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10 maravillas fascinantes de la Antártida
La Antártida es uno de los entornos más extremos de la Tierra. Aunque esto hace que explorar la región sea un desafío, el hielo guarda muchos secretos que podrían ayudarnos a comprender los climas de otros planetas. Los científicos se concentran principalmente en investigar cómo ciertas formas de vida, sin importar cuán pequeñas sean, pueden sobrevivir e incluso prosperar en un lugar tan hostil, estéril e impresionante.
10 Las montañas de Gamburtsev
Las montañas que se elevan a alturas increíbles existen a 600 metros (2,000 pies) debajo del hielo en el este de la Antártida. El rango se extiende por más de 1,200 kilómetros (750 mi) con picos tan altos como 3,400 metros (11,200 pies).
Un grupo de investigadores soviéticos descubrieron la cordillera en 1957 en una región extremadamente remota del continente donde las temperaturas a menudo caen por debajo de -80 grados Celsius (-112 ° F). Desde su descubrimiento, la gama ha sido objeto de mucha curiosidad pero pocas expediciones debido a su ubicación aislada.
En la última década, los científicos han hecho notables descubrimientos sobre la gama Gamburtsev. Los investigadores pasaron muchos meses en la ubicación recolectando datos y examinando imágenes de radar de la gama, que revelaron valles de ríos profundos, toneladas de picos irregulares y lagos líquidos por debajo de más de 1,6 kilómetros (1 milla) de hielo.
Aunque los científicos pudieron determinar que las montañas no se formaron volcánicamente, su origen aún es incierto. A pesar de tener alrededor de 100 millones de años, las montañas parecen extremadamente jóvenes. Los científicos atribuyen esta apariencia juvenil al proceso de erosión muy lento causado por la tumba helada en la que está atrapado el rango.
9 Lago Vostok
Descubierto oficialmente por científicos rusos en la década de 1990, ahora se sabe que el lago Vostok es el lago subglacial más grande de la Antártida y el tercer lago más grande en volumen en la Tierra. Vostok se encuentra a 3.5 kilómetros (2.2 millas) debajo del continente y fue cubierto por hielo hace más de 20 millones de años. Increíblemente, Vostok puede ayudar a los científicos a aprender sobre las condiciones en Europa (la luna de Júpiter) y Encelado (la luna de Saturno).
En 2012, los científicos rusos perforaron un agujero en el hielo y extrajeron una muestra de agua del lago. Sin embargo, la muestra estaba contaminada por los materiales de perforación y el equipo tuvo que realizar una segunda misión de muestreo en 2015. Durante este intento, el equipo golpeó la superficie del agua a casi 3,800 metros (12,500 pies).
Sorprendentemente, las aguas del lago Vostok están alrededor de -3 grados Celsius (27 ° F) y no se congelan debido a la tremenda presión del peso de la capa de hielo. La comunidad científica no está segura de si la última muestra es pura.
8 Océano del sur
En 2000, la Organización Hidrográfica Internacional decidió que el enorme Océano Austral se llamaría el quinto océano del mundo. Este océano rodea todo el continente de la Antártida y está compuesto por las partes del sur de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. El Océano Austral es aproximadamente el doble del tamaño de los Estados Unidos y tiene una profundidad máxima de casi 7,300 metros (24,000 pies).
El Océano Austral tiene corrientes poderosas que juegan un papel importante en la conducción de la circulación oceánica mundial. También absorbe una tremenda cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera, aunque esto no durará para siempre.
Sorprendentemente, el Océano Austral ha absorbido el 15 por ciento de las emisiones de carbono causadas por los humanos desde la revolución industrial. Los investigadores trabajan arduamente para recopilar y analizar datos para ver cómo funciona este proceso de absorción y qué causa que fluctúe durante ciertas temporadas.
7 Pine Island Glacier
El glaciar Pine Island (PIG) es único porque es el glaciar de mayor fusión de la Antártida. PIG es conocido como una corriente de hielo, y su derretimiento contribuye más al aumento del nivel del mar que cualquier otro glaciar en el continente.
En 2015, un iceberg masivo de 585 kilómetros cuadrados (225 millas) se separó de PIG después de derretirse de adentro hacia afuera. Los científicos creen que otras grandes porciones de la capa de hielo de la Antártida Occidental podrían colapsarse en las próximas décadas. El efecto sería catastrófico para el medio ambiente, causando que el océano suba muchos pies y que las áreas costeras de todo el mundo se inunden.
PIG juega un papel vital en la prevención de esto porque actúa como un tapón para evitar que las corrientes de hielo fluyan hacia el océano. A medida que aumenta la temperatura del mar, calentando este glaciar y otros desde abajo, puede que no pase mucho tiempo antes de que el tapón PIG deje de actuar como un corcho.
6 hongos antárticos
Los hongos en la Antártida pueden sobrevivir en algunas de las condiciones más hostiles del planeta. Aunque la Antártida está completamente desprovista de árboles, los hongos de la descomposición de la madera se están acumulando en las chozas de madera abandonadas por mucho tiempo por Ernest Shackleton y Robert Scott, dos de los exploradores más legendarios del continente.
Las chozas vacantes tienen más de un siglo de antigüedad, y parece que algunas especies de hongos que atacan las chozas son en realidad nativas de la Antártida. Teniendo en cuenta que los hongos prosperan en zonas cálidas y muy boscosas, el hecho de que se descubrieran especies endémicas fue bastante notable para los científicos.
Otro tipo de hongo se ha estado alimentando del petróleo que gotea lentamente de los viejos contenedores de combustible que dejaron los mismos exploradores. Este hongo antártico podría potencialmente usarse para limpiar derrames de petróleo mucho más grandes en todo el mundo.
5 enormes dunas de arena
La arena a menudo se asocia con climas más cálidos, pero la Antártida también tiene una gran cantidad de dunas muy grandes. La Antártida es considerada el desierto más grande del mundo. Es increíblemente frío, seco y ventoso, y está casi completamente cubierto de hielo, excepto por una pequeña porción que representa menos del 1 por ciento del continente.
En esta zona se encuentran enormes dunas de arena.La duna más grande se encuentra en el Valle de Victoria y tiene una friolera de 70 metros (230 pies) de alto y más de 200 metros (650 pies) de ancho. Estudiar estas dunas también ayuda a los científicos a teorizar sobre dunas similares en Marte.
Desafortunadamente, las dunas de la Antártida se están moviendo a un ritmo alarmante que se ha triplicado en los últimos 40 años. Los científicos temen que esta migración acelerada, que tiene un promedio de 1.5 metros (5 pies) por año, pueda estar directamente relacionada con el cambio climático.
A medida que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera aumentan y calientan el planeta, el hielo se derrite y afloja su agarre sobre las dunas, lo que hace que se retiren rápidamente. Los investigadores esperan perforar con seguridad en el valle con las dunas para estudiar su comportamiento.
4 Lago Ellsworth
Los científicos británicos descubrieron por primera vez este lago subglacial en 1996 y se han obsesionado con él desde entonces. El lago se encuentra a 3 kilómetros (2 millas) por debajo de la capa de hielo de la Antártida Occidental, y los investigadores creen que no ha sido perturbado durante casi medio millón de años. Los científicos están ansiosos por comenzar el proceso de perforación para responder a uno de los mayores misterios asociados con los lagos subglaciales: ¿hay vida ahí abajo?
El equipo del Reino Unido perforó el lago para obtener una muestra de agua en diciembre de 2012 después de determinar qué método sería el menos perjudicial para el hábitat de Ellsworth. Los científicos desarrollaron un taladro de agua caliente que crearía una cavidad en el hielo, se llenaría con agua del lago y luego se bombearía a la superficie.
Sin embargo, la misión fue cancelada debido a problemas de equipo y operativos. Aunque otros equipos de investigación han perforado otros lagos subglaciales en la Antártida, el lago Ellsworth aún no ha sido penetrado, lo que prolonga el misterio de si la vida existe en sus aguas.
3 fósiles
En noviembre de 2016, las alas fosilizadas de una nueva especie de escarabajo se encontraron cerca de las Montañas Transantárticas en el Glaciar Beardmore. El escarabajo recibió el nombre de Escarabajo Tundra Antártico del balón y vivió hace entre 14 y 20 millones de años cuando la Antártida era más cálida que la actual.
Otros tipos de fósiles se han encontrado en el continente helado antes y han sido una gran fuente de misterio y debate entre los científicos. Hace más de 30 años, se encontraron diminutos fósiles unicelulares llamados diatomeas en los altos picos de las montañas transantárticas.
Durante décadas, los científicos han sido incapaces de explicar definitivamente su presencia. Sin embargo, según una nueva investigación, los fuertes vientos y los glaciares cambiantes son los responsables de la alta posición de los fósiles. Los hallazgos también sugieren que las capas de hielo son mucho menos estables de lo que se pensaba anteriormente.
2 Monte Erebus
El monte Erebus es el volcán activo más austral del mundo en la isla de Ross, en la Antártida. El volcán tiene una altura de 3.800 metros (12.400 pies) y está bastante activo. El Monte Erebus es uno de los últimos volcanes en la Tierra con un lago de lava activo, y es uno de los más remotos.
La ubicación del volcán y las condiciones climáticas no permiten que los científicos visiten Erebus en persona a menudo, por lo que toman la mayoría de las fotos de erupción por satélite. Sin embargo, en 2013, un pequeño equipo de científicos subió a Erebus y echó un vistazo rápido dentro de la caldera. Para su sorpresa, ¡vieron un poco de movimiento de los organismos que viven en el intenso calor del volcán!
El volcán comenzó a formarse hace unos 1.3 millones de años. La nieve, las rocas y los glaciares cubren las laderas de la montaña, y generalmente se puede ver el vapor elevándose desde su cima. La montaña también contiene varias cuevas de hielo que contienen miles de organismos microscópicos.
Los científicos creen que algunas de las formas de bacterias menos comprendidas y más extrañas del mundo prosperan en el suelo de estas cuevas. Las cuevas están cerca de la superficie pero cubiertas por una fina capa de hielo. Esto hace que escalar la montaña sea un asunto arriesgado. Los cristales de hielo también se forman dentro de las cuevas por el calor emitido por el volcán.
1 caídas de sangre
Las llamativas cataratas de sangre de color óxido emergen del glaciar Taylor y desembocan en el lago Bonney, que se encuentra en uno de los valles secos. La cascada tiene cinco pisos de altura y obtiene su espeluznante color de sangre del lago atrapado del que fluye.
El lago es muy alto en salinidad y rico en hierro. La cascada fluye desde una fisura en el glaciar y contiene un ecosistema oculto debajo de las gruesas capas de hielo. Los científicos creen que las antiguas comunidades de microbios aislados del mundo exterior están prosperando en este cuerpo de agua, que contiene poco calor, nada de luz ni oxígeno.
Las caídas fueron descubiertas por primera vez en 1911 por un geólogo y desde entonces han sido una fuente de fascinación para los investigadores. La teoría dice que el lago se formó cuando el glaciar Taylor avanzó por encima de una gran piscina de agua de mar hace casi cinco millones de años.
Los científicos están entusiasmados con la perspectiva de aprender cómo podría comportarse la vida en otros planetas según la investigación realizada sobre el ecosistema del otoño. Dado que Marte tiene un clima similar al de los Valles Secos de la Antártida, este sitio es el lugar perfecto para descubrir algunos de los misterios más grandes del universo.