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Top 10 fascinantes pero oscuras pandillas del salvaje oeste
Gracias principalmente a Hollywood, muchos forajidos del salvaje oeste han alcanzado el estatus de héroe popular. Incluso hoy en día, las personas conocen pandillas como Wild Bunch, Dalton Gang, o Billy the Kid y sus reguladores, y su reputación es tal que muchos temblarían ante la idea de retroceder en el tiempo y encontrarse con cualquiera de ellos en persona.
Pero la historia no trata a todos por igual. Cuando algunas figuras son empujadas hacia el frente, otras son necesariamente relegadas al fondo. Estas próximas entradas no son bien recordadas hoy, pero sus hazañas formaron una contribución fascinante a la historia del Salvaje Oeste.
10 La Rio Grande Posse
El Rio Grande Posse, activo durante las décadas de 1870 y 1880, también fue conocido como la pandilla John Kinney por su fundador y líder. Kinney, un militar, fue dado de baja del Ejército de los EE. UU. En 1865 y comenzó su pandilla, centrándose principalmente en el robo y robo de ganado. La pandilla contenía miembros que se convertirían en figuras más prominentes del Salvaje Oeste. Entre ellos se encontraban Jesse Evans, quien luego formó su propia banda, y Charles "Pony Diehl" Ray, que luego se unió a Curly Bill Brocius durante sus famosas peleas contra los hermanos Earp.
El momento decisivo de la Kinney Gang llegó en 1878, cuando participó en la Guerra del Condado de Lincoln, luchando contra Billy the Kid y sus Reguladores. Según la leyenda, Kinney consiguió que Billy le disparara parte de la oreja durante un tiroteo. Cuando la pelea terminó, algunos de los hombres se quedaron con Kinney, mientras que otros se separaron y se unieron a la nueva pandilla de Evans.
El final de la pandilla llegó en 1883, cuando Kinney fue arrestado por robo de ganado. Para cuando fue liberado, todos los demás estaban muertos o en la cárcel. Kinney evitó regresar a una vida de crimen y en cambio se unió al Ejército nuevamente durante la Guerra Hispanoamericana.
9 Los Bummers
Si bien la mayoría de los grupos infames de Occidente se hicieron un nombre por medio del robo de ganado, robos y tiroteos, el Territorio de Colorado estaba plagado de un grupo menos ambicioso. Eran un grupo de lowlifes, perdedores y lagos conocidos como los Bummers, encabezados por Eddie "Shooter" Coleman.
En su mayoría apuntaron a un asentamiento minero llamado Auraria, hoy parte de Denver. Los Bummers usualmente recurrían a pequeños robos y vandalismo, aprovechando el hecho de que el territorio aún no se había incorporado y carecía de la aplicación de la ley oficial. Por la noche, sonaban ruidosos, borrachos y bulliciosos, disparando sus armas en el aire como una muestra de intimidación hacia los ciudadanos de la ciudad que respetan la ley.
Con el tiempo, los Bummers fueron demasiado lejos. Durante las vacaciones navideñas de 1859, los pozos de agua robaron un carro de granjeros lleno de aves destinadas a las cenas navideñas, lo que desencadenó la colorida Guerra de Turquía. La gente del pueblo finalmente había tenido suficiente y reunió un grupo de vigilantes. Los dos grupos se enfrentaron. Un Bummer fue asesinado durante la pelea, y algunos más fueron rápidamente linchados. El resto de la pandilla recibió el mensaje: se fueron de la ciudad y se fueron por caminos separados.
8 Los inocentes
Los Inocentes eran la pandilla más viciosa y sedienta de sangre en la historia del Viejo Oeste o los patsies que fueron utilizados por un grupo de vigilantes sedientos de sangre. Todo depende de a quien le preguntes.
Primero, la versión oficial: Los inocentes eran un grupo de hombres de la carretera activos en todo el territorio de Montana durante la fiebre del oro, que se aprovechaban de los viajeros que transportaban oro entre ciudades. Fueron dirigidos por un sheriff corrupto llamado Henry Plummer y habían matado a más de 100 personas antes de ser detenidos por un grupo de vigilantes. La mayoría de los inocentes, incluido el sheriff, terminaron colgando de los árboles después de pruebas breves o, en algunos casos, ninguna prueba.
Esa fue la historia oficial durante más de un siglo, pero los historiadores en las últimas décadas comenzaron a cuestionar si los Inocentes eran una pandilla tan prolífica o, de hecho, si existían. Hay registros de múltiples robos de oro y asesinatos durante ese tiempo, pero poca evidencia los conecta, y mucho menos implica a una sola pandilla. Las docenas de presuntas víctimas de los inocentes fueron cortadas en pedazos y enterradas, quemadas o arrojadas al hielo, pero ninguna de ellas fue encontrada. Tampoco fue su tesoro robado.
La historia oficial se creyó durante tanto tiempo porque provenía de una fuente confiable. Muchos de los vigilantes se convirtieron en figuras prominentes de los primeros años de Montana como estado. Esto incluyó a Thomas Dimsdale, el primer editor de periódicos de Montana y el autor de Los vigilantes de montana.
Las opiniones populares de los inocentes se ejemplificaron perfectamente en el juicio póstumo del Sheriff Henry Plummer en 1993. El veredicto se dividió 6-6, terminando en un juicio nulo.
7 La pandilla de Jennings
La Banda de Jennings era una prueba de que, incluso en el Salvaje Oeste, no todos estaban preparados para una vida de crimen. Formada por los abogados convertidos en delincuentes Al (en la foto de arriba) y Frank Jennings, la pandilla del mismo nombre fue inicialmente temida porque también incluía al ex miembro de Wild Bunch Richard "Little Dick" West. Sin embargo, la carrera criminal de corta duración de la pandilla solo abarcó unos pocos meses en 1897.
Activos en Oklahoma, intentaron robar algunos trenes, tiendas y una oficina de correos, pero ninguno de sus atracos fue financieramente fructífero. Una tienda general solo tenía $ 15, y durante un robo de tren, volaron una caja fuerte vacía. Dada su criminal incompetencia, la pandilla fue arrestada pronto. Solo "Little Dick" logró escapar, y un año después murió en un tiroteo.
Más interesante fue la carrera de Al Jennings luego de cinco años en la cárcel. Después de recibir un indulto presidencial en 1907, Jennings se metió en la política y ganó con éxito la nominación demócrata para el fiscal del condado de Oklahoma en 1912. Corrió en una plataforma de honestidad, hablando abiertamente sobre su pasado criminal.
Aunque Jennings no ganó, atrajo la atención de Hollywood y lanzó su cuarta carrera como actor de cine mudo. Su filmografía incluyó dos docenas de créditos de actuación, incluido un papel protagonista en una película biográfica de 1914 sobre su vida titulada Venciendo. Jennings dio un buen uso a su recién descubierta popularidad y se postuló para gobernador Oklahoma. Terminó tercero de seis en las primarias demócratas.
6 The Red Jack Gang
La Red Jack Gang estuvo activa a principios de la década de 1880, enfocándose en diligencias a lo largo del río San Pedro en Arizona. El líder era "Red Jack" Almer, conocido por su cabello pelirrojo y su tez pálida, lo que le dio una apariencia juvenil, casi femenina.
Aunque la pandilla realizó varios robos exitosos, su recorrido más memorable se produjo el 10 de agosto de 1883, cuando robaron una diligencia de Florencia-Globo cargando una caja fuerte de Wells Fargo con una fortuna en oro. Antes del robo, Almer se subió a la diligencia como pasajero para asegurarse de que transportaba un valioso botín. Informes conflictivos dicen que se bajó antes del robo o que se quedó y de alguna manera señaló a sus compañeros. Según una leyenda colorida, Red Jack también aprovechó su apariencia vistiendo un vestido y disfrazándose de mujer para desviar la sospecha.
Cualquiera que sea la verdad, la pandilla se ganó miles de dólares en oro, que nunca se recuperó. Sin embargo, sus proezas también pusieron la ley en su camino, y varias posesiones los rastrearon uno por uno. Almer mismo fue asesinado en un tiroteo por el sheriff Bob Paul, asociado de Earp.
5 La pandilla de Ketchum
Tom "Black Jack" Ketchum (en la foto de arriba) comenzó su carrera criminal con su hermano mayor, Sam, a mediados de la década de 1890. Se rumoreaba que los dos estaban detrás de la desaparición de 1896 y presunto asesinato del senador de Texas Albert Fountain y su hijo de ocho años, Henry. Los hermanos participaron en un tiroteo sangriento ese mismo año después de robar una tienda. El propietario, Levi Herzstein, reunió una pequeña pandilla de cuatro hombres y persiguió a los criminales. Se produjo un tiroteo, en el que murieron Levi y un compañero, y los otros dos apenas escaparon con sus vidas.
A medida que la banda de Ketchum creció, comenzaron a atacar trenes y diligencias. Para este punto, la pandilla incluía a varios forajidos prominentes que se unirían a Wild Bunch de Butch Cassidy, como Ben "Tall Texan" Kilpatrick y Harvey "Kid Curry" Logan.
En 1899, la pandilla, dirigida por Sam Ketchum, robó un tren sin Tom. Aunque fueron exitosos, fueron perseguidos por una pandilla y se involucraron en un tiroteo donde varios miembros fueron asesinados o heridos de muerte, incluyendo a Sam.
Poco después, Black Jack intentó robar un tren con una sola mano. Sin embargo, el conductor lo reconoció y le arrancó el brazo derecho con un disparo de escopeta. Después, Ketchum fue capturado y arrestado. El hombre violento tuvo un final adecuadamente violento. Su ahorcamiento fue fallido, y Ketchum fue decapitado frente a una audiencia sorprendida.
4 The Dodge City Gang
A diferencia de otras entradas en esta lista, Dodge City Gang tenía grandes aspiraciones y buscaba dominar la vida política y económica de un auge de Las Vegas, Nuevo México, a través de la corrupción, la intimidación y la violencia.
La pandilla estuvo activa durante unos pocos meses en 1879. Estaba compuesta principalmente por pistoleros que lucharon juntos durante Railroad Wars en Nuevo México. El líder fue Hyman Neill, también conocido como Hoodoo Brown. Él puso su reputación como un pistolero en una posición como juez de paz con la promesa de acabar con la corrupción. En su lugar, instaló a sus compañeros pistoleros en puestos de policía. Joe Carson, el "misterioso" Dave Mather y Dave Rudabaugh se convirtieron en jefe de policía, subjefe y policía, respectivamente.
Carson murió pronto en un tiroteo. A pesar de sus posiciones exitosas, los pandilleros no pudieron abstenerse de robos ocasionales. Finalmente, un diputado llamado John Sherman reunió a suficientes hombres honestos para atrapar a los criminales en el acto. La mayoría de ellos fueron arrestados. Mather fue absuelto y se forjó una reputación temible como pistolero antes de desaparecer de los libros de historia. Aunque Hoodoo Brown no participó en el robo, la gente sabía que estaba involucrado, y una multitud enojada lo echó de la ciudad.
3 La pandilla de Jack Taylor
Activo en todo el territorio de Arizona y México a mediados de la década de 1880, Jack Taylor Gang ganó una reputación temible por ser cruel y rápido de dibujar. Una vez asesinaron a cuatro pasajeros durante un solo robo de trenes y cuatro miembros más de la tripulación de trenes en diferentes ocasiones.
El principio del fin de la pandilla llegó en 1887, en México, cuando el líder homónimo fue capturado por Rurales y condenado a cadena perpetua. El resto de la pandilla regresó a arizona. Sin embargo, esto los puso bajo la competencia del alguacil del condado de Cochise, Texas “John Slaughter”, quien fue informado de su presencia, rápidamente reunió una pandilla y siguió en su búsqueda.
Quedaban cuatro miembros: Manuel Robles, Fred Federico, Geronimo Miranda y Nieves Deron. Tontamente, pensaron que podían esconderse con sus familiares y visitaron al hermano de Robles en Ciudad de la contención. Slaughter se enteró de esto y asaltó la casa donde dormían Deron y Robles, lo que provocó un tiroteo. Deron fue asesinado, y Robles, aunque recibió un disparo, logró escapar y encontrarse con Miranda y Federico más tarde. Los hombres salieron de Arizona y se mudaron nuevamente a territorio mexicano.
Los tres miembros restantes de la pandilla de Jack Taylor se encontraron con su final más tarde ese año. Robles y Miranda murieron en un tiroteo con los Rurales mexicanos. Federico le disparó a un ayudante del sheriff y fue capturado y ahorcado poco después.
2 La pandilla de McCanles
El evento que tuvo lugar el 21 de julio de 1861 en Rock Creek Station, Nebraska, se conoció como la Masacre de McCanles. Según ciertas versiones, tres hombres actuaron en defensa propia contra una banda despiadada que buscaba iniciar problemas. Otros, sin embargo, sostienen que la Banda de McCanles nunca existió realmente y que esos mismos tres hombres cometieron asesinatos a sangre fría para salir de una deuda. Cualquiera que sea la verdad, el tiroteo ayudó a iniciar la leyenda de Wild Bill Hickok.
David McCanles (en la foto de arriba) era el propietario de la propiedad en la que se construyó la estación de Rock Street y donde un James Butler Hickok, entonces desconocido, trabajó como una licitación de acciones. Según la historia popular, también fue un proscrito despiadado que aterrorizó a la región con su pandilla. En ese fatídico día, McCanles y dos de sus hombres, James Woods y James Gordon, vinieron a cobrar el pago al gerente de la estación, Horace Wellman. Cuando el gerente no tenía la suma completa, McCanles se volvió violento y trató de matarlo.
Por suerte para Wellman, Hickok y otro licitador de acciones llamado Brink estuvieron presentes y saltaron en su ayuda. En el tiroteo que siguió, McCanles y sus dos secuaces fueron abatidos a tiros. Hickok fue posteriormente acusado de asesinato, pero fue absuelto.
Hay otra versión de la historia, contada por el hijo de McCanles, Monroe, de 12 años, quien estuvo allí pero no se le permitió testificar debido a su edad. Afirmó que su padre y sus hombres llegaron desarmados y fueron asesinados sin provocación por Hickok, Wellman y Brink. Wellman luego trató de matar a Monroe con una azada, pero falló, y el chico logró escapar.
1 La banda de Reynolds
La verdadera naturaleza de la banda de Reynolds está en disputa, pero pocos argumentarían contra el hecho de que tenían una historia fascinante en su mayoría olvidada hoy. Eran soldados confederados que se convirtieron en proscritos, dirigidos al territorio de Colorado. Dirigidos por Jim y John Reynolds, robaron principalmente a los entrenadores que pasaban por el paso de Kenosha y no estaban por encima de derramar sangre de vez en cuando.
Algunos historiadores sostienen que la pandilla se mantuvo leal a la Confederación. Estaban bajo órdenes militares de interrumpir las líneas de suministro de la Unión, y el dinero robado debía ser guardado y enviado al Ejército Confederado. Cualquiera que sea la historia real, la gente finalmente tuvo suficiente y formó una pandilla. Alcanzaron a la pandilla el 31 de julio de 1864, y se produjo un tiroteo. Un forajido murió y otros cinco fueron capturados en breve. Solo John Reynolds y Jack Stowe lograron escapar a Nuevo México.
Después vino otra controversia. La historia oficial dice que los prisioneros fueron asesinados a tiros durante un intento fallido de fuga. Sin embargo, una investigación realizada por simpatizantes de la Confederación reveló que los hombres fueron encadenados a un árbol y ejecutados bajo las órdenes del Coronel Chivington, el mismo hombre que orquestó la Masacre de Sand Creek.
Se adelantó siete años y John Reynolds se asoció con un hombre llamado Al Brown. Después de ser herido fatalmente durante un tiroteo, Reynolds supuestamente le dijo a Brown dónde enterró el dinero robado con su pandilla. Brown viajó al Monte Logan pero no pudo encontrar el botín debido a un deslizamiento de tierra que alteró el paisaje. Desde entonces, los cazadores de tesoros han estado buscando ansiosamente el área, esperando descubrir el tesoro perdido de Reynolds.