10 historias extrañas sobre el cerebro humano

El cerebro humano es un órgano increíble. Es genial para pasar las horas, consultar con las flores y resolver los problemas más complejos que conoce el hombre. Al mismo tiempo, es un terrón de materia gris extremadamente misterioso que puede sobrevivir a los accidentes más locos, descubrir los secretos del universo y atacarnos en cualquier momento. Sin lugar a dudas, nuestras pequeñas celdas grises tienen suficientes secretos e historias extrañas para llenar un libro completo ... o una lista, para el caso.

10El asesino salvado por escáneres cerebrales

John McCluskey no era un hombre agradable. Después de escapar de una prisión de Arizona, mató a una pareja de ancianos, quemó sus cuerpos y robó su camión. Finalmente, McCluskey fue recapturado, juzgado y declarado culpable de asesinato. Sin embargo, la fase de sentencia fue un poco más difícil. El equipo de defensa de McCluskey había empleado una estrategia única que dejaba a los jurados inseguros de lo que debían hacer. Los abogados les habían presentado imágenes del cerebro de McCluskey, y las imágenes eran definitivamente extrañas.

Las tomografías PET mostraron 10 áreas del cerebro de McCluskey que estaban extrañamente inactivas. Por otro lado, 17 áreas trabajaban horas extras. Por ejemplo, su amígdala no podía interpretar correctamente las señales de peligro y con frecuencia enviaba "falsas alarmas" al resto del cerebro, lo que hacía que actuara de manera impulsiva. Por lo general, el lóbulo frontal mantiene bajo control las locas tendencias de la amígdala, pero la de McCluskey estaba deformada y defectuosa, lo que permite que sus impulsos más salvajes reinen sin control. Los abogados defensores también notaron que su cerebelo fue dañado por un derrame cerebral, lo que a su vez afectó su capacidad para hacer planes. Básicamente, fue víctima de mala biología y no pudo cometer asesinatos premeditados. Los asesinatos de Haas habían sido espontáneos y fuera del control de McCluskey.

A pesar de los argumentos en contra de la fiscalía, el equipo de defensa logró su objetivo. El jurado no pudo decidir si McCluskey debería morir o no, lo que significa que fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. El cerebro de McCluskey lo había salvado de caminar la milla verde. Sin embargo, la decisión del jurado plantea varias preguntas interesantes. ¿Deberían considerarse los cerebros anormales como factores atenuantes o evidencia de comportamiento peligroso? ¿Y de dónde viene el libre albedrío en este escenario? Te dejaremos deliberar por ti mismo.

9El extraño viaje del cerebro de Einstein

Albert Einstein era claramente un genio, y muchos de nosotros nos hemos preguntado de vez en cuando: "¿Cómo funcionó su cerebro?" El patólogo Thomas Harvey se preguntó lo mismo, y decidió averiguar la respuesta. Si tuvo que romper algunas reglas en el camino, que así sea.

Antes de su muerte en 1955, Einstein estipuló que sus restos serían incinerados. Lo último que quería era una multitud de estudiantes celosos reunidos alrededor de su tumba, murmurando "E = mc" una y otra vez. La única manera de evitar que su cadáver se convirtiera en una reliquia sagrada era quemarlo. Eso significaba que él también quería que su cerebro fuera frito.

Sin embargo, a Thomas Harvey no le importó. Afirmando que tenía permiso del Hospital de Princeton, que no tenía, Harvey arrancó el cerebro de Einstein durante la autopsia. No hace falta decir que esto fue un gran no-no. Con el peligro de perder su trabajo, Harvey convenció al hijo de Einstein de que aprobara la operación, afirmando que el cerebro de su padre necesitaba ser estudiado para la ciencia. Sin embargo, Harvey no era un neurocientífico y no sabía lo que estaba haciendo. Cuando los funcionarios del hospital le pidieron que le entregara el cerebro, se negó y fue despedido. Su siguiente paso fue conducir a Filadelfia, donde encontró a un técnico para cortar el cerebro de Einstein en más de 200 cubos.

Durante los siguientes 40 años, los cuadraditos terminaron en los lugares más raros. Harvey los guardó en frascos en su sótano, donde casi se encontraron con la destrucción a manos de su esposa. Cuando Harvey se mudó a Kansas, guardó los pedacitos en una caja debajo de un enfriador de cerveza. Fueron admirados regularmente por Almuerzo desnudo el autor William Burroughs, y Harvey una vez los dejaron accidentalmente en la casa de la nieta de Einstein, que no estaba muy contenta.

En cuanto al estudio científico ... eso no fue exactamente el resultado. Harvey envió fragmentos del cerebro a varios investigadores, pero a la mayoría de los neurólogos no les interesaba analizar el cerebro de Einstein. Los pocos científicos que sí mostraron interés lograron estudios que en su mayoría no fueron concluyentes, se burlaron o desacreditaron. Decepcionado, Harvey finalmente devolvió el cerebro al Hospital de Princeton y murió en 2007. Nunca nadie intentó robarle el cerebro.

8El hombre que atrapó su cabeza en un acelerador de partículas

Anatoli Bugorski podría ser el científico más afortunado de todos los tiempos. El 13 de julio de 1978, el investigador soviético estaba reparando un acelerador de partículas intimidantemente llamado Synchrotron U-70. Mientras reparaba un equipo defectuoso, hizo un resbalón digno de Tim "The Tool Man" Taylor. Mientras hurgaba alrededor de la máquina, Bugorski metió la cabeza dentro del acelerador y directamente en el camino de un rayo de protones.

Hechos de átomos de hidrógeno sin electrones, los haces de protones a menudo se usan para eliminar las células cancerosas, pero solo en dosis cuidadosamente controladas, solo cinco grises (la cantidad de "grises" absorbida por radiación ionizante) normalmente convierte a los humanos en tostadas irradiadas. Cuando la viga golpeó a Bugorski, midió unos 2,000 grises. Cuando salió cerca del lado izquierdo de su nariz, explotó a 3,000.

Mientras corría por su cráneo, el haz de protones quemó un agujero en el cerebro de Bugorski. Si bien fue indoloro, dijo que estaba cegado por un destello "más brillante que mil soles". Después de alejarse de la máquina, el lado izquierdo de su cara se hinchó a enormes proporciones. Más tarde, la piel cerca de las heridas de entrada y salida se desprendieron, y Bugorski perdió la audición en su oreja izquierda.Sin embargo, este soviet sobrevivió a su experiencia alucinante, tal vez porque el haz de protones se estaba moviendo a casi la velocidad de la luz.

A pesar de su buena suerte, Bugorski finalmente perdió todos los nervios del lado izquierdo de su cara, quedando parcialmente paralizado. El haz de protones también dañó las capacidades mentales de Bugorski, aunque no tan mal como podría esperarse. A pesar de su discapacidad, Bugorski obtuvo un doctorado y sigue vivo hoy, lo que demuestra que se necesita mucho más que un rayo de protones para matar a un ruso.

7El artista que extraña un pedazo de su cerebro

Jon Sarkin, un quiropráctico de 35 años, estaba jugando golf un día cuando algo extraño sucedió dentro de su cabeza. Uno de sus vasos sanguíneos comenzó a moverse y eventualmente presionó contra su nervio auditivo, causando un caso ensordecedor de tinnitus. Con la esperanza de curar el zumbido incesante, Sarkin se sometió a un extraño tipo de cirugía en 1989. Su médico separó el nervio y el capilar con un pedazo de teflón, pero desafortunadamente, el tratamiento causó un ataque cerebral masivo. Cuando Sarkin se despertó semanas después, descubrió que le faltaba un fragmento de su cerebro.

Debido a la apoplejía, los médicos habían cortado un trozo del lado izquierdo del cerebro de Sarkin, provocando un cambio de personalidad completo. De repente, Jon tuvo un ardiente deseo de dibujar, un impulso que consumió totalmente su vida. Cuando regresó a su práctica quiropráctica, dibujó imágenes al azar entre pacientes, dibujando formas extrañas, cactus y caras extrañas. Durante la cena, dejaba de comer para anotar ideas que brotaban de su cerebro. Resultó que Jon estaba experimentando una condición extraña llamada "producción artística repentina", que es tan rara que los médicos solo han registrado tres casos causados ​​por una lesión cerebral.

Sin embargo, esta lesión cerebral haría que la mayoría de los artistas hambrientos se pusieran verdes de envidia. En 1993, Sarkin vendió ocho de sus cuadros a El neoyorquino, renunció a su negocio, y abrió un estudio de arte. Desde entonces, el trabajo de Jon ha aparecido en Los New York Times y El globo de boston. Su historia fue comprada por la compañía de producción de Tom Cruise, y fue objeto de un libro escrito por un autor ganador del Premio Pulitzer. Si desea comprar una de las piezas de Jon, tendrá que desembolsar más de $ 10,000 por lienzo. En cuanto a los efectos secundarios de los accidentes cerebrovasculares, este es bastante rentable.

6El hombre con casi ningún cerebro

El cerebro no solo controla todas las facetas de nuestras vidas, sino que también funciona constantemente bajo una presión intensa, a veces de manera bastante literal. Por ejemplo, tome el relato de 2003 de un ciudadano francés anónimo cuya historia inusual fue publicada en La lanceta. Como su identidad se mantuvo en secreto, lo llamaremos Jacques.

Jacques era un hombre casado con dos hijos que trabajaba como funcionario en Marsella. Un día, su pierna izquierda se sentía bastante débil, por lo que visitó un hospital local. Mientras los médicos repasaban su historial médico, se enteraron de que cuando Jacques era un bebé, sufría de hidrocefalia, que es una acumulación de líquido dentro del cerebro. El "agua" se había drenado, pero los médicos decidieron tomar algunas exploraciones y ver si el problema de Jacques era de naturaleza neurológica.

Lo que encontraron fue asombroso. La mayoría de la cabeza de Jacques estaba llena de líquido. Normalmente, el cerebro humano está protegido por ventrículos laterales, que son estructuras llenas de líquido cefalorraquídeo que actúan como un amortiguador para nuestras pequeñas células grises. El líquido fluye a través de estas cámaras todo el tiempo, pero en el caso de Jacques, los fluidos no se drenaban. Con el tiempo, la acumulación hizo que sus ventrículos laterales se hincharan tanto que su cerebro se había aplanado hasta formar una delgada lámina. Los médicos estimaron que su masa cerebral se había reducido en un 50-70 por ciento, afectando las áreas a cargo del movimiento, el lenguaje, las emociones y, bueno, todo.

Sorprendentemente, Jacques estaba bien. Si bien su coeficiente intelectual era solo de 75, no tenía problemas mentales. Mantuvo un trabajo estable, formó una familia y no tuvo problemas para interactuar con otros. Con el tiempo, su cerebro se había adaptado a toda esa presión, y aunque tenía menos neuronas que la mayoría, Jacques seguía siendo un ser humano completamente funcional. Y no te preocupes, su pierna estaba bien. Una vez que los médicos insertaron una derivación y drenaron el líquido, su miembro volvió a la normalidad. Sin embargo, su cerebro todavía es bastante pequeño, lo que demuestra que no tienes que ser un genio para trabajar para el gobierno.

5El hombre mentalmente enfermo que se curó con una pistola

George (cuyo apellido es desconocido) era obsesivo-compulsivo. De hecho, su TOC hizo que Howard Hughes pareciera moderado en comparación. En los años 80, George era un estudiante canadiense trabajador de secundaria que de repente desarrolló un miedo irracional a los gérmenes. Empezaba a lavarse las manos cientos de veces todos los días y se estaba duchando constantemente. A pesar de sus viajes al hospital local, George no pudo controlar su trastorno, y finalmente se vio obligado a abandonar la escuela y renunciar a su trabajo de medio tiempo.

Finalmente, en 1983, George decidió tomar el asunto en sus propias manos impecablemente limpias. Deprimido y paralizado por el miedo, le dijo a su madre que ya no podía seguir. Como una mujer sensible que cuidaba mucho a su hijo, ella respondió con: "Si tu vida es tan miserable, solo ve y dispárate". Y eso es exactamente lo que hizo George. Agarró una pistola, se la metió en la boca y apretó el gatillo.

La bala atravesó su cráneo y se estrelló contra su lóbulo frontal izquierdo, la parte de su cerebro responsable de su TOC. Afortunadamente, George sobrevivió, y cuando se despertó de la cirugía, descubrió que su miedo a los microbios había desaparecido junto con una parte de su cerebro. Se había curado con una lobotomía por arma de fuego.Todavía tenía que tomar medicamentos para la depresión, pero sus compulsiones abrumadoras habían desaparecido. Y aquí es donde tenemos que poner un poco de descargo de responsabilidad: no intente esto en casa.

4La mujer que puede desencadenar experiencias extracorpóreas

Mientras que la mayoría de las experiencias fuera del cuerpo se asocian con personas que llaman locamente en programas de radio nocturnos, los científicos de la Universidad de Ottawa toman el tema un poco más en serio. En 2012, una estudiante de psicología sin nombre, a quien llamaremos Reese, le dijo a los profesores Claude Messier y Andra Smith que regularmente dejaba su cuerpo e incluso que en realidad podía desencadenar estos eventos.

Reese afirmó que comenzó a tomar viajes astrales durante el preescolar cuando se suponía que debía dormir la siesta. A medida que crecía, estas "experiencias extracorpóreas" se convirtieron en una ayuda psíquica para el sueño, ayudándola a irse a la tierra de los sueños. Reese dijo que ha tenido varios tipos diferentes de episodios, como flotar sobre su cuerpo "real" o girar como una hélice. Mientras que Reese sabe que no se está moviendo realmente, puede ver su forma corpórea tendida en la cama o en el piso, pero aún se siente mareada.

Naturalmente, Messier y Smith se mostraron escépticos, pero cuando colocaron a Reese en una resonancia magnética, notaron que algo extraño sucedía en su cerebro. Cada vez que desencadenaba una experiencia extracorpórea, notaban que la corteza visual de Reese, la parte responsable de las imágenes que vemos en nuestras mentes, estaba extrañamente desactivada. De hecho, todo el lado derecho de su cerebro estaba inactivo. Sin embargo, hubo mucha actividad en el lado izquierdo. Eso es extraño porque cuando imaginamos cosas, ambos hemisferios están involucrados. Habiendo dicho eso, muchas áreas en el lado izquierdo que involucran “imágenes cinestésicas” (la parte que nos ayuda a entender dónde estamos en relación con nuestro entorno) se dispararon como de costumbre.

Messier y Smith creen que Reese está experimentando algún tipo de alucinación, una que no la afecta de manera negativa. Es como un sueño en el que estás fuera de ti mismo y puedes verte como un personaje. Los investigadores canadienses sospechan que quizás estas experiencias extracorpóreas sean una parte normal de la infancia y algunas personas continúan experimentándolas a medida que envejecen. Si hay tales personas, probablemente piensen que sus pequeños viajes son normales. Reese no tenía ni idea de que sus experiencias de vigilia fueran únicas. "Pensé que todos podían hacer eso", dijo.

3El paciente vegetativo que podría hablar con los médicos

Scott Routley era un "vegetal", al menos, eso es lo que pensaban los médicos. Un accidente automovilístico lesionó gravemente ambos lados del cerebro, y durante 12 años, no respondió por completo. Incapaz de hablar o rastrear a la gente con sus ojos, parecía que Routley no sabía lo que lo rodeaba, y los médicos asumieron que estaba perdido en el limbo. Ellos estaban equivocados.

En 2012, el profesor Adrian Owen y la estudiante postdoctoral Lorina Nacia de la Universidad del Oeste de Ontario decidieron realizar pruebas en pacientes comatosos como Scott Routley. Curioso si algunos “vegetales” estuvieran realmente conscientes, Owen puso a Routley en una IRMf y le dijo que se imaginara caminando por su casa. De repente, la exploración del cerebro mostró actividad. Routley no solo escuchó a Owen, sino que estaba respondiendo.

A continuación, los dos elaboraron un código. Owen hizo una serie de preguntas de "sí o no", y si la respuesta era "sí", Routley pensó en caminar por su casa. Si la respuesta era "no", Routley pensó en jugar tenis. Estas diferentes acciones mostraron actividad en diferentes partes del cerebro. Owen comenzó con preguntas fáciles como: "¿Está el cielo azul?" Sin embargo, cambiaron la ciencia médica cuando Owen preguntó: "¿Te duele?" Y Routley respondió: "No". Fue la primera vez que un paciente comatoso con el daño cerebral había hecho saber a los médicos acerca de su condición.

El dúo realizó una prueba de seguimiento en 2013. Esta vez, Owen ideó una técnica más simple, y le indicó a Routley que respondiera simplemente pensando "sí" o "no". Durante esta segunda entrevista, el paciente de 38 años respondió preguntas como "¿Estás en el hospital?"

Obviamente, las implicaciones del trabajo del Dr. Owen son enormes. Si bien es probable que solo uno de cada cinco pacientes vegetativos pueda comunicarse con los médicos, este avance les permitirá hablar con sus médicos, hablar sobre lo que quieren comer o preguntar si pueden ver la televisión. Más importante aún, los pacientes podrán discutir qué medicamentos quieren tomar o si incluso quieren vivir. Mientras Scott Routley todavía está atrapado en su cuerpo, finalmente tiene una manera de llegar a las personas que lo rodean.

2Los gemelos que pueden compartir la conciencia

Krista y Tatiana Hogan son gemelos craneópagos, lo que significa que están conectadas en la cabeza. Es una condición extremadamente rara que afecta solo a 1 de cada 2,5 millones de nacimientos, y la mayoría de las personas afectadas no sobreviven. Sin embargo, Krista y Tatiana son especiales. No solo son relativamente saludables, sino que comparten una estructura única que el neurocirujano Douglas Cochrane ha denominado "puente talámico". Conecta el tálamo de Krista con el de Tatiana, y podría cambiar la forma en que pensamos sobre conceptos como el "yo".

El tálamo es un órgano de doble lóbulo que desempeña funciones importantes en el procesamiento de la información sensorial y la creación de conciencia. Como los tálamis de Krista y Tatiana están conectados, los científicos y los miembros de la familia Hogan piensan que las chicas podrían ver el mundo de manera diferente a como lo hacemos el resto de nosotros. Por ejemplo, el Dr. Cochrane cree que las niñas pueden ver a través de sus ojos. Llegó a esta conclusión después de cubrir los ojos de Krista, colocando electrodos en su cabeza y observó cómo respondía el cerebro de Krista después de iluminar las pupilas de Tatiana.

El experimento de luz estroboscópica es solo un ejemplo de la percepción compartida de los gemelos. Otras veces, una niña estará viendo televisión mientras que la otra mirará a otra parte. De repente, el gemelo que no ve la televisión comenzará a reírse de lo que está sucediendo en la pantalla. Su "puente talámico" también afecta su sentido del gusto. Krista es un demonio del ketchup, pero Tatiana odia las cosas. Una vez, Krista estaba comiendo ketchup, y Tatiana trató furiosamente de limpiarse la lengua a pesar de que ella no estaba comiendo ningún ketchup. Otros ejemplos extraños incluyen a Krista sintiendo que alguien toca a Tatiana y que ambas chicas caminan hacia el fregadero de la cocina sin decir una palabra cuando una tiene sed. Quizás el fenómeno más extraño de todos es que los gemelos a veces usan la palabra "yo" para describir a los dos a la vez.

A partir de 2011, nadie había realizado ninguna prueba concluyente sobre las chicas y su extraña condición. Sin embargo, los científicos que han observado su comportamiento y los escáneres cerebrales están pasmados y emocionados. Si bien nadie puede decir con seguridad en este momento, realmente parece que Krista y Tatiana pueden compartir pensamientos privados y percibir lo que la otra está sintiendo. En realidad, es algo reconfortante: no importa lo difíciles que se vuelvan sus vidas, siempre se apoyarán mutuamente.

1La mujer que rasguñó su cráneo

La mujer conocida solo como "M" ha tenido una vida dura. Después de que su matrimonio se vino abajo, perdió a sus hijos, se convirtió en drogadicta, contrajo el VIH y desarrolló un terrible caso de culebrilla. Pero nada comparado con la "picazón". Dos años después de dejar su hábito de heroína y controlar su enfermedad, el lado derecho de su cabeza comenzó inexplicablemente a picar como loca.

Comenzó después de un ataque de culebrilla desagradable, y cuando ella buscó ayuda, los médicos se desconcertaron. No tenía parásitos, erupciones o marcas rojas. Las cremas no ayudaron, y M no pudo dejar de rascarse. El picor era constante y especialmente insoportable por la noche. A veces rascaba tan fuerte que se despertó y encontró su almohada cubierta de sangre. Intentó usar gorras para ir a la cama, pero nada podía evitar que se rascara la cabeza.

Una noche, M se despertó y encontró un líquido verde que goteaba por su cara. Alarmada, visitó a su médico y, tras una rápida mirada, su médico llamó a una ambulancia. M fue llevada de urgencia al Hospital General de Massachusetts, donde le dijeron que necesitaba una cirugía de inmediato. Resultó que, durante la noche, M se había rascado el cráneo y había cavado hasta el cerebro. Parece imposible que las uñas arañen el hueso por sí mismas, pero debido a una infección llamada osteomielitis, el cráneo de M era lo suficientemente suave como para poder cavar un agujero en su cabeza.

Aún así, la picazón se mantuvo. M arrancó dos injertos de piel en su intento desesperado de matar la picazón y tuvo que ser contenido. Los médicos le pusieron un casco de espuma en la cabeza, ataron las manos a la cama por la noche y la mantuvieron encerrada en una sala médica durante dos años. Durante todo este tiempo, los expertos todavía no estaban seguros de lo que estaba causando la condición de M. Algunos supusieron que, dado que las tejas habían destruido el 96 por ciento de las fibras nerviosas de M en el lado derecho de su cuero cabelludo, tal vez el 4 por ciento restante de los nervios eran fibras activas de la picazón. Sin embargo, cuando cortaron el nervio sensorial principal que llevaba al frente de su cabeza, nada cambió. La picazón seguía picando.

Si las fibras nerviosas no son las culpables, ¿qué está pasando? El escritor y cirujano científico Atul Gawande cree que el cerebro de M está muy confundido. Dado que la mayoría de las fibras nerviosas han desaparecido de la parte frontal de la cabeza de M, el cerebro no está seguro de lo que realmente está sucediendo en esa región, y por alguna razón, se decide que debe estar con picazón. Como no hay ningún nervio que contradiga la historia oficial, la picazón sigue y sigue. Es un escenario horrible similar al sufrimiento de los amputados con miembros fantasmas cuyos apéndices invisibles a veces se contraen en posiciones incómodas.

Lamentablemente, M nunca se ha curado de su picazón infernal. Hoy está en silla de ruedas porque el lado izquierdo de su cuerpo está parcialmente paralizado. La picazón sigue ahí, y aunque ha superado su compulsión nocturna para rascarse el cuero cabelludo, mantiene sus uñas muy cortas, por si acaso.

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