10 materiales repugnantes utilizados para grandes innovaciones

No todo lo que brilla es oro. De hecho, algunos de los logros más sorprendentes y revolucionarios en el horizonte son también los más revueltos.

10Diaper Electricidad

Los japoneses son conocidos por tener vidas más largas. Los centenarios son más comunes entre ellos que en cualquier otro lugar del mundo, y las personas mayores de 65 años constituyen una cuarta parte de su población total. Con una tasa de natalidad casi negativa y una mayor población que crece cada año, la venta de pañales para adultos está en su punto más alto. Desechar estos pañales usados ​​puede ser un gran problema, ya que no se degradan fácilmente y ocupan un espacio precioso en el basurero. Incinerarlos consume demasiado combustible y daña el medio ambiente.

Afortunadamente, una compañía japonesa llamada Super Faiths ha diseñado una nueva tecnología que resuelve de manera eficiente el problema de la eliminación de pañales. Los pañales se colocan primero dentro de una máquina que mata a los patógenos, después de lo cual se usan como combustible limpio para la producción de electricidad. El sistema Super Faiths reduce la emisión de dióxido de carbono en 40 toneladas por año. Varios hospitales y centros de atención para ancianos están usando la tecnología, lo que les ahorra dinero en sus facturas de electricidad y reduce su huella de carbono.

9El agua como nieve artificial

La industria de los deportes de invierno es un gran negocio. Solo en los Estados Unidos, genera hasta $ 66 mil millones y miles de empleos cada año. Sin embargo, con el calentamiento global en pleno apogeo, las estaciones de esquí han estado sintiendo el calor. La caída de nieve se ha convertido en un problema tan grande que los expertos predicen que solo la mitad de las 103 estaciones de esquí en Estados Unidos permanecerán abiertas durante los próximos 30 años.

Sin una respuesta inmediata al cambio climático en la mano, los centros turísticos necesitaban una solución rápida y (literalmente) sucia a su problema. Un truco que tienen en la manga son las máquinas para hacer nieve, pero hacer nieve artificial requiere grandes cantidades de agua y electricidad. Dado que una gran parte de los Estados Unidos también sufre sequías debido a los cambios en los patrones climáticos, el uso de agua dulce no es viable. Es por eso que algunos se han convertido en aguas residuales.

Aunque el agua se trata primero para eliminar las impurezas dañinas antes de que pase a través de las máquinas productoras de nieve, no todos están satisfechos con la nieve residual, ya que aún contiene trazas de químicos y otras impurezas que pueden causar problemas de salud. Desafortunadamente, los centros turísticos sienten que se quedan sin otras opciones.

8Feces-Powered Cars

Ser propietario de un automóvil puede ser una molestia hoy en día. Con los disturbios en el Medio Oriente, la espiral económica descendente de los últimos años y el agotamiento gradual de nuestros campos petroleros, el costo de la gasolina ha aumentado a pasos agigantados, por no mencionar el impacto ambiental muy grave causado por el uso del petróleo como un fuente de energía.

Con estos problemas en mente, nuestros mejores científicos están buscando fuentes de energía alternativas para alimentar nuestros autos. Algunos han sugerido electricidad, pero como una buena parte de nuestra electricidad aún proviene del carbón y el petróleo, la búsqueda de una fuente de energía más sostenible continúa. En medio de esta crisis, al menos una persona ha pensado: "¿Por qué no usar algo que las personas producen en abundancia de forma gratuita?" Este maravilloso salto de lógica nos dio poder de caca.

La generación de energía a partir de heces requiere que el fabricante recoja primero algunas aguas residuales y luego elimine los sólidos de los líquidos. Los sólidos, o biosólidos, se bombardean con microbios que los consumen y expulsan gases (principalmente metano y dióxido de carbono). El metano luego pasa a través de una máquina que separa los átomos de hidrógeno de los átomos de carbono. Dado que el hidrógeno es altamente inflamable y se quema limpiamente, es una alternativa altamente efectiva al combustible fósil.

La instalación de residuos del Distrito Sanitario del Condado de Orange en Fountain Valley en California ya ha probado esta nueva tecnología y ha producido excelentes resultados, lo que ha llevado a la industria automotriz a acelerar su producción de automóviles impulsados ​​por hidrógeno. En 2005, Hyundai planea lanzar un vehículo que funciona con energía de hidrógeno con motores más eficientes que pueden funcionar de manera más suave y prolongada, a 483 kilómetros (300 mi) por tanque. Otros fabricantes de automóviles importantes están siguiendo sus pasos.

"Espere un minuto", podría preguntar, "¿no es peligroso el hidrógeno?" No del todo. El hidrógeno puede ser más seguro que la gasolina en nuestros autos. En un accidente automovilístico que causa la ruptura del tanque, la gasolina se acumula en el suelo, donde puede encenderse fácilmente. Por otro lado, el hidrógeno simplemente se evapora. El hidrógeno también es no tóxico y respetuoso con el medio ambiente, a diferencia de la gasolina.

7Fungus Casas Y Empaques

Los naturalistas han soñado con el día en que podamos hacer crecer nuestros edificios como plantas, y parece que ese día puede no estar muy lejos. Los investigadores han encontrado un material viable desarrollado a partir de hongos que pronto pueden reemplazar el concreto. El nuevo material asombroso proviene de las finas fibras blancas, llamadas hephae, que funcionan como sus raíces. Estos pequeños filamentos se ramifican bajo tierra y forman una increíble red llamada micelio. Cuando los hongos se empaquetan en grandes cantidades, el micelio forma una masa compacta y compacta que, cuando se seca y procesa, se puede usar como ladrillos. Lo que queda es un producto que es más fuerte que el concreto, no tóxico e incluso resistente al fuego y al moho.

Una compañía ya ha comenzado a usar esta nueva tecnología para hacer edificios que literalmente se cultivan desde cero, incluida esta torre de aspecto atractivo. Mejor aún, el material se puede utilizar para una amplia gama de otros fines, como la sustitución de plásticos y espuma de poliestireno como material de embalaje, muebles e incluso algunas piezas de automóviles. Esto no solo reducirá nuestra huella de carbono, sino que también nos dará un producto mejor, más barato, libre de químicos tóxicos y más duradero. Los productos hechos de este material son incluso amigables con los vertederos, ya que es biodegradable con la presencia de los microbios adecuados.

6Snail Poop Flooring

Reciclar solo puede hacer mucho. Después de cuatro o seis viajes a la planta de reciclaje, ya no se puede usar papel. Los restos pulposos del papel carecen esencialmente de valor, por lo que se tiran al basurero. Sin embargo, un diseñador holandés llamado Lieske Schreuder puede tener una solución innovadora al problema: los caracoles y sus heces. Funciona porque los caracoles comen vegetación, como los hongos, el pasto y la corteza de las plantas. Dado que el papel está hecho principalmente de fibra de madera, a los caracoles les encanta mordisquearlo.

Schreuder estaba experimentando con caracoles cuando observó que las heces de caracoles que se alimentaban con papel de color tenían el mismo color, ya que su cuerpo rechaza los pigmentos. También descubrió que la caca de caracol, al presionarla y secarla, se puede convertir en baldosas perfectas para pisos. Empleando miles de caracoles y experimentando con una variedad de colores, Schreuder ha producido una amplia gama de azulejos en tonos vibrantes. Esta tecnología extiende la vida útil del papel con un daño ecológico mínimo y da buen uso a los caracoles.

5 bebidas energéticas sagradas

Un problema particular para los astronautas que viven en el espacio es su agua potable. Dado que los cohetes solo pueden transportar una cantidad limitada de carga al espacio, el agua es un recurso escaso allí arriba, por lo que nuestros exploradores del espacio se ven obligados a reciclar de formas extrañas. Las estaciones espaciales ya cuentan con un sistema complicado para convertir la orina, el sudor, la humedad respiratoria y el agua de lavado de los astronautas en algo potable. Eso puede sonar grosero, pero la calidad de esta agua en realidad supera con creces lo que bebemos aquí en la Tierra.

Pero beber solo agua reciclada durante meses puede ser tedioso. Para cierta variedad, así como una dosis de minerales muy necesarios, la NASA desarrolló un nuevo sistema que convierte la orina en una bebida energética. Con un proceso llamado ósmosis directa, la orina se fuerza a través de una membrana que separa el agua de la materia bruta antes de mezclarla con azúcar y otros ingredientes estándar de bebidas energéticas.

Dado que este proceso no requiere electricidad, funciona con cualquier líquido, e involucra equipos fáciles de usar que se pueden empacar en una sola bolsa, su aplicación práctica parece no tener fin. Los soldados pueden llevarlo con ellos durante las misiones, lo que les permite llevar menos suministros a la batalla y mantenerlos allí todo el tiempo que sea necesario para hacer el trabajo. Los buscadores de aventuras también pueden llevarlo con ellos en viajes donde escasea el agua potable. Incluso podría enviarse a áreas que experimentan desastres naturales u otras emergencias, donde los suministros de agua están dañados o contaminados.

4 saborizantes naturales de vainilla

En cuanto a sabores y fragancias, la vainilla es tan icónica como el chocolate y el café. Pero a diferencia de esos extractos, que provienen de semillas de árboles, la vainilla proviene de vainas de orquídeas del género del mismo nombre. Cultivar orquídeas no es tan fácil como cultivar árboles, ya que son más vulnerables a los caprichos del clima y los estragos de las plagas. Debido a la baja oferta y la alta demanda de vainilla, las empresas que querían mantener sus precios bajos comenzaron a buscar en los científicos de alimentos fuentes más baratas.

La vainillina, el compuesto orgánico principalmente responsable del sabor y la fragancia distintivos de la vainilla, se sintetizó por primera vez a gran escala durante la década de 1930 a partir de la lignina, que se deriva de la pulpa de pino. En las últimas décadas, la vainillina sintética se ha producido a partir de productos petroquímicos, que generalmente no se ven de manera positiva. El mercado de alternativas de vainillina estaba abierto de par en par.

La primera alternativa de origen natural, aparte de la pulpa de madera, fue el castoreo, que se toma de las glándulas de olor anal de los castores. Esta sustancia se usa en realidad para un número alarmante de propósitos comerciales, incluyendo el sabor a frambuesa y fresa. Incluso se utiliza en cigarrillos para ese olor distintivo. Sin embargo, dado que la población de castores está disminuyendo y extrayendo castoreum de un castor sin matarlo es un trabajo duro, este sustituto nunca se apoderó de la industria de la vainilla.

Sin embargo, a pesar de muchos reveses importantes, finalmente se ha identificado una solución verde al dilema de la vainilla, gracias a Mayu Yamamoto del Centro Médico Internacional de Japón. Diseñó un método para crear vanilina a partir de un recurso abundante, ecológico y renovable: el estiércol de vaca. Resulta que la lignina es abundante en el excremento de la vaca, y como una ventaja adicional, el proceso de extracción es mucho más barato y toma menos tiempo que los métodos y fuentes tradicionales. Incluso se le otorgó un premio Ig Nobel por su investigación. Desafortunadamente, la industria de la vainilla no parece muy interesada en usarla en sus productos, lo que deja a un lado cualquier esperanza que podamos tener para los batidos de estiércol de vainilla en un futuro cercano.

3 alimentos de alta tecnología para el futuro

A partir de 2012, la población mundial llegó a más de siete mil millones. Para 2024, llegaremos a ocho mil millones y nueve mil millones para 2050. A menos que ocurra un evento cataclísmico que reduzca sustancialmente nuestra población, todas esas personas adicionales para alimentar pondrán una presión considerable en el medio ambiente y reducirán aún más los recursos ya escasos. Con esto en mente, algunas personas están comenzando a buscar fuentes alternativas de alimentos para ayudar a evitar el hambre en el futuro.

Una de las fuentes alimenticias alternativas más prometedoras (y también las más desagradables) que se están estudiando actualmente son los insectos. Para su crédito, son buenas fuentes de nutrición y pueden ser criados más rápido y más barato que las vacas o los cerdos. La cría de ganado también es dañina para el medio ambiente, ya que el ganado libera una cantidad sorprendente de dióxido de carbono a la atmósfera, lo que hace que los insectos sean una opción más ecológica. Algunas partes de Asia y África ya tienen pequeños bichos en el menú, pero para el resto del mundo, la idea de poner un bichito en nuestra boca es una perspectiva desalentadora.

Investigadores de la London South Bank University están trabajando para agregar nueva tecnología a la mezcla con la esperanza de aliviar la ansiedad del público acerca de comer insectos. En el procedimiento que desarrollaron, los insectos primero se muelen hasta convertirse en polvo y luego se combinan con otros ingredientes, después de lo cual la mezcla se procesa a través de una impresora 3D, lo que resulta en diseños comestibles frescos y atractivos. Esperan que cambiar la apariencia de la comida de bichos espantosos a golosinas de aspecto moderno dejará a los consumidores con una mejor impresión, alentándolos a probar bichos como parte de su dieta diaria.

2Por la piel todo

A lo largo de la historia humana, el prepucio y la cuestión de si mantenerlo o cortarlo ha sido un tema polémico. Los romanos adoraban el prepucio, incluso condenando a muerte a un cónsul por haberse circuncidado. Los griegos también eran fanáticos, conocidos por atarlos durante los juegos olímpicos porque la vista de la punta del pene se consideraba ofensiva. Los descendientes de Abraham, por otro lado, preferían que se los quitaran para expresar su pacto con Dios, y los cristianos pronto siguieron esta tradición. Una historia en la Biblia incluso dice que Dios intentó matar a Moisés porque su hijo no estaba circuncidado. El debate continúa hasta el día de hoy mientras los científicos argumentan los méritos de ambas posiciones.

Lo que esto tiene que ver con el avance científico se refiere principalmente a lo que sucede con el prepucio una vez que se elimina. En su mayor parte, simplemente se tira con la basura. A veces, sin embargo, el prepucio se guarda para los muchos propósitos útiles que puede servir, especialmente si proviene de un bebé recién nacido. Los científicos pueden usar el prepucio recién nacido para crecer hasta cuatro acres de piel nueva que se puede usar para injertos de piel. Tomar la propia piel de un paciente quemado puede ser un procedimiento doloroso que a menudo no proporciona la cantidad necesaria de piel, por lo que el prepucio recién nacido ahora es una adición común. Además, las células del prepucio tienen menos probabilidades de causar una infección y ser rechazadas por el cuerpo del paciente que otros tipos de piel donada.

Los beneficios del prepucio para bebés tampoco se detienen ahí. También es un ingrediente común en productos antienvejecimiento que prometen mantener las arrugas lejos. El prepucio es una buena fuente de células de fibroblastos, que producen las proteínas reafirmantes de la piel, el colágeno, la elastina y el ácido hialurónico. Los productos antienvejecimiento creados a partir del prepucio son tan efectivos que uno incluso obtuvo el sello de aprobación de Oprah.

1vacunas de fetos abortados

A principios de los años 60, un evento aparentemente insignificante cambió el mundo y salvó innumerables vidas. Dos mujeres, una de Inglaterra y otra de Suecia, decidieron abortar. Lo que hizo que este evento desafortunadamente común sea notable es que ciertas células tomadas de los fetos se enviaron a dos centros de investigación, el Consejo de Investigación Médica y el Instituto Wistar, respectivamente. Las células se utilizaron como base para la investigación de vacunas que produjeron vacunas para la rubéola, la poliomielitis, la rabia, la varicela, la hepatitis A y muchas más. Más de 40 años después, estos dos grupos de células fetales todavía se utilizan en la investigación de medicamentos que salvan vidas.

Crear vacunas para virus en lugar de bacterias es complicado, ya que los virus solo crecen dentro de las células. Las células humanas adultas no son viables para dicha investigación, ya que las células de órganos que ya están completamente desarrolladas solo pueden replicarse unas 50 veces antes de morir. Las células fetales, por otro lado, son esencialmente inmortales, con la capacidad de replicarse aparentemente de manera indefinida. También son estériles, por lo que son un material de investigación ideal.