10 cosas que acabamos de aprender sobre el cuerpo humano

Esperamos encontrar una gran cantidad de información nueva e innovadora en las profundidades del océano o en los confines más lejanos del espacio. Asumimos que estamos bastante familiarizados con el cuerpo humano. Sin embargo, hay muchas cosas que ahora estamos aprendiendo sobre nosotros mismos.

10Cómo el cerebro clasifica la información

La información y el conocimiento se almacenan en el cerebro. Lo hemos sabido desde hace mucho tiempo. Pero no necesariamente hemos sabido cómo funciona todo. Con la llegada de los escáneres cerebrales, pudimos ver qué partes del cerebro se activan cuando se exponen a ciertos estímulos. Esto incluye ver qué se activa cuando miramos videos de gatos en línea o dónde aparecen impulsos eléctricos cuando se nos pide que terminemos un crucigrama. Pero la forma en que se organiza el conocimiento era un misterio hasta que una mujer olvidó los nombres de los animales.

El paciente llamado J.B.R. Para proteger su privacidad, sufría de encefalitis por herpes simple. Uno de los efectos extraños de la enfermedad incluía problemas de memoria específicos de categorías semánticas, una forma elegante de decir que ya no podía recordar los nombres de los animales. Cuando se hizo la prueba, pudo reconocer y nombrar solo 2 de las 48 criaturas vivientes, pero su conocimiento de las cosas no vivas se mantuvo intacto. Otros pacientes que también padecían la misma enfermedad tenían una pérdida de memoria similar a una categoría similar, pero las categorías no eran siempre las mismas. Curiosamente, la mayoría de ellos tenían mayores dificultades con los seres vivos en comparación con los no vivos. Otros olvidaron los nombres de vegetales, plantas o insectos, pero aún podían identificar camiones y maletines.

El conocimiento de algunos pacientes de una categoría particular se perdió completamente. Cuando los investigadores les mostraron un bosquejo, un paciente no tenía idea de si realmente existían los animales híbridos, fantásticos, fantásticos, como los osos polares con cabezas de caballo.

Ahora tenemos una mejor comprensión de cómo el cerebro clasifica la información. Es como un archivador. Grupos similares de información se almacenan en la misma área del cerebro; Tenemos categorías para alimentos, ubicaciones geográficas, animales e incluso amigos y familiares. El daño al lóbulo temporal puede destruir una de estas categorías, pero deja las otras intactas. En algunos casos, la enfermedad puede moverse a través del cerebro y derribar una categoría tras otra, haciendo que cada vez sea más difícil para una persona recordar la información en una categoría. Las personas con demencia semántica pierden partes de conocimiento en categorías específicas gradualmente, pero siguen siendo perfectamente conscientes de otras áreas.

9Una nueva capa en el ojo humano

Los médicos y los científicos obtienen un poco de información sobre este tema: es pequeño y, comprensiblemente, fácil de perder. En 2013, un profesor de la Universidad de Nottingham descubrió otra capa en la córnea del ojo humano. Una capa aparentemente increíblemente delgada de solo 15 micrones de grosor (para comparación, una pulgada es de 25,000 micrones y la córnea en sí es de 500 micrones), se adhiere a la parte posterior de la córnea y se llama capa de Dua por el hombre que la descubrió, Harminder Dua.

La nueva capa, que ahora produce seis capas conocidas en la córnea humana, fue descubierta por investigadores que trabajaban con ojos donados. La inyección de pequeñas burbujas de aire en la córnea separó las diferentes capas de la estructura y, cuando se completó el trabajo microscópico, confirmaron la presencia de esta capa resistente pero delgada.

Además de tener un efecto directo en las cirugías oculares, se cree que esta nueva capa explica varios problemas crónicos de los ojos. Se cree que la hidropesía corneal, que se caracteriza por una acumulación de líquido entre la córnea y el resto del ojo, es causada por una lágrima en la capa de Dua.

8¿Por qué los cerebros tienen arrugas?

No todos los cerebros son creados iguales. Los cerebros humanos tienen una textura claramente arrugada que se ha vinculado al proporcionar el área de superficie aumentada que se necesita para la potencia de procesamiento que necesitamos para todo lo que hacemos todos los días. Los mamíferos más pequeños, como los ratones y las ratas, tienen cerebros lisos; no necesitan el poder de procesamiento que se requiere para hablar y jugar videojuegos. Pero, durante mucho tiempo, no sabíamos exactamente cómo se formaron todas esas arrugas, qué determina la cantidad de arrugas y qué formas forman.

Las crestas y arrugas, llamadas giros y surcos, se basan en unos pocos parámetros. El crecimiento de la materia gris del cerebro y el grosor de esa materia determinarán cómo se forma el cerebro. El cerebro humano contiene materia gris y materia blanca, y los investigadores han estado realizando un experimento tras otro en tejidos similares para tratar de crear una fórmula en la que puedan duplicar la aparición de arrugas en el cerebro. Hay una razón práctica para esto, ya que saber cómo se forman las arrugas ayudará a tratar a los pacientes que sufren afecciones en las que el cerebro se forma de manera anormal.

Hasta ahora, han descubierto que la materia gris y la materia blanca son similares en rigidez pero crecen a ritmos diferentes. Tenga en cuenta el tamaño del cerebro y pueden decir exactamente cómo debe verse. Cuanto más grande es el cerebro, mayor es la diferencia proporcional entre las tasas de crecimiento. A medida que la materia gris crece, el cerebro, restringido por la materia blanca, comienza a doblarse y formar crestas que a su vez proporcionan más área de superficie. El cerebro también está trabajando dentro de ciertas restricciones, como asegurarse de que ciertas áreas permanezcan conectadas.

7Gut Bacteria

Si ve televisión, es muy probable que haya visto anuncios de yogurt que anuncian la presencia de bacterias buenas. La idea de que las bacterias pueden ser buenas es una especie rara, y resulta que nuestro cuerpo está literalmente lleno de virus que también son buenos.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Radbound finalmente descubrieron lo que probablemente es el virus más común en el cuerpo, y lo han llamado crFssphage, por razones que se volverán asquerosamente claras.

El estudio de los diferentes tipos de microorganismos que viven en el tracto digestivo de una persona presenta un problema bastante singular. La mayoría de los organismos no crecerán en un entorno de laboratorio, ya que son bastante particulares acerca de vivir dentro de las personas. Así que eso significa una muestra de heces de origen en lugar de segunda mano. Los investigadores tienen la tarea de dividir las muestras de caca en sus componentes más básicos y luego reconstruir las secuencias de ADN para obtener una imagen completa de lo que sucede dentro del proceso digestivo. Una vez que se vuelve a ensamblar el ADN, está la tarea monumental de determinar qué pertenece a qué organismo, un proceso largo y tedioso que finalmente llevó al descubrimiento de crAssphage. Técnicamente, el nombre supuestamente proviene del proceso que creó el virus: ensamblaje cruzado.

Entonces, ¿qué hacen crAssphages? No estamos del todo seguros, pero los mismos investigadores que lo descubrieron piensan que tiene algo que ver con las bacterias que descomponen la materia en el estómago. Más allá de eso, no estamos seguros, pero también encontraron que alrededor del 75 por ciento de las secuencias de ADN que encontraron en sus muestras de excremento no se podían clasificar como ningún organismo conocido.

6El re-descubrimiento de parte del cerebro

Este es un tipo de descubrimiento y un nuevo descubrimiento al mismo tiempo. Cuando los científicos de investigación del Instituto para el Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington encontraron un extraño paquete de fibras en las imágenes de resonancia magnética de cada cerebro humano que se examinó, se sorprendieron un poco. Estaba claramente en las exploraciones, pero no estaba en los libros de texto, atlas o literatura médica. Originalmente pensaron que podrían haber encontrado algo nuevo hasta que hicieron una pequeña excavación.

De vez en cuando, la mención de ese paquete de nervios en particular aparecería en los textos. En general, se pasó por alto y se ignoró, y los investigadores pudieron rastrear las raíces de su extraña historia hasta una disputa científica.

Theodor Meynert, un neuropatólogo que estudiaba en el siglo XIX, publicó una cantidad considerable de trabajo que indica que los haces de nervios en el cerebro funcionaban horizontalmente. El problema surgió cuando su estudiante, Carl Wernicke, descubrió el mismo paquete que los investigadores de la Universidad de Washington habían encontrado: un paquete que corría verticalmente en el cerebro. Meynert negó la existencia del paquete y se negó a publicar nada al respecto ya que iba en contra de todo lo que ya había escrito sobre el tema.

La omisión significó que el haz de fibras quedó parcialmente sin descubrir durante más de un siglo. Ahora, se ha encontrado que las fibras son cruciales en la capacidad del cerebro para procesar información visual y separar la parte "qué" de la información de la información direccional y espacial.

5 Cuanto más viejo se pone alguien, peor es lo que huele

Olor corporal, a nadie le gusta. Resulta que el olor corporal es una cosa únicamente personalizada. El tipo de olor corporal que tiene cada persona individual está determinado por una combinación de un área determinada de su composición genética llamada complejo principal de histocompatibilidad y, en cierta medida, por lo que comen. Sin embargo, la composición básica del olor corporal de una persona sigue siendo la misma, y ​​se ha sugerido que una de las razones es que nos ayude a elegir una pareja genéticamente apropiada. El cambio en el olor corporal también se ha relacionado con el desarrollo de ciertos cánceres y enfermedades virales.

Pero esa huella dactilar de olor corporal no es lo único extraño que estamos descubriendo sobre el olor corporal. También estamos descubriendo que realmente hay algo en la idea de que la persona mayor empeora su olor. Una sustancia llamada 2-Nonenal ahora ha sido identificada como la razón por la que algunas personas tienen un olor ligeramente grasiento. La sustancia solo se ha encontrado en personas mayores de 40 años y, a medida que envejece, más sustancia produce su cuerpo. El sudor en sí es bastante inodoro, pero la bacteria que reacciona con el sudor es lo que produce el olor. Pero el aumento constante de 2-Nonenal en el cuerpo confirma que las personas mayores tienen científicamente un olor extraño.

4El nuevo ligamento de rodilla

Las lesiones de rodilla son bastante comunes pero, a pesar de todo el trabajo realizado para descubrir cómo reconstruir y reparar la delicada y complicada estructura interna de la rodilla, algunos de los puntos más delicados se han mantenido extrañamente esquivos. En 2013, dos especialistas belgas de rodilla investigaron el problema de las cirugías ACL defectuosas. A pesar de que los pacientes se sometieron a una cirugía para corregir los problemas de LCA, muchos todavía sufren resbalones y los cirujanos no estaban completamente seguros de por qué era tan complicado.

Ahora, han descubierto que se debe a que la cirugía típica de LCA no estaba reparando todo el problema: se habían perdido un ligamento. Se encontró que el ligamento anterolateral (LLA) recientemente observado es uno de los ligamentos que típicamente se desgarra durante la lesión. No se sabía que los cirujanos no lo repararan, lo que hacía que la rodilla, aún debilitada, tuviera tendencia a cambiar incluso después de la cirugía.

La presencia del ligamento fue mencionada por primera vez por un cirujano francés en un texto de 1879 pero, extrañamente, nos llevó hasta 2013 encontrarlo. Los cirujanos belgas confirmaron su presencia en todas menos una de las 41 rodillas documentadas para el estudio, explicando por qué hasta el 20 por ciento de las personas con lesiones de rodilla nunca se recuperan por completo. Mientras que algunos médicos y cirujanos dicen que el nuevo ligamento es claramente un avance médico, otros están menos impresionados.

3 partes del cuerpo envejecen de manera diferente y nuestros cerebros pueden sobrevivirnos

Una de las primeras cosas que aprendemos sobre nosotros mismos es la edad que tenemos, pero resulta que técnicamente estamos equivocados. Según la investigación realizada en la Universidad de California, diferentes partes de nuestro cuerpo envejecen a ritmos diferentes. Y no estamos hablando sólo de pequeñas diferencias. Algunos tejidos pueden aparecer años más viejos que el resto del cuerpo o la edad que el calendario dice que somos.El tejido mamario femenino, por ejemplo, suele aparecer unos tres años mayor de lo que creemos que debería ser; ahora se piensa que es una de las razones por las que el cáncer de mama es tan frecuente.

Los diferentes patrones de envejecimiento se descubrieron cuando los investigadores observaron diferentes tejidos corporales a través de la lente de los patrones de metilación. Los patrones de metilación se refieren a los diferentes grupos químicos dentro de un tejido; Cuanto más metilado es un tejido, más viejo es. Los tejidos cancerosos pueden parecer tener hasta 36 años más que nuestra edad calendario.

Debido a que la ciencia siempre tiene que llevar las cosas un paso más allá, ahora se sugiere que nuestros cerebros realmente pueden sobrevivirnos. Investigadores de la Universidad de Pavia en Italia están trabajando para prolongar la vida humana. Pero crucial para eso es si las personas podrán o no conservar su calidad de vida si viven más tiempo. Piensan que la respuesta podría ser sí.

Para su investigación, tomaron neuronas de ratones y las implantaron en fetos de rata. Las ratas generalmente tienen el doble de la vida útil de los ratones, lo que permite a los científicos observar cuánto tiempo las neuronas de los ratones fueron capaces de vivir sin las restricciones físicas del cuerpo del ratón. Una vez que las ratas murieron, sus cerebros fueron examinados; Las neuronas de los ratones estaban vivas, bien y funcionando correctamente, lo que sugiere a los investigadores que el problema es nuestro cuerpo, no nuestro cerebro.

2Nuestros cuerpos en la meditación

La idea de la meditación consciente como una forma de relajarse ha existido durante siglos. Es solo relativamente reciente que la meditación ha dado el salto de una técnica espiritual a otra más secular y científica. Y aún más recientemente, nos hemos dado cuenta de qué tipo de efecto físico tiene la meditación en el cuerpo.

Durante mucho tiempo se ha dicho que la meditación regular durante un período de tiempo ayuda a una persona a controlar sus niveles de estrés, pensamientos y reacciones a esos pensamientos. Las imágenes por resonancia magnética muestran que eso es precisamente lo que está haciendo. Después de un curso de ocho semanas en el que la meditación se practica regularmente, la cantidad de materia gris en partes del cerebro, específicamente la amígdala, disminuye. Esta parte del cerebro es responsable del instinto de lucha o huida que gobierna nuestra respuesta a las amenazas.

Las conexiones entre la amígdala y el resto del cerebro también comienzan a disminuir. A medida que se reducen las conexiones con la amígdala, la corteza pre-frontal (que gobierna nuestros procesos conscientes de toma de decisiones) se expande, lo que significa que estamos más enfocados en tomar decisiones inteligentes y racionales que en confiar en nuestra reacción al pánico. Si bien hay una serie de cosas diferentes que pueden aumentar el tamaño de las partes de nuestro cerebro que toman decisiones, la meditación es única porque combina este enfoque con una reducción en nuestro sistema de respuesta de lucha o huida.

Todo esto significa que al meditar con frecuencia estamos volviendo a conectar nuestros cerebros para confiar más en nuestras capacidades de toma de decisiones sensatas y racionales que en nuestras respuestas instintivas. También nos hace más capaces de lidiar con el dolor, lo que explica por qué quienes meditan con frecuencia tienen una mayor tolerancia al dolor y reportan menos síntomas cuando contraen algún tipo de enfermedad o trastorno. Sentirse como "zen" no es solo un método hippie para manejar el estrés, es entrenar nuestras mentes para responder de manera diferente a los estímulos de una manera física precisa.

1El interruptor de encendido y apagado para la conciencia

La ciencia y la religión han debatido por mucho tiempo de dónde viene la conciencia humana. Aunque la investigación en este campo es bastante nueva y comprensiblemente lenta, los científicos de la Universidad George Washington creen que han encontrado el interruptor de encendido / apagado para el cerebro humano.

Se llama el claustrum. Los investigadores estaban experimentando con un solo paciente que sufría epilepsia y comenzó a usar electrodos cerebrales profundos para estimular partes de su cerebro y registrar la actividad eléctrica en un intento por descubrir qué partes de su cerebro estaban funcionando mal y causaban sus ataques. La estimulación del claustrum, que nunca se había hecho antes, literalmente encendía y apagaba su conciencia. La mujer dejó de responder a los estímulos externos y, tan pronto como se eliminó la actividad alrededor de su claustrum, recobró el conocimiento sin recordar haberlo perdido.

Si bien los investigadores aún no cuentan sus pollos, comienzan a pensar qué significa esto para la funcionalidad de esa parte del cerebro. Piensan que el claustrum actúa para reunir toda la otra información en el cerebro. Reúne la vista, el olfato, el gusto, los pensamientos y los recuerdos, todos los fragmentos del cerebro que nos hacen quienes somos.

Las consecuencias de esta investigación pueden ser asombrosas. Si el claustrum es responsable de dar a los humanos su conciencia definitoria, eso significa que estamos un paso más cerca de recrearlo en cerebros artificiales. En teoría, podríamos aplicar ingeniería inversa a lo que ya tenemos en algo que podremos crear. También podremos definir la conciencia de manera mucho más precisa y eso se extenderá a temas controvertidos como el de un feto humano que desarrolla una conciencia y si los animales tienen o no la misma conciencia que tienen los humanos.