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10 asombrosas formaciones de cuevas
Los espeleólogos saben que eventualmente serán recompensados con las maravillas del mundo natural que solo se encuentran en las oscuras y húmedas cámaras de una cueva. El agua, el viento, las rocas, los minerales, la temperatura y la presión se unen para formar creaciones geológicas (y congeladas) sorprendentes.
10Cave Bacon
Una de las formaciones de cuevas más comunes y hermosas es la cortina de cuevas. Se forma cuando el agua saturada con calcita se adhiere a un techo inclinado sostenido allí por la tensión superficial y rueda lentamente hacia abajo. A medida que avanza, el dióxido de carbono se pierde en la atmósfera y la solución queda sobresaturada con calcita, que luego se endurece hasta convertirse en un rastro delgado. Las gotas que proceden siguen ese mismo camino, depositando otra capa encima de ella. Eventualmente, forman delicadas y finas hojas de calcita que parecen cortinas que cuelgan del techo.
Las pequeñas ondulaciones en el techo causan ondulaciones en las cortinas. Estas ondulaciones a menudo se acentúan en pliegues y enrollamientos, particularmente a lo largo del borde inferior. A veces, el agua rica en calcita también contiene óxido de hierro o material orgánico, que colorea las cortinas de color amarillo, marrón y naranja. A medida que las concentraciones de los compuestos orgánicos y los óxidos de hierro cambian en las gotitas, dejan bandas multicolores que hacen que estas cortinas se vean como tocino que cuelga del techo. Prácticamente todas las cuevas del mundo tienen cortinas, y muchas tienen tocino.
9Cave Globos
Los globos de las cavernas son tan raros, poco se sabe de ellos. Se especula que se forman cuando las soluciones de alta presión se filtran a través de los poros en una pared de la cueva cubierta con leche de luna. La leche de luna es un depósito de superficie común formado por agua de goteo en las paredes o el techo de una cueva. La leche de luna está hecha de cristales blancos muy finos, generalmente carbonitos como la calcita o la hidromagnesita. Cuando está húmedo, la leche de luna es pastosa como el queso crema y tiene una alta plasticidad. Si la leche de luna está hecha de hidromagnesita, puede formar una bolsa alrededor de la solución filtrada y expandirse como un globo de fiesta, a menudo con brillo similar al de las perlas.
Los globos de la cueva no son formaciones permanentes, eventualmente se rompen, se secan y se agrietan, particularmente cuando la cueva tiene poca humedad. Uno de los mejores lugares para encontrarlos es la cueva Jewel cerca de Custer, Dakota del Sur. También se han encontrado en las cuevas de las montañas de Guadalupe en Nuevo México, especialmente en las cavernas de Carlsbad.
8Cave Flores
Las flores de la cueva están hechas de sulfatos, generalmente de yeso. Cuando el agua recoge dióxido de carbono y el azufre gotea a través de los poros de las paredes, puede evaporarse, dejando atrás el yeso. A diferencia de las estalactitas, que crecen desde su punta, las flores de las cuevas crecen desde el poro que se origina y se extienden hacia el exterior en variaciones curvas que parecen pétalos de flores delicadas. Las curvas son causadas por cambios en el caudal del agua saturada. Se pueden encontrar en abundancia en Mammoth Cave, Kentucky. En 1896, un geólogo describió las flores que encontró allí:
Desde un tallo central enrolla con gracia innumerables cristales, fibrosos y pelúcidos; cada pequeño cristal es en sí mismo un estudio; Cada fascículo de prismas curvos es maravilloso; y toda la flor es un milagro de belleza. […] Racimos florales, ramos, coronas, guirnaldas, embellecen casi todos los pies del techo y las paredes. […] Grupos de lirios, pensamientos pálidos, tulipanes blanqueados, fucsias caídas, rocíos de asters, púas de rosas de tubo, magnolias de hojas de cera. […] La fantasía encuentra cada gema de invernadero y parterre en este conservatorio cristalino.
Puedes ver las flores que describía alrededor de las 18:20 en el video de arriba. Las flores de la cueva también son comunes en la cueva de Lechuguilla, en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, Nuevo México.
7Frostwork
El trabajo en frío puede estar compuesto de ópalo, yeso e incluso hielo, pero generalmente está hecho de aragonita. Si bien es normalmente blanco, puede venir en numerosos colores. Los cristales de aragonita tienen un aspecto distintivo, similar a una aguja. Con el tiempo, se convertirán en "arbustos".
La congelación con aragonita es una anomalía química, ya que la aragonita no es estable en el ambiente de baja presión y baja temperatura de una cueva. En ese ambiente, una solución de carbonato de calcio generalmente precipitará en la calcita. Pero cuando la solución se infunde con iones de magnesio, se inhibe la precipitación de calcita, lo que hace que la solución se vuelva sobresaturada, formando la aragonita como agujas a medida que se evapora. Esta es la razón por la cual las heladas suelen originarse en formaciones de calcita, como nódulos de palomitas de maíz o estalactitas.
El trabajo con escarcha es común, pero su belleza y fragilidad lo convierten en un blanco frecuente de vandalismo. Por lo tanto, se puede ver mejor en cuevas protegidas o no frecuentadas por humanos. Frostwork se puede encontrar en las cuevas de Australia, Sudáfrica, Corea, Japón, Rumania, Noruega, Brasil y los Estados Unidos.
6Shelfstone
La piedra de estante es una repisa plana, a menudo lisa, de un pedestal que tiene la apariencia de una mesa de café con una tapa de cristal. Casi siempre se forma por calcita que precipita en la superficie de una piscina de cuevas. Estos precipitados suelen flotar, formando balsas ultrafinas. A medida que más calcita precipita, la plataforma crece lateralmente justo debajo de la superficie del agua, hasta que se adhiere a una pared o formación para convertirse en una plataforma. También puede crecer hacia abajo, a veces hasta el fondo de la piscina, para formar mesas o hojas de nenúfar.
El resultado es una formación que puede ser tan delgada como el papel o lo suficientemente gruesa para soportar el peso de un hombre. Si posteriormente el agua cae a un nivel inferior, se pueden formar múltiples capas de piedra de estante en la misma área, a veces con diferentes colores. Algunas de las estanterías más espectaculares se pueden encontrar en la cueva de Lechuguilla.
5Boxwork
Boxwork toma su nombre por su similitud visual con las paredes corrugadas de una caja de cartón.A diferencia de los espeleotemas, que se crean por precipitación o evaporación, el encofrado es un espeleógeno formado por la erosión o disolución de la roca.
Básicamente, es una red de venas o aletas que se intersecan tan delgadas como el papel. Hechas de cristales de calcita cementados entre sí por una matriz de cuarzo, estas venas llenan las costuras y las grietas del techo de roca o las paredes de la cueva. La matriz de calcita es más resistente a la erosión y la disolución de los productos químicos que el lecho de roca, por lo que sobrevive en su forma cementada a medida que el lecho de roca se desgasta o se derrite.
La oxidación de los sulfuros metálicos le da a la caja sus tonalidades ocre, naranja o marrón oscuro. El trabajo en caja viene en formas triangulares, piramidales, de diamante e irregulares. El trabajo de caja es raro, generalmente se desarrolla en cuevas secas que no gotean agua. Los mejores ejemplos de trabajo de caja se pueden encontrar en Wind Cave, en Black Hills, Dakota del Sur.
4Cave Perlas
Las perlas de la cueva se forman en piscinas poco profundas por gotas de agua saturadas con calcita. A medida que el dióxido de carbono se extrae de la gota, la calcita precipita y cubre un poco de los residuos que se encuentran en el fondo. Estos escombros pueden ser desde arena hasta huesos o piezas de otras formaciones de cuevas, como balsas o pajitas de soda. Los sucesivos recubrimientos de calcita aumentan el diámetro de la perla hasta 20 centímetros (8 pulgadas). Incluso si los restos originales son de forma irregular, la perla usualmente se formará en una esfera, porque ofrece el área de superficie más pequeña para la mayor deposición. Las perlas, sin embargo, pueden ser elípticas, cilíndricas e incluso cúbicas.
Ocasionalmente, el exceso de calcita forma copas o nidos alrededor de la perla para que se siente, y la agitación de la piscina pule la perla hasta convertirla en un lustre blanco. La agitación también evitará que la perla se adhiera al fondo de la piscina hasta que sea tan grande que incluso la agitación no la mueva. Luego se cementará a la roca de abajo. Las perlas de las cavernas son comunes; literalmente, se pueden encontrar millones en Gruta de las Canicas, un sistema de cuevas cerca de Tabasco, México.
3Helictitas
Como la mayoría de estas formaciones, los helictites son espeleotemas formados por agua cargada con calcita. Por lo general, comienzan como estalactitas o pajitas de soda en el techo o la pared de una cueva. El agua fluye a través de un poro, por un capilar o tubo hasta la punta, donde precipita la calcita y crece hacia abajo.
Luego, algo interrumpe el flujo de agua y lo envía en otra dirección, cambiando la dirección del capilar y creando una formación que desafía la gravedad. Estas interrupciones pueden ser causadas por impurezas en el agua, obstrucciones del capilar original, formaciones de cristales irregulares e incluso corrientes de aire. El resultado es un grupo diverso de formaciones que van desde delicados filamentos hasta crecimientos con forma de cuernos y espirales elegantes. Incluso hay un helictite especializado que crece en el agua y parece una pasta flotante. Incluso puede formar múltiples ramas que se asemejan a la pesadilla de un plomero.
Helicópteros submarinos se pueden encontrar en la cueva Lechuguilla en Nuevo México. Los helictites en Black Chasm Cavern cerca de Volcano, California, son tan hermosos que la cueva fue designada como Monumento Natural Nacional.
2 Cavernas de hielo
Las cuevas de hielo o cavernas son básicamente agua en lugar de formaciones geológicas. Pero no son menos espectaculares, luciendo flujos congelados, columnas de hielo y estalactitas. Cavernas de hielo vienen en muchas formas. A veces, los glaciares se vacían para formar una cueva. Las cuevas de hielo de Mendenhall se encuentran debajo del glaciar del mismo nombre, ubicado a las afueras de Juneau, Alaska. El glaciar tiene 19 kilómetros (12 millas) de largo, aunque se está derritiendo y ha perdido casi 3 kilómetros (2 millas) desde 1958.
Otra forma de cueva de hielo ocurre cuando los montículos de nieve se deslizan del lado de las montañas y se acumulan en la base. Los montículos de nieve son posteriormente ahuecados por la escorrentía. Los ejemplos más populares incluyen las cuatro cuevas de hielo grandes en el bosque nacional Mount Baker-Snoqualmie, Washington. En julio de 2015, un excursionista murió cuando se derrumbó el techo de una de las cuevas.
En otros lugares, el invierno o un glaciar cercano puede crear una caverna de hielo en la entrada de una cueva. El primer kilómetro de los 42 kilómetros (26 millas) de la Cueva de Hielo Eisriesenwelt en Austria se congela cada invierno. En la primavera, el hielo cerca de la entrada se derrite, se filtra en las áreas bajas aún congeladas y crea espectaculares formaciones de hielo que permanecen todo el verano. Puedes encontrar otro ejemplo de este tipo de cueva de hielo en Skaftafell, Islandia.
1 cristales de selenita gigantes
Anteriormente mencionamos los cristales de selenita gigantes encontrados en la mina Naica cerca de Chihuahua, México. Lo que es sorprendente es cómo se formaron. Por lo general, las cuevas son frías, pero la mina Naica se encuentra sobre una intrusión de magma que eleva las temperaturas en la Cueva de los Cristales a 44 grados centígrados (112 ° F) y la humedad al 100 por ciento. Las personas que quieran recorrer esta maravilla natural deben usar respiradores y trajes con bolsas de hielo cosidas alrededor del torso superior. Incluso con el traje, el recorrido solo puede durar 20 minutos. La cueva de los cristales fue descubierta en el año 2000.
Durante cientos de miles de años, el agua saturada con sulfato de calcio se vertió en estas cuevas. Cuando la temperatura se estabilizó a 58 grados Celsius (136 ° F), los minerales del agua, especialmente el yeso, se convirtieron en cristales de selenita. Con una temperatura estable que duró milenios, los cristales crecieron a tamaños sin precedentes. Los cristales más grandes miden 11 metros (36 pies) de longitud, tienen 4 metros (13 pies) de diámetro y pesan casi 55 toneladas. Los cristales gigantes son suaves y se rayan fácilmente. Se estima que los cristales más grandes tienen al menos 600,000 años de antigüedad.