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Top 10 fraudes científicos y engaños
Los científicos que hacen descubrimientos asombrosos o únicos pueden hacer una gran cantidad de fama y dinero, y si bien esto generalmente proporciona una motivación para una buena investigación, en ocasiones se abusa de ellos. Esta es una lista de 10 casos de fraude científico que engañaron a muchas personas. Quizás esto pueda servir como un recordatorio de que algunos "descubrimientos" científicos deben tomarse con un grano de sal calentada globalmente.
10Jan Hendrik Schön
Jan Henrik Schön (en la foto de la izquierda), investigador de los Laboratorios Bell en Nueva Jersey, publicó cinco artículos en Nature y siete en la revista Science entre 1998 y 2001, que tratan aspectos avanzados de la electrónica. Los descubrimientos fueron abstractos, pero muchos de sus compañeros lo vieron como una estrella en ascenso.
En 2002, un comité descubrió que había recuperado sus resultados en al menos 16 ocasiones, lo que resultó en la vergüenza pública de sus colegas, su empleador y el personal editorial de las dos revistas que aceptaron sus resultados.
Schön, quien para ese entonces todavía tenía solo 32 años, dijo: "Tengo que admitir que cometí varios errores en mi trabajo científico, que lamento profundamente". La naturaleza también informó que él agregó en una declaración: "Realmente creo que lo informado Los efectos científicos son reales, emocionantes y por los que vale la pena trabajar ”. No quiso decir nada más.
9 El gigante de Cardiff
El gigante de Cardiff es uno de los engaños más famosos de la historia de Estados Unidos. Era un cuerpo petrificado de 3 metros (10 pies) de un hombre. Fue descubierto en 1869 por un equipo de trabajadores que cavaban un pozo detrás de la casa de William Newell en Cardiff, Nueva York. Resulta que el gigante fue la creación de un neoyorquino llamado George Hull, un ateo, que decidió crear al gigante como una broma sobre el ministro fundamentalista Sr. Turk, quien creía que la Biblia hablaba de gigantes literales que vagaban por la tierra.
El gigante se hizo tan popular que P T Barnum ofreció $ 60,000 por un contrato de arrendamiento de 3 meses. Fue rechazado por lo que hizo una réplica hecha que puso en exhibición. Cuando su réplica se hizo más popular que la original, el propietario de la falsificación "auténtica" intentó demandar a Barnum. El juez desestimó la demanda afirmando que, a menos que se pudiera demostrar que el original es real, no había nada de malo en que Barnum produjera su propia falsificación.
La máquina de movimiento perpetuo
Los autos que funcionan con agua y las máquinas de fusión que generan más energía de la que usan son elementos básicos de la fantasía de los inventores. Aparecen todo el tiempo. Charles Redheffer recaudó grandes sumas de dinero en Filadelfia con una máquina de movimiento perpetuo y luego lo llevó a Nueva York en 1813, donde cientos pagaron un dólar cada uno para verlo.
De hecho, parecía mantenerse girando. Al final, los escépticos ofrecieron una gran suma de dinero para "probar" que la máquina era en realidad un fraude. Redheffer tomó el dinero y los escépticos quitaron algunas tiras de madera a lo largo de la pared de la máquina. Cuando lo hicieron, encontraron un mecanismo de cinturón de tripa de gato, que atravesó una pared hasta un ático donde un anciano giraba una manivela con una mano y comía una barra de pan con la otra.
7 Las piedras mentirosas
En 1726, Johann Beringer de Würzburg publicó detalles de fósiles encontrados fuera de la ciudad bávara. Estas incluían "lagartos en su piel, pájaros con picos y ojos, arañas con sus telas y ranas copulando". Otras piedras que encontró tenían las letras hebreas YHVH, para Jehová, o Dios. Creía que eran productos naturales del "poder plástico" del mundo inorgánico, y lo dijo en un libro.
De hecho, habían sido plantados de manera fraudulenta por colegas rencorosos. La leyenda es que Beringer se empobreció tratando de comprar todas las copias de su libro, y los hallazgos se conocieron como lügensteine, o "piedras mentirosas". Los colegas que perpetraron el engaño perdieron sus trabajos y su reputación por el escándalo.
6La tribu de Tasaday
En 1971, un ministro de gobierno filipino (Manuel Elizalde) descubrió una pequeña tribu de la edad de piedra que vive aislada en la isla de Mindanao. Esta tribu, llamada Tasaday, hablaba un lenguaje fuerte, usaba herramientas de piedra y exhibía otros atributos de la edad de piedra. Su descubrimiento hizo titulares de televisión, la portada de National Geographic, y fue el tema de un libro de gran venta. Cuando los antropólogos trataron de ver mejor a la tribu, el presidente Marcos declaró que la tierra era una reserva y la puso fuera de los límites para todos los visitantes.
Cuando Marcos fue depuesto en 1986, dos periodistas visitaron el sitio y descubrieron que el Tasaday de hecho vivía en casas, comerciaba con los granjeros locales, vestía jeans y camisetas y hablaba un dialecto local moderno. Los Tasadays explicaron que se habían movido en las cuevas y se habían comportado en una edad de piedra debido a la presión de Elizalde. Elizalde había huido del país en 1983 con millones de dólares que había robado de una fundación creada para proteger a la gente de Tasaday.
Shinichi Fujimura fue uno de los principales arqueólogos de Japón, a pesar de ser autodidacta. En 1981 realizó su primer descubrimiento de gres que data de hace 40.000 años. Fue el gres más antiguo que se haya encontrado en Japón y este descubrimiento lanzó su carrera. Durante los años siguientes, descubrió artefactos antiguos y antiguos que superaron los límites de la conocida historia de Japón.
En octubre de 2000, Fujimara descubrió un conjunto de piezas de piedra que creían haber sido hechas por gente primitiva; también encontraron varios agujeros que, según afirmaban, sostenían soportes para viviendas primitivas. Se creía que el hallazgo tenía más de 600,000 años de antigüedad, lo que representa los signos más antiguos de habitación humana en el mundo. Esto llevó a la cobertura internacional.
Luego, el 5 de noviembre, el periódico Mainichi Shimbun publicó tres fotos en la página principal, que mostraban a Fujimara cavando hoyos en el sitio y enterrando los artefactos que luego desenterró (ver imagen arriba). Ese día, en una conferencia de prensa, admitió que había plantado las piedras y había falsificado la mayoría de sus descubrimientos. Con la cabeza inclinada por la vergüenza, dijo: "Fui tentado por el diablo".
4El Gran Engaño de la Luna
En agosto de 1835, una serie de artículos aparecieron en la portada del New York Sun. Los artículos enumeraban una serie de increíbles avances astronómicos que el astrónomo británico, Sir John Herschel, había realizado utilizando un gran telescopio único y métodos especiales. El artículo decía que Herschel había desarrollado una "nueva teoría de los fenómenos cometarios"; había descubierto planetas en otros sistemas estelares; y había "resuelto o corregido casi todos los problemas principales de la astronomía matemática". El artículo mencionaba el logro más sorprendente de Herschel: había descubierto la vida inteligente en la luna.
Describió vastos bosques, mares y pirámides de color lila en la superficie de la luna. Describió manadas de bisontes que vagaban por las llanuras y los unicornios azules que vivían en las colinas.
El artículo era, por supuesto, un engaño muy elaborado. Herschel no había observado realmente la vida en la luna, ni había logrado ninguno de los otros avances astronómicos que se le atribuyen en el artículo. De hecho, más tarde resultó que Herschel ni siquiera estaba al tanto de muchos de los descubrimientos que se le atribuyen. A pesar de esto, el Sun continuó publicando copias del artículo antes de que el público se diera cuenta de que era un engaño.
3 Herencia lamarckiana
Durante la década de 1920, un científico austriaco llamado Paul Kammerer diseñó un experimento para probar que la herencia lamarckiana (la noción de que los organismos pueden adquirir características y pasarlas a su descendencia) era posible. Su experimento involucró una especie de sapo llamado el Sapo Partera. La mayoría de los sapos se aparean en el agua, lo que da como resultado bultos negros y escamosos en sus patas traseras que les permiten aferrarse entre sí durante el apareamiento, pero la partera de sapos se aparta en la tierra, y por lo tanto no tiene estos bultos. Kammerer dijo que al obligar a los sapos parteros a aparearse en el agua, podría probar que desarrollarían las mismas protuberancias.
Kammerer se unió a varias generaciones de sapos en una pecera llena de agua. Finalmente, anunció que había tenido éxito y presentó a un grupo de sapos parteros con protuberancias negras en sus miembros posteriores.
Sin embargo, en 1926, el Dr. G. K. Noble estudió los famosos sapos y descubrió que las protuberancias negras eran de hecho tinta que se había inyectado en las patas traseras de los sapos. Cuando se reveló el fraude en 1926, Kammerer se sintió humillado. Insistió en que no había inyectado tinta en los sapos y sugirió que uno de sus ayudantes de laboratorio podría haberlo hecho. Kammerer se suicidó unos días después.
2El asunto de Sokal
El asunto de Sokal fue un engaño de Alan Sokal (un físico) perpetrado en la revista de estudios culturales postmodernas Social Text (publicada por la Universidad de Duke). En 1996, presentó un artículo de tonterías camufladas en jerga para ver si la revista "publicaría un artículo generosamente sin sentido si (a) sonaba bien y (b) adulaba las preconcepciones ideológicas de los editores".
El artículo, “Transgressing the Boundaries: Towards a Hermativeutical Transformative of Quantum Gravity”, fue publicado en “Science Wars” ese año. El día de la publicación, Sokal anunció (en un artículo diferente) que el artículo era un engaño. Dijo que Social Text era "un pastiche de cantos de izquierdas, referencias adulativas, citas grandiosas y sin sentido". Siguió un acalorado debate, especialmente sobre ética académica.
Otro ejemplo reciente de esta misma situación es el Rooter Paper 2005; Este fue un documento generado aleatoriamente por una computadora que se presentó, y en consecuencia se aprobó como legítima, en una conferencia científica.
1 Hombre de piltdown
El Hombre de Piltdown es un famoso engaño en el que se creía que los restos de un cráneo y una mandíbula encontrados en 1912 eran los restos fosilizados de una forma temprana de ser humano. El espécimen recibió oficialmente un nombre latino (Eoanthropus Dawsoni) después de su coleccionista Charles Dawson. En 1953 fue expuesto a un fraude consistente en la mandíbula de un orangután y el cráneo de un hombre adulto completamente desarrollado.
El engaño de Piltdown es probablemente el engaño más famoso de la historia. Se ha vuelto tan conocido por dos razones: la atención que atrajo al tema de la evolución y el tiempo (más de 40 años) que llevó a cualquiera descubrir que era un fraude.
Fuentes: The Guardian, Wikipedia, The Museum of Hoaxes
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