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10 conceptos erróneos que puedes tener sobre la vida antigua
los Parque jurásico Las películas son maravillosas en parte porque están basadas en hechos, ¿o no? Ciertamente, intentan mostrar los dinosaurios y otras formas de vida antiguas con la mayor precisión posible. Pero los científicos se enfrentan a desafíos cuando intentan reconstruir la vida antigua. Con frecuencia ocurren nuevos descubrimientos, que aclaran lo que sabemos sobre las primeras formas de vida en la Tierra o, a veces, nos obligan a reescribir los libros.
10 vida y la tierra han evolucionado juntos
La mayoría de nosotros pensamos que la Tierra se formó, y luego la vida se desarrolló en los mares. Eso es básicamente cierto, pero nadie sabe con certeza cómo se desarrolló la vida por primera vez. Una vez que llegó, la vida inmediatamente comenzó a influir en la superficie del planeta. Por ejemplo, sin plantas para romper la roca en sedimento, no habría tanto material para que la tectónica de placas se convierta en continentes. Sin plantas, la Tierra podría haber terminado como un mundo acuático.
Créanlo o no, la vida cada vez más compleja puede incluso cambiar el patrón de las edades de hielo globales, haciéndolos menos severos con la "retroalimentación reguladora". La compleja red de vida que existe hoy en día. En aquel entonces, los glaciares se extendían desde los polos hasta el ecuador, interrumpiendo todo el planeta.
Desde entonces, a medida que más y más vida ha vagado por la superficie y ha llenado los mares, la Tierra de la era glacial ha formado enormes glaciares en ambos polos y ha enviado varios dedos temblorosos varios grados de latitud, sin llegar nunca al ecuador.
9 Algo misterioso sucedió en la Tierra hace 542 millones de años
Los expertos llaman a la repentina recuperación en la diversidad y riqueza del registro fósil de la Tierra que comenzó hace unos 542 millones de años "la explosión del Cámbrico". Eso desconcertó a Charles Darwin. ¿Por qué todos los ancestros de los animales modernos aparecen de la noche a la mañana, geológicamente hablando?
Una explicación experta es que hubo vida antes del período Cámbrico, pero no tuvo ninguna parte difícil. Los investigadores analizaron los fósiles precámbricos de cuerpo blando en Australia, algunos de los cuales no están relacionados con ninguna forma de vida moderna en la actualidad, así como los fósiles de cuerpos blandos del Cámbrico más jóvenes de Canadá. Descubrieron que había una vida multicelular avanzada al menos 50 millones de años antes de la "explosión" del Cámbrico. No están seguros de dónde provienen las partes difíciles, pero tal vez una mutación genética causó un efecto de cascada que condujo al repentino desarrollo de conchas y esqueletos.
No todos están de acuerdo con esta teoría. Los científicos aún tienen que averiguar exactamente qué pasó con la vida en la Tierra hace 542 millones de años.
8 Las primeras plantas terrestres probablemente causaron una extinción masiva
Fue bueno ser un pez en la cima de la cadena alimentaria durante el período Devónico, 150 millones de años después del Cámbrico. Aparte de unas pocas plantas y animales aventureros que exploraban la tierra por primera vez, todo vivía en el mar. Durante decenas de millones de años, las cosas empezaron a mejorar en la tierra, donde se desarrollaron bosques altos de helechos, musgos y hongos.
Entonces las criaturas marinas comenzaron a morir. Al menos el 70 por ciento de todos los invertebrados en el mar finalmente desaparecieron. Esta extinción devónica fue una de las 10 principales extinciones masivas en la historia de la Tierra.
Muchos expertos creen que las plantas terrestres fueron las culpables. Dicen que los primeros bosques crearon suelos que descomponían las rocas en minerales que eventualmente se lavaban en el océano, causando la proliferación de algas. Estas algas consumen todo el oxígeno, asfixiando a las criaturas marinas. Peor aún, las algas se convirtieron en sulfuro de hidrógeno por otros organismos. Esto convirtió el agua de mar en ácido. Las plantas tampoco se escaparon. Sacaron suficiente CO2 desde el aire para causar una edad de hielo que destruyó muchos de ellos, también.
Sin embargo, algunas especies sobrevivieron incluso a esas condiciones infernales en el mar y en tierra.
7 La vida antigua era muy adaptable
Nunca hay una extinción total, ni siquiera cuando un asteroide masivo impacta el planeta. Por ejemplo, en la juventud de la Tierra, el oxígeno producido por esas cianobacterias novedosas era venenoso para la mayoría de las formas de vida primitivas. Aunque muchos que odian el oxígeno murieron, otros se adaptaron volviéndose más complejos. La extinción ocurre una y otra vez, pero Ian Malcolm en Parque jurásico Tenía razón cuando decía que la vida siempre encuentra la manera de seguir adelante.
Según el registro fósil, la supervivencia y la extinción se reducen a cosas como la demografía. Si un grupo tiene muchas especies dispersas por todo el mundo, entonces existe la posibilidad de que al menos una o dos salgan de un evento de extinción. Otras influencias son las condiciones ambientales y los factores genéticos que hacen que una especie sea vulnerable o adaptable.
Los cangrejos de herradura realmente tienen el material correcto: han sobrevivido a cuatro grandes extinciones masivas e innumerables más pequeñas. ¡No es de extrañar que estén destrozados con la culpa del sobreviviente!
6 La búsqueda de fósiles marcianos redefine el significado de los fósiles en la Tierra
¿Qué es un fósil? Solía significar cualquier cosa excavada en el suelo, pero eso puede ser engañoso cuando intentamos entender la vida antigua.
Los fósiles también pueden ser difíciles de identificar. A veces es difícil saber si una ampolla de una roca precámbrica es una bacteria fósil o simplemente una roca. ¿Qué es la vida y cómo podemos identificar sus fósiles? Curiosamente, las respuestas probablemente se encuentran en la exploración espacial.
En este momento, hay un atasco alrededor y en el planeta Marte porque, aparte de la Tierra, Marte ofrece el clima planetario más hospitalario para la vida. Una vez tuvo mares y ríos.
Si la vida existía en esas aguas antiguas, tal vez dejara algunos fósiles atrás. Esto plantea una pregunta obvia.Si estamos confundidos acerca de la vida en la Tierra desde hace 542 millones de años, ¿cómo vamos a reconocer los restos marcianos de hace cuatro mil millones de años?
Los astrobiólogos están trabajando en las respuestas a esa pregunta. Los paleontólogos también están ayudando. La redefinición de fósiles para adaptarse a las condiciones en el antiguo Marte también ayuda a los científicos a descubrir qué son y no son fósiles primordiales aquí en la Tierra.
5 fósiles están sesgados
La mayoría de los fósiles que has visto probablemente se formaron en el agua. El agua es buena para la fabricación de fósiles. Tierra ... no tanto. En las aguas poco profundas cerca de la playa, por ejemplo, una gran cantidad de sedimentos que salen de los ríos y arroyos enterrarán rápidamente las almejas y otras criaturas marinas, preservándolas.
Una selva tropical puede ser tan diversa y floreciente como una plataforma marina poco profunda, pero no formará muchos fósiles. Las plantas y los animales que mueren allí se descomponen rápidamente debido a la humedad. Además, los depredadores se llevan rápidamente los cadáveres a cualquier lugar de la tierra, mientras que todo lo que queda se erosiona con el viento y la lluvia.
El agua estancada en lugares bajos como pantanos y lagunas también funciona porque no contiene mucho oxígeno y pocos organismos de descomposición pueden vivir allí. Además de la ubicación, también hay un sesgo fósil hacia los cuerpos que tienen partes duras, así como para los miembros de grupos de animales y plantas que son grandes, de larga vida y dispersos en una amplia área geográfica. El tiempo también importa. Los procesos geológicos como la construcción de montañas y la subducción de placas tienden a borrar el registro fósil, por lo que los fósiles extremadamente antiguos son raros.
4 Un fósil rara vez se parece a la criatura viviente original
Los procesos físicos después de que una planta o animal muere son complejos y desordenados. Se ha creado todo un campo científico, la taphonomía, para estudiarlos. Esto ayuda mucho, pero no es una imagen perfecta del ser viviente original. Existen algunos fósiles completos, como insectos y plantas carnívoras atrapadas en el ámbar, pero todos son bastante jóvenes. En su mayoría, solo se conserva una pequeña parte de un organismo. Como hemos visto, la fosilización tiende a suceder solo en las partes duras de una planta o animal, por lo que los expertos deben reconstruir los animales con solo unos pocos dientes y, si tienen suerte, quizás también algunos huesos.
Los paleoartistas utilizan datos fósiles para reconstruir antiguos seres vivos, pero llenan los huecos con detalles de los descendientes modernos de ese animal o planta. Muchas veces, nuevos descubrimientos confirman las reconstrucciones. En ocasiones, especialmente en el caso de los dinosaurios con plumas, las reconstrucciones tempranas son inexactas.
No dejes que esta ruina mundo Jurasico para ti, sin embargo Los expertos están haciendo todo lo posible, pero como el biólogo Dr. John Hutchinson dijo: El guardián, "Si te vas por puro entretenimiento, también puedes tirar la ciencia por la ventana y hacerla".
3 fósiles no están petrificados
Los científicos son perseverantes con las palabras. Un paleontólogo que describe una madera de 200 millones de años que se ha convertido en piedra podría llamarla "permineralizada" o "reemplazada" en lugar de petrificada.
La permineralización ocurre porque la madera tiene espacios vacíos. Supongamos que un árbol cae en un lago que contiene una gran cantidad de minerales disueltos de un volcán cercano que ha arrojado minerales cenicientos al agua. Esos minerales, especialmente los silicatos, se introducen en la madera, rellenando los poros y otros espacios vacíos, por lo que las partes leñosas están encerradas en piedra y conservadas.
La madera también puede ser reemplazada. Este es un proceso mucho más largo. Supongamos que nuestro árbol pierde el lago cuando cae y está enterrado en el suelo. El agua subterránea se filtra a través y, a lo largo del tiempo geológico, los minerales reemplazan a todo el árbol, incluidas las partes leñosas, molécula por molécula. Toda la madera “petrificada” es fresca, pero los paleontólogos obtienen más información de la madera que ha sufrido un reemplazo molecular que de la madera permineralizada.
2 especies diferentes han evolucionado la misma característica una y otra vez
Como ya hemos discutido, el "tigre" con dientes de sable no fue la única criatura antigua que estuvo larga en los dientes. Saberteeth es un ejemplo de evolución convergente, donde las especies no relacionadas desarrollan independientemente la misma característica útil. Los saberteeth son útiles para todo tipo de depredadores que deben cazar animales más grandes que ellos.
Hay muchos otros ejemplos de evolución convergente. Las jirafas modernas, por ejemplo, no están relacionadas con los dinosaurios, pero tienen los mismos cuellos largos que brachiosaurus y otros lagartos de trueno lucían. Castorocauda, un mamífero extinto desde hace mucho tiempo, se parecía y se parecía mucho a un castor moderno, aunque las dos especies no están relacionadas.
Uno de los casos más extraños de evolución convergente nos involucra. Los koalas tienen huellas dactilares que se parecen a las nuestras, aunque son marsupiales (tienen bolsas) y nosotros somos placentarios (nuestras crías no nacidas se alimentan a través de una placenta). ¡No puedes conseguir mucho más sin relación que eso! Los científicos creen que los koalas pueden haber desarrollado pequeñas espirales en sus dedos para ayudarlos a trepar a los árboles, al igual que nosotros y nuestros parientes cercanos simios lo hicimos en el pasado.
1 animales antiguos existen y están prosperando hoy
De vez en cuando, algún animal o planta de aspecto extraño que todo el mundo pensaba que estaba extinguido aparece vivo y bien. Pensamos en estos como reliquias, sin saber que hay muchos organismos antiguos alrededor que aún permanecen sin cambios en la Tierra.
Como vimos anteriormente, los cangrejos de herradura han sobrevivido a muchas extinciones en masa. No son los únicos. Esas cianobacterias que una vez mataron gran parte de la vida en la Tierra al producir oxígeno hace miles de millones de años, todavía están ahí también. Los insectos son otra forma tremendamente exitosa de la vida antigua. Los escarabajos estafilínidos de hoy, por ejemplo, se remontan al Triásico (hace más de 200 millones de años).Hoy en día, esta familia de escarabajos es posiblemente la familia de organismos vivos más grande del mundo. Sus antepasados pueden haber estado familiarizados con los insectos del agua triásicos, como los que se deslizan sobre las superficies de los estanques de hoy.
Lo más sorprendente de todo es que algunos tipos de bacterias anaeróbicas productoras de azufre, que se encontraban entre los primeros organismos vivos de la Tierra, nos acompañan todo el tiempo de hoy. Eso es porque son algunos de los muchos microbios que habitan nuestro tracto digestivo. Afortunadamente para nosotros, la atmósfera de la Tierra realmente ha mejorado a través de los eones ... bueno, la mayoría de las veces, de todos modos.