10 datos asombrosos sobre el ADN

La doble hélice del ADN es una molécula de ácido que literalmente es el bloque de construcción de toda la vida. Sólo se ha entendido rudimentariamente durante los últimos 50 años aproximadamente; A pesar de los avances que se han hecho, el estudio del ADN está en su infancia. A continuación hay diez datos que demuestran que teníamos algunos antepasados ​​interesantes, algunos de nosotros podríamos ser nuestros propios gemelos, y es posible que pronto aprendamos a vivir para siempre.

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Individuos prominentes

Hecho: hay un "impulso de inmortalidad" a bordo de la Estación Espacial Internacional que contiene el ADN de individuos prominentes

El 12 de octubre de 2008, una nave espacial rusa Soyuz realizó una misión a la Estación Espacial Internacional en órbita alrededor de la Tierra. A bordo, llevaba un pequeño dispositivo de memoria con las secuencias de ADN digitalizadas de varias personas (cuestionables) importantes, incluido el comediante Stephen Colbert, el físico Stephen Hawking, la página central de "Playboy" Jo García y el vergonzoso ciclista profesional Lance Armstrong. El propósito del impulso es proporcionar los bloques de construcción para resucitar a la humanidad en caso de que un evento apocalíptico destruya el planeta.

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Asesino en serie

Hecho: un error de ADN dio vida a un asesino en serie

Los asesinos en serie son algo raros, pero en 2007, una mujer apodada "El Fantasma de Heilbronn" asumió prominencia nacional en Alemania después del asesinato de una mujer policía. Los crímenes del Fantasma eran demasiado numerosos para mencionarlos; Decenas de brutales asesinatos y robos, una serie de brutalidad que se remonta a 1993. El Fantasma atacado en Francia y Austria, utilizó cómplices de todas las nacionalidades. No había un patrón claro, ni imágenes de video; El Fantasma caminaba a través de las paredes. Y luego la policía descubrió huellas dactilares masculinas que daban positivo para el ADN. Solo entonces se dieron cuenta de que en realidad no había un Fantasma de Heilbronn. Los bastoncillos de algodón utilizados en toda Europa para recolectar ADN se encontraron contaminados, probablemente por alguien que los empacó en la fábrica. El proceso de esterilización utilizado para tratar los hisopos destruyó las bacterias, los hongos y los virus, pero no eliminó el ADN. Las implicaciones de este error son de gran alcance; además del evidente desperdicio de miles de horas de trabajo, hubo docenas de crímenes salvajes cuyos culpables fueron virtualmente ignorados mientras los investigadores perseguían a un fantasma.

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Inmortalidad

Hecho: hay algunas criaturas cuyo ADN las hace virtualmente inmortales

La ciencia del envejecimiento, o la senescencia, es muy complicada, pero desglosada en términos sencillos, nuestro ADN está sujeto a la entropía. Es decir, con cada replicación celular, se vuelve un poco más débil o menos eficiente. Pero hay algunas especies cuyo ADN no parece descomponerse con el tiempo (o a una velocidad tan reducida que es casi inobservable). Las langostas, algunos peces y muchas especies de tortugas no parecen envejecer, y en circunstancias completamente óptimas, esencialmente podrían vivir para siempre. Esto se llama senescencia despreciable. La tortuga más antigua registrada es Adwaita, una tortuga gigante de Aldabra que vivió hasta los 255 años de edad. Es importante tener en cuenta que, si bien estos animales no parecen sucumbir a la vejez, aún están sujetos a enfermedades, lesiones, etc. y mientras más tiempo viva un animal, mayores serán sus posibilidades de adquirir tal condición. Adwaita murió por insuficiencia hepática después de que se rompiera su caparazón.

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Guepardos idénticos

Hecho: los guepardos son casi genéticamente idénticos

Ratones y ratas de laboratorio han sido escrupulosamente criados durante generaciones para producir resultados idénticos en experimentos científicos. Pero las pruebas del ADN de los guepardos revelan que ellos también son casi idénticos entre sí. Se cree que un evento ocurrió hace unos 10,000 años durante la época del Pleistoceno que redujo la población de guepardos a tan solo 7 individuos. Quizás no por casualidad, este período de tiempo coincide con el auge de los humanos modernos y la extinción de muchos otros grandes mamíferos terrestres como el tigre sabretín. De alguna manera, a través de la suerte y la reproducción afortunada, pudieron resucitar a su especie, pero su carácter genético en común los hace extremadamente vulnerables a la enfermedad.

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Vikingos en america

Hecho: el ADN demuestra que es probable que los vikingos hayan devuelto a sus esposas nativas americanas siglos antes de Colón

La creciente evidencia demuestra que los vikingos eran mucho más sofisticados y bien transitados de lo que su reputación bárbara indica. Las pruebas de ADN han demostrado que cuatro familias diferentes en Islandia han mostrado una variante genética común solo para la sangre de nativos americanos y asiáticos orientales. Un estudio realizado por la Universidad de Islandia ofrece evidencia convincente de que al menos una mujer nativa fue llevada a Islandia, con evidencia de ADN que se remonta a por lo menos 1700 y, según una mutación, probablemente cientos de años antes. Hay poca evidencia histórica que respalde esto; mientras que los vikingos informaron contacto con los nativos (lo que llamaron "Skraelings"), la mayoría del contacto fue aparentemente hostil.

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Humanzee

Hecho: puede ser posible criar a un “humanzee”

Aunque los chimpancés y los humanos evolucionaron a lo largo de caminos divergentes (los chimpancés tienen 2 cromosomas más que los humanos), su ADN es sorprendentemente similar. Si bien el número está sujeto a debate, se especula que los humanos y los chimpancés pueden compartir hasta el 99,4% de su ADN. De hecho, algunos científicos creen que bajo las circunstancias adecuadas, es posible que las dos especies se crucen. Ha habido intentos de crear un humanzee desde hace al menos cien años. Al igual que los burros y los caballos que crean mulas, se cree que si tal criatura fuera criada, probablemente sería estéril.Durante años, se rumoreaba que un chimpancé en ejercicio llamado "Oliver" era en realidad un humanzee, pero a pesar de su apariencia inusual, las pruebas genéticas demostraron que era un chimpancé normal.

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Almacenamiento de ADN

Hecho: el ADN es el mejor medio de almacenamiento digital del mundo

Aunque los rudimentos del almacenamiento de medios digitales en el ADN han existido desde la década de 1980, fue solo el año pasado cuando los investigadores de Harvard realmente rompieron el código. Pudieron almacenar 700 terabytes de datos en un solo gramo de ADN. 700 terabytes es el equivalente a unas 330 libras de discos duros, todo en un medio líquido que podría caber fácilmente en la punta de un dedo. Con la tecnología actual, la secuenciación del ADN para recuperar la información toma horas y es extremadamente costosa, por lo que la funcionalidad de esta forma de almacenamiento es limitada, pero es realmente sorprendente pensar que todo el conocimiento y la creación humana podrían almacenarse en una Espacio no mayor que tu armario.

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Dos conjuntos de ADN

Hecho: es posible tener dos conjuntos de ADN

Muchos embarazos comienzan como gemelos; a menudo uno es absorbido dentro del otro antes de que puedan ser detectados. 99% del tiempo que es el final de la historia. Pero algunas circunstancias extraordinarias han demostrado que si absorbes a un gemelo, de hecho puedes tener dos conjuntos distintos de ADN dentro de tu cuerpo. El "quimerismo" después de la quimera, una criatura del mito griego que se dice que tiene las partes de un león, una serpiente y una cabra, no es terriblemente raro, y la mayoría de las personas pasan toda su vida sin ser conscientes de ello. La mayoría de las veces, la condición se detecta cuando una persona necesita órganos compatibles para el trasplante. El caso de Lydia Fairchild es particularmente convincente. En 2002, Fairchild solicitó asistencia social en el estado de Washington, y su familia se vio obligada a realizar una prueba de ADN para probar que estaban relacionados. Para su sorpresa, las pruebas mostraron que ella no era la madre de sus propios hijos. La llevaron a la corte por fraude y le dijeron que le quitarían a sus hijos. Fairchild luchó en una batalla cuesta arriba, hasta que más pruebas finalmente indicaron que ella era, de hecho, su propia gemela.

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ADN radiactivo

Hecho: las personas nacidas después de 1955 tienen carbono radiactivo en su ADN

En la década de 1950, la Guerra Fría se avecinaba, los Estados Unidos y la URSS inflaban sus cofres y mostraban su poder al explotar ojivas nucleares en sus respectivas tierras baldías. Debido a la gran cantidad de radiactividad liberada en la atmósfera, todos los humanos nacidos después de 1955 tienen porciones de carbono-14 en nuestro ADN. Las células que no se dividieron antes de que una persona naciera no contendrían carbono-14. Si bien esto no parece afectar al cuerpo de ninguna manera observable, ha sido útil para realizar ciertos experimentos médicos, como medir la tasa de replicación de las células en el corazón humano.

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Cría de neandertal humano

Hecho: neandertales y humanos

Se ha asumido ampliamente que el Homo sapiens se cruzó con los neandertales hace decenas de miles de años, pero la evidencia de ADN solo recientemente ha comenzado a proporcionar un marco real de cómo sucedió esto. Se cree que el Homo sapiens se encontró con neandertales en el Medio Oriente al salir de África por primera vez. Esto es intrigante, porque proporciona un modelo de migración humana temprana. Recientemente, se descubrió un esqueleto en Italia de unos 30-40,000 años de edad cuya mandíbula indica el apareamiento de una madre neandertal (basada en el ADN mitocondrial heredado) y un padre Homo sapiens.