10 atributos humanos explicados por la evolución

Los seres humanos son una especie algo peculiar, con características distintivas inusuales. En este relato evolutivo, examinamos los fascinantes orígenes detrás de las adaptaciones humanas desconcertantes, increíbles o altamente valoradas. Exploraremos por qué nos sonrojamos, cómo nuestra forma corporal "avanzada" se deriva de la maduración tardía y el origen de la barbilla humana.

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Labio espasmódico

Todos lo hemos visto en películas de acción, o lo hemos sentido nosotros mismos cuando nos enfrentamos a esa terriblemente molesta persona que dañó nuestra reputación a través de los chismes. Cuando están enojados, los humanos pueden experimentar contracciones en los bordes de los labios superiores, con los bordes elevándose un milímetro hacia arriba. La contracción de los labios no es tanto un reflejo menor, sino un remanente evolutivo que revela los elementos más bestiales de la herencia humana. La contracción del labio es la primera parte de mostrar los dientes y gruñir a un intruso, y se observa en lobos, osos y chimpancés. En los humanos, la contracción de los labios es una señal de que, aunque "civilizados", los humanos todavía no están cerca de "domesticar".

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La visión del color

Como especie diurna, los seres humanos son raros entre los mamíferos que poseen visión de color, que es un rasgo principalmente exclusivo de las aves, peces y reptiles de día, en comparación con los mamíferos en su mayoría nocturnos. Sin embargo, durante mucho tiempo los humanos desarrollaron la visión del color para ubicar y seleccionar mejor los alimentos apropiados, pero estudios recientes sugieren que la visión del color está relacionada con nuestra falta de vello corporal. Nuestra “desnudez” facial expone los colores de la piel basados ​​en el flujo sanguíneo vinculados a nuestras emociones, que son visibles en nuestra cara y parte superior del cuerpo. Sin embargo, tales señales requieren visión de color para percibir correctamente. Los primeros humanos que desarrollaron la visión del color tenían una ventaja debido a su capacidad para evaluar más rápidamente a otros humanos y evitar combates mortales, o aprovechar las oportunidades de apareamiento.

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Pelo en la cabeza

Hemos escuchado la frase "y ni un solo cabello de tu cabeza será dañado. La pregunta es, ¿por qué un primate tendría una cabeza cubierta de pelo y no el resto del cuerpo? El abrumador consenso científico indica que los humanos perdieron su cabello para mantenerse fresco, pero retuvieron el cabello de la cabeza debido a sus propiedades aislantes y repelentes al calor extremadamente valiosas. Un bípedo vertical en hábitats de sabana podría terminar sin pelaje, pero la falta de vello en la cabeza podría provocar graves quemaduras solares. Irónicamente, los humanos no están tan bien adaptados a la agricultura como a la caza, ya que la agricultura requiere que los trabajadores se inclinen, exponiendo a la espalda sin pelo. El humano ancestral, sin embargo, habría corrido tras los animales y recogido alimentos de los árboles a pie, inclinándose solo brevemente para recolectar plantas, materiales de nido y presas de animales pequeños.

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Barbilla

Rara vez se piensa en el mentón como un rasgo humano definitorio, pero somos la única especie de primate que posee un mentón verdadero. A medida que los humanos se hacían más "avanzados", con cerebros más grandes y mayor destreza, pudimos dejar atrás alimentos más primitivos como trozos óseos de carne y raíces fibrosas en favor de comidas más delicadas. Co-ocurriendo con nuestros cerebros más grandes eran mandíbulas más pequeñas. Los científicos han teorizado que los humanos desarrollaron el mentón como una especie de contrafuerte para sujetar la mandíbula y permitirle mantener la fuerza mientras se vuelve relativamente mucho más pequeño. También se cree que la selección sexual ha desempeñado un papel, y las buenas mandíbulas son una señal de fortaleza.

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Levantar los pies cuando está asustado

Al ver una película de miedo, o al experimentar ansiedad, algunas personas pueden sentir la necesidad de levantar los pies o subir a una posición más elevada. Esta actividad podría considerarse como un comportamiento de desplazamiento sin sentido u otra reacción nerviosa. Sin embargo, una mirada a la biología de los primates hace que este comportamiento sea mucho más comprensible. La mayoría de los depredadores que representan una amenaza para los primates viven en el suelo, y como resultado, muchas especies treparán a los árboles cuando sean amenazadas. Levantar pies es, por lo tanto, un instinto de sobra que le dice a la gente que existe una amenaza que justifica que se salga de su alcance.

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Desnudez de cuerpo completo

La falta de cabello en los seres humanos es un rasgo que ha desconcertado a los biólogos evolutivos, pero también puede ser uno de los más fáciles de explicar. Vivir en un ambiente cálido y abierto de Savannah mientras se ejecuta activamente en dos piernas se cree que favoreció una capa más fina que permitiría a los humanos sudar libremente y evitar el sobrecalentamiento en los pastizales bañados por el sol. Como resultado de caminar erguido, los humanos estaban menos expuestos al sol, lo que evitaba que la espalda se quemara. El beneficio del enfriamiento rápido superó los costos del calor o incluso la exposición al frío moderado. Curiosamente, los humanos se desnudaron a través del adelgazamiento de los pelos y no una reducción en el número de folículos. Los humanos no han vuelto a evolucionar el cabello, ya que la inteligencia permitió la creación de ropa, impidiendo la acción de una mayor selección.

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Bipedalismo

Caminar sobre dos piernas es una de las características más definitorias del hombre, pero que se dan por sentado. También es una de las adaptaciones humanas más disputadas. Los científicos han desarrollado varias teorías interesantes sobre el origen del bipedalismo, que probablemente sean complementarias en lugar de opuestas. Es probable que lleguemos a la conclusión de que el movimiento humano fuera de los bosques y en las regiones de pastizales, la capacidad de mantenerse erguido es muy útil como medio para explorar las largas distancias en busca de posibles amenazas y comidas. Además, estar de pie compensa la falta de árboles para trepar en perspectiva. A medida que los humanos evolucionaron, el uso de los brazos se volvió útil para la caza de la lanza, que también se desarrolló en los chimpancés. Llevar a los infantes humanos extremadamente indefensos también se vuelve más fácil como un bípedo.

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Bachiller

En la evolución sexual de las especies sociales, una variedad de indicadores, como las astas, han evolucionado para mostrar la aptitud de un individuo para reproducirse.Para la mayoría de los mamíferos, incluido nuestro pariente cercano, el chimpancé, el pene es simplemente un órgano reproductivo práctico. Sin embargo, en los humanos, el pene se ha convertido en un indicador de condición física, y ha evolucionado a través de la selección sexual hasta convertirse en mucho más largo en relación con el tamaño del cuerpo como resultado de la selección sexual para la apariencia. El pene humano no solo es más grande, sino que, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, carece de hueso del pene o baculum. El misterio se resolvió cuando los científicos llegaron a las conclusiones de que lograr una erección se había convertido en una señal de salud y aptitud reproductiva, pero no sería un indicador relevante si un hueso estuviera presente para hacerlos constantes. La falta de un hueso también permite que el pene se reduzca a un tamaño más pequeño, evitando que se convierta en una responsabilidad.

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Neotonía

Los seres humanos son percibidos como una especie avanzada, pero ¿cuántas veces nos hemos detenido a considerar que le debemos esto a los "frenos" de selección evolutiva en el desarrollo de la edad? La investigación científica indica que algunas de nuestras características humanas más importantes, como nuestras cabezas grandes, que nos prestan nuestra alta inteligencia, en realidad se derivan de la retención de características juveniles. Las características redondeadas de rostros humanos con características "hermosas" de muchas hembras humanas y rasgos masculinos "guapos" también se originan de la presión de selección para este efecto, conocida como "neotonía". El caso más notable de neotonía en otras especies es la salamandra Axolotl, que es una subespecie de la Salamandra Tigre que sigue siendo un renacuajo durante toda su vida.

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Rubor

La especie humana puede ser adepta al engaño y la ocultación de emociones, pero extrañamente, los procesos evolutivos en realidad favorecen señales más "honestas" en muchos casos. Al igual que las pantallas de plumas de cresta han evolucionado para señalar con precisión las intenciones de las aves, reduciendo la necesidad de disputas reales, los cambios en el color de la piel humana sirven para indicar el estado de ánimo. Ante una situación incómoda, podemos hacer nuestro mejor esfuerzo para engañar, pero desafortunadamente para nosotros, los siglos de evolución social nos pueden estar regalando. Los estudios científicos han demostrado que el rubor sirve para mitigar las respuestas hostiles al comunicar que el sujeto está avergonzado o apologético. En una serie de pruebas, la simpatía fue provocada en la mayoría de los sujetos de prueba cuando el individuo ilícito se sonrojó, en comparación con los que estaban muy fríos.