10 crustáceos fascinantemente extraños

Todos conocen muy bien los crustáceos: artrópodos que dominan los mares tan intensamente como sus insectos hermanas gobiernan la tierra. Pero los cangrejos, langostas y camarones son solo algunos ejemplos de la inmensidad de este orden y la diversidad increíblemente variada. Los crustáceos se pueden encontrar en prácticamente todos los entornos acuáticos de la Tierra, desde la congelación del Ártico hasta los manantiales tóxicos hostiles, e incluyen una increíble variedad de depredadores, carroñeros, herbívoros y parásitos.

10 Gribbles

Los árboles no suenan como la dieta típica de los habitantes de los océanos, pero la cantidad de madera que llega al mar es suficiente para que muchos animales marinos dependan de ella como fuente de alimento. Los isópodos de la familia Limnoriidae son un ejemplo, habiendo evolucionado para alimentarse exclusivamente de madera sumergida. Se les conoce más comúnmente como "gribbles", un nombre adorable para algo que una vez podría condenar a un barco. Las pequeñas termitas del mar son casi tan destructivas como los famosos "gusanos de barco".

Gribbles ha disfrutado de una nueva oleada de atención en los últimos meses. Una enzima producida durante su proceso de alimentación es excepcionalmente eficaz para convertir la madera en azúcares simples, un proceso que podría proporcionar una fuente eficiente de biocombustible renovable si pudiéramos aprender a replicarlo.

9 cangrejos de guisante

Si bien ciertos parásitos humanos son conocidos como "cangrejos", los únicos cangrejos literales que exhiben parasitismo son la familia Pinnotheridae. Pequeños, de caparazón blando y delicado, estos cangrejos pasan su vida dentro de las cavidades del cuerpo de las almejas, ostras, chorros de mar, pepinos de mar y varias otras criaturas, donde consumen una parte de los alimentos que ingieren sus anfitriones.

Los cangrejos de guisante son tan comestibles, y a menudo se encuentran cocidos al vapor y servidos en forma de almeja. En algunos casos, se cosechan deliberadamente y se preparan como su propio plato.

8 Camarones Esqueleto

Los Caprellidae son pequeños depredadores marinos que a menudo se conocen como "camarones esqueleto" por su forma delgada y fantasmal. Con sus patas en forma de gancho, se anclan firmemente a los corales, esponjas, algas y una variedad de otras superficies. Luego, yacen en emboscada por su presa. Algunas especies incluso están a la altura de la reputación exagerada del proceso de apareamiento de mantis. Las hembras inyectan veneno a los machos y los consumen poco después del apareamiento.

El camarón esqueleto a menudo se transporta a nuevos ecosistemas mediante la actividad humana, y su número puede llegar a ser lo suficientemente denso como para alfombrar completamente las superficies sumergidas, como el velcro vivo y hambriento. Incluso los peces comerciales grandes pueden ser devastados por estas explosiones poblacionales, ya que los bichos huesudos los compiten por el plancton y matan fácilmente alevines de peces recién nacidos.

7 lapas de boya

Una vez considerados moluscos, fue el mismo Charles Darwin quien primero dedujo que los percebes eran, de hecho, crustáceos. Simplemente intercambiaron la movilidad por un estilo de vida inmóvil que se alimenta del plancton. Aunque, al menos una especie ha vuelto a una forma de movilidad; La lapa de la boya es el único único capaz de secretar su propio "flotador" esponjoso si no puede encontrar otro punto de fijación adecuado. En este caso, cabalga a lo largo de las corrientes del océano como un exoesqueleto Man O 'War.

Estos pequeños surfistas a veces se agrupan en balsas comunales, que a su vez pueden convertirse en el hogar de otras especies de percebes.

6 Remipedes

Con cuerpos largos y segmentados y docenas de miembros remando, los remipedes se parecen a los ciempiés nadadores. Incluso poseen un gran conjunto de "colmillos", que se especula para entregar veneno. El estudio de estas criaturas esquivas no es fácil, ya que viven a gran profundidad en cavernas submarinas y acuíferos de agua salada. Su distribución mundial sugiere que esto no siempre fue así, pero la competencia evolutiva probablemente condujo a estos animales que alguna vez fueron comunes a sus oscuros recesos hace millones de años.

En honor a su apariencia monstruosa, una familia Remipede recientemente identificada ha sido apodada "Godzilliidae", incluidas las subfamilias Godzilliognomus, Godzillius y Pleomothra.

5 piojos de ballena

Los “piojos de las ballenas” o cámidos son los artrópodos más grandes conocidos que pasan toda su vida en el cuerpo de un mamífero. Se aferran a las arrugas, el tejido cicatricial y las lapas en las superficies de las ballenas y las marsopas. Suena desagradable, pero las pequeñas criaturas solo se alimentan de piel muerta y algas, sin causar daño a sus huéspedes. Incluso son responsables de la característica más distintiva del género de ballenas Eubalaena; los únicos parches blancos en estos animales están formados por decenas de miles de piojos pálidos, que se aferran a la ballena.

Curiosamente, los Cyamids también son un subgrupo de Caprellidae o "esqueleto de camarones" del que hablamos antes, que perdieron sus hábitos carnívoros cuando se adaptaron a los cuerpos de las ballenas.

4 Pistola Camarones

El Alpheidae, o camarón de pistola, es mejor conocido por su asombroso armamento orgánico; al romper su única garra agrandada, producen una burbuja de cavitación colapsable capaz de paralizar o matar peces pequeños con su intenso estallido de sonido y presión.

Por impresionantes que puedan ser sus pistolas paralizantes biológicas, no son lo único que diferencia a los camarones. Algunas especies son los únicos crustáceos que se sabe que viven en colonias eusociales, como hormigas o termitas, con "reinas" reproductivas especializadas y castas de trabajo no reproductivas. Viven y se alimentan completamente dentro de las esponjas de mar, manteniéndolos libres de parásitos dañinos en el proceso. Son las abejas del mar, con picaduras supersónicas y colmenas simbióticas.

3 gusanos de ancla

Varias familias de crustáceos copépodos comparten el nombre común de "gusano de ancla", que debería ser su primer indicio de que estamos lidiando con algunos bichos raros. En la madurez, estos parásitos pierden cualquier parecido con un artrópodo.Se transforman en tubos de tejido ciegos y sin extremidades. Se pueden encontrar unidos a los peces o incluso a sus compañeros invertebrados.

Algunos gusanos de anclaje son chupadores de sangre. Envían "raíces" más profundamente al cuerpo del huésped y se vuelven de un rojo brillante. Algunas variedades más horribles se incrustan en los globos oculares de los peces y consumen gelatina vítrea. Unas cuantas especies extrañas tienen una boca en el extremo de un tronco flexible, parecido a un elefante, que se sostiene fuera del cuerpo del huésped para pastar constantemente. Estos barren sobre el mismo parche pequeño del anfitrión durante toda su vida.

Quizás el gusano de ancla más perturbador sea Trebius shiinoi, que se puede encontrar dentro del útero de los tiburones ángel hembra. En muchos casos, se extienden a los cachorros por nacer de un huésped embarazado.

2 bichos

Las chinches son un grupo de cazadores de aguas profundas que a menudo se comparan con la película "Alien", tanto por sus cabezas extrañamente alargadas como por su espantoso estilo de vida. Cuando llegue el momento de criar a su cría, la hembra buscará un alimentador de filtro gelatinoso (relacionado de forma distante con los vertebrados) y tallará su cuerpo en un tubo hueco. Ella emplea este cadáver mutilado como un vivero móvil, utilizando sus múltiples paletas para conducirlo a través del agua y mantener sus huevos oxigenados. Ella tirará regularmente la presa dentro del cuerpo con ella, destrozándola para que sus crías puedan compartir la comida.

1 Los parásitos de un parásito

El percebe parasitario, la sacculina, ha aparecido en artículos de Listverse anteriormente, pero tendremos que resumirlo antes de que realmente hablemos de nuestro próximo crustáceo. La sacculina es apenas identificable como un animal en su forma madura. Incluso fui identificado erróneamente como un hongo en los primeros textos. Después de descartar el 90% de su cuerpo, la hembra crece poco más que una red de tejido a lo largo de su huésped de cangrejo, que es castrada y engañada para criar los huevos del parásito. Si el huésped es masculino, la Sacculina manipulará sus niveles de hormonas hasta que piense y actúe como una madre.

Antes de que pueda sacar de esta rutina cambiante, la Sacculina necesita encontrar una compañera propia. Cuando termina de crecer, desarrolla un gran saco de tejido en la parte externa del cuerpo del cangrejo, llamado externo. Diminutos machos larvarios de su especie se inyectarán a sí mismos en esta mancha expuesta, fertilizándola desde adentro por el resto de sus vidas.

Desafortunadamente, la Externa deja la Sacculina expuesta a algo más que su propia especie; Liriopsis pygmaea es un isópodo parásito que vive exclusivamente en los sacos externos de los percebes: un parásito en un parásito, o lo que los biólogos llaman un "hiperparásito".

Al igual que su huésped, el isópodo perderá la mayoría de sus características de identificación a medida que madura, convirtiéndose en una perla blanca y carnosa. Y así como el percebe castró al cangrejo, estos piojos esféricos también hacen que el percebe sea estéril.