10 maneras diarias en que estamos destruyendo el planeta

No es ningún secreto que nuestro planeta está en una condición bastante grave. Se ha estimado que las tasas de extinción son unas 1.000 veces más altas de lo que deberían ser, y eso se debe a la influencia e interferencia humanas. Con alrededor de 20,000 especies en riesgo de extinción e innumerables otras que aún no hemos descubierto y que también estamos muriendo, los científicos se apresuran a averiguar qué podemos hacer al respecto. Algunos han sugerido que la sexta gran extinción masiva se avecina en el horizonte, y el problema es masivo. Es tan grande que hay cosas que haces todos los días que ayudan a lograr el fin del mundo, y es probable que ni siquiera lo sepas.

10 Uso de palillos desechables

Es muy probable que ni siquiera piense en el impacto ambiental cuando saque un par de palillos de madera con su orden de comida para llevar, pero esos palillos tienen un impacto devastador en los bosques de China. China produce la friolera de 80 mil millones de palillos desechables cada año. La gran mayoría se usa, y se tira, en la propia China. Un número alucinante, 80 mil millones es suficiente para cubrir la Plaza Tiananmen de Beijing en al menos 360 capas de palillos.

Ese tipo de producción toma 20 millones de árboles, y no cualquier árbol. Árboles de veinte años. El impacto de eso es exactamente tan malo como piensas. China sufre de un importante problema de deforestación sin otra razón que no sean los palillos. Tampoco ha contribuido el hecho de que la demanda de palillos de madera desechables está aumentando dramáticamente, en comparación con los 57 mil millones en 2009. Esto se traduce en un ranking de China en el lugar 139 en cuanto a cobertura forestal per cápita con menos de un cuarto del promedio mundial .

El problema se ha agravado tanto que China impone restricciones a la producción de palillos, limita las cantidades que las empresas pueden producir y aumenta los impuestos que se imponen a las compras. También están comenzando un gran esfuerzo para introducir la idea de llevar palillos reutilizables en un intento por ayudar a recuperar los bosques de la nación. Para 2020, esperan agregar 40 millones de hectáreas de árboles, pero eso solo puede suceder si pueden aliviar algo del estrés que los palillos colocan sobre el medio ambiente.

9 El control de la natalidad está trabajando en los peces, también

¿Conoces a alguien que esté tomando la píldora? También están extendiendo la prevención del embarazo a la fauna marina, y eso es un problema.

En 2014, investigadores de la Universidad de New Brunswick publicaron los resultados de un estudio que se había estado llevando a cabo durante varias décadas. Estaban estudiando el tratamiento de aguas residuales y su impacto en los ecosistemas de agua dulce, y encontraron que incluso pequeñas cantidades de estrógeno en el medio ambiente pueden acabar con especies enteras.

En 2001, una pequeña cantidad de estrógeno, uno de los ingredientes activos en las píldoras anticonceptivas y los tratamientos de terapia hormonal, se introdujo en un centro de investigación de lago de agua dulce en Ontario. El impacto fue casi inmediato. Los peces machos primero comenzaron a producir proteínas de huevo y luego a producir huevos. Incluso pequeñas cantidades de rastro fueron suficientes para feminizar a los peces machos, lo que llevó a una caída completa del ecosistema. Las poblaciones de insectos normalmente mantenidas bajo control por los peces se dispararon repentinamente. A medida que la población de los minnow se desplomaba, también lo hacía la población de la trucha de lago que se alimentaba de ellos.

Tampoco está sucediendo en las instalaciones de investigación. Los ríos Red Deer y Oldman de Calgary se han visto afectados por el mismo problema. La causa se remonta a la liberación de aguas residuales tratadas incorrectamente que contienen hormonas de medicamentos de terapia hormonal y píldoras anticonceptivas. Las hormonas que no son absorbidas o usadas terminan en el sistema de alcantarillado después de que recorren el cuerpo humano. En las áreas donde el agua de alcantarillado se vierte en lagos y ríos, la población promedio de peces es aproximadamente del 85 por ciento de las hembras, lo que contrasta con el 55 por ciento normal. Los peces expuestos a las hormonas no solo pierden la capacidad de reproducirse, sino que su tratamiento hormonal accidental también afecta a los huevos en la etapa de desarrollo.

8 pájaros en Prozac

Un número récord de personas están tomando medicamentos antidepresivos como Prozac. Si bien muchos de ellos pueden estar preocupados principalmente por sentirse diferentes, también deben preocuparse por lo que están haciendo con el medio ambiente.

Según un estudio de la Universidad de York, la cantidad de antidepresivos (específicamente Prozac) que se encuentran en el ambiente puede ser potencialmente devastador para las aves. Comenzaron midiendo la cantidad de Prozac que se abrió camino hacia las lombrices que se alimentaban de aguas residuales y aguas residuales. La dosis fue pequeña, solo alrededor del 3 al 5 por ciento de una dosis promedio para humanos. Luego alimentaron a los gusanos con cordones de Prozac a un grupo de 24 estorninos y registraron su comportamiento durante los próximos seis meses.

Las aves comenzaron a mostrar los mismos efectos secundarios a la droga que se reportan en los seres humanos. Perdieron el interés por la comida y dejaron de comer. También perdieron interés en los estorninos del sexo opuesto. Los dos efectos secundarios principales tienen doble impacto; su pérdida de interés en los alimentos los hace más débiles y menos propensos a sobrevivir en los meses de invierno, y su pérdida de la libido tiene el potencial de impactar gravemente en el número de reproductores.

Los pájaros no parecían tener ninguno de los buenos efectos de Prozac. Su estado de ánimo y disposición general se mantuvo igual. No se sabe cuán extenso es el impacto que esto podría tener en las poblaciones de aves del mundo, pero se piensa que podría tener algo que ver con la disminución de la población de estorninos en las últimas décadas, por una suma de unos 50 millones de aves.

7 usando pajitas

Es muy probable que si obtiene una bebida fría en cualquier restaurante, también le entreguen una pajita. Maldecimos a las personas que trabajan en el drive-through cuando estamos a mitad de camino de la cuadra y nos damos cuenta de que no tenemos una, pero las pajitas tienen un impacto bastante devastador en nuestro planeta.

Todos los días, solo los Estados Unidos utilizan alrededor de 500 millones de pajitas para beber. Para una presentación visual, eso significa que podríamos llenar 46,400 autobuses escolares con popotes cada año. En los últimos 25 años, alrededor de seis millones de ellos han sido recogidos en playas de todo el país durante las limpiezas anuales. Esos son solo una parte de la suma que termina en la playa, y de acuerdo con Ocean Conservancy, las pajas de beber se ubican entre los 10 tipos principales de basura que se encuentran flotando en el océano.

Las pajitas son ligeras, fáciles de recoger por el viento y las corrientes de agua, y están hechas de un plástico de polipropileno que no se desintegra ni se disuelve. Estos millones de pajitas están alrededor por siempre, y constituyen una gran parte de las 12 a 24 toneladas de plástico que se ingieren cada año por peces y otros animales marinos. Y eso incluye alrededor de un millón de aves marinas que mueren después de comer plásticos. ¿Uno de los artículos más comunes encontrados en autopsias? Las pajitas que vienen pegadas a las cajas de zumos.

6 comiendo rana

Lejos de ser una exclusiva entrada francesa, la rana es un alimento tan popular que se ha convertido en una gran industria global. Las ranas toro se crían típicamente en granjas en América del Sur. Luego se usan allí para comida o se envían al extranjero. Japón y los Estados Unidos son dos de los mayores consumidores de ranas, con más de cinco millones importados a los Estados Unidos cada año. Esto está resultando fatal para innumerables anfibios, y no solo para los que se comen.

Muchas de las ranas toro enviadas fuera de América del Sur están infectadas con hongos quitridios. El hongo es completamente inofensivo para los humanos. La rana toro de América del Norte es muy resistente, lo que la convierte en el portador ideal para la enfermedad fúngica que puede infectar sapos, salamandras y otros tipos de ranas.

El hongo que se está propagando por el comercio de alimentos vivos es diferente de uno que se culpa por la mayoría de las recientes muertes. Se piensa que la cepa no solo se está propagando, sino que se está hibridando en una nueva cepa extremadamente virulenta. Hay algunas cepas diferentes del hongo, y los investigadores de la Universidad de Michigan han podido rastrear qué ranas llevan qué cepas en qué países. También han podido rastrear qué cepas del hongo pueden reproducirse con otras cepas, lo que lleva a más y más variedades diferentes de hongos mortales. Las consecuencias del hongo y su capacidad de hibridación crean el potencial para desencadenar una epidemia en todo el mundo.

5 Uso de jabón antibacteriano

Se ha debatido mucho sobre qué tan efectivos son los jabones antibacterianos y si deberían comercializarse o no, pero se ha demostrado que su uso tiene un impacto en el medio ambiente.

El Centro para el Agua y la Salud de la Universidad Johns Hopkins ha realizado un estudio sobre lo que sucede con todos los químicos antibacterianos en sus jabones antibacterianos después de que se arremolinan en el desagüe. Los químicos más comúnmente usados ​​son triclocarban y triclosan, y mientras que la mayoría de esos químicos se eliminan de las aguas residuales cuando pasan por una planta de tratamiento, tienen que ir a algún lugar. Ese lugar es lodo de aguas residuales, que luego se recicla para uso agrícola. Desde allí, esos productos químicos se transfieren al suelo y, finalmente, al agua de superficie.

Cuando el triclocarban se degrada, se degrada en dos sustancias químicas: ambos carcinógenos. Cuando el triclosán se ejecuta a través de una planta de tratamiento para producir agua potable, no es exactamente una fuente segura de agua potable. En su lugar, fabrica otros químicos que pueden incluir cloroformo. Y esos productos químicos viajan a través de la cadena alimentaria en plantas, animales y, en última instancia, en humanos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron rastros de los productos químicos originados con jabón antibacterial en el 75 por ciento de las muestras de orina analizadas, todas tomadas de personas mayores de cinco años.

Se ha demostrado que el triclosán interfiere con los sistemas biológicos básicos de varios animales, incluidas ratas y una variedad de anfibios. Interfiere con la función tiroidea, y cuando se acumula en el cuerpo, causa pubertad temprana en animales jóvenes, infertilidad, obesidad y cáncer. El triclosán se acumula en los tejidos grasos del cuerpo, y dado que los animales, y los humanos, están más arriba en la cadena alimentaria, eso significa que estamos consumiendo todas las cantidades mínimas encontradas en animales inferiores y obteniendo una dosis masiva del material.

4 Mantener el gato de la familia

Si tienes un gato de interior, probablemente pases por un montón de arena para gatos. Es un invento bastante nuevo, solo desde 1947 cuando una mujer de Michigan le preguntó a Edward Lowe si sabía de una alternativa a la arena o la ceniza que había estado usando. Lowe, que trabajaba en el negocio de absorbentes industriales, le dio algo de arcilla, y el resto es historia.

Hay, por supuesto, un gran problema con esa historia. Durante décadas, al menos el 75 por ciento de las diferentes marcas de arena para gatos disponibles se fabricaron con arcilla bentonita. La arcilla es lo que le da a la basura su calidad de pala. Teniendo en cuenta que solo Estados Unidos utiliza alrededor de 2 millones de toneladas de arena para gatos cada año, eso es una gran cantidad de arcilla que la industria necesita.

Entonces, ¿cómo lo conseguimos? Minería a cielo abierto. Un montón y mucho de la minería a cielo abierto. Si bien eso es malo sin importar el ángulo, algunas personas lo han tenido increíblemente mal. En 1989, se enmendó la Ley de tenencia de minerales de Canadá para incluir uno de los ingredientes clave en la tierra de gatos de diatomeas y tierra de diatomeas. Eso significaba que, de repente, las empresas tenían el derecho de libre acceso a la tierra de las personas sin límite de tiempo para buscar minerales valiosos. Los terratenientes en Canadá han encontrado su propiedad en la mina extraída de la arena para gatos. Técnicamente, los propietarios de tierras deben ser compensados, pero ese proceso puede llevar años. La familia Bepple fue una de esas víctimas, encontrando una parcela de tierra que una vez usaron para el pastoreo de ganado y la agricultura de árboles, de repente fueron extraídos para la basura de gatos.

Hay toneladas de alternativas a la basura de arcilla en el mercado, desde la basura de papel reciclada a la madera y las camadas basadas en plantas. Sin embargo, esas opciones no siempre están ampliamente disponibles. En muchos casos, pueden ser increíblemente costosos.

3 Comer pescado criado en la granja

Si hay algo que parece que es una opción de cena ecológica, es pescado criado en granjas. No estás retirando peces del océano abierto, no estás poniendo en peligro a otros animales, y ni siquiera estás aumentando las emisiones de los barcos de pesca. Pero los peces criados en granjas vienen con sus propios problemas, y definitivamente no son la opción ecológica que uno pensaría.

La acuicultura del camarón ha resultado en la degradación a gran escala de las áreas costeras, la destrucción de los humedales y la salinización de las áreas de agua dulce y el agua potable. La cría de salmón se basa en la liberación de alimentos y nutrientes para peces al agua, lo que siempre produce desperdicio de alimentos y una gran cantidad de excrementos de peces en el agua. Normalmente, eso no es un problema, pero cuando se cría una gran cantidad de peces en un área pequeña, es demasiado para que el ecosistema los maneje de forma natural.

Los productos de desecho adicionales terminan hundiéndose hasta el fondo, donde reaccionan con los medicamentos y otros nutrientes utilizados para mantener a los peces saludables junto con los agentes antiincrustantes utilizados para mantener las redes limpias. Eso significa que las piscifactorías son un caldo de cultivo para los piojos de mar, que son tan repugnantes como suenan. Más sustancias químicas se utilizan para controlar los piojos de mar, que terminan matando a la otra vida marina que se suponía que estaba en el área en primer lugar.

También existe la posibilidad muy, muy buena de que las especies no nativas de peces cultivados se escapen. Eso es introducir una especie invasora a un ecosistema que no está preparado para manejarlo, y eso significa un conjunto de problemas completamente diferente. Como muchos otros problemas ambientales, no hay ninguna respuesta fácil. Las agencias ambientales ahora están buscando formas de mejorar las prácticas de manejo en todo el mundo.

2 comiendo soja

Pasar a los productos de soya ha sido anunciado como la alternativa a los productos lácteos más saludable, más ecológica y, desde luego, más amigable para las vacas. Desafortunadamente, estudios recientes han demostrado que el impacto ambiental de la producción de soja también es bastante devastador.

La soja no solo se utiliza en productos como los sustitutos de la leche. También se utilizan para productos no consumibles como jabón y velas. Y tampoco somos los únicos que comemos soja; alrededor del 80 por ciento de la producción mundial de soja se destina a la alimentación del ganado.

Hay una gran demanda de soja. A medida que crece en popularidad, se necesita más espacio para cultivar los frijoles. Desde 2008, la deforestación en Brasil ha estado en constante descenso, resultado directo de una prohibición implementada para contrarrestar la deforestación. La necesidad de la prohibición se produce inmediatamente después de los números de Greenpeace, que indicaron que en 2005 solo se plantaron aproximadamente 1,2 millones de hectáreas de soja en la selva tropical de Brasil.

Además de los impactos habituales de cosas como los pesticidas y el uso del agua, también existe un gran problema de derechos humanos que se ha desarrollado en torno al desarrollo de la soja. El gobierno brasileño mantiene una lista de las granjas que han sido capturadas utilizando mano de obra esclava, y las granjas de soja en toda la cuenca del Amazonas han sido declaradas culpables de atraer a la gente al trabajo, luego confiscar sus documentos y obligarlos a la esclavitud. También existe la práctica un tanto sombría del acaparamiento de tierras, que lleva a innumerables familias a ser expulsadas de tierras que se consideran más valiosas para la agricultura que para la vida.

1 No terminando tu cena

La mayoría de nosotros crecimos escuchando que mejor limpiamos nuestros platos, pero es un problema mayor de lo que nuestros padres probablemente se dieron cuenta. Cada año, el desperdicio global de alimentos asciende a aproximadamente 1.3 mil millones de toneladas, y es un número tan grande que es imposible de imaginar. Nos está costando alrededor de $ 750 mil millones al año, y el desperdicio ambiental es igual de asombroso.

Tres veces el flujo anual del río Volga se desperdicia en la producción de alimentos que se tiran, produciendo 3.300 millones de toneladas de gases de efecto invernadero. Alrededor del 28 por ciento de nuestra tierra agrícola se utiliza para producir residuos de alimentos. Limpiar más y más tierra está poniendo en riesgo innumerables plantas y animales.

Mientras tanto, unos 870 millones de personas se mueren de hambre.

Gran parte de los residuos se producen en los niveles de procesamiento, pero los residuos del consumidor también son increíblemente altos. Frutas y verduras a menudo se tiran por deformes, no necesariamente estropeadas. Hay un montón de comida que se tira a la fecha de caducidad independientemente de si la comida se ha echado a perder. Muchos consumidores piensan que las fechas de caducidad y las fechas de caducidad son las mismas, pero ese no es el caso.

Si bien existen planes para reducir el desperdicio, como empacar alimentos en contenedores más pequeños y ofrecer precios más bajos para alimentos que no son perfectos, aún queda mucho camino por recorrer.