académicos que se dieron cuenta de que mostraban los contornos de las ruinas. Posteriormente, una empresa conjunta entre arqueólogos iraquíes y británicos usó drones para tomar fotografías modernas de la zona y encontró la ciudad perdida.

Las excavaciones en el sitio ya han descubierto estatuas grecorromanas y monedas griegas. El progreso es lento, ya que parte de los esfuerzos de los investigadores británicos se dedicaron a capacitar a sus homólogos iraquíes sobre cómo trabajar y proteger los sitios históricos en las áreas afectadas por el conflicto.

2 Los estudiantes señalan el eclipse solar más antiguo registrado

Según investigadores de la Universidad de Cambridge, el eclipse solar más antiguo que se haya registrado ocurrió el 30 de octubre de 1207 a. C. Llegaron a esta fecha comparando textos antiguos egipcios y bíblicos y desarrollaron un nuevo código para calcular fechas de eclipse teniendo en cuenta variaciones como la rotación del planeta a lo largo del tiempo.

La historia bíblica en cuestión proviene del Libro de Josué en el Antiguo Testamento. Cuando Josué llevó al pueblo de Israel a Canaán, el "Sol se detuvo y la Luna se detuvo". Los eruditos de Cambridge no fueron los primeros historiadores que pensaron que esta parte podría haber registrado un evento astronómico real. Sin embargo, fueron los primeros en considerar que podría no haber sido un eclipse total y, en cambio, un eclipse anular donde la Luna está demasiado lejos para cubrir el disco del Sol por completo, creando un "anillo de fuego".

Existe evidencia arqueológica independiente que confirma la presencia de israelitas en Canaán entre 1500 y 1050 a. C. En la forma de la estela de Merneptah. Este texto egipcio, que ahora se encuentra en el Museo Egipcio de El Cairo, dice que el faraón Merneptah derrotó al pueblo de Israel en Canaán durante el quinto año de su reinado.

Usando este período de tiempo, los investigadores de Cambridge argumentan que el único eclipse solar visible desde Canaán ocurrió durante la tarde del 30 de octubre de 1207. Además, los académicos pueden usar este eclipse como un punto fijo en la historia para fechar otros eventos como el reinado de Merneptah o, más significativamente, la de su padre, Ramsés el Grande.

1Metro trabajadores descubren el acueducto romano

Hacia fines de 2016, las personas que trabajaban en la nueva línea de metro de Roma tropezaron con “un descubrimiento sensacional de enorme importancia”. Después de tomarse el tiempo para examinar y autenticar el hallazgo, los arqueólogos hicieron el anuncio oficial este abril: descubrieron parte de uno de los Acueductos más antiguos de la historia romana.

El nuevo tramo mide 32 metros (105 pies) de largo y dos metros (6,5 pies) de alto, y se ubica a 18 metros (59 pies) por debajo de la Piazza Celimontana. Según la arqueóloga Simona Morretta, el acueducto tiene aproximadamente 2,300 años de antigüedad y es probable que sea parte del Aqua Appia, el acueducto romano más antiguo conocido, construido en 312 a. C. Como los acueductos más nuevos y mejores se construyeron en Roma, este se dejó de usar y comenzó a usarse como alcantarillado. Esto proporcionó a los arqueólogos que estudiaban la estructura una ventaja adicional de las sobras de comida y restos de animales que ofrecían una visión de la dieta romana y sus mascotas preferidas. El acueducto todavía está siendo investigado con planes para desmantelarlo y reconstruirlo en otro lugar para exhibirlo al público.