9 razones por las que Calígula y Nerón estaban más sanos de lo que piensas

Los dos emperadores más famosos de Roma comparten algo más que un árbol genealógico. Tanto Calígula como Nerón asumieron el trono a una edad temprana; Cada vez se volvía más depravado; perdió el apoyo del pueblo romano; y fueron asesinados, esa es la historia popular, al menos.

Sin embargo, una cosa más: Nerón y Calígula poseían una arrogancia que enfureció a la élite romana, la misma clase de personas responsables de escribir las historias y cartas que han informado nuestras impresiones de los dos emperadores hasta el día de hoy.

Resulta que la pluma es más poderosa que incluso el cetro, ya que la mayoría de lo que se cree hoy sobre los chicos malos de Roma proviene de esas afirmaciones hostiles. Cruel-sí. Pero loco Tú eres el juez. Aquí hay nueve conceptos erróneos acerca de los dos emperadores, desacreditados:

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El extravagante gasto de Calígula en quiebra Roma

La responsabilidad fiscal y la locura tienden a ser características mutuamente excluyentes. Entonces, si es verdad que el emperador Calígula gastó todo el tesoro romano en su reinado de cuatro años (A.D. 37-41) sería un punto fuerte en contra de su cordura.

Calígula, como la mayoría de los hombres de veintitantos años, disfrutaba de una buena orgía de vez en cuando. A pesar de un marcado aumento en los juegos, festivales y circos, así como en varias fuentes antiguas que afirman que Calígula llevó a la bancarrota a una de las evidencias más sesgadas de los imperios más ricos de la historia, cuenta una historia diferente.

Hasta el momento de su muerte, el gobierno de Calígula acuñó grandes cantidades de monedas de oro y plata. Y el cuerpo de Calígula ni siquiera estaba frío antes de que su sucesor, Claudio, comenzara una serie de proyectos costosos y gastos sociales que habrían sido imposibles sin el tesoro completo que Calígula había ayudado a proporcionar. Claudio construyó nuevos acueductos, comenzó a construir un enorme puerto artificial en Ostia, invadió Gran Bretaña y continuó proporcionando juegos y espectáculos de gladiadores. Y lo hizo sin aumentar los impuestos, y después de pagar a algunos de los donativos más grandes (sobornos a los guardaespaldas) de la historia. Entonces es muy posible que todo esto haya sido financiado por la habilidad de Calígula para construir el tesoro.

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Nerón mató a su propia madre

Culpable como acusado, pero este es un caso donde un poco de contexto hace toda la diferencia. Para la mayoría de nosotros, "mamá" es la dulce mujer que calentó al Chef Boyardee por nosotros, nos ayudó con la tarea y nos llevó a la práctica de baloncesto. Para Nero, sin embargo, "mamá" era Agripina la Joven, quien se casó con su tío, conspiró contra su propia familia y la asesinaron como ella creía conveniente para abrir un camino al trono para el hijo que planeaba usar como títere .

Nero ascendió al trono a la impresionante edad de dieciséis años, y Agrippina habría gobernado a través de él si su influencia no hubiera sido embotada por el famoso tutor de Nerón, Séneca. Gracias a la influencia del filósofo, los primeros años de Nerón como emperador estuvieron marcados por la razón y el buen juicio. Pero habiendo perdido su poder, Agrippina se amargó y conspiró contra su hijo. En un esfuerzo por desacreditar a Nerón ante los soldados y los romanos comunes, Agripina reclamó una unión incestuosa con Nerón.

La intromisión de Agrippina tanto en los asuntos personales de Nerón como en los del imperio, se reflejó mal en el joven Nerón. Y parece probable que incluso el asesor racional de Nero, Séneca, aceptó, aunque de mala gana, que Agripina debe ser eliminada. Un intento de pasar el asesinato como un accidente fracasó, y, finalmente, un centurión que actúa sobre la orden calculada de Nerón terminó con la vida de Agrippina con una espada.

7

Calígula gravaba sin piedad a los romanos

Basado en la experiencia del sucesor de Calígula, Claudio, es seguro asumir que Calígula dejó el tesoro romano en buena forma. Las reclamaciones de impuestos injustos como Scrooge son probablemente anacrónicos. Los aristócratas como Suetonius escribieron décadas después de los impuestos reinantes de Calígula que representaban una carga absurda para los romanos promedio. Pero la realidad era bastante probable que fuera lo contrario.

Calígula fue, de hecho, más popular entre las masas de los romanos ordinarios. La bravuconada del emperador lo llevó a gran parte de Roma, con la excepción principal de ser la clase senatorial (quienes también resultaron ser los que estaban gravados). Y esos caballeros escribieron los libros que han determinado nuestras propias concepciones de la antigua Roma hoy.

Esto ayuda a explicar algunas inconsistencias extrañas, como el pueblo romano que exige una investigación del asesinato de Calígula, en lugar de celebrar la desaparición de un tirano tan cruel y que busca dinero. Calígula hizo todo lo posible para cortejar la opinión popular, lo que significaba que había impuestos bastante moderados, más de algunos de los cuales sus sucesores se hicieron permanentes a través de la ley.

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Nerón jugueteaba y bailaba mientras Roma ardía

En primer lugar, hubiera sido imposible para Nero tocar un instrumento que no existía, y lo que es más importante, es probable que ni siquiera estuviera en la ciudad cuando ocurrió el incendio. Los relatos antiguos no están de acuerdo sobre si Nero cantó o no.

Por lo que sabemos, el emperador amante del teatro pudo haber estado tratando de llorar a través de la canción, en lugar de hablar. Esta teoría tiene más sentido cuando consideramos que, a su regreso, Nerón organizó un esfuerzo de socorro masivo y promulgó estrictas normas de construcción para evitar que otro incendio de una semana devastara nuevamente a Roma. Nerón encargó numerosas obras públicas con el objetivo de restaurar Roma. Incluso el historiador Tácito, un poderoso enemigo de Nerón, admite que la "nueva" Roma fue una mejora sobre la anterior.

Por supuesto, el grandioso palacio romano Nerón comenzó a construirse poco después de que el fuego eclipsara cualquier buena voluntad que la generosidad y la previsión del emperador hubieran cosechado. Si hubiera construido la domus aurea literalmente en cualquier otro lugar o tal vez en cualquier otro momento, podría haberse escapado de la crítica generalizada y la disidencia que siguió.

5

Caligula hecha con su hermana

Para los ojos modernos, la relación íntima de Calígula con su hermana es una clara evidencia de su depravación. Pero algunas partes del mundo antiguo operaban con un conjunto diferente de costumbres sociales, especialmente para la realeza.

Es fácil olvidar a los jóvenes de la Roma imperial y de Calígula en este momento. Roma todavía no estaba acostumbrada al gobierno absolutista, y Calígula tenía escasos precedentes a los que recurrir. Hay evidencia significativa que indica que el joven emperador estaba fuertemente influenciado por los reinos helenísticos y del Cercano Oriente, lugares donde el gobierno absolutista era común, y las líneas de sangre a menudo se conservaban a través de matrimonios incestuosos.

Parte del atractivo popular de Calígula estaba en su herencia juliana. Ciertamente, Calígula era un aventurero sexual, pero su relación con su hermana habría estado motivada, al menos en parte, por un esfuerzo por mantener puro el linaje juliano y por producir un sucesor indiscutible. Por supuesto, "ir hacia el este" ofendió a casi toda la sensibilidad romana; Calígula lo sabía, sin embargo, tercamente continuó haciendo alarde de sus propias preferencias construyendo estatuas de su hermana.

4

Nero persiguió a los cristianos

Antes de etiquetar a Nero como un asesino sediento de sangre, se debe tener en cuenta que comenzó su gobierno prohibiendo la pena capital y haciendo una cosa que realmente fue una locura por el momento: no matar a los senadores como moscas. A diferencia de sus predecesores, durante gran parte de su gobierno, Nero no utilizó tácticas de intimidación, como los juicios secretos y las ejecuciones.

La oposición a la regla de Nerón fue en su mayoría ignorada. En lugar de ejecutarlos, el emperador parece haberse alejado de los fanáticos y satiristas. Pero siguiendo el Gran Fuego, todo eso cambió. En un esfuerzo por rehabilitar sus índices de aprobación, Nero identificó al floreciente movimiento cristiano como chivos expiatorios.

Para los romanos, el movimiento cristiano era solo otro culto, un culto traidor que ya operaba en violación de las múltiples leyes romanas. Los romanos ya sospechaban de cualquier otra religión que no fuera la aprobada por el estado, y aceptaron fácilmente a los cristianos como una amenaza para el estado. Las persecuciones que siguieron fueron crueles, pero no sin precedentes, y sugieren más astutas maniobras políticas que una auténtica locura.

3

Calígula hizo su cónsul caballo

Aquí hay otro famoso, y algo como eso casi sucedió. Pero en realidad, Calígula no hizo a su cónsul caballo después de perder su mente; más bien, quería expresar su creciente sentimiento de que los senadores que lo seguían molestando eran tan inteligentes como los caballos.

Hemos desacreditado este mito aquí antes, pero hay más en la historia que el hecho de que el caballo de Calígula nunca llegó a ser cónsul. Muchos estudiosos creen que Calígula prometió elevar su caballo a lo que antes era la posición más alta en el gobierno, pero solo como una broma cínica.

A Roma, especialmente su aristocracia, le gustaba fingir que no era un estado absolutista, por lo que mantuvo toda la pompa y la pretensión del antiguo gobierno republicano. Calígula, como hemos dejado en claro, hizo alarde de su poder en casi todos los aspectos posibles. Varias fuentes describen a Calígula como que tiene un sentido del humor algo cruel y burlón, lo cual es bastante esperado de un promedio de veinticuatro años. Cuando Calígula prometió hacer su cónsul caballo, efectivamente le recordaba a sus futuros biógrafos que sus carreras, posiciones sociales y existencia en sí mismos carecían esencialmente de sentido y dependían únicamente de la voluntad del emperador. Es muy posible que no mucha gente se riera de su broma.

2

La locura de Nerón causó su caída

La historia es la siguiente: la depravación de Nerón alienó a Roma y sus ejércitos, quienes apoyaron a un general, Galba, obligando a Nerón a huir de la ciudad, después de lo cual se suicidó.

Nero se involucró en un comportamiento cruel e inusual, especialmente hacia el final de su reinado, pero incluso su teatro más impropio no pareció afectar el apoyo del ejército. La ruina de Nerón se debió principalmente al hecho de que era un gobernante irresponsable y, en última instancia, cobarde. Nerón huyó de Roma en el año 68 a. C. basado esencialmente en rumores de un levantamiento provincial. A pesar de la cobardía de su emperador, las legiones fronterizas derrotaron el levantamiento y se mantuvieron leales hasta que se fueron sin otra alternativa.

Originalmente, fue el usurpador Galba quien fue declarado enemigo público. Hasta que Nerón huyó de la capital y abandonó su posición, el Senado declaró a Nerón enemigo de Roma y elevó a Galba a emperador. Cuando Nerón se suicidó fuera de la ciudad, el antiguo emperador había abandonado el imperio tan a fondo como el Senado, la Guardia Pretoriana y la ciudadanía lo habían abandonado.

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Pero las fuentes lo condenan ...

Las fuentes antiguas hacen muchos reclamos, y las cuentas sobrevivientes pintan imágenes terribles de los reinados de Calígula y Nero. Pero causa problemas cuando solo usamos fuentes literarias para determinar la naturaleza del gobierno y el carácter de un emperador.

Antes de que el cuerpo del emperador depuesto estuviera frío, el sucesor necesitaba manipular la narrativa del reinado de su predecesor. Si el emperador muerto había sido un monstruo, entonces, desde luego, tenía sentido que tuviera un final prematuro. La necesidad de que los emperadores sucesivos se distingan de otros que tuvieron fines violentos probablemente explica parte de la hostilidad en las primeras fuentes.

Tratar de obtener una imagen precisa de los "chicos malos" de Roma se vuelve especialmente difícil cuando la literatura primaria usa la palabra "locura", no para indicar que un hombre está haciendo espuma en la boca, sino que es tiránico. Por ejemplo, el escritor Séneca describe la ambición y la megalomanía de Calígula como una locura. Lo que menos gente sabe es que Séneca también describe a Alejandro Magno de la misma manera.

El mayor problema es que nuestras fuentes sobrevivientes a menudo solo son consistentes en su hostilidad, y pocas de ellas fueron escritas cuando Calígula o Nerón aún estaban vivos. Lo realmente preocupante es que las afirmaciones más extravagantes tienden a aparecer en la literatura escrita mucho tiempo después de la muerte de los emperadores.

Es como un juego de "teléfono" que se extiende a lo largo de cientos de años. Imagínese si, dentro de dos mil años, la gente intentara reunir un registro de la presidencia de Obama basándose únicamente en las invectivas transmisiones de Fox News de gente como Glenn Beck, sería una cuenta bastante unilateral.