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Los 10 principales hechos científicos e históricos sobre las abejas
La relación de la humanidad con las abejas va más allá de la historia de amor con la miel. El dulce tiene sus propias propiedades y afirmaciones inusuales, pero el veneno de abeja, los genes y los fósiles están cambiando muchos campos científicos.
Las terapias antiguas regresan para curar (o matar) a los pacientes modernos, y los famosos eventos prehistóricos se esconden en el ADN de los insectos. Existe la granja de miel más antigua que fue sorprendentemente avanzada y la abeja más antigua que la evolución odiaba. Es fácil pasar por alto a un individuo zumbando en el jardín, pero la historia y la influencia de las abejas siguen siendo notablemente complejas.
10 ¿Por qué la miel dura para siempre?
La receta para la inmortalidad es la acidez simple, sin agua y un toque de peróxido de hidrógeno. Al menos, esto funciona para la miel. Muchos arqueólogos sorprendidos se han topado con el dulce refrigerio y lo han encontrado comestible después de miles de años.
La miel tiene un agua enemiga. Si entra agua, la miel se echará a perder. El néctar es principalmente agua, y este ingrediente floral también es el primer paso en el proceso de elaboración de la miel. Sorprendentemente, las abejas eliminan el agua del néctar abanicándola con sus rápidos batidos.
Después de que las abejas regurgitan el néctar en los panales, dejan una enzima estomacal que descompone el líquido. Un subproducto es el peróxido de hidrógeno que, junto con el estado natural ácido y sin agua de la miel, evita que los organismos sobrevivan dentro del delicioso pegote.
Esta capacidad de sofocar infecciones fue la razón por la que muchas culturas antiguas utilizaron la miel como un vendaje natural para abrir y quemar heridas. Si la miel permanece sellada contra el agua, no hay razón por la que no pueda durar mientras la tapa se mantenga.
9 bocadillos antiguos para las abejas
En 2015, los investigadores analizaron qué tipo de polen se aferraba a las abejas fósiles del grupo extinto llamado Electrapini. Encontradas en Alemania y con edades entre 44 y 48 millones de años, las abejas revelaron sus hábitos de merienda fuera de la colmena.
Las abejas viajan grandes distancias para recolectar polen para alimentar a sus crías. Estos granos se compactan en bolas contra las patas traseras de la abeja y se conocen como canastas de polen. Durante las sesiones de vuelo de maratón, los adultos también deben comer constantemente para reponer energía. El polen de las abejas antiguas reveló que los adultos amantes del néctar no tenían miedo de abandonar sus áreas de polen habituales para buscar el néctar por sí mismos.
Es científicamente importante encontrar un tipo de polen en las canastas (para los bebés) y una multitud de polen de otras plantas en sus cuerpos (recogido donde sea que consuman néctar). Es la prueba más antigua de que las abejas recolectan comida para ellas y sus descendientes durante el mismo vuelo.
El descubrimiento también es crucial para la supervivencia de las abejas modernas. Si los investigadores pueden aplicar este conocimiento para descubrir qué plantas florales son las que mejor apoyan a las abejas, estas fuentes de alimentos pueden protegerse mejor.
8 Lo que sabe la aguamiel antigua
En 2000, los arqueólogos cavaron en una tumba en Alemania. El túmulo fúnebre data entre los siglos VII y V aC y contenía las armas de un hombre descompuesto durante mucho tiempo. Un caldero yacía a sus pies (o donde estaban una vez). Dentro estaban los restos de algo oscuro de 2.500 años.
Curiosos por saber qué era tan valioso que tenía que acompañar al hombre a la otra vida, los investigadores decidieron probarlo. El sedimento resultó ser aguamiel, una bebida alcohólica a base de miel.
Llevando las cosas un poco más lejos, trajeron a los cerveceros para recrear el antiguo refrigerio en 2016. El alcohol de la Edad del Hierro tenía cinco ingredientes: miel, levadura, cebada y hierbas de menta y hojas de pradera para darle sabor. Cuando se probó, era potable y en las proximidades de un puerto seco que carecía de dulzura.
Sorprendentemente, la menta llegó muy fuerte con solo un toque de prados y nada de miel. La falta de sabor a miel no fue sorprendente. El ingrediente se había convertido en una buena patada alcohólica. Aun así, el consenso fue que el aguamiel de la Edad del Hierro probablemente no se haría popular en los bares de hoy.
7 nuevas abejas cuco
Las abejas cucas se llamaron así por el ave que deposita sus huevos en los nidos de otras especies. Este tipo de abeja no tiene un nido y deja a sus hijos dentro de las colmenas de enjambres asentados. Una abeja bebé cuco mata a la larva de abeja residente y consume el polen almacenado para la larva. Una vez crecido, el invasor abandona el nido adoptivo para vivir una vida solitaria.
En 2018, los científicos descubrieron que las abejas cucú también eran buenas para esconderse en los museos. Sorprendentemente, cuando los investigadores buscaron en las colecciones de abejas en los museos de América del Norte, aparecieron 15 nuevas especies de cuco cuco. Todos pertenecían a la Epeolo género, y el descubrimiento elevó a 43 las especies norteamericanas conocidas en este grupo.
Los recién llegados se parecían a las avispas en lugar de a las abejas. Aunque algunos eran tipos claramente no identificados, otros parecían tan similares que solo las pruebas de ADN revelaron su estado desconocido. Encontrar nuevas abejas en colecciones antiguas solo podría ser el comienzo de agregar más especies a las 20,000 ya identificadas.
6 rumanos aman a sus abejas
En Rumania, las propiedades restaurativas de la colmena son más que una moda de estilo de vida alternativo. Es un asunto serio. Debido a su historia pasada de pobreza y comunismo, Rumania nunca se desarrolló tan rápido como la mayoría de los otros países. Como resultado, la naturaleza seguía siendo diversa y la gente se aferraba a los remedios populares. Muchos médicos calificados e investigadores de productos para abejas provienen de familias donde la miel se usaba como medicina tradicional.
Hoy, Rumania mantiene activamente la apiterapia viva en aldeas y en el laboratorio de ciencias. Considerada la "farmacia más antigua del mundo", la apiterapia incluye veneno, miel, propóleo e incluso polen.
Volviendo a la antigüedad griega y romana, fue recordado en el día como curandero, ayuda para la indigestión y más. Se dice que los tratamientos rumanos combaten enfermedades y afecciones como la esclerosis múltiple, dolores de garganta y sistemas inmunitarios débiles.
El país no es desanimado por la comunidad médica, que en gran parte no está convencida por la apiterapia. Cada pueblo tiene un llamado plafar, una farmacia especializada en productos apícolas. Bucarest abrió el primer centro médico de apiterapia del mundo en 1984. Un censo en 2010 también contó con 42,000 apicultores que asistieron a 1.3 millones de colonias de abejas.
5 Ancient Brain Booster
Hace aproximadamente 2.5 millones de años, los homínidos se separaron de los simios al desarrollar cerebros más grandes. Algo les sucedió a estos primeros homínidos que aumentaron su materia gris aún más, y desarrollaron las facultades mentales que los separaban de los animales.
Los investigadores creen que los alimentos, en particular, la miel, desempeñaron un papel importante en la evolución de esta marca humana. Aunque la miel no es ciertamente la única cosa que alimentó el poder del cerebro, hay un fuerte argumento de que sus propiedades actuaron como un refuerzo.
Aparte de otros alimentos críticos como la carne, la miel tenía glucosa y energía densa que eran perfectas para el desarrollo del cerebro. En aquel entonces, la única fuente disponible era la miel silvestre y eso era aún mejor. La variedad silvestre está llena de piezas de larvas de abeja, minerales, vitaminas, grasas y proteínas.
No hay evidencia de cerebros enriquecidos con miel en el registro fósil, pero observar a las personas y los simios hoy sugiere que la teoría es sólida. La miel silvestre sigue siendo una parte importante de varias dietas tribales en todo el mundo. Los primates también siguen utilizando formas inventivas, herramientas incluidas, para romper en colmenas.
4 personas que aman el veneno de abeja
Se llama Bee Venom Therapy, una práctica que cae bajo la apiterapia (usos medicinales de las abejas y la miel). El tratamiento es antiguo y doloroso. El médico, o quien sea que califique para supervisar este extraño método, enoja a una abeja antes de dejar que pique al paciente.
Las abejas se colocan generalmente en los puntos de activación. Durante una visita, la persona recibe múltiples zaps de un pequeño enjambre. Se desconoce cómo se supone que el veneno puede ayudar con cosas como cicatrización, inflamación, ansiedad e incluso enfermedades graves como presión arterial alta y esclerosis múltiple.
Sin embargo, los creyentes (incluidas las celebridades) se mantienen firmes detrás del tratamiento. Aquellos que temen las picaduras también tienen la opción de ser inyectados con el veneno, pero la terapia está lejos de ser segura. Los llamados beneficios aún deben ser probados científicamente.
En 2015, una mujer española sufrió un caso horrible de shock anafiláctico. No tenía antecedentes de alergia a las abejas y se sometió al tratamiento durante dos años. Durante la última visita, una picadura causó una apoplejía masiva e insuficiencia orgánica, matándola.
3 granja de abejas más antigua
En Tel Rehov, en el valle del Jordán en Israel, se desenterraron 30 cilindros de arcilla en 2010. Tenían abejas antiguas pero no como trampas. Los insectos vivían dentro de los contenedores, un hecho respaldado por pequeñas puertas y fósiles de diferentes individuos y etapas de la vida.
Entre los restos se encontraban abejas obreras, drones, así como pupas y larvas. Las colmenas tenían alrededor de 3.000 años y, curiosamente, dentro de un patio dentro de un área urbana densa. Las abejas pueden volverse desagradables, especialmente durante la extracción de miel de rutina. La razón detrás de la ubicación de riesgo no se entiende completamente. Tal vez, la miel era tan preciosa que la ubicación mantenía a la “fábrica” a salvo de robos o daños naturales.
Curiosamente, la especie de abeja era diferente de las que viven en Israel hoy en día. En cambio, los fósiles coinciden estrechamente con las abejas turcas. La finca fue la primera evidencia arqueológica de la apicultura. Además, las especies extranjeras (probablemente importadas para una mejor calidad) y el elaborado patio mostraron que la práctica ya estaba muy avanzada en Israel hace 3.000 años.
La abeja más vieja 2 era un dud
El ámbar es una piedra semipreciosa que a menudo alberga fósiles. Gracias a sus cualidades translúcidas y de conservación, el ámbar hace que los especímenes de millones de años aparezcan recién atrapados en un vidrio amarillo.
Recientemente, se encontró otro espécimen congelado en el tiempo: la abeja más antigua del mundo. La pieza de ámbar se extrajo en el valle Hukawng de Myanmar (Birmania). Dentro había una abeja que murió hace unos 100 millones de años.
Sorprendentemente, las abejas más viejas anteriores eran unos 40 millones de años más jóvenes. Esto permitió a los científicos una buena mirada de la "primera abeja". Era masculino, no relacionado con ninguna especie moderna y comía polen. No era una abeja.
Llamado Melittosphex burmensis, era cinco veces más pequeña que la abeja de hoy y compartía varios rasgos físicos con avispas carnívoras. La pequeña criatura podría ayudar a los científicos a comprender mejor las flores de la época, cuatro de las cuales quedaron atrapadas con la abeja prehistórica.
Por desgracia para Melittosphex burmensis En sí misma, la falta de descendientes vivos sugiere que la especie fue un fracaso evolutivo que se extinguió antes de que pudiera contribuir como un antepasado de las abejas modernas.
1 dinosaurio extinción en el ADN de la abeja
El gran evento de extinción de dinosaurios es un hecho bien conocido que ocurrió hace unos 65 millones de años. Imágenes de criaturas gigantes como tirano-saurio Rex morir en el desastre (pensado para ser un impacto espacial) hace que sea fácil olvidar que otras especies que no son dinosaurios también perecieron. Uno de ellos puede haber sido los antepasados de las abejas carpinteras de hoy.
En 2013, un estudio examinó el ADN de este último y encontró algo inesperado. Una anomalía genética posiblemente mostró el efecto del evento de extinción de dinosaurio en el linaje de abejas carpinteras.Cuatro tipos de estas abejas mostraron exactamente lo mismo: hace unos 65 millones de años, la evolución se detuvo.
No hubo diversidad genética por cerca de 10 millones de años. Para los científicos, algo como esto indica una extinción masiva dentro de la historia de una especie. El momento similar sugirió que las abejas fueron eliminadas durante el mismo desastre que aplastó a los dinosaurios y al 80 por ciento de todas las especies de la Tierra.