10 grandes avances de la humanidad

Los seres humanos han logrado con orgullo más a través del intelecto puro y la manipulación de su entorno que cualquiera de sus contemporáneos. Podemos cultivar tejidos artificiales y usar láseres en cirugía. Sin embargo, muchos de los avances de los que estamos tan orgullosos solo se conocen o están disponibles para los niveles más altos de nuestra sociedad, y los estilos de vida de los demás no se ven afectados en absoluto. Es difícil escribir una lista completa, pero sin embargo aquí hay diez (la primera lista de dos) avances que literalmente cambiaron la vida de casi todos los humanos en el planeta. Cada uno es importante por derecho propio, por lo que están en orden cronológico en lugar de significativo (la segunda lista continuará en orden cronológico), pero muchos se desarrollaron al mismo tiempo o, como mucho, tienen fechas inexactas; este orden es muy aproximado, y varios se han agrupado mejor por tema.

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Pensamiento lógico hace millones de años.

El pensamiento lógico, también llamado pensamiento científico, es el proceso de razonamiento y prueba para deducir la verdad en cualquier situación, de modo que pueda aplicarse más ampliamente. Por ejemplo, observar que cada vez que alguien come una cierta baya, se enferma y muere lleva a la conclusión de que la baya es probablemente venenosa. Sin embargo, teniendo en cuenta que cuando uno comía cierta fruta, la lluvia comenzó a caer no debería llevar a una conclusión de "comer fruta hace que llueva" porque el proceso no se ha repetido ni probado para confirmar el vínculo. Un gran número de animales son capaces de hacer tales conexiones sin probarlas lógicamente. Muchas supersticiones son el resultado de conexiones ilógicas, donde una coincidencia que ocurre una o dos veces se interpreta erróneamente. Varias civilizaciones antiguas incluso desarrollaron reyes sacerdotes que interpretaban varios signos de acuerdo con supersticiones cada vez más complejas y, a menudo, producían comportamientos extraños o destructivos. La capacidad de pensar con una lógica cada vez mayor permitió a los humanos establecer vínculos importantes con consecuencias de gran alcance en todos los campos del esfuerzo humano. Cada avance es gracias a nuestra capacidad de pensar lógicamente y buscar conexiones para que podamos construir gradualmente un mundo mejor para nosotros mismos.

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Herramientas de piedra hace 2,6 millones de años.

Los monos, y de hecho muchos otros animales, han estado haciendo herramientas durante millones de años. Sin embargo, muy pocos se aventuran a remodelar piedras. Las herramientas hechas de hojas y madera tienden a pudrirse o desgastarse, pero las herramientas de piedra son mucho más permanentes y, por lo tanto, se prestan a una forma cada vez mejor de su propósito a lo largo del tiempo. Una punta de lanza, después de una caza, se puede recuperar y refinar para que la próxima caza sea más fácil. La caza de repente se volvió mucho más exitosa. Las herramientas de piedra y la necesidad de una fabricación más refinada de herramientas requieren un mayor intelecto e imaginación que la mayoría de los animales, por lo que los humanos con mejores cerebros hicieron mejores herramientas, disfrutaron de mejores vidas y, en general, vivieron más tiempo, permitiéndoles tener más tiempo para tener más descendientes. Al moldear herramientas de piedra formamos nuestra propia evolución.

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Fuego hace 1 millón de años

Aunque hay registros de chimpancés, nuestros parientes más cercanos, que realizan bailes rituales de fuego e incluso empuñando ramas en llamas, los humanos son la única criatura verificada que aprendió el arte de crear una llama. El fuego proporciona confort y calidez, pero mucho más importante, nos permite cocinar carne. Nuestros antepasados ​​descubrieron que la carne cocida era más fácil y más segura de comer, y se adaptaron rápidamente a una dieta con más carne. Sus poderosas mandíbulas masticadoras de vegetación se encogieron y sus cerebros crecieron a medida que cazaban más juegos, un acto que requería una cantidad relativamente alta de intelecto para la planificación y la comunicación involucrada. El fuego cambió nuestras dietas, que posteriormente cambiaron nuestro aparato digestivo, nuestras mandíbulas y dientes, y fue uno de los factores más importantes en el desarrollo de la inteligencia casi moderna. Las herramientas de piedra pueden habernos iniciado en el camino hacia cerebros más grandes, pero el fuego aceleró masivamente el proceso. En un espacio de tiempo relativamente corto después de dominar el fuego, el tamaño del cerebro de nuestros antepasados ​​se duplicó.

7

Domesticación hace 10.000 años.

En lugar de vivir nómada y seguir rebaños de caza, algunos grupos de personas tempranas encontraron que podían mantener a los grupos de criaturas menos agresivas confinadas en un área determinada y aliviarse de la necesidad de viajar constantemente. Esto permitió que se formaran más asentamientos permanentes, y las personas tenían más tiempo libre debido a que no tenían que viajar tan a menudo. El lenguaje escrito se hizo mucho más útil para hacer un seguimiento de las cosas, y el tiempo adicional les dio la ventana para desarrollarlo. La domesticación también se aplicó a las plantas y comenzó la crianza básica. La cría se convirtió en un proceso cuidadosamente controlado. El tejido y otras artes podrían ser refinados, y el comercio por bienes aumentó considerablemente. En lugar de tener solo unas pocas ocupaciones como en una sociedad de cazadores-recolectores, ahora había cientos de trabajos especializados, desde trabajadores metalúrgicos hasta criadores y veteranos primitivos. Ya nadie era un generalista. Donde antes la población mundial había sido solo de unos pocos millones, la agricultura permitía un número que se acercaba a los miles de millones. La agricultura también tenía un efecto interno: las grandes reservas de alimentos que resultaron de la agricultura dieron lugar a un número cada vez mayor de animales dañinos portadores de enfermedades, lo que a su vez hizo que las personas desarrollaran sistemas inmunológicos más fuertes.

6

La rueda hace 6.000 años.

Hace unos seis mil años, la rueda comenzó a utilizarse en varias partes del mundo. Nuestra fascinación por ello fue lenta al principio, ya que la falta de caminos suaves limitó sus usos más amplios. Poco a poco se fue apoderando y los asentamientos aplanarían los caminos para que pudieran pasar los carros, aumentando en gran medida la eficiencia de una serie de esfuerzos humanos. La rueda dio origen a la rueda hidráulica y al molino de viento, lo que nos dio poder y redujo drásticamente la cantidad de esfuerzo necesario en la agricultura y la producción de alimentos.Los vehículos y los carros comenzaron a desarrollarse, cambiando el destino de los imperios a través de la guerra y los viajes. Sus otras crías son la rueda giratoria, que permite el desarrollo de varios tipos de telas refinadas, ruedas de alfarería, utilizadas para hacer cerámicas, piñones y poleas refinadas y de mayor calidad, lo que permite el desarrollo de todo tipo de mecánica, el astrolabio, un dispositivo utilizado por Grandes mentes para estudiar los movimientos de los cielos, la hélice, se usaron mucho más tarde en aviones y barcos como medio de propulsión, y la máquina de vapor, otro gran avance que se analiza a continuación.

5

Matemáticas hace 20.000 años.

Las matemáticas tuvieron un comienzo lento, pero se volvieron muy necesarias una vez que se desarrolló la agricultura. Tratar con el comercio de bienes y realizar un seguimiento de un gran número de animales requería contar y manipular números. A medida que la agricultura crecía, las personas no solo tenían que contar hasta cientos o incluso miles, sino que también tenían que poder sumar y restar esos números. Las matemáticas permitieron un comercio mucho más complejo, que hasta entonces dependía en gran medida del regateo, e introdujo la noción de moneda. Esto revolucionó el negocio y dio origen a la economía y al verdadero comercio. Las matemáticas también permitieron que la ingeniería y la astronomía se convirtieran en campos independientes por derecho propio, y en conjunto formaron la base de gran parte de la ciencia y la tecnología modernas. Más recientemente, la introducción de los números arábigos y el sistema de valor de posición hicieron que las matemáticas superiores fueran universalmente accesibles. Hasta entonces, se requerían años en la universidad antes de poder comprender algo tan simple como la multiplicación.

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Metalurgia hace 10.000 años.

Probablemente el primer metal que se usó ampliamente fue el oro. Esto se debe a que, a diferencia de muchos otros metales, ocurre naturalmente en una forma bastante pura y es lo suficientemente suave para ser trabajado con herramientas de piedra. Con el tiempo, la gente antigua se dio cuenta de que el calor del fuego podía usarse para extraer otros metales bastante puros de los minerales (rocas que contienen pequeñas cantidades de metal). El cobre y el estaño fueron extraídos y apreciados por su dureza superior, pero aún eran demasiado blandos para muchos usos hasta que se combinaron, probablemente por accidente, y formaron bronce, una aleación que es mucho más dura y más útil. Las armas y herramientas de bronce superaron fácilmente todo lo que había llegado antes que ellos. Las herramientas agrícolas, carros, armaduras e instrumentos científicos se volvieron irreconociblemente mejores. El hierro tomó mucho más tiempo para ser dominado, debido a su mayor punto de fusión, pero cuando lo fue, se encontró que era un metal aún mejor. La gente notó que el hierro que había estado en contacto con la materia orgánica formaba un metal casi perfecto: el acero. El acero es más resistente al óxido, es más fácil de soldar y hoy en día se produce en masa a bajo costo y se usa en todo el mundo.

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Papel 100BC

La amplia disponibilidad de papel fue un factor importante en el impulso hacia la alfabetización universal. Antes de que el papel estuviera fácilmente disponible, las personas generalmente solo podían escribir en la tierra o la arena, lo que no era práctico para la mayoría de los usos y, por lo tanto, todas las personas, menos las más inteligentes, no estaban en desventaja por permanecer analfabetas. La alfabetización universal significaba que la escritura debía ser simple y eficiente, por lo que los jeroglíficos complejos se volvieron refinados y menos engorrosos. Este nuevo arte de escritura fácil fue tan persuasivo que se transmitió incluso a las personas que no tenían papel y no tenían la oportunidad de desarrollar esta escritura suave por su cuenta. La alfabetización generalizada y la escritura desarrollada posteriormente fue increíblemente útil para almacenar información y registrar de manera confiable conocimientos tan vastos que no se puede confiar en que una sola persona recuerde todo perfectamente. La cantidad de conocimiento capaz de ser mantenido por la humanidad saltó hacia adelante. La alfabetización hizo que la comunicación a distancia fuera mucho más viable, y fue el primer pequeño paso hacia una comunidad global unificada.

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Imprenta 1440

El papel y la escritura eran útiles para registrar información valiosa, pero los libros debían escribirse cuidadosamente uno por uno, y por lo tanto eran pocos y dedicados solo a los temas más importantes. La imprenta permitió que libros completos se imprimieran en minutos, lo que hace que el conocimiento esté mucho más disponible y permite que los libros abarquen una gama mucho más amplia de temas. La cantidad total y el rango de conocimiento que puede ser almacenado por la humanidad aumentó casi exponencialmente, y la disponibilidad de libros y conocimiento hizo que la educación mejorara y se generalizara. La idea de que todos los niños deben tener una educación académica es hoy casi omnipresente. Este fue un gran hito en el camino hacia el aumento de la inteligencia promedio de la población en general.

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Vacunación 1724

Aunque fue utilizada por varias culturas antiguas, la vacunación se entendió adecuadamente en el siglo XVIII y se llevó a cabo en una escala generalizada solo en el siglo pasado. Más famoso, la terrible enfermedad de la viruela se ha extinguido por completo gracias a la vacunación. La viruela fue fatal para casi la mitad de los adultos infectados y más del 80% de los niños infectados. Mató a millones de personas cada año durante milenios. Se usó una vacuna, inicialmente desarrollada a partir de la vacuna contra la viruela más leve pero relacionada, para producir inmunidad, y cuando se vacunó a suficientes personas en 1977, la enfermedad no dejó a nadie a quien infectar y se extinguió. Una gran cantidad de otras enfermedades desagradables ya menudo mortales que plagaron a nuestros antepasados ​​ahora se pueden evitar fácilmente gracias a las vacunas al nacer y en la infancia. Incluso aquellos que no están vacunados a menudo se benefician, ya que es menos probable que la enfermedad se propague si se vacuna a otras personas. Miles de millones de vidas se han salvado y toda la población humana tiene vidas mejores gracias a la vacunación.