10 Ancestros de transición de la evolución humana

La evolución de nuestro ancestro no humano más cercano a los humanos actuales es una con muchas transiciones. Algunas de estas transiciones son ampliamente acordadas por la comunidad científica, mientras que otras están envueltas en una oscuridad frustrante. A continuación se muestran las diez especies que más se han sumado a nuestro linaje, algunas que incorporan avances aparentemente simples, como caminar sobre dos patas y masticar alimentos de manera diferente a dominar el fuego y dominar a todas las demás especies de la Tierra.

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Sahelanthropus tchadensis 6-7 mya

Los comienzos de nuestro linaje lejos de los Grandes Simios realmente comienzan con la separación de los chimpancés, nuestro pariente no hominino más cercano. Esta división de linaje ocurrió alrededor de 5,4 millones de años (hace millones de años), y muchos científicos creen que S. tchadensis es esa transición. En 2001, se encontró un cráneo distorsionado en el desierto de Djurab, en Chad, que data de alrededor de 6-7 millones de años. Al observar la forma en que el cráneo se adhiere al esqueleto, se puede inferir que S. tchadensis era bipedal, posiblemente una señal de que dejaron los árboles y comenzaron a caminar erguidos. La controversia comienza cuando se observa el tamaño de la base del cerebro, en S. tchadensis solo unos 350 cc (centímetros cúbicos) frente al cerebro de los chimpancés 390 cc. Además, los científicos argumentan que el cráneo estaba tan fragmentado y distorsionado que no debería ser un hominin (especie más cercana a los humanos que a los chimpancés), sino que posiblemente produjo chimpancés o gorilas (una división que se produce alrededor de 6.4 mya).

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Kenyanthropus platyops 3.5 mya

Encontrado en el lago Turkana, Kenia en 1999, K. platyops cambió la manera en que los paleoantropólogos vieron nuestro árbol ancestral. El cráneo tenía una fecha de alrededor de 3.5 millones de años y tenía un cerebro de 400 cc, un poco más grande que los chimpancés, pero solo un tercio del tamaño de los humanos modernos (alrededor de 1200 cc). Uno de los cambios más significativos está en su nombre. Platyops significa cara plana, un cambio de morfología sutil que indica un cambio en el uso de la mandíbula, lo que significa que K. platyops encontró un nicho ecológico diferente. El tamaño de los dientes molares apunta a una especie que masticaba su comida, junto con el diferente uso de la mandíbula muestra que K. platyops se estaba adaptando a los cambios que encontró. Una vez más, entra en juego la controversia y algunos dicen que K. platyops no debería pertenecer a su propio género, sino que en realidad pertenece al género Autralopithecus.

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Australopithecus afarensis 3.0-3.9 mya

En 1974, en Hadar, los investigadores de Etiopía descubrieron que alrededor del 40% de un esqueleto se conocía como "Lucy". Lucy fue un hallazgo increíble porque había muchos huesos para examinar en lugar de los típicos fragmentos de cráneo o huesos. El esqueleto sugiere una hembra de 64 libras y una altura de 3 pies 7 que caminó erguida. Esto se puede mostrar desde la pelvis que se asemeja a un humano moderno y un diseño tibia / fémur que soporta la locomoción bipedal. Desde el desperdicio, Lucy miró y actuó como una simia, con su cerebro de ~ 440 cc y sus largos brazos, pero desde la cintura hacia abajo era humana. Esto pudo haber sustentado una vida de pasar el día en el suelo y la noche durmiendo en los árboles.

Otro hallazgo fue Selam, un cráneo y fragmentos de esqueleto de una mujer de tres años que se remonta a 3,3 millones de años. El cráneo tenía una capacidad cerebral de 330 cc, lo que sugiere una capacidad total para adultos de aproximadamente 440 cc; Bastante más lento que un chimpancé. Una de las mayores diferencias entre los humanos y otros mamíferos es nuestro cerebro increíblemente grande en relación con el tamaño de nuestro cuerpo. Cuando nace un bebé humano, depende totalmente de la madre para todo, con el amamantamiento y el agarre como sus únicos atributos reales. Se requieren aproximadamente 25 años para que nuestros cerebros se desarrollen por completo mientras que los chimpancés están completos a la edad de 3 años. Esto puede deberse a la nueva información requerida para aprender con el advenimiento del bipedalismo y la forma de vida que conlleva.

Otra diferencia interesante entre los chimpancés y los humanos es la presencia del surco lunado en los chimpancés. Esto divide el lóbulo occipital (involucrado en la vista) del resto del cerebro. Los humanos modernos no tienen este surco, mientras que nuestros cerebros tienen un neocórtex grande más grande que nuestro lóbulo occipital, resulta que el cerebro de Selam se dirigía en esa dirección. Cuando se hizo un yeso del cráneo, los científicos descubrieron que el surco lunato retrocedía, haciendo más pequeño el lóbulo occipital y expandiendo el neocórtex. Esto sugiere que Selam podría haber tenido mayores habilidades de razonamiento y más control de las funciones motoras.

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Paranthropus boisei 1.4-2.3 mya

El género Paranthropus tenía bastiones cerebrales bastante pequeños, alrededor de 500-550 cc o el 44% de los humanos modernos. Eran bípedos, aproximadamente del mismo tamaño que el género Australopithecus, pero lo que separaba a estos tipos del resto era su cara y boca. Tenían caras muy grandes con un estrechamiento significativo del cráneo por encima de la línea de la frente. P. boisei, también conocido como "El Cascanueces", tenía dientes cuatro veces más grandes que los humanos modernos con una capa tremendamente gruesa de esmalte que empequeñece a cualquier hominina encontrada. Complementando estos dientes gigantescos estaban los enormes músculos de la mandíbula conectados a una cresta ósea en la parte superior del cráneo. Esto permitió a P. boisei tener una dieta de alimentos duros y duros como nueces, semillas y tubérculos. Los investigadores creen que la ventaja de comer tubérculos hace que sea más fácil cumplir con los requisitos calóricos planteados por un cerebro más grande.

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Homo habilis 1.6-2.5 mya

Un primer miembro apropiado de nuestro propio género, H. habilis fue el primero en nuestro sendero ancestral en usar piedras como herramientas, un atributo que les dio el nombre de "Handy Men". Comenzaron a romper los huesos largos de los animales para llegar a la médula interior. Facilitando su dieta consistente en una variedad de carnes. Sus pulgares eran más anchos que antes, añadiendo a la destreza inherente a los humanos modernos, posiblemente avanzando en su fabricación de herramientas de piedra. Los miembros de esta especie tenían entre 3 y 4 pies de altura, tenían menos de un hocico y más de nariz, y una frente elevada diferente de la morfología inclinada del género Australopithecus y Paranthropus antes de ellos.Sus cerebros eran aproximadamente 510 cc o 43% de los humanos modernos con una expansión del lóbulo frontal, el área que trata con el pensamiento racional y la resolución de problemas.

H. habilis puede haber tenido tanto éxito debido a que el cambio climático se produjo a una velocidad tan rápida. En un lapso de solo miles de años, los grandes lagos se convertirían en un desierto que luego se convertiría en lagos nuevamente. Se cree que esto aceleró el desarrollo del cerebro porque se tuvieron que hacer adaptaciones para que el género Homo continuara.

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Homo ergaster 1.5-1.8 mya

H. ergaster tenía un cerebro dramáticamente aumentado que cualquier otra especie antes de él, con 850 cc o 71% de los humanos modernos. Es posible que hayan sido los primeros en aprovechar el fuego, tenían una multitud de herramientas de piedra que eran más sofisticadas y cada vez más únicas. La especie tenía una cara más pequeña y plana con dientes y mandíbulas más pequeñas que antes. Los machos y las hembras no eran estructuralmente tan diferentes, menos dimorfismo sexual, que todas las especies no tenían antes. También hay evidencia de una forma temprana de comunicación simbólica o lingüística.

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Homo erectus 0.4-1.8 mya

En 1984, Richard Leakey se encontró con un esqueleto cerca del lago Turkana, Kenia, que pertenecía a un niño de 8 a 11 años de edad de 1,6 millones de años. El niño medía 5 pies 3 de estatura, con caderas anchas y brazos largos y delgados. Formó parte de la especie H. erectus, que se caracteriza por hacer herramientas, controlar el fuego y vivir en pequeños grupos. La vida en grupo fue una manifestación importante debido a sus implicaciones sociales. Existe evidencia especulativa que apoya el vínculo entre cocinar y construir fuego con la vida en grupo. H. erectus estaba totalmente en el suelo ahora, por lo que necesitaban fuego para mantener alejados a los depredadores, con esta necesidad de protección una confianza mutua entre sí, lo que ofrecía una ventaja para aquellos que protegían a otros. Algunos sostienen que esta es la razón por la que los bebés humanos pueden tener numerosos cuidadores ya que nuestros antepasados ​​se turnaron para criar a los jóvenes de una manera tribal. Esto también inculcó la habilidad de leer en otros y determinar una persona "buena" de una persona "mala". Algunas de las pruebas más convincentes de la vida comunal provinieron de un cráneo masculino de H. erectus sin dientes de la vejez. Dado que no habría podido masticar su comida, los investigadores sugieren que fue alimentado por otros o posiblemente otros lo masticaron por él. Esto muestra una preocupación por los demás y una transición del cerebro de solo preocuparse por la autoconservación al bienestar del grupo.

El cerebro de Turkana Boy era de 900 cc, dos veces el tamaño de los chimpancés y el 75% del tamaño de los humanos modernos. También hay evidencia de que Turkana Boy tenía un Área Broca completamente moderna que controla la memoria, las funciones ejecutivas y las acciones motoras del habla. Este fue un salto dramático en el volumen cerebral y la capacidad que podría haber explicado el aumento en el intelecto y posiblemente el uso del habla. El problema con cerebros más grandes es más energía necesaria para apoyarlo; afortunadamente H. erectus tuvo una respuesta para eso. Tener la capacidad de correr en dos piernas era mucho más eficiente que en cuatro. Junto con las dos piernas, también tenían mucho menos vello corporal que nunca, lo que permitía sudar. Estos dos combinados significaron que H. erectus podría perseguir eficientemente a cuatro patas presas hasta el punto de agotamiento, mientras que H. erectus podría sudar para mantenerse fresco. Esto incrementó enormemente la caza que proporcionaba carne, que contenía grasas y proteínas, para soportar la ingesta calórica necesaria para sus cerebros.

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Homo heidelbergensis 0.2-0.6 mya

La religión es un rasgo que los humanos han poseído en toda la civilización, pero la civilización solo se remonta a unos 10.000 años. Hay evidencia que apunta a que H. heidelbergensis enterró a sus muertos junto con una ceremonia involucrada. En el norte de España, en la fosa de los huesos, hay muchos restos de esqueletos encontrados en una cueva profunda que indica que H. heidelbergensis los dejó caer en la fosa en algún tipo de ritual. Los científicos también han encontrado un hacha rosada de cuarzo enterrada junto con ellos que indica una posible ofrenda a una especie de dios o la creencia en una vida después de la muerte.

Hay evidencia que muestra que el volumen cerebral es de 1100-1400 cc, más grande que el de los humanos modernos. Los investigadores creen que H. heidelbergensis fue capaz de planificar, comportamientos simbólicos y fue la primera especie en construir refugios sustanciales. Hay algunos científicos que creen que esta especie dio origen tanto a los neandertales como a los humanos modernos simplemente viajando. Hace unos 300,000 a 400,000 años, H. heidelbergensis viajó fuera de África y se mudó a lo que hoy es Europa, estos ancestros se convirtieron en H. neanderthalensis, mientras que los que se quedaron en África se convirtieron en H. sapiens.

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Homo neanderthalensis 0.03-0.3 mya

Si había una especie de hominina que debería haber asustado a los humanos modernos, eran los neandertales. Esta especie tenía cerebros un poco más grandes que H. sapiens, tenía cuerpos más gruesos y era mayormente carnívora en sus dietas. El área del cerebro de Broca era completamente humana, lo que indica que el habla era posible. Es posible que hayan tenido lóbulos parietales y temporales más pequeños, lo que indica que los patrones de pensamiento, la memoria y su capacidad para manipular objetos eran menos avanzados que H. sapiens.

Los neandertales tenían solo unas pocas herramientas simples, como lanzas pesadas o cuchillos para matar. Esto significaba que tenían que acercarse a su presa para matarla, lo que daba como resultado una vida más corta y muchos esqueletos con fracturas y roturas. La dieta era extremadamente pesada, con poca o ninguna evidencia que sugiriera algún tipo de ingesta de vegetales. En todos los entornos encontrados, la dieta es la misma, lo que sugiere una baja capacidad de adaptación a su entorno. Una posible causa de extinción podría haber sido los cambios climáticos indicativos de Europa hace unos 30,000 años mezclados con su poca adaptabilidad o la presencia de H. sapiens podría haberlos empujado a áreas donde la vida era demasiado difícil.

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Homo sapiens 0.2 mya-presente

Finalmente, hemos llegado a la cima de la evolución humana, caracterizada por la adaptabilidad, la sofisticada fabricación de herramientas y el aprovechamiento del fuego. Es difícil mirar hacia atrás y pensar que por algunas indicaciones casi no lo logramos. Hace unos 140.000 años, África experimentó una mega sequía que hizo que la mayoría de las áreas tropicales fueran inhabitables. Esto obligó a H. sapiens a las costas y, según algunos cálculos, se redujo a solo unos 600 individuos reproductores. Aquí es donde entra el mayor don evolutivo de la humanidad, la adaptabilidad. Homo sapiens comenzó a vivir en el mar, comiendo bayas, cazando en los pastizales y viviendo en cuevas cercanas. La tecnología comenzó a aumentar al fabricar diversas herramientas diseñadas para funciones específicas, endurecidas contra el fuego. Comenzaron a preocuparse por el aspecto visto a través de conchas con agujeros en ellos para collares y pintaron sus cuerpos.

H. sapiens comenzó a viajar a Europa, donde podrían haber conocido a los neandertales. H. sapiens tenía diversas ventajas, como cuerpos más delgados que requerían menos ingesta calórica, desarrolló armas de proyectil que hacían la caza más segura y eficiente, la adaptación amplió su nicho ecológico y la cultura permitió que H. sapiens transmitiera conocimientos beneficiosos a las generaciones futuras.