10 casos de envenenamiento ambiental masivo

La Revolución Industrial cambió la vida moderna en innumerables formas. Desafortunadamente, no todos fueron positivos, incluida la producción de contaminación a gran escala. Si bien es posible que no se perciba al instante en algunas áreas, eso no cambia el hecho de que nuestro mundo ha sido alterado de forma irreparable por todas las sustancias tóxicas que se han convertido en aire, suelo y agua subterránea.

10 Los subproductos tóxicos de los desechos informáticos están contaminando a los países del tercer mundo

Cada año, compramos toneladas de iPhones, computadoras portátiles y otros dispositivos útiles, tirando lo viejo para dejar espacio para lo nuevo. Muchas personas entregan sus computadoras antiguas a los centros de donación con la esperanza de que alguien más las use, pero esta práctica genera una inmensa cantidad de desechos electrónicos, la mayoría de los cuales se importan a países del tercer mundo. Tirar basura electrónica en otro país es ilegal, pero estas compañías hacen uso de una laguna legal muy inteligente.

En lo que concierne a la ley, está perfectamente bien donar computadoras y otros dispositivos tecnológicos siempre que sean reutilizables o puedan ser restaurados de alguna manera. Sin embargo, las empresas a menudo envían enormes montones de cosas que son imposibles de restaurar, dependiendo de los encargados de hacer cumplir las regulaciones como para estar demasiado ocupadas. Este abuso ha creado una nueva industria en Ghana, un país que recibe más que su parte justa de desechos tóxicos. Las computadoras contienen plomo, cadmio, arsénico y otras sustancias peligrosas, pero también contienen pequeñas cantidades de metales preciosos como el oro. Las personas, incluidos los niños, derriten las computadoras para llegar a los metales preciosos. Por supuesto, esto significa inhalar humos horriblemente tóxicos y contaminar el aire.

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9Todo tipo de cosas desagradables se tiran por el fregadero

A la gente le gusta bromear sobre los horrores que acechan en las alcantarillas, pero un peligro que se ha desviado bajo el radar es la prescripción médica. Eso no quiere decir que la gente esté tirando pastillas por el fregadero en masa, una cantidad significativa en realidad pasa a la basura humana. Los científicos han estado al tanto del problema durante algunas décadas y ciertamente no creen que vaya bien.

Mientras que las operaciones de manejo de desechos tratan de minimizar los peligros, muchos científicos creen que han visto evidencia de que algunos medicamentos que se encuentran en el agua, especialmente los anticonceptivos orales, ya podrían estar teniendo efectos dañinos. Los científicos encontraron peces mutados con ambos órganos sexuales en el Potomac y creyeron que esto podría estar vinculado a los anticonceptivos orales que han contaminado nuestra agua potable. Están especialmente preocupados porque, aunque los niveles son muy bajos, no es necesario que las hormonas afecten al cuerpo humano de manera significativa.

Los estudios también han encontrado grandes cantidades de varios antidepresivos en el agua del grifo, y los científicos se preocupan por sus efectos a largo plazo. Lo probaron en peces, que comenzaron a mutar como locos y mostraban signos de trastornos neurológicos. Para empeorar las cosas, los sistemas implementados en las instalaciones de tratamiento de agua realmente no tienen una manera de eliminar ninguno de estos contaminantes, por lo que es probable que solo continúen desarrollándose.

8El envenenamiento por mercurio es una crisis global

Probablemente haya escuchado que la EPA recomienda reducir su consumo diario de pescado, especialmente los peces grandes, debido a las pequeñas cantidades de metil mercurio que se acumulan en los animales. Como también saben, el mercurio es increíblemente tóxico para los humanos, ya que romper un termómetro que contiene mercurio sigue provocando que las habitaciones se limpien y que se llame a los especialistas para limpiar el desastre. Lo que muchas personas no saben, sin embargo, es cómo el mercurio terminó en el agua en primer lugar.

La mayoría de las contaminaciones modernas de mercurio son causadas por las centrales eléctricas de carbón, que arrojan la neurotoxina al agua. Lagos, ríos, océanos, ninguno es inmune a su alcance. El mercurio no solo envenena nuestra agua y peces, sino que parece que la contaminación puede aumentar a medida que pasa el tiempo. Desafortunadamente, mientras los líderes mundiales han hablado sobre el problema, los tratados discutidos solo se refieren a limitar la cantidad de contaminación que envenena lentamente el suministro de agua de todo el mundo, en lugar de detenerlo. De hecho, algunos límites propuestos solo se extienden a la cantidad de mercurio que puede producir cada planta, lo que permitiría un vacío legal para que los países solo construyan más plantas.

7El legado de la pintura con plomo todavía nos persigue

La pintura con plomo fue prohibida en la década de 1970, pero su legado continúa hasta nuestros días. Esto se debe a que la prohibición impidió su uso en otros proyectos de construcción, pero no hizo nada por el envenenamiento que ya había ocurrido. Muchas casas construidas antes de la década de 1970 todavía tienen pintura de plomo, y las casas del Reino Unido construidas en la década de 1930 aún pueden tener tuberías de agua de plomo.

Los propietarios deben notificar a los posibles ocupantes sobre la presencia de pintura con plomo antes de vender o alquilar una propiedad, pero no para deshacerse de ella, lo que significa que generalmente ha sido pintado por otras pinturas menos tóxicas, ya que se quita toda la pintura vieja. Es a la vez muy peligroso y costoso. Peor aún, algunos países más pobres siguen usando gasolina con plomo, lo que conduce a problemas ambientales.

La mayoría de las veces, la pintura con plomo no es un gran problema. Sin embargo, si la pintura se fragmenta lo suficiente, el polvo de plomo puede terminar en el aire. Esto puede ser muy peligroso, e incluso pequeñas piezas de pintura pueden dañar a los niños pequeños que las comen. Si cree que va a estar molestando la pintura con plomo, se recomienda que tome varias precauciones de seguridad para evitar levantar o inhalar el polvo y obtener ayuda profesional si está haciendo un gran proyecto.

6Petcoke está envenenando los pulmones de los habitantes de Chicago

Recientemente, los ciudadanos de Chicago cerca del río Calumet se quejaron de una sustancia negra que parecía viajar en las corrientes de aire hacia ellos. Hizo que la gente tosiera y afectara sus pulmones, y era grasosa y muy difícil de lavar. Vice Noticias produjo un documental sobre el tema para explorar el problema en profundidad, y lo que aprendieron estuvo lejos de ser bonito.

La sustancia era algo que se llama "petcoke", que significa coque de petróleo, un subproducto de la refinación del aceite de arenas bituminosas. Petcoke es incluso más sucio de quemar que los combustibles fósiles normales, por lo que generalmente se exporta a países como China. En lugar de colocar el petcoke en una fábrica cubierta o en contenedores de almacenamiento seguros, lo dejaron en grandes contenedores expuestos al aire libre. La Ciudad del Viento hizo lo que se conoce, y ahora los que viven en la zona tienen un gran problema de qué preocuparse en forma de partículas de polvo negro que flotan inexorablemente hacia ellas.

Para aquellos que viven cerca de las áreas de almacenamiento de petcoke en Chicago, sus pulmones son su principal preocupación. Desafortunadamente, es poco probable que obtengan alivio de sus problemas a menos que se muden. Chicago está planificando nuevas regulaciones, pero pasarán dos años antes de que entren en vigencia, y el cumplimiento se basa en el tamaño de las instalaciones. Lo que esto significa es que una compañía podría, en teoría, mantener varias instalaciones pequeñas y no molestarse en asegurar su petcoke en absoluto.

5 Las demandas por asbesto siguen en curso

El asbesto fue utilizado una vez como aislamiento en edificios, incluyendo muchas oficinas y hogares. Parecía un producto perfectamente legítimo, pero al final salió a la luz que la exposición al asbesto puede conducir a una forma de cáncer conocida como mesotelioma, que comienza en su pecho o abdomen y hace todo lo posible para asegurarse de que no viva. mucho mas largo. Presentado por primera vez en la década de 1930, los hallazgos fueron ignorados casi universalmente hasta los años 60, cuando finalmente fueron aceptados por la comunidad científica. Desafortunadamente, para entonces, muchas personas ya habían estado expuestas al asbesto durante mucho tiempo.

Aquellos que creyeron que su cáncer fue causado por la exposición al asbesto buscaron una compensación de compañías que no actuaron sobre los datos científicos. El número de personas que presentaron una demanda por el asbesto supera los 500,000, y el costo del litigio resultante se estima en aproximadamente $ 1 mil millones. Algunas compañías hicieron más que solo arruinar la salud de los empleados, una compañía llamada W.R. Grace and Co. a sabiendas vendió vermiculita con asbesto, que se abrió camino a los patios de recreo y otros lugares donde no quiere agentes carcinógenos. Estas demandas han sido una bendición para los abogados, pero una pesadilla para las corporaciones, varias de las cuales se han declarado en bancarrota por las demandas de asbesto y los gastos relacionados. Mientras que las reclamaciones comenzaron a caer, la bola que comenzó a rodar en 1969 no se ha detenido.

4Los residuos nucleares están contaminando nuestras aguas subterráneas y suelo

Algunas personas piensan que la energía nuclear es el salvador que nos alejará de la energía sucia como el carbón que llena la atmósfera con mercurio y polvo de petcoke, mientras que otros piensan que provocará la aniquilación global o un accidente aún peor que Fukushima. Sin embargo, la verdad es que el historial de seguridad de la energía nuclear es realmente bueno, y los incidentes como Fukushima y Chernobyl son extremadamente raros. Sin embargo, aquellos que están preocupados por la seguridad nuclear tienen algunas preocupaciones muy válidas, y la más importante es la cuestión de cómo lidiamos con los desechos nucleares.

Los medios de comunicación generalmente solo mencionan algo cuando ocurre un desastre importante, por lo que los peligros de los compuestos radiactivos en nuestra agua potable y suelo se olvidan rápidamente. Sin embargo, estos problemas siguen siendo un problema grave en las instalaciones de almacenamiento de desechos nucleares, y los científicos ni siquiera están seguros de cuán grave es el problema o cuáles serán las ramificaciones a largo plazo. La alta vida media de los compuestos radiactivos empeora el problema, y ​​todavía estamos luchando para encontrar una manera de lidiar de manera segura con los desechos nucleares.

Por ejemplo, Hanford, Washington, alberga una instalación donde se produjo el plutonio. Fue cerrado en 1987, pero el proceso de limpieza aún está en curso. Este sitio tiene 177 tanques de almacenamiento, y los especialistas compiten para contener los 67 que tienen fugas y muchos más que pueden comenzar a desmoronarse pronto.

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3Fracking está arruinando las fuentes de agua

El fracking, el término común para la fracturación hidráulica, es un proceso que se está volviendo cada vez más popular en el mundo de la extracción de recursos, específicamente con el propósito de extraer gas natural. Los mineros utilizan una combinación de agua, arena y productos químicos bajo una presión extremadamente alta para aflojar miles de pies debajo del suelo, lo que les permite acceder al gas natural que está al acecho. Los defensores del proceso promocionan la increíble cantidad de gas natural que se obtendrá de este proceso, y muchas naciones de Europa buscan implementar la fracturación hidráulica como un medio para acercarse a la independencia energética. Sin embargo, resulta que hay algunos problemas con el fracking, y desafortunadamente, no son menores.

Ya ha habido muchos casos donde el fracking ha contaminado las fuentes de agua cercanas. Un resultado es el agua que puede incendiarse debido al alto contenido de metano. Los científicos también han encontrado sustancias desagradables como el radio y el benceno. La contaminación se ha vuelto tan mala en algunas ciudades cerca de las operaciones de fracking que casi no se pueden vivir. El fracking ha afectado más que solo el agua, también está haciendo todo lo posible para envenenar nuestro suministro de aire. Un estudio del aire en una ciudad de Texas descubrió que había neurotoxinas en el aire a niveles 55 veces superiores a la cantidad segura recomendada.

Si bien el fracking es una forma muy peligrosa de extraer gas natural, parece que solo se volverá más popular a medida que el mundo busque más energía donde pueda. China tiene la intención de invertir fuertemente en el proceso, y varios otros países están haciendo lo mismo.

2El río Ganges es un espectáculo de terror

La importancia del río Ganges no puede ser exagerada. Es considerada santa por la fe hindú, y como uno de los ríos más grandes del mundo, también es una fuente vital de agua para millones de personas. Desafortunadamente, el río se ha contaminado cada vez más en los últimos años y puede ser demasiado tarde para deshacer el daño. El principal problema es que muchos de los millones que confían en él lo usan para propósitos inapropiados. Por ejemplo, hay múltiples sitios de cremación junto a la orilla del río, y las cenizas a menudo se tiran directamente al río.

Sin embargo, se pone mucho, mucho peor. Al igual que Ghana, tienen problemas con la contaminación de compuestos metálicos y otros que terminan en el agua. El gusto de la India por los aparatos ha aumentado recientemente, y el país ahora produce gran cantidad de sus propios residuos electrónicos. El desperdicio humano, sin embargo, es aún peor. Se estima que alrededor de 3 billones de litros de material se están introduciendo en el Ganges cada día, y desafortunadamente, gran parte de eso no se está tratando en absoluto.

Para empeorar las cosas, algunos agricultores sin escrúpulos no solo están envenenando aún más el río al no tomar las precauciones adecuadas con los pesticidas, sino que también están drenando los niveles de agua. Esto ha llevado a algunas personas a preocuparse de que un día, el Ganges, tal como lo conocemos, ya ni siquiera existirá, reemplazado por muchos charcos de agua fangosa separados y sucios.

El problema de la contaminación de 1China es como una mala película de ciencia ficción

Es posible que haya oído hablar del problema de la contaminación de Beijing cuando China fue sede de los Juegos Olímpicos, así como el intento del gobierno chino de encubrirlo todo lo posible mientras la compañía terminó. Sin embargo, el gato venenoso está fuera de la bolsa, aunque muchas personas no están conscientes de cuán serio y extenso es el problema.

Pekín está lejos de ser la única ciudad en China con graves problemas de contaminación del aire. De hecho, a muchas de estas ciudades les va mucho, mucho peor. Una ciudad llamada Xingtai, que alberga a aproximadamente 7 millones de personas, tuvo 129 días el año pasado en los que la calidad del aire fue tan mala que se consideró una emergencia. Esto significa que si vivieras en Xingtai, pasarías un tercio del año temiendo salir al exterior debido a la atmósfera increíblemente tóxica.

Por supuesto, nadie puede decir que los chinos no tienen sentido del humor sobre el tema. Una empresa llamada Jing-A Brewing creó una nueva cerveza llamada "Airpocalypse", una bebida con un contenido de alcohol de casi el 9 por ciento que podría fácilmente golpearlo en el piso. La cervecería comercializó su producto con la promesa de que si la contaminación del aire de Beijing se clasificaba por encima de cierto nivel, la gente recibiría su cerveza Airpocalypse de forma gratuita ese día. Siempre podemos encontrar algo para divertirnos, incluso en las situaciones más oscuras.