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10 de los artistas más prolíficos de la historia y sus famosos cons
El siglo XIX vio surgir un nuevo tipo de criminal: el hombre de confianza. Hoy en día, más conocido como estafador, sus tácticas consisten en encontrar una víctima adecuada (conocida como "marca" o "tonto"), ganar su confianza y luego defraudarlos con dinero o propiedades. Cuando el trabajo se ejecuta bien, el objetivo ni siquiera sabe que está siendo estafado y se separará de su dinero con una sonrisa en su rostro.
Los contras comenzaron siendo pequeños y se han vuelto más grandes y más complicados. La llamada "larga estafa" puede tener lugar durante días, semanas o incluso años y emplear equipos de estafadores, sets y accesorios, que se asemejan más a una producción teatral que a una actividad criminal. Probablemente es por eso que los contras han entrado en la cultura pop. La mayoría de las personas pueden apreciar un buen flimflam por su creatividad y audacia, siempre y cuando no sean las marcas.
Los siguientes 10 estafadores escribieron el libro sobre cómo hacer lío.
Crédito de la imagen destacada: thevintagenews.com10 William Thompson
Los crímenes de William Thompson no fueron particularmente descarados. Pero viendo que él fue la primera persona descrita como un "hombre de confianza", son históricamente significativos.
Thompson estuvo activo en la ciudad de Nueva York a mediados del siglo XIX. Con una apariencia refinada y un comportamiento cortés, caminaba hacia extraños ricos y entablaba una conversación, actuando como un viejo conocido.
Después de unos minutos de conversación, Thompson le preguntó cortésmente a su interlocutor si tenía la confianza de confiarle su reloj hasta el día siguiente. Otras veces, solicitó un pequeño préstamo de dinero y, desconcertantemente, la gente obedeció. El Hombre de Confianza se fue con los bienes mientras sus marcas permanecían allí inseguras de lo que acababa de suceder.
Thompson fue arrestado en julio de 1849 a instancias de Thomas McDonald, una de sus víctimas. Un par de meses antes, The Confidence Man se había acercado a McDonald en la calle y, usando sus tácticas habituales, se fue con un reloj de palanca dorado por valor de $ 110. Cuando los dos se encontraron de nuevo, McDonald alertó a un oficial de policía que arrestó a Thompson a pesar de sus protestas e intentos de pelear.
9 Oscar Hartzell
En 1915, la madre de Oscar Hartzell invirtió $ 6,500 en una estafa. Junto con muchos otros estadounidenses del Medio Oeste, ella creía que podían hacer una fortuna llevando al gobierno británico a los tribunales por la propiedad probada indebidamente del famoso aventurero del siglo XVI Sir Francis Drake. Al principio, los estafadores se dirigían solo a las personas con el apellido Drake, quienes se hicieron creer que eran los descendientes del rico explorador. Pero resultó tan exitoso que se extendió a cualquiera que esté dispuesto a invertir.
Oscar Hartzell creyó la oportunidad de ser legítimo. De hecho, las personas detrás de la estafa, una mujer llamada Sudie Whittaker y su abogado, Milo Lewis, incluso contrataron a Hartzell como reclutador.
No fue hasta unos años más tarde, cuando se fueron a Inglaterra, que Hartzell entendió el problema. Quería entrar. Incluso se aprovechó de las luchas internas entre Lewis y Whittaker para hacerse cargo de la raqueta. La estafa continuó durante 15 años, mientras que Hartzell vivió la buena vida en Londres. No fue hasta 1933 que un inspector de correos finalmente expuso la estafa y consiguió que Hartzell fuera deportado a los Estados Unidos.
Aunque Hartzell fue condenado a 10 años, aún así logró mantener la estafa durante un año más con la ayuda de su hermano. Al final, el estafador había estafado a decenas de miles de personas, ganando $ 20,000 al mes en el pico del fraude.
8 Joe hambriento
Joseph Lewis (también conocido como Hungry Joe) fue un estafador prolífico que estuvo activo a fines del siglo XIX en Nueva York. Su estafa de elección involucró atraer marcas ricas en partidas fijas de bunco, un popular juego de salón de la época. Lewis tuvo tanto éxito que se ganó el apodo de "rey de los hombres de Bunco".
La notoriedad de Hungry Joe provino de algunos de sus objetivos de alto perfil a quienes estafó con miles de dólares. Entre ellos estaban el general John A. Logan, el juez de Nueva York Noah Davis y el político Charles Francis Adams, hijo de John Quincy Adams.
Su captura más famosa fue Oscar Wilde. Durante la gira por el autor de los Estados Unidos en 1882, Lewis logró llevarlo por $ 5,000 en un juego de bunco. Afortunadamente para Wilde, pagó con un cheque que logró invalidar antes de cobrarlo.
Aunque Lewis era bien conocido por las autoridades, finalmente fue condenado en 1885 cuando intentaba estafar a un fabricante británico llamado Joseph Ramsden. Joe hambriento pasó por su rutina. Se hizo pasar por un hombre de negocios respetable, se ganó la confianza de Ramsden y luego "alentó" suavemente un juego de bunco.
Sin embargo, su objetivo seguía siendo reticente. Entonces, en un movimiento de pánico, Lewis simplemente tomó su dinero y corrió. Posteriormente fue capturado por la policía, identificado por Ramsden y condenado a cuatro años de prisión. Cuando Hungry Joe salió, fue casi inmediatamente condenado por otra estafa y recibió otros 10 años.
7 Lord Gordon Gordon
Su verdadero nombre se pierde en la historia, al igual que sus orígenes. Era un estafador británico del siglo XIX que se hizo pasar por un noble y logró convencer a otros para que se separaran con grandes sumas de dinero.
Su primera aparición en los libros de récords ocurrió en 1868 cuando intentó asegurar una finca escocesa haciéndose pasar por Lord Glencairn. Finalmente, fue descubierto y huyó a Estados Unidos, pero no sin antes convencer a varios bancos, bufetes de abogados y un joyero de sus nobles credenciales.
El estafador emergió en Minnesota como Lord Gordon Gordon, donde mostró un interés particular en el desarrollo del ferrocarril. Según un informe contemporáneo, el coronel J.Loomis, comisionado de tierras del Northern Pacific Railway, gastó $ 45,000 del dinero del ferrocarril cortejando y asegurando a Lord Gordon como cliente en la creencia de que invertiría millones a cambio.
En 1872, Gordon se fue a Nueva York, donde se encontró con su objetivo más grande: Jay Gould, uno de los hombres de negocios más ricos (y más despiadados) de la era dorada. Su señoría convenció al desarrollador de ferrocarriles de que tenía el control de más de 60,000 acciones del ferrocarril Erie.
Gould lo sobornó con alrededor de $ 1 millón en acciones y $ 200,000 en efectivo para asignar a los directores, básicamente otorgándole el control sobre la línea. Pasaron dos semanas hasta que se dio cuenta de que Gordon era un estafador. Gould demandó, pero el señor había cobrado sus acciones para entonces y había huido a Canadá.
Gould intentó sin éxito que extraditaran a Lord Gordon e incluso lo secuestraran. El estafador estaba casi a salvo, pero en 1874, fue identificado como Lord Glencairn por Marshall & Sons, el joyero de Edimburgo de quien había perdido por £ 25,000. En lugar de enfrentar la deportación, Lord Gordon organizó una fiesta de despedida en Manitoba y luego se suicidó.
6 Henri Lemoine
Si busca en Google "cómo hacer diamantes", encontrará innumerables resultados de métodos "seguros" que detallan cómo puede fabricar sus propios diamantes en la comodidad de su hogar. Resulta que esta estafa tiene más de 100 años y fue empleada por primera vez por el estafador francés Henri Lemoine.
En 1905, Lemoine afirmó haber desarrollado una técnica para fabricar diamantes con carbón y consiguió una audiencia con varios ejecutivos de De Beers, incluido Sir Julius Wernher. La manifestación tuvo lugar en el laboratorio de Lemoine en París.
El inventor se desnudó para asegurar a su audiencia que no estaba escondiendo diamantes en su persona. Luego colocó carbón y algunos productos químicos misteriosos en un crisol y lo metió en un horno. Después de que se enfrió, Lemoine repasó la mezcla y descubrió 20 diamantes pequeños. Repitió con éxito el procedimiento para persuadir a sus clientes.
Wernher estaba lo suficientemente convencido como para ofrecerle a Lemoine una suma de dinero para mantener su fórmula en secreto con la opción de comprarla más tarde, así como también la financiación para que él continúe su investigación. Un articulo en Le Figaro estima que Wernher le pagó al inventor más de 1,5 millones de francos en tres años. Otras personas también invirtieron, incluido el escritor Marcel Proust.
En 1908, un joyero parisino reveló que le vendieron los diamantes a Lemoine y fue acusado de fraude. No pudo replicar el método ante el tribunal, pero abandonó el país antes de ser sentenciado. Proust inmortalizó el evento en El asunto de Lemoine.
5 Lou Blonger
Nacido en 1849 en Vermont, Lou Blonger se unió al Ejército de la Unión cuando tenía solo 14 años. Después de la Guerra Civil, se reunió con su hermano mayor, Sam. Se abrieron paso a través de la frontera de Estados Unidos, participando en la prospección ocasional, el juego y el regaño.
A finales de la década de 1880, los hermanos Blonger se habían establecido en Denver. Abrieron varios salones y salas de juego, que dependían en gran medida de los turistas que eran estafados regularmente de cada centavo que tenían.
Los hermanos tuvieron éxito y, a medida que pasaron los años, aumentaron sus ambiciones. Ellos invirtieron en reclamos mineros. Tenían la policía local y los políticos en el bolsillo. Incluso comenzaron una enemistad con su compatriota de Wild West Soapy Smith y lo echaron de la ciudad.
Los hermanos Blonger se convirtieron en los reyes indiscutibles del inframundo criminal de Denver, un título que mantuvieron durante décadas hasta la muerte de Sam en 1914. Su banda se conoció como el "Anillo del Bunco del Millón de Dólares".
Blonger tenía oficinas en toda la ciudad que se parecían a las bolsas de valores o a las salas de apuestas. Sus hombres engañarían a las marcas de buenos recursos para poner dinero en "cosas seguras", como consejos del mercado de valores o carreras amañadas. Por supuesto, perdieron todo el tiempo.
Algunas víctimas nunca se dieron cuenta de que habían sido estafadas y dejaron el pueblo sin un centavo. Otros fueron a la policía. Le avisaron a Blonger y le dieron tiempo para limpiar las oficinas, haciendo que la marca pareciera un mentiroso o un loco.
4 William Elmer Mead
William Elmer Mead era una rareza entre la comunidad grifter. Debido a su estricta educación fundamentalista, nunca bebió, fumó ni juró. También asistía a la iglesia los domingos. Esto le valió el apodo de "The Christian Kid", pero no impidió que Mead defraudara marcas de más de $ 2 millones en una carrera de 40 años.
Mead fue un innovador de la billetera mágica, una estafa clásica donde una marca y el estafador encuentran una billetera con dinero o papeles importantes que pertenecen a un cómplice. Después de devolver el artículo perdido a su propietario, muestra su gratitud al presentar a sus benefactores con un acuerdo increíble, único en su tipo u oportunidad de inversión.
Christian Kid llevó la billetera mágica a nuevas alturas en 1910 durante el período previo a la llegada del cometa Halley. Su marca era un rico contratista.
Al principio, la estafa fue como de costumbre. El objetivo y Mead encontraron la billetera. Luego se lo devolvieron al propietario, que en realidad era el chelín de Mead. Se llevó al dúo a almorzar como señal de gratitud y se presentó como promotor deportivo. Después de hablar de negocios durante un tiempo, se le ocurrió una idea brillante: ¿por qué no alquilar sus estadios al contratista durante la temporada baja? Él podría llenarlos hasta el borde con personas reunidas para ver el cometa Halley.
Por supuesto, como tercero imparcial, Mead respaldó con entusiasmo la idea. Finalmente, él y su compañero se fueron con un cheque por valor de miles de dólares. Mead logró con éxito esta estafa varias veces antes del fallecimiento del cometa Halley.
3 John St. John Long
La historia está llena de charlatanes, y uno de los más exitosos fue John St. John Long. Nacido en Irlanda en 1798, Long estudió arte pero pronto descubrió que el fraude médico era más lucrativo.
En 1826, anunció que había desarrollado una cura para el consumo (también conocida como tuberculosis). Su tratamiento incluía dos sustancias químicas secretas: una se inhalaba como vapor y la otra se frotaba en el pecho y la espalda del paciente. La loción contenía trementina que causó un dolor doloroso a través del cual la infección pulmonar supuestamente salió a la superficie y dejó el cuerpo.
Además de su "experiencia" médica, Long era guapo y encantador y pronto logró desarrollar una próspera práctica en la calle Harley de Londres. Luego, en 1830, fue a juicio por la muerte de uno de sus pacientes. Long fue declarado culpable de homicidio involuntario, pero solo fue multado con 250 libras, una suma que pagó en el acto. Tan solo un mes después, otro paciente falleció. Pero esta vez, Long fue absuelto.
En ese momento, el mundo médico se había enfocado en el hombre conocido como el "Bonito Hoaxer de Harley Street". Sin embargo, todavía tenía amigos ricos y poderosos entre la élite de Londres. Largo murió en 1834, probablemente debido a un accidente de equitación. Pero una historia más satisfactoria dijo que murió de consumo después de rechazar su propio tratamiento.
2 Reed Waddell
Nacida en una familia acomodada en Springfield, Illinois, Reed "Kid" Waddell no parecía alguien destinada a una vida de crimen. Sin embargo, un hábito de juego obligó a su familia a interrumpirlo por completo a los veinte años.
Waddell llegó a la ciudad de Nueva York en 1880 y se involucró con el juego de los productos ecológicos. Esto implicó la impresión de folletos secretos que anuncian la venta de dinero falso "perfecto". Estaba dirigido principalmente a los jugadores que querían apostar con dinero falso o usarlo para cubrir pérdidas anteriores. Los jugadores nunca recibieron sus bienes, y no era como si pudieran acudir a la policía en busca de ayuda.
A Reed Waddell se le atribuye la invención de la estafa de ladrillos de oro que, supuestamente, le ganó más de $ 250,000. Tomaría un trozo de plomo, lo envolvería en una placa de oro y lo convertiría en una barra de oro. Los pequeños detalles lo hicieron exitoso, como aplicar las marcas y estampados oficiales e incluso insertar un tapón de oro real en el medio, que eliminaría y ofrecería a un joyero para su autenticación.
Kid Waddell vendería estos ladrillos por miles de dólares, generalmente a agricultores ricos que esperaban duplicar o incluso triplicar sus inversiones.
En sus últimos años, Waddell se asoció con su compañero estafador Tom O'Brien. En la década de 1890, el dúo trasladó sus operaciones a París. Una noche, en 1895, tuvieron una discusión (por dinero, por supuesto) y O'Brien mató a Waddell a tiros.
1 Victor Lustig
Victor Lustig se hizo famoso como "el hombre que vendió dos veces la Torre Eiffel". También estafó a Al Capone y se salió con la suya. En repetidas ocasiones vendió una caja pequeña e inútil por decenas de miles de dólares. Durante su juicio, un agente del Servicio Secreto acertadamente lo llamó "el estafador más suave que jamás haya existido".
De acuerdo con las entrevistas de la prisión, Lustig nació en una ciudad llamada Hostinne en Austria-Hungría en 1890 en el seno de una familia pobre. Sin embargo, los intentos por encontrarlo en cualquier registro fracasaron, por lo que esto es tan creíble como cualquier otra cosa que haya dicho.
Comenzó con pequeñas estafas antes de pasar a trabajar en los transatlánticos que viajaban entre Europa y América. Aquí es donde usó el esquema de "caja de dinero". Lustig vendió una pequeña caja mecánica que supuestamente copió billetes de $ 100 usando radio. En realidad, la caja contenía unos cuantos billetes reales que se repartieron lentamente antes de perder su valor.
En París, Lustig se hizo pasar por un funcionario del gobierno que buscaba vender la Torre Eiffel como chatarra. Al organizar una reunión secreta a la que invitó a varios comerciantes de metales, Lustig presentó un espectáculo tan convincente que el postor ganador le dio el dinero para la torre y también un soborno. Más tarde, Lustig sacó la estafa de nuevo. Pero la segunda marca fue para la policía, por lo que Lustig huyó de Francia.
En América, formó un anillo de falsificación. Sus billetes falsos de $ 100 eran tan buenos que incluso engañaron a los cajeros de los bancos. El gobierno estaba preocupado de que sacudirían la confianza en el dólar estadounidense. Lustig fue arrestado en 1935, aunque escapó una vez durante un mes. Fue condenado a 20 años en Alcatraz.