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Los 10 peores generales de la historia británica
Gran Bretaña tiene una larga historia militar. Para cada victoria gloriosa y general brillante, sin embargo, hay una derrota ignominiosa y un tonto engañoso. La siguiente lista presenta diez de tales incompetentes.
10James abercrombie 1706-1781
El pobre Edward Braddock siempre recibe una paliza por su mala gestión de la Campaña de Monongahela. Pero la guerra francesa e india vio un desastre igualmente estúpido perpetrado por James Abercrombie, quien desperdició a miles de hombres en un inútil ataque contra Fort Ticonderoga en julio de 1758.
La posición francesa en Ticonderoga no era insuperable. El terreno le dio a los británicos la oportunidad de flanquear el fuerte sin dificultad, mientras que las colinas desocupadas cercanas ofrecían excelentes posiciones de artillería. "Es raro en la historia militar que un comandante se enfrente a una variedad de opciones", señala Geoffrey Regan, "cualquiera de las cuales garantiza el éxito".
En cambio, Abercrombie optó por un ataque frontal suicida. El resultado fue un baño de sangre: cayeron 2,000 hombres, incluyendo casi la mitad del famoso regimiento de las Tierras Altas "Black Watch", y el ataque fue rechazado. Abercrombie perdió su trabajo con Edward Amherst, quien capturó Ticonderoga un año después con menos hombres a una fracción del costo.
9 FitzRoy James Henry Somerset 2do Barón Raglan (1788-1855)
La Guerra de Crimea (1853-1856) es la apoteosis de la incompetencia militar británica, un conflicto mal administrado en todos los niveles. Lo presidió Lord Raglan, un ex asesor del duque de Wellington completamente fuera de su profundidad. "Sin las trampas militares", escribió Cecil Woodham-Smith, "uno nunca lo habría adivinado como un soldado".
Raglan era un hombre amable, pero a los 65 años era senil y poco saludable. En múltiples ocasiones, se refirió a los rusos como "los franceses", olvidando que Francia era ahora su aliado. Su incapacidad para resolver las diferencias entre sus subordinados, especialmente los comandantes de caballería Lucan y Cardigan, lo llevó al desastre en la infame Carga de la Brigada Ligera de Balaclava.
Raglan cometió un error en la victoria en el Alma, haciendo asaltos para capturar y recuperar el mismo terreno y permitiendo a los rusos derrotados escapar sin obstáculos. Su mala gestión de pasamontañas convirtió una victoria potencial en un gaffe de época; El destino de la Brigada Ligera dependía de su incapacidad para articular una orden clara. Sus tropas luego se agacharon en las trincheras antes de Sebastopol, muriendo de enfermedades y resfriados por la atroz atención médica y las provisiones inadecuadas. Raglan sufrió junto con sus tropas, y en 1855 murió de disentería.
Sir Redvers Buller 1839-1908
"Un hombre valiente que amaba la acción pero temía la responsabilidad por las vidas de otros" (Byron Farwell), Buller era el equivalente británico de Ambrose Burnside. Afable y querido, no tenía ningún asunto al mando de un ejército. Al comienzo de la Guerra Boer, perdió batalla tras batalla, sin darse cuenta de que los ataques de infantería contra oponentes bien atrincherados rara vez funcionan. Spion Kop (23-24 de enero de 1900) es un caso representativo.
El primer error de Buller fue delegar la responsabilidad a Charles Warren, su segundo al mando igualmente incompetente. La brigada principal de Warren se estrelló contra los dientes de la posición Boer, quedando atrapada entre dos fuerzas Boer. Sin herramientas de arraigo, apoyo de artillería o liderazgo adecuado, se vieron obligados a soportar un fuego cruzado brutal.
La no gestión de Buller es inexplicable. No hizo ningún esfuerzo por reforzar a Warren, incluso canceló un ataque de flanco que pudo haber ganado el día. 1,700 soldados lucharon mientras 28,000 permanecieron ociosos. Cuando las tropas de las Tierras Altas lanzaron un cargo no autorizado, les ordenó enojadamente que se retiraran, ¡después de que tuvo éxito! En última instancia, 1.500 hombres murieron inútilmente. ¿El lado brillante? Buller y Warren fueron finalmente despedidos.
7 William Howe 5to vizconde Howe (1729-1814)
Como comandante en jefe de Gran Bretaña en la Guerra de la Independencia, Howe ganó varias batallas y ejecutó una brillante campaña. Pero casi todos fueron victorias pírricas, Howe ganó el campo de batalla y perdió la ventaja a largo plazo.
Howe logró la Batalla de Bunker Hill en junio de 1775, obteniendo una victoria táctica solo después de sufrir un 30 por ciento de bajas. Howe luego ofreció una defensa pasiva de Boston, jugando a las cartas en lugar de hacer campaña y, finalmente, abandonar la ciudad sin luchar.
Howe se redimió derrotando al ejército de George Washington en Long Island y tomando la ciudad de Nueva York. La vacilación de Howe en atacar a Brooklyn Heights, sin embargo, permitió que Washington escapara. Peor aún, Howe dejó puestos de avanzada dispersos a lo largo de Nueva Jersey, permitiendo a Washington victorias fáciles en Trenton y Princeton ese invierno.
El error final de Howe se produjo durante la Campaña Saratoga de 1777. La ofensiva de John Burgoyne en Nueva York amenazó con dividir las colonias en dos, y Howe se uniría en un movimiento de pinzas contra los continentales de Horatio Gates. Howe en cambio marchó a Filadelfia. Ganó una victoria costosa en Brandywine y capturó a Filadelfia, pero nuevamente permitió que Washington escapara. Mientras tanto, Burgoyne fue derrotada por Gates y obligada a rendirse, un evento que llevó a Francia a la guerra. Después de esta debacle, Howe fue finalmente despedido.
6John Whitelocke 1757-1833
Sir John Fortescue describió a Whitelocke como "ligado indisolublemente a expediciones absurdas". Pasó la mayor parte de su carrera en las Indias Occidentales, especialmente en los desastrosos intentos británicos de conquistar Santo Domingo durante la revuelta de esclavos de Touissant L'Overture. Se gana su lugar aquí por la mala gestión de la expedición de Buenos Aires 1807, un costoso espectáculo de las Guerras Napoleónicas.
Las tropas de Whitelocke aterrizaron en las afueras de Buenos Aires el 1 de julio y derrotaron a una fuerza española. Sin embargo, Whitelocke demoró el seguimiento, lo que dio tiempo a la milicia local para organizarse.Las tropas de Whitelocke marcharon hacia la ciudad, solo para enfrentar a una ciudadanía hostil. Cada ventana albergaba un francotirador, un artillero o un local enojado con una olla llena de aceite hirviendo. Whitelocke ejerció poco control, permitiendo que su fuerza se dividiera y atacara poco a poco en las calles.
Atrapado en Buenos Ares, Whitelocke capituló ante el general español Liniares el 12 de agosto. Había perdido más de 3,000 de su fuerza de 10,000 hombres mientras tanto. Fue encerrado ignominiosamente al regresar a Inglaterra.
Para escuchar a Charles Townshend decirlo, él era un genio comparable a Napoleón y Clausewitz. Los 43,000 soldados perdidos durante el asedio de Kut podrían discrepar. Impulsado por la ambición y el exceso de confianza, Townshend llevó a su sexta división india a la mayor humillación británica de la Primera Guerra Mundial.
Ordenado para avanzar en Bagdad en septiembre de 1915, Townshend expresó sus dudas privadas. Sin embargo, públicamente, aprovechó la oportunidad para la gloria, soñándose con ser el Gobernador de Mesopotamia. Después de varias victorias iniciales, la resistencia turca y las bajas pesadas detuvieron el avance de Townshend. Ordenado a retirarse a Basora, Townshend en cambio se agachó en el pueblo de Kut.
Los hombres de Townshend sufrieron un horrible asedio de 147 días. Townshend hizo un pequeño esfuerzo por escapar o evitar que los turcos lo rodearan. ¡Incluso prohibió las salidas por el motivo de que “retirarse” después de haber echado a perder la moral! Una fuerza de socorro organizada apresuradamente perdió a 23,000 hombres que intentaban levantar el sitio. Sus tropas diezmadas por inanición y cólera, Townshend finalmente se rindió el 29 de abril de 1916.
Townshend disfrutó de un cómodo cautiverio en Constantinopla mientras sus tropas soportaban el trabajo forzado. El gobierno británico estaba tan avergonzado por Kut que censuraron la mención de ello. Townshend se convirtió en un teniente general, caballero y diputado, pero la historia lo recuerda como una teta arrogante.
4Arthur Percival 1887-1966
Cuando Japón entró en la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña estaba comprensiblemente preocupada por la Alemania nazi. Los japoneses invadieron Hong Kong, Malayo y Birmania en campañas de rayos. El mayor premio, sin embargo, fue Singapur, el puerto fuertemente fortificado considerado "el Gibraltar del Este". Afortunadamente para Japón, su oponente fue el singular inepto Arthur Percival.
Percival aparentemente ocupaba una posición fuerte. Sus 85,000 tropas de la Commonwealth superaron ampliamente a los 36,000 japoneses de Yamashita. Pero sus hombres estaban muy estirados, con pocos tanques o aviones modernos para oponerse a Yamashita. El enfoque miope de Percival en un ataque naval (él creía que las defensas terrestres serían “malas para la moral de las tropas y los civiles”), iniciativa cedida a Yamashita, que navegó en la “impasible” jungla malaya y abrumó a los británicos. Percival se dobló con un gemido, rindiéndose a Yamashita en "el peor desastre de la historia británica" (Winston Churchill).
A diferencia de Townshend, Percival soportó el encarcelamiento tan malo como sus hombres. Sin embargo, Percival salió peor de esto; se convirtió en el único teniente general en la historia británica que no recibió el título de caballero.
3 Sir Charles Maccarthy 1764-1824
¿Qué es peor que rendir todo un ejército? ¿Qué tal destruir por completo uno? "Un hombre decente, orgulloso, pero estúpido" (James M. Perry), MacCarthy heredó una situación difícil como Gobernador de la Costa Dorada de África. Las continuas disputas con la poderosa tribu Ashanti llevaron a la guerra en 1824. MacCarthy administró mal la campaña resultante de manera extrañamente cómica.
MacCarthy anticipó un error colonial repetido por Custer, Chelmsford y Baratieri. Comenzando con una fuerza de 6,000 hombres, la dividió en cuatro columnas desiguales. La propia fuerza de MacCarthy era solo 500, contra 10,000 Ashanti. Cuando los Ashanti iniciaron la batalla el 20 de enero, las otras columnas estaban a decenas de millas de distancia.
Al comienzo de la batalla, MacCarthy ordenó a sus músicos que interpretaran a God Save the King, pensando que esto asustaría a los Ashanti. No lo hizo. Se produjo una feroz batalla, las tropas de MacCarthy se mantuvieron hasta que las municiones comenzaron a agotarse. Presionado con fuerza, MacCarthy recuperó sus municiones de reserva, ¡solo para encontrar macarrones en lugar de balas!
Los Ashanti invadieron y masacraron a la fuerza británica, con solo 20 sobrevivientes. MacCarthy fue asesinado, se comió su corazón y usó su cabeza como fetiche durante años. Se necesitaron 50 años de guerra intermitente para someter a los Ashanti.
2William Hicks 1830-1883
Asignado para reprimir el Levantamiento Mahdista en Sudán, Hicks lideró lo que Winston Churchill llamó "el peor Ejército que ha marchado a la guerra", una multitud de prisioneros y ex rebeldes egipcios, algunos enviados al frente con ataduras. Los arrogantes funcionarios británicos asumieron que esta fuerza insignificante pondría a los molestos mahometanos en su lugar. Hicks demostró que estaban equivocados.
En el otoño de 1883, Hicks marchó a su ejército de 10.000 hombres en Sudán. Engañado por guías traicioneros, el ejército de Hicks fue víctima del clima del desierto, perdiendo cientos por la deserción y la deshidratación. El 3 de noviembre, los mahdistas, con 40,000 efectivos, finalmente se abalanzaron en el oasis de El Obeid. Después de dos días de lucha desesperada, el ejército fue invadido y masacrado, con todos menos 500 hombres muertos (Hicks incluido). El tremendo fracaso de Hicks preparó el escenario para la parada condenatoria de Charles Gordon en Jartum y quince años de lucha en Sudán.
1 William George Keith Elphinstone 1782-1842
Gran Bretaña ganó la primera ronda de la guerra anglo-afgana, derrotó a Dost Mohammed y capturó Kabul. Pero los afganos odiaban el dominio inglés y se rebelaron rápidamente. En esta tormenta de fuego entró William Elphinstone, el único hombre que perdió todo un ejército británico.
Lleno de gota y enfermedades del corazón, Elphinstone era una mala elección para mandar.Llegó a Kabul en 1842, con un desastre inminente. Campamentos británicos fueron avistados más bajos que las murallas de la ciudad de Kabul, con provisiones ubicadas fuera de ellos. Bandidos afganos asesinaron a británicos que se aventuraron a salir del campamento.
Patrick Macrory caracteriza a Elphinstone como "[buscando] el consejo de todos los hombres ... estaba a merced del último orador". Fatalmente indeciso, permitió que los afganos mataran a los enviados Alexander Burns y William Macnaghten, capturaron sus suministros y atacaron a sus hombres sin respuesta. Elphinstone finalmente capituló, aceptando retirar su ejército a la India.
El ejército de Elphinstone, acompañado por miles de seguidores del campamento, se tambaleó a través de las montañas afganas. Su número se redujo por enfermedad, clima frío y ataques incesantes de Afganistán. En los pasos de Khyber, los afganos finalmente masacraron a los sobrevivientes. Un solo europeo, el Dr. Brydon, sobrevivió a 16,000 que habían abandonado Kabul. Elphinstone mismo murió en cautiverio afgano.
El novelista George Macdonald Fraser calificó acertadamente a Elphinstone como "el mayor idiota militar, nuestro o cualquier día".