10 misterios intrigantes del Ártico

The Great White North es un lugar espeluznante e inquietante, que ha generado muchas historias fantásticas y cuentos de folklore. Incluso en el mundo real, hay muchos misterios históricos y científicos sobre los alcances congelados más allá del Círculo Ártico. A medida que el cambio climático comienza a derretir el hielo, algunos misterios pueden resolverse, mientras que otros permanecerán ocultos para siempre por el deshielo.

10Levanevsky's Flight

En 1937, el famoso piloto soviético Sigizmund Levanevsky se hizo cargo de lo que pretendía ser el primer vuelo de carga y pasajeros sobre el Polo Norte desde Moscú hasta Fairbanks, Alaska. La distancia era enorme, y los expertos pensaron que se necesitaría un año completo de preparación. En un intento por impresionar a Stalin, los funcionarios a cargo decidieron hacerlo en tres meses. Los riesgos eran tan obvios que el oficial de radio de la aeronave incluso bromeó que los miembros de la tripulación estaban volando hacia su muerte. Como era de esperar, algo salió mal, y el hombre conocido por la prensa estadounidense como "el ruso Lindbergh" desapareció junto con su tripulación de seis hombres.

Durante el despegue, el motor de la extrema derecha estaba claramente emitiendo humo, pero los ingenieros en el terreno predijeron que pronto se detendría. Diecinueve horas más tarde, se recibió un mensaje de radio: “El motor de la extrema derecha ha parado debido a un problema con el sistema de aceite. Entrando en los cielos cubiertos. Elevación 4,600 metros. Intentaremos un aterrizaje ”. Equipos de rescate rusos, canadienses y estadounidenses peinaron el Ártico, pero no se encontraron rastros de la aeronave.

A lo largo de los años, ha habido varias teorías sobre el lugar de descanso final de Levanevsky y su tripulación. Lo más plausible involucra a un operador de radio de Point Barrow, Alaska, a quien se le dijo que los inuit locales habían presenciado un accidente aéreo en el agua cerca de las islas Jones. Una goleta visitante intentó realizar una búsqueda en el área, y la tripulación observó que la aguja de su brújula apuntaba hacia abajo en un punto. Sin embargo, no se encontraron restos y la búsqueda tuvo que ser cancelada debido al hielo. Se envió un informe a Moscú, pero se olvidó rápidamente después de que estalló la Segunda Guerra Mundial.

Otra teoría sugiere que hubo un error de navegación cuando el vuelo cruzó el Polo Norte y se vio obligado a descender por debajo del nivel de la nube. Sin el conocimiento de la tripulación, terminaron haciendo un giro accidental de 80 grados, regresaron a la Unión Soviética y se estrellaron contra el Lago Sebyan-Kyuyel de Siberia. Aparentemente, se detectó un anomol magnético en las profundidades del lago, pero no se pudo encontrar más evidencia y la teoría se agotó en gran medida a finales de los años 90.

Quizás la teoría más ridícula es que Levanevsky se vio obligado a aterrizar en un témpano de hielo, donde fue rescatado por un submarino alemán. Entonces supuestamente ofreció sus servicios a la Luftwaffe, incluso participando en el bombardeo de Moscú.

9La cultura dorset

Los paleo-esquimales fueron de las primeras personas en colonizar el Ártico de América del Norte, mucho antes de la llegada de los antepasados ​​de los inuit modernos. Durante más de 4.000 años, vivieron aislados de otros pueblos, desarrollando gradualmente la cultura Dorset del norte de Canadá y Groenlandia. Pero desaparecieron rápidamente después de 1300 dC, dejando poco rastro de su presencia. Las pruebas de ADN realizadas en los restos de cabello, huesos y dientes de 169 paleoquimos del norte de Groenlandia revelaron que eran genéticamente diferentes de los grupos indígenas que vivían en Groenlandia, el norte de Canadá, las islas Aleutianas y Siberia.

Su aislamiento parece haber llevado a la endogamia, lo que podría haber contribuido a su repentina desaparición. Otras posibles causas probablemente incluyen los cambios climáticos que redujeron sus suministros de alimentos tradicionales y la competencia de los nuevos grupos de inmigrantes armados con arcos y otras tecnologías comparativamente avanzadas. Según el antropólogo William Fitzhugh, "los Dorset eran los hobbits del este del Ártico, una gente muy extraña y muy conservadora a la que apenas conocemos un poco".

Incluso su nombre causa cierta controversia, ya que el término "esquimal" no es preferido por los inuit modernos, la expresión "paleo-esquimal" para describir a los habitantes anteriores de la región es un poco problemática. Los propios inuit tienen una historia oral de encuentros con un pueblo al que llamaron Tuniit, lo que puede haber llevado a la transferencia de ciertas tecnologías Tuniit a los inuit, incluida la forma de construir casas de nieve y encontrar la esteatita y el meteoro.

8El monstruo del lago Iliamna

El cuerpo de agua dulce más grande de Alaska, el lago Iliamna a menudo se considera la respuesta del estado al Lago Ness, con informes frecuentes de criaturas gigantes que acechan en las profundidades. Estas criaturas también se han avistado en el río Kvichak, que se extiende desde el lago Iliamna hasta el océano. El Aleut tradicionalmente evitó pescar en el lago, creyendo que era peligroso, mientras que los pilotos informaron haber visto criaturas monstruosas desde el aire desde la década de 1940. La explicación más probable es que el lago alberga una población de esturión blanco, un pez de escamas gruesas que una vez se sabe que crece hasta 6 metros (20 pies) de largo. (El esturión moderno más grande suele tener "solo" la mitad de esa longitud.) Sin embargo, nadie ha encontrado pruebas del esturión del lago Iliamna, por lo que sigue siendo simplemente una teoría.

Más recientemente, el biólogo Bruce Wright sugirió que los "monstruos" podrían ser en realidad tiburones durmientes del Pacífico, que también pueden crecer hasta 6 metros (20 pies). En el otro lado del continente, los científicos han documentado a los tiburones de Groenlandia que navegan por el río San Lorenzo. Los tiburones durmientes del Pacífico son bastante similares a los de Groenlandia, lo que sugiere que también podrían sobrevivir en el agua dulce. El lago Iliamna está lleno de salmón y otros peces, lo que proporciona una fuente de comida atractiva para los tiburones hambrientos.Pero, nuevamente, no se ha encontrado evidencia de su presencia en el lago, así que no se asusten y cancelen las vacaciones en la playa de Alaska todavía.

7Rain-on-Snow

En los últimos años, se ha observado un misterioso fenómeno meteorológico en el Ártico, en el que las nieves del norte se convierten lentamente en lluvia. En lugar de derretir la nieve que ya está en el suelo, el agua de lluvia se filtra a través de la capa de nieve, se acumula sobre el suelo congelado, y luego se congela en una cáscara impenetrable que evita que los animales pasten. En 2003, 20,000 bueyes almizcleros murieron de hambre después de un evento de lluvia sobre nieve en la isla canadiense de Banks. Algunos de los bueyes estaban tan hambrientos que trataron de encontrar comida en el hielo flotante y fueron vistos flotando en el mar.

El fenómeno se ha reportado en Rusia, Suecia, Finlandia y Canadá y podría ser desastroso para los habitantes del Ártico que dependen de las poblaciones de animales de pastoreo para la carne y la ropa. Algunos científicos han comenzado a utilizar satélites de imágenes de microondas para rastrear mejor los fenómenos, ya que los eventos de lluvia sobre nieve causan cambios detectables en la firma de radiación de microondas de la capa de nieve. Muchos creen que los eventos de lluvia sobre nieve están relacionados con el cambio climático y pueden aumentar en el futuro, con efectos potencialmente devastadores.

6 vikingos de la isla de baffin

Desde que se descubrió el asentamiento vikingo en L'Anse aux Meadows en Terranova en 1978, los arqueólogos han estado recorriendo la costa este de América del Norte en busca de otras evidencias de asentamientos nórdicos. En 2012, una excavación dirigida por la arqueóloga Patricia Sutherland al norte del Círculo Polar Ártico en la isla Baffin de Canadá descubrió algunas piedras de afilar intrigantes, con surcos que contenían trazas de una aleación de cobre (probablemente de bronce). Dichos materiales eran extraños a los inuit, pero fueron utilizados por los herreros vikingos.

Otra evidencia reforzó la idea de que había una presencia nórdica en la región. En 1999, se descubrieron dos hilos de tela en la isla Baffin. Las hebras diferían de las cuerdas de tendones animales utilizadas por los inuit, pero eran idénticas a los hilos hechos por las mujeres nórdicas en Groenlandia en el siglo XV. Otros artefactos intrigantes incluyeron palitos de madera para registrar transacciones, fragmentos de pieles de ratas del Viejo Mundo y una pala de ballena similar a la que se usa en Groenlandia. Muchos investigadores se muestran escépticos, pero Sutherland cree que hubo una importante presencia nórdica en el Ártico canadiense, que intercambió con lugareños por lujos como marfil de morsa y pieles del Ártico.

La afirmación más importante de Sutherland es que un artefacto de piedra encontrado en un sitio de Dorset en 1960 contenía trazas de metal y vidrio y es en realidad un crisol nórdico utilizado para fundir el bronce. Si ese es el caso, el artefacto sugeriría una presencia nórdica real, a diferencia de los bienes comerciales nórdicos que se vuelven a comercializar entre Dorset en Groenlandia y Canadá.

La controversia estalló cuando Sutherland fue despedido abruptamente de su puesto en el Museo de Historia de Canadá. Sutherland insinuó durante una entrevista en la radio que su despido tenía motivaciones políticas, ya que su trabajo estaba "fuera de sintonía con la visión de Ottawa de la historia canadiense". Según Sutherland, el gobierno estaba más interesado en financiar la investigación de viajes británicos como la expedición Franklin, que Apoyaría los reclamos de soberanía de Canadá en el Ártico. Sin embargo, el museo negó enérgicamente los cargos, alegando que había sido "terminada por acoso después de una investigación de 18 meses realizada por un tercero independiente".

5La Necrópolis de Zeleny Yar

https://www.youtube.com/watch?v=LvuQ2D1hU60

En 2014, los arqueólogos de Zeleny Yar, cerca de la ciudad de Salekhard, en el Ártico siberiano, descubrieron 34 tumbas poco profundas, lo que sugiere que el área aislada era un puesto de comercio alrededor del siglo XII o XIII. Se encontraron once cuerpos con huesos destrozados o cráneos aplastados, mientras que se encontraron cinco machos adultos momificados envueltos en placas de cobre y envueltos en pieles de reno, castor, glotón o oso. Uno de los hombres tenía el pelo rojo y fue enterrado con un hacha de hierro y una hebilla de cinturón de bronce con un diseño de oso. También se descubrieron tres bebés momificados, con máscaras de cobre y atados con aros de cobre.

Todos los cadáveres fueron enterrados apuntando hacia el río Gorny Poluy, que posiblemente tenía un significado religioso. Entre los artefactos encontrados se encuentran un cuchillo de combate de hierro, un medallón de plata, una figura de pájaro de bronce y varios cuencos de bronce originarios de Persia. Se cree que la momificación de los cuerpos fue un accidente, causado por el uso de cobre no oxidante y la caída de la temperatura regional alrededor del siglo XIV.

En 2015, se descubrió otro conjunto de restos humanos, envuelto en un “capullo” de corteza de abedul. El escáner MRI detectó la presencia de metal y el capullo se abrió para revelar los restos momificados de un niño, de unos seis o siete años, envuelto en Piel de animal y equipado con un hacha de bronce, un colgante en forma de oso y varios anillos con cabeza de metal. La naturaleza elaborada del entierro sugiere que el niño era de una clase social más alta que los otros cuerpos. Los arqueólogos continúan trabajando en el sitio, tratando de descubrir más sobre esta cultura ártica perdida.

4El vuelo del águila

Foto vía Wikimedia

Salomon August Andree era un joven ingeniero sueco que se enredó con la tecnología de los globos mientras estudiaba en los Estados Unidos en la década de 1870. En ese momento, ninguna expedición había logrado alcanzar el Polo Norte, y Andree se convenció de que la hazaña podía lograrse mejor mediante un globo de hidrógeno. En teoría, tales globos podrían permanecer en vuelo durante 30 días, aunque en la práctica ninguno se había levantado por más de 15. Sin embargo, Andree se convenció a sí mismo de que si se alejaba lo más cerca posible del Polo, podría navegar por encima y aterrizar en Alaska.

Su globo, llamado el Ornen ("Eagle"), fue construido en París con una generosa contribución financiera del rey sueco. Hecho de seda barnizada, el globo medía casi 30 metros (100 pies) de alto y pesaba 1.5 toneladas. Andree diseñó personalmente un sistema de cuerdas y velas de guía para maniobrar contra el viento y una estufa que colgaba fuera de la canasta para mantenerla alejada del hidrógeno inflamable. En julio de 1897, Andree, el ingeniero civil Knut Fraenkel y el profesor de física Nils Strindberg despegaron de la isla noruega de Svalbard. Nunca fueron vistos de nuevo.

Tres décadas más tarde, un grupo de geólogos y cazadores de focas aterrizaron en la deshabitada Isla Blanca (ahora Kvitoya) y encontraron las ruinas de un campamento, completo con un cráneo blanqueado que "yacía allí con una sonrisa espantosa". letrero que dice "Andree's Polar Expedition of 1897". Las entradas del diario revelaron que el globo había descendido hasta que se topó con el hielo, probablemente debido a las brechas en el sellador que permiten que el hidrógeno escape. El grupo se vio obligado a abandonar la expedición 65 horas después de su partida, a unos 500 kilómetros (300 millas) de donde habían comenzado. Strindberg tomó la foto de arriba poco después del aterrizaje.

El trío estaba bien provisto (incluso tenían pastel de chocolate) e inicialmente sobrevivió bastante bien. Sin embargo, el intento de llegar a Franz Josef Land fracasó y el grupo comenzó a dirigirse de regreso hacia Spitzbergen. Pero solo llegaron a Isla Blanca antes de conocer su misteriosa desaparición.

Hasta el día de hoy, no tenemos claro cómo o por qué murieron los hombres. Parece que Strindberg murió primero, tal vez de un ataque de oso polar, y fue parcialmente enterrado en un afloramiento de roca. Poco tiempo después, Andree y Fraenkel murieron mientras se amontonaban en un saco de dormir, dejando un valioso equipo desparramado por el campamento. Algunos especulan que contrajeron triquinosis a partir de carne de oso polar mal cocida (el diario de Andree se refiere a los osos polares como "las tiendas de carne errantes del Ártico"). Otra teoría afirma que se asfixiaron debido al gas de una estufa que funciona mal. O tal vez simplemente perecieron debido a la exposición. En 1930, los restos de los aeronautas fueron devueltos a Suecia para un funeral oficial en la catedral de Storkyrkan.

3Chukchi Sea Blob

En 2009, un grupo de cazadores descubrió una mancha misteriosa en el mar de Chuckchi entre Alaska y Rusia. Fue descrita como una masa oscura, aceitosa y peluda que se extendía por millas a través de las frías aguas árticas. Muchos temían un derrame de petróleo, pero las pruebas indicaron que la burbuja era en realidad una floración de algas inusual. Sin embargo, los residentes todavía estaban preocupados, ya que tales floraciones pueden ser tóxicas y envenenar la vida marina. Los Inupiat Inuit, que viven a lo largo de la costa norte de Alaska, dijeron que nunca antes habían visto algo así. Aunque las pruebas para determinar las especies de algas no fueron concluyentes, se ha teorizado que puede haber sido una especie exótica que se desplazó a la región, posiblemente debido al cambio climático.

Las floraciones de algas grandes son un fenómeno natural dado los nutrientes, la luz y la temperatura del agua correctos. Aunque parezca extraño que ocurra una floración en las aguas heladas del norte, es posible que hayamos subestimado la capacidad de la vida para prosperar en tales condiciones. En 2012, la expedición ICESCAPE patrocinada por la NASA encontró una enorme floración de fitoplancton bajo el hielo en el mar de Chukchi. Los científicos realmente esperaban que sus instrumentos de detección de fitoplancton dieran un valor de cero, pero resultó que había más fitoplancton bajo el hielo que en el agua abierta.

2 sonidos de aurora

Durante años, ha sido un pilar del mito del Ártico que la aurora boreal hace sonidos. Los inuit labradores creían en los espíritus de aquellos que murieron de muerte voluntaria o violenta, conocidos como Selamiut ("Habitantes del cielo"), vivían cerca de un agujero en los cielos y crearon la aurora para guiar a los recién fallecidos, haciendo palmas para comunicarse con los vivos. Tales historias generalmente fueron descartadas por los científicos, quienes insistieron en que el fenómeno estaba demasiado lejos para emitir sonidos audibles para los humanos.

Sin embargo, investigaciones recientes en Finlandia han indicado que hay algo de verdad en las historias antiguas. De acuerdo con Unto Laine de la Universidad de Aalto, la aurora en sí misma está demasiado lejos para hacer un ruido audible, pero el ruido de las palmas "probablemente es causado por las mismas partículas energéticas del sol que crean las luces del norte en el cielo. Estas partículas o la perturbación geomagnética producida por ellas parecen crear un sonido mucho más cercano al suelo ".

Si bien esto ha demostrado que hay un ruido asociado con la aurora, los mecanismos exactos que lo crean siguen sin estar claros, y algunos creen que puede haber múltiples causas. Una posibilidad es la audición electrofónica, que ocurre cuando los nervios auditivos son estimulados por campos electromagnéticos (por lo tanto, algunas personas escuchan los chasquidos durante las tormentas eléctricas). Otra posibilidad es la descarga de cepillo, en la que los mismos efectos de ionización que producen la aurora alcanzan el nivel del suelo a una intensidad mucho menor, lo que provoca una acumulación de electricidad estática. Eso da lugar a pequeñas chispas que se descargan en la atmósfera, que podrían ser audibles para los oídos humanos.

Otra teoría involucra un fenómeno conocido como transducción electrofónica. Sabemos que las auroras pueden producir ondas de radio VLF, que se pueden convertir en ondas de sonido mediante conductores largos y delgados, como la hierba o el cabello. Así que los sonidos de la aurora boreal podrían llegar al suelo como ondas de radio, solo para ser reproducidos audiblemente por el follaje.

1El Inventio Fortunata

Foto vía Wikimedia

En el siglo XIV, alguien escribió un cuaderno de viaje llamado Inventio fortunata ("Discovery Of Fortunata"), que supuestamente describió un viaje al extremo norte por un sacerdote franciscano de Oxford. Se presentó a la corona inglesa en 1360, pero se perdió en algún momento del siglo XV. Un holandés llamado Jacobus Cnoyen incluyó gran parte de la información del Inventio fortunata En su propio libro de viaje, pero que también se perdió. Afortunadamente, la versión de Cnoyen fue ampliamente citada en una carta del cartógrafo flamenco Gerard Mercator al cortesano y alquimista inglés John Dee.

En la carta, Mercator incluye "palabra por palabra todo lo que copié del libro de Cnoyen hace años", por lo que podemos estar bastante seguros de que tenemos una versión precisa del Inventio fortunataDescripción del Ártico:

En medio de los cuatro países hay un Whirl-pool, en el que se vacían estos cuatro mares que dividen el Norte. Y el agua se precipita y desciende a la Tierra como si uno lo estuviera vertiendo a través de un embudo de filtración. Tiene cuatro grados de ancho en cada lado del Polo, es decir, ocho grados en total. Excepto que justo debajo del Polo hay una roca desnuda en medio del mar. Su circunferencia es casi 33 millas francesas, y es todo de piedra magnética.

los Inventio fortunata fue extremadamente influyente en las descripciones europeas contemporáneas del Polo, que a menudo citaron la roca magnética gigante como la razón por la que las brújulas apuntaban hacia el norte. El conocimiento del Ártico fue incompleto durante el período, hasta el punto de que a menudo se representaba una isla misteriosa conocida como Frisland entre Islandia y Groenlandia, posiblemente como resultado de que los navegadores venecianos del siglo XIV trazaron mapas de la costa de Islandia por accidente.

Llevó hasta el siglo XVII para la Inventio fortunataInfluencia de finalmente desaparecer de los mapas del Ártico. Curiosamente, nadie parece saber quién lo escribió, aunque Dee creía que era el matemático Nicolas de Lynn. Otros creen que las ideas expresadas en el trabajo muestran la influencia de la exploración y la mitología nórdicas, ya que el gigantesco remolino parece similar al gran abismo. Ginnungaggap, que los nórdicos creían formaban el límite de los océanos.