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10 hechos asombrosos y trágicos de Salem del siglo XVII
Entre febrero de 1692 y mayo de 1693, la Massachusetts colonial fue el escenario de una histeria masiva provocada por falsas acusaciones de varias niñas. Cuando terminó, los juicios de brujas de Salem habían cobrado la vida de 20 almas inocentes. Estos 10 hechos menos conocidos sobre los juicios hacen que un período oscuro en la historia de los Estados Unidos sea mucho más absurdo y espantoso.
Crédito de la imagen destacada: The Boston Calendar10 Los huérfanos afligidos
Muchos de los principales acusadores eran niñas jóvenes que habían quedado huérfanas al nacer y se habían ido con perspectivas tristes, si es que las tenían, para el futuro. Los huérfanos, que no tenían apoyo monetario o emocional, fueron ignorados por la sociedad en ese momento. Algunos historiadores creen que esta fue la base de sus falsas acusaciones.
Carol Karlsen, autora de El diablo en forma de mujer, sugiere que la sombría perspectiva para el bienestar material a largo plazo de las niñas provocó sus dramáticas actuaciones de "posesión" para "enfocar la preocupación de las comunidades en sus dificultades".
Karlsen continúa explicando que esta fue quizás una manera para que las niñas afectadas lidiaran con la opresión que sentían como huérfanas. Al hacerlo, finalmente lograron el respeto y la atención de sus comunidades dentro de la sociedad puritana.
9 ¿Cómo se declara?
Cuando el número de acusados comenzó a aumentar, se hizo evidente que la confesión conllevaba mayor indulgencia en lugar de declararse inocente. Aquellos que sostuvieron su inocencia fueron recibidos con duros interrogatorios que a menudo llevaron a la muerte, como sumergir al acusado en el estanque local para poner a prueba sus habilidades mágicas para mantenerse a flote.
A pesar de la creencia popular, quemar víctimas en la hoguera era menos común que colgarlas en la horca. En un período de tres meses en 1692, 19 hombres y mujeres fueron conducidos a Gallows Hill, una cuesta estéril cerca de la aldea de Salem, para colgar.
Los acusados de brujería, pero no condenados, esperaron su destino como prisioneros durante meses. Quizás uno de los casos más inquietantes fue el de Giles Corey, quien, luego de cinco meses de prisión, fue presionado con piedras. Tres días después, la esposa de Corey fue ahorcada.
8 La casa debajo de la colina
Sorprendentemente, no fue hasta enero de 2016 que el sitio de ejecución en Gallows Hill se descubrió en un afloramiento rocoso junto a una farmacia de Walgreens. Investigadores de la Universidad de Virginia se propusieron descubrir "la casa debajo de la colina", el lugar donde la acusada bruja Rebecca Eames afirmó haber presenciado los ahorcamientos.
Se determinó que Eames hacía referencia a una casa en Boston Street, la carretera principal que llevaba al palacio de justicia. El sitio fue identificado por el análisis topográfico actual, además de examinar la posible ruta para transportar a los prisioneros en el centro de Salem hasta su muerte.
Usando un radar de penetración en el suelo, los investigadores confirmaron que las víctimas fueron colgadas de un árbol ya que no se descubrió rastro de una estructura de horca. El establecimiento de un sitio conmemorativo está actualmente en curso en la ciudad de Salem.
7 Los entierros
A los cuerpos de los acusados se les negaron los enterramientos respetuosos y con frecuencia fueron arrojados a una zanja. Sin embargo, en las últimas horas de la noche, los miembros de la familia a menudo regresaban a Gallows Hill para exhumar a sus seres queridos para que fueran enterrados en otros lugares. Esto incluyó a la víctima más famosa de Salem, John Proctor.
La enfermera Rebecca, una mujer frágil de 71 años de edad que fue ahorcada el 19 de julio de 1692, fue exhumada por sus hijos y enterrada en secreto en una tumba sin nombre en la propiedad familiar donde había vivido. Casi 200 años después, en 1885, los descendientes de Nurse erigieron un monumento a Rebecca en el cementerio familiar ubicado en Danvers, Massachusetts.
6 Primera Prueba de Brujas de América
Aunque los juicios de brujas de Salem se han consolidado en libros de historia, no fueron los primeros de su tipo. Casi 50 años antes en Connecticut, Alse Young fue ahorcado públicamente por brujería en Meeting House Square de Hartford. Otros cinco residentes tuvieron el mismo destino poco tiempo después.
En 1662, se llevaron a cabo siete pruebas que resultaron en el envío de cuatro almas inocentes a la horca. Durante las pruebas, algunos fueron atados por sus manos y pies y arrojados al agua para probar su capacidad de flotación.
La histeria comenzó con la muerte de Elizabeth Kelly, de ocho años, quien falleció inesperadamente. Los padres de Kelly declararon que su hija se había enfermado repentinamente la noche después de regresar a casa con su vecina, Goodwife Ayres.
Los Kellys insistieron en que su hijo había sido poseído. Dentro de 50 años, Connecticut vio 46 procesamientos y al menos 11 ejecuciones hasta el último juicio por brujería del estado en 1697.
5 Remordimiento
Hacia fines de 1692, el público comenzó a perder la fe en la caza de brujas porque muchos de los acusados eran personas devotas. Esto contradecía el concepto de los puritanos como siervos fieles de Dios, y para 1693, 12 jurados se habían disculpado públicamente por sus juicios mal calculados durante los juicios.
Cuatro años más tarde, el Tribunal General ordenó un día de ayuno y escrutinio. En 1702, el tribunal declaró públicamente que los juicios eran ilegales. En 1711, se otorgó una compensación monetaria a los herederos de los acusados, y la colonia aprobó un proyecto de ley que restablecía los derechos y los buenos nombres de los presos injustamente. Desafortunadamente, no fue hasta 1957 que Massachusetts se disculpó formalmente.
4 El caso trágico del señor Jacobs
Quizás uno de los cuentos más trágicos fue el de George Jacobs Sr., de 70 años, quien había sido acusado por su propia nieta.Jacobs se rió de sus jueces durante su juicio, proclamando que no podía creer que estos eventos estuvieran sucediendo o que los aldeanos estaban aceptando la idea de la brujería.
El número de sus acusadores solo aumentó con su denuncia pública de las niñas "afligidas". Cuando se dio cuenta de su destino, Jacobs recurrió a la estrategia de la confesión para salvar vidas, pero fue en vano. Fue encontrado culpable y ahorcado el 19 de agosto de 1692, uno de los primeros hombres en Salem ejecutado por brujería.
Los restos de Jacobs fueron recuperados de Gallows Hill y enterrados en las propiedades de su familia. En 1864, sus restos fueron desenterrados y descritos por sus descendientes como un "esqueleto alto, artrítico y desdentado". Como parte de una ceremonia que conmemora el 300 aniversario de los juicios, los restos de Jacobs fueron llevados a Salem. Finalmente fueron enterrados el 2 de agosto de 1992.
3 La sección occidental de la aldea
Aunque la causa de la histeria masiva nunca se ha determinado, los historiadores han disputado numerosas teorías sobre la raíz del frenesí irracional que asolaba a los aldeanos de Salem en 1692. Una de las explicaciones más interesantes y lógicas se centra en el hongo ergot que crece en el centeno. El grano principal de la aldea de Salem.
El ergotismo (envenenamiento con ergot) proviene de los potentes alcaloides del ergot que afectan el sistema nervioso central, causando contracciones del músculo liso y los órganos internos. Según los toxicólogos, una persona que consume alimentos contaminados con ergot experimentará espasmos musculares violentos, alucinaciones, sensaciones en la piel que se arrastran, delirios y vómitos.
Todos estos síntomas fueron descritos en los registros de Salem. Además, el hongo prospera durante los veranos cálidos, húmedos, lluviosos y veranos, las condiciones exactas presentes en la sección occidental de la aldea de Salem, donde vivían casi todos los acusadores.
2 La cárcel de Ipswich
Cuando las cárceles comenzaron a desbordarse, muchos de los acusados tuvieron que ser trasladados a otras prisiones. Sarah Good y su hija de cuatro años, Dorothy, llegaron a la cárcel de Ipswich en la primavera de 1692. Poco tiempo después, Sarah dio a luz a su segunda hija, Mercy.
El bebé murió posteriormente en las duras condiciones de la prisión, y el 19 de julio, Sarah fue ahorcada. Aunque nunca fue acusada, Dorothy permaneció encarcelada durante nueve meses hasta que su padre pudo pagar la fianza y la "junta" de su hijo. Las cuentas históricas afirman que Dorothy se volvió loca por el grave daño psicológico que sufrió.
Después de que terminaron los juicios de brujas y todos los acusados fueron liberados, la leyenda dice que sus espíritus torturados permanecieron en la cárcel. Durante años, los prisioneros fueron encontrados gritando en sus celdas debido a las apariciones que habían visto. Después de que la cárcel de Ipswich fue demolida, la tierra se usó para una granja y luego una escuela. Aún así, ruidos extraños y avistamientos fantasmales fueron reportados a lo largo de los años.
1 La muerte de un mártir
George Burroughs, un graduado de Harvard y supuesto líder de brujas, fue llamado a servir como uno de los primeros ministros puritanos en la aldea de Salem en 1680. Cuatro años antes, Burroughs se había visto obligado a huir de su hogar anterior en Falmouth (el actual Portland). Los ataques de los nativos americanos.
La supervivencia de Burroughs de varias masacres y sus vínculos percibidos con los nativos americanos y Satanás llevaron a algunos miembros de la aldea de Salem a sospechar de brujería. El 4 de mayo de 1692, Burroughs fue arrastrado por la fuerza de su casa en Wells, Maine, y posteriormente fue encarcelado.
El día de su ejecución, lo pasearon por las calles de Salem hasta la soga que acabó con su vida. En una valiente declaración final, Burroughs proclamó su inocencia y recitó la Oración del Señor con fuerza y compostura, provocando lágrimas en los espectadores que, sin éxito, pidieron el fin de su ejecución.
Hasta la fecha, los eruditos ven a Burroughs como la única persona ejecutada por sus creencias religiosas en contraposición a las imaginaciones vívidas y delirantes de los colonos de Massachusetts.