10 datos sobre los hongos que te sorprenderán

Desde los hongos que ponemos en nuestras pizzas hasta el moho que crece en nuestras duchas, los hongos están en todas partes. No pensamos mucho en estas criaturas alienígenas que no son ni plantas ni animales, sino algo extraño en el medio. Son formas de vida fascinantes que son de importancia crítica para la biosfera.

De hecho, hay más especies de hongos que plantas o animales. También están más estrechamente relacionados con los animales que con las plantas. Pero lo que es realmente sorprendente es cómo afectan a nuestro mundo de manera tan dramática, a pesar de que apenas somos conscientes de ellos.

Desechos de basura de la naturaleza 10

Desechamos muchas cosas que se consideran no biodegradables. Por ejemplo, el plástico puede tardar cientos de años en romperse. Una vez que lo hace, se convierte en partículas microplásticas que aún pueden dañar el medio ambiente, especialmente la vida marina. Los enlaces químicos que mantienen el plástico juntos son extremadamente fuertes, pero es posible que hayamos encontrado una buena manera de resolver el problema.

Los investigadores descubrieron un hongo en las selvas tropicales de Ecuador que come poliuretano. Aunque no sabemos qué come este organismo en su entorno natural, podría ser la solución a muchos de los problemas de desechos del mundo. Como si eso no fuera lo suficientemente loco, hay hongos que comen plástico que también son comestibles. Así podemos cultivar alimentos a partir de nuestros residuos plásticos.

Investigadores en Italia también han encontrado una forma de usar hongos para quitar el hierro del asbesto para que ya no sea cancerígeno. Sin el hierro, el asbesto no puede producir los radicales libres que pueden causar cáncer. Incluso hay un hongo que puede descomponer el gas nervioso VX.

¿Quién sabe? Los hongos podrían salvar el mundo.

9 depredadores sofisticados

La visión estereotipada de los hongos es que comen cosas muertas, principalmente los desechos y escombros que nadie más quiere. Sin embargo, varios tipos de hongos pueden convertirse en carnívoros. A menudo complementarán su dieta comiendo pequeños gusanos llamados nematodos.

Los hongos matan a estos gusanos colocando trampas para ellos, a menudo usando algún tipo de red adhesiva u otra construcción que atrapa a los nematodos. Pero los hongos no solo tiran las redes y esperan lo mejor. En realidad, pueden detectar los productos químicos dejados por su presa de gusanos. Los hongos solo construyen estas trampas si tienen hambre y detectan nematodos.

Sin embargo, algunas especies de hongos no usan trampas adhesivas pasivas. En su lugar, crean anillos hechos de sólo tres células. Cuando un nematodo se retuerce en los anillos, las células se inflan, triplicando su tamaño y atrapando al gusano en una soga.

8 Confecciones de Milagro

¿Alguna vez has ido a la nevera para conseguir un tazón de helado, pero tan pronto como mordiste un poco, fue un poco áspero? Eso sucedió porque en algún momento el helado se calentó demasiado, se derritió un poco y luego se volvió a congelar. Se formaron cristales de hielo que arruinaron la consistencia del producto.

Pero esto puede no ser un problema por mucho tiempo. Los científicos tomaron genes de un hongo filamentoso, los insertaron en una bacteria y convirtieron la bacteria en una fábrica que escupe una proteína llamada BslA. Luego los investigadores agregaron BslA al helado. Al unir el agua, la grasa y el aire en el helado, esta proteína creó una consistencia suave que hizo que el dulce se derritiera más lentamente.

Pero la tecnología de los hongos nos está dando mucho más que eso. El eritritol es un nuevo edulcorante sin calorías usado en Asia que se ha vuelto más barato de fabricar con un procedimiento que solo usa moho y paja. En el futuro, su dulce podría venir de hongos.

7Fuel

Algún día, tu auto podría estar alimentado por hongos. En los bosques húmedos patagónicos de América del Sur, hay un hongo llamado Gliocladium roseum que crece dentro de ulmo árboles y produce una serie de hidrocarburos y sus derivados. Este hongo come tallos similares a la celulosa, aserrín, astillas de madera o casi cualquier materia vegetal, y produce combustible diesel.

Hoy en día, nuestro método para hacer biocombustibles es más complejo. Primero, la celulosa se descompone en azúcar, y luego los microbios convierten el azúcar en etanol. G. roseum agiliza el proceso haciendo todo por su cuenta.

Investigadores de la Universidad del Estado de Washington creen que este molde produce combustible como mecanismo de defensa. Cuando algo ataca al hongo, produce más productos derivados del petróleo. En su investigación, los científicos pudieron tener una especie llamada Aspergillus carbonarius Crear compuestos de combustible para aviones a partir de harina de avena.

6Peyer

Los plátanos que comemos hoy no son los mismos que disfrutaron nuestros abuelos. De hecho, muchas personas afirman que el plátano Cavendish, el tipo de fruta actual, no es tan bueno como el Gros Michel (también conocido como el "Big Mike") que tenían en la década de 1950.

Ya no comemos el Big Mike porque un hongo llamado Fusarium oxysporum (también conocido como "Carrera 1") casi hizo que Big Mike se extinguiera. La industria bananera se vio obligada a encontrar un nuevo plátano que fuera similar al Big Mike pero que aún era resistente a la Carrera 1. Por eso tenemos el Cavendish. Aunque no sabe tan bien y se estropea más rápido, originalmente era resistente al hongo asesino.

Ese ya no es el caso. La raza 4, otra versión del hongo mortal, está destruyendo los cultivos de banano en China, Filipinas, Malasia, Taiwán, partes de África y Australia. Por ahora, no hay cura. Afortunadamente, hay otras variedades de plátanos por ahí. Si el Cavendish sucumbe, probablemente será reemplazado.

Pero, ¿cuánto tiempo pasará antes de que llegue otro hongo para destruir ese tipo de plátano? ¿Sabrán tus nietos qué son los plátanos? Lo mismo puede pasar con los mejores cafés del mundo. El hongo Hemileia vasatrix (también conocido como "roya del café") está destruyendo finos árboles de café en todo el mundo.

Pero eso no es nada en comparación con las aterradoras noticias sobre la “roya del trigo”. Esta enfermedad micótica podría destruir la cosecha mundial de trigo si no se controla rápidamente. Una cosa es amenazar una fruta o una bebida. Pero el trigo representa hasta el 25 por ciento de las calorías que consumimos.

5 monstruosidades antiguas

Hace unos 350 millones de años, cuando los insectos dominaban la tierra y los vertebrados aún no habían salido de los océanos, el mundo era un lugar extraño y extraño. Hubo bosques de grandes crecimientos sin ramas de 6 metros (20 pies) de altura y 1 metro (3 pies) de ancho. Durante años, los científicos pensaron que estos crecimientos eran árboles primitivos, pero ahora sabemos que se llamaban hongos. Prototaxitas.

Algunas plantas primitivas existían en aquel entonces, pero ninguna tenía una altura de más de 1 metro (3 pies). Prototaxitas Fueron los gigantes imponentes del mundo primitivo. Aun así, eso es pequeño comparado con el gigante. Armillaria solidipes Que ahora viven en las Montañas Azules de Oregon. Con una extensión de casi 10 kilómetros cuadrados (4 millas), este enorme hongo que mata árboles se considera el organismo más grande de la Tierra. Estimado en algún lugar entre 1.900 y 8.650 años de edad, Armillaria solidipes Puede ser más antiguo que la historia humana registrada.

4Tiempo

Hasta hace poco, no hemos entendido por qué llueve tanto en los bosques tropicales. Ahora los científicos creen que la respuesta podría tener algo que ver con los hongos. Las nubes se forman cuando pequeñas gotas de agua se acumulan alrededor de trozos de polvo y escombros. Pero el agua necesita una superficie sobre la cual condensarse.

Una nueva investigación muestra cómo estas nubes y la lluvia pueden estar formándose en el Amazonas. Los hongos reproductores lanzan esporas al aire en un fluido que está lleno de sales de potasio. Una vez en el aire, las sales de potasio (que son más pequeñas que las bacterias) atraen otros fragmentos de compuestos orgánicos, lo que hace que estos compuestos se vuelvan lo suficientemente grandes para que el agua se condense en ellos.

Los hongos luego siembran nubes con sus restos de fluidos reproductivos. Se cree que los hongos microscópicos cubren alrededor del 33 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, lo que podría producir muchas nubes.

3Insanamente valioso

Crédito de la foto: Phurwa Dhondup

Las trufas son hongos por los cuales algunas personas están dispuestas a pagar cantidades exorbitantes de dinero para comer. La trufa blanca europea puede costar tanto como unos pocos miles de dólares por libra. El oligarca ruso Vladimir Potanin una vez gastó $ 95,000 por 2 kilogramos (4 libras) de trufas blancas.

Eso no es tan loco como el costo de yartsa gunbu. En la meseta tibetana, yartsa gunbu Es un hongo que crece de los cuerpos momificados de las orugas, pero a los chinos les encanta. Lo llaman el "Viagra de los Himalayas". Cuesta alrededor de $ 2,000 por onza. Eso es casi el doble que el oro. Las personas están destrozando las altas planicies del Tíbet y literalmente se matan entre sí para obtener estas orugas mohosas.

Pero el hongo más caro de todos podría ser uno hecho en un laboratorio. Tricodermia Es un hongo que vive en el suelo y come chiton, que es el material que forma los exoesqueletos de insectos, caracoles y cangrejos. Los científicos de la Universidad de Tecnología de Viena han manipulado los genes de Tricodermia de modo que este hongo come cáscaras de cangrejo y produce ácido N-acetilneuramínico (también conocido como "NANA"). Utilizada en muchos medicamentos antivirales, NANA es un producto farmacéutico que es 50 veces más valioso que el oro.

2 materiales de construcción

Además de destruir cosas, comer cosas y producir productos químicos, los hongos también son un material de construcción resistente. La gente de Ecovative Design ha diseñado un material de embalaje natural de micelio, las raíces de los hongos. Es resistente al moho, ignífugo y no tóxico. También es un aislante mejor que la fibra de vidrio.

A partir de 2015, Ecovative ofrece este material de embalaje como un reemplazo para la espuma de poliestireno porque este material a base de micelio también es biodegradable. La compañía también está transformando este material en ladrillos y construyendo algunas estructuras de prueba porque es más fuerte que el concreto.

Ecovative toma los desechos agrícolas como las hojas de maíz, los moja, agrega algunos nutrientes y hongos, los pone en un molde y los deja reposar en una habitación oscura durante cuatro días. Luego lo sacan, afeitan los champiñones de la parte superior, calientan el ladrillo para matar el micelio y, voila, tienen un material de construcción respetuoso con el medio ambiente. Si todo va bien, podrías estar viviendo en un hongo algún día.

1Deadly

Si has leído alguna noticia acerca de que las abejas, las ranas o los murciélagos mueren repentinamente, gran parte de eso fue causado por hongos. "Los hongos matan a más personas que la malaria y la tuberculosis en todo el mundo", explicó la profesora Rosemary Barnes, de la Universidad de Cardiff, en un comunicado de prensa de enero de 2015. "Destruyen alrededor de un tercio de todos los cultivos alimenticios cultivables".

De hecho, los hongos son el asesino más grande del mundo, y no estamos hablando de alguien que se comió accidentalmente un hongo venenoso. Lo más aterrador de los hongos es que se puede respirar una espora mortal y nunca saberlo. Por ejemplo, la coccidioidomicosis (también conocida como "fiebre del valle") es una enfermedad fúngica que vive en el suelo del suroeste de Estados Unidos. Si lo inhala, puede desarrollar fiebre o nada puede suceder. También puede convertirse en una infección que se alimenta de carne y que roe los pulmones, las articulaciones o las membranas protectoras de su cerebro y médula espinal.

Si está disfrutando de una caminata, podría contraer una enfermedad que lo acompañará por el resto de su vida. Similar a la fiebre del valle, el noroeste del Pacífico tiene Cryptococcus gattii. No hay medidas preventivas. Tampoco hay vacuna. Incluso las máscaras no funcionan porque las esporas son demasiado pequeñas. Pero la buena noticia es que las infecciones por hongos no son contagiosas. La mala noticia es que se están propagando.